Beoq de Fouqulères* p

Dans Tode de V. Hugo sur les trois journées de juillet i83o, les strophes en vers de huit syllabes, succédant brusquement à une suite d'alexandrins, décrivent Tacharnement de la bataille et Timpuîssance de la force militaire, étreinte par la masse du peuple soulevé :

Trois jours, trois nuits dans la fournaise, Tout ce peuple en feu bouillonna. • • En vain des légions nouvelles Vinrent s^abattre, à grand bruit d'ailes, Dans le formidable foyer Chevaux, fantassins et cohortes Fondaient comme des branches mortes Qui se tordent dans le brasier.

{Chants du Crépuscule , i.)

Le ralentissement du rythme, au contraire, appelle et arrête notre attention sur un moment précis du temps, sur un point déterminé de Tespace, sur un seul fait, ou sur un seul personnage. Dans la première des Orientales, le Feu du ciel, le poète veut peindre la sécurité profonde des cités condamnées, sur lesquelles plane la nuée vengeresse : tout dort, et Timage des villes endormies se présente et se développe en calmes alexandrins, dont le rythme semble dormir aussi :

On voyait dans les cieux avec leurs larges ombres,

Monter comme des caps ces édifices sombres,

Immense entassement de ténèbres voilé!

Le ciel à l'horizon scintillait étoile. . •

De grands angles de murs, par la lune blanchis,

Coupaient Tombre ou tremblaient dans une eau réfléchis . . .

Puis, lorsque la nuée éclate et crève, le rythme précipité, haletant, des vers de cinq syllabes nous donne l'impression du fléau déchaîné et delà catastrophe foudroyante :

. • « Sous chaque étincelle, Grossit et ruisselle Le feu souverain.

Vermeil et limpide, Il court, plus rapide Qu'un cheval sans freih . . .

Ces indications suffisent pour nous montrer comment

la versification, au moyen de simples combinaisons sonores et par des nuances assez souvent imperceptibles, aide le poète à traduire les multiples sensations de Tâme, ses états si variés, les impressions changeantes dont Taffectent le mouvement de la vie humaine et Je spectacle de Tu ni vers.

Du choix des strophes dans la composition de l'ode. — Règles générales de l'emploi des strophes. — L'ocle et ses formes diverses.

De même qu'une strophe peut être formée d'une réunion de vers d'inégale mesure, l'ode aussi peut se composer de strophes dont la forme est différente ; et le choix des formes diverses de la strophe n'est pas plus affaire de caprice que le choix des vers de longueur inégale. La strophe, partie intégrante d'un tout qui est

. , , iplet

du sens avec le rythme. Une strophe est une période mélodique régulière, déterminée dans toutes ses parties par les points de coïncidence du sens et du rythme ; elle aboutit à la rencontre finale d'un sens complet et d'un système de rimes complet aussi ; les légers repos, indiqués par le sens dans le cours de la strophe, doivent concorder avec les pauses que la cadence générale du rythme a marquées. En conséquence de cette définition, une strophe ne peut ni enjamber, ni déborder, en se prolongeant, sur la strophe suivante. Cet enjambement aurait pour effet immédiat d'altérer les rapports des vers entre eux et avec l'unité de la strophe*. Les exceptions qu'on peut citer sont très rares et ne peuvent être tolérées que sous une double condition : il faut que l'effet qui résulte de cette irrégularité ait lui-même un mérite qui fasse exception, et surtout que l'accent rythmique, placé sur la dernière syllabe to-