CHAPITRE IV

Du choix des vers de différente mesure dans la composition de la strophe. — De Pemploi des strophes de forme diverse dails la composition de l'ode.

Rapports qui existent entre la vitesse particulière à chaque forme de verà et les mouvements intérieurs de la pensée.

— Effet produit sur Fesprit par Taccélération ou par le ralentissement du rythme. — Emploi des formes diverses de la strophe ; raisons qui peuvent déterminer le choix du poète.

— Loi fondamentale de la strophe; Tunitë du sens et runitë rythmique. ~~ Conséquences de ce principe. — L'ode, sa na-

ture, sa raison d'être. — Le caractère musical de l'ode moderne» — L'ode isométrique. — L'ode à mouvements variés. — Corrélation nécessaire entre les changements de la forme du rythme et les variations qui se produisent dans l'inspiration poétique.

Le choix des mètres qui entrent dans la formation des strophes et l'emploi si varié des strophes dont se compose la poésie lyrique sont-ils abandonnés aux caprices du hasard et à la libre fantaisie du poète ? Existe-t-il, au contraire, pour guider ce choix délicat, certaines lois, en partie non formulées, peut-être, mais prescrites par un juste sentiment de Tharmonie et par le souci de Teffet à produire? Et ces lois ne sont-elles pas d'une application d'autant plus difficile que le poète n'en peut comprendre la nécessité, ni en suivre les conseils que grâce à l'inspiration de son propre génie? C'est ce que nous essaierons d'expliquer.

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Du choix des différents mètres dans les poèmes

à mouvements variés.

Posons d'abord ce principe : le choix <les mètres dans les poèmes à mouvements variés ne dépend pas d'un capnce poétique ; il est inspiré et commandé par la pensée même qui domine le poète et par l'effet qu'il veut produire en l'exprimant. Mais comment le poète, en variant le mètre de ses vers, en accélérant le rythme, ou en le ralentissant, peut-il exprimer les nuances de sa pensée et faire entrer dans l'âme du lecteur la force ou la délicatesse des sentiments dont il est lui-même pénétré? Chaque unité métrique, avons-nous dit plus haut, a son mouvement propre ; en d'autres termes, les vers sont animés de vitesses relatives qui varient selon le nombre de leurs syllabes et selon le temps de la prononciation. Chaque vers a donc un caractère qui lui est particulier, et qui se révèle par son allure, c'est-à-dire par le plus ou le moins de vivacité qu'il imprime au débit*.

1. Voir Becq de Fouquières, ch. xvi, xvii, xviii. — Nous résumons ici la

Sous Tempire des sentiments qui le maîtrisent, et dont ie travail intériour le possède tout entier, le poète est incité à préférer le rythme qui est d'accord avec la violence de son émotion ou avec la gravité de sa pensée. Entre cette pensée ardente à se produire et le rythme le mieux approprié à la forme, inspirée ou méditée, de l'expression, il y aune instinctive affinité, et comme un attrait réciproque, qui les rapproche. L'effet extérieur du vers, abstraction faite de ce qu'il contient et de ce qu'il exprime, est, par conséquent, proportionné à sa vitesse ; il dépend de l'accélération ou de la diminution de cette vitesse. Quand des vers de mesure différente et, par suite, de vitesse inégale, sont réunis dans une combinaison lyrique, si le vers de plus petite vitesse précède le vers de plus grande vitesse, il y aura accélération de mouvement et accroissement d'effet; si c'est le vers de plus grande vitesse qui précède l'autre, le résultat sera contraire ; il y aura ralentissement et retard, avec diminution d'effet*. Citons, par exemple, quelques fins de strophes ou des vers d'allure un peu lente précèdent des vers plus courts et plus rapides :

Dans un sommeil profond ils ont passé leur vie, Et la mort finit leur réveil.

(J.-B. Rousseau, liv. I, Ode Xll.)

— Mais le Seigneur se lève; il parle, et sa menace

Convertit votre audace En un morne sommeil.

{li>., Ode XVI.)

— Prends ton vol, ô mon âme, et dépouille tes chaînes ; Déposer le fardeau des misères humaines,

Est-ce donc là mourir?

Vespace devant moi 3*agrandit, et la terre Sous mes pieds semble fuir.

(Lamartine, Premières Méditations , xxxiii.)

substance des observations contenues dans ces chapitres en les dégageant des abstractions qui parfois obscurcissent, pour beaucoup de lecteurs, les parties excellentes de ce remarquable ouvrage. Autant que possible, nous Iclaircissons ces abstractions par des exemples précis et positifs.

'1. Dans les combinaisons des vers entre eux, parmi les vers les plus ordinairement usités, le vers de cinq syllabes et celui de huit syllabes sont ceux aui produisent les plus grandes accélérations... Les vitesses des vers de douze^ e'siX) de sept, de huit et de cinq syllabes sont entre elles dansrles mêmes rapports aue les nombres 36, 40, 42, 48 et 69. — Becq de Fouquières, p. 338, 334.'

AUBERTIN. — VERSIFIC. FRANC. 11

On observera un effet tout différent dans cette strophe où des vers de plus grande vitesse précèdent des vers de vitesse moindre :

Ce sera celui dont la bouche

Head hommage à la vérité;

Qui sous un air d^humanité

Ne cache point un cœur farouche ; Et qui par des discours faux et calomnieux Jamais à la vertu n*a fait baisser les yeux.

(J.-B. RoussEATT, Odes, liv. I, i.)

Une combinaison fort usitée est celle qui réunit par couples des alexandrins et des octosyllabes : elle donne lieu, d'une part, à la plus grande accélération par Toctosyllabe, et au plus grand retard par Talexandrin. C'est la "disposition métrique des ïambes et la raison de leur puissant effet. Nulle autre système rythmique ne se prête aussi bien à traduire les agitations passionnées et les fureurs tragiques de Tâme :

Contre les noirs Pythons et les hydres fangeuses,

Le feu, le fer arment mes mains; Extirper sans pitié ces bêtes vénéneuses,

C'est donner la vie aux humains. . .

Car rhonnèle homme enfin, victime de l'outrage.

Dans les cachots, près du cercueil, Relève plus altiers son front et son langage,

Brillants d'un généreux orgueil.

(André Ghknier, ïambes,)

Examinons les conséquences du principe que nous venons d'établir. Quand on dit que la vitesse d'un vers, ou celle d'une suite de vers, augmente, cela équivaut à dire que dans un même temps on assemble, on accumule un plus grand nombre d'idées, de sentiments, d'images, et que cette représentation agrandie d'objets réels ou de conceptions idéales s'offre à l'esprit du lecteur : toute accélération de vitesse dans le rythme correspond donc à une manifestation plus rapide de pensées et de sentiments, et toute diminution de vitesse correspond à une manifestation ralentie et diminuée.

Autre face de la question, autre conséquence du même principe. Dans une manifestation plus rapide, des

idées, résultant d'une plus grande vitesse du rytblTie, le temps pendant lequel nous pouvons considérei* chaque idée est devenu proportionnellement plus court, tanais qu*au contraire une diminution de vitesse dans la manifestation des idées amène un accroissement pro-. portionnel du temps dans lequel nous pouvons considérer chaque idée partielle. Voici deux ale:îLandrins d'une ode de Rousseau, qui succèdent à quatre octosyllabes : c'est le passage d'un rythme accéléré à un rythme plus lent. Eh bien ! n"* est-il pas évident que dans les deux derniers vers la pensée s'arrête et se repose sur un seul et même objet ?

Seigneur, dans ta gloire adorable

Quel mortel est digne d'entrer?

Qui pourra, grand Dieu, pénétrer

Ce sanctuaire impénétrable Où tes saints inclinés, d*un œil respectueux, Contemplent de ton front l'éclat majestueux?

{OdeSf liv. I, I.)

Un même effet, quoique moins frappant, résulte de cette fin de strophe de Lamartine :

Tu vois les nations 8*éclipser tour à tour

Comme les astres dans l'espace :

De mains en mains le sceptre passe :

Chaque peuple a son siècle, et chaque homme a son jour,

(Premières Méditations, xin.)

Il résulte de là qu'un changement de rythme, surtout s'il est imprévu et bien marqué, pourra servir à ex-

f)rimer plus vivement, sous toute.s ses formes, l'idée de 'incessante révolution des choses humaines : il peindra, par la musique du vers, la transition d'un état de graadeur à un état d'abaissement, le passage de la douleur à la joie, de la crainte à l'espérance, et inversement. L'accélération du rythme appellera notre pensée sur les images et les souvenirs qui nous représentent tout déclin, toute ruine, tout bouleversement, toute mort soudaine, en un mot, les grands coups inattendus frappés par la Fortune K