XII* STROPHE

Sort. Gomme un triple foudre éclate au haut des cieux, Trois couleurs dans sa main agile

Flottent an long drapeau

(Le Jeu de paume,)

De ce caractère d'unité, si essentiel à la strophe, et de la nécessité de n'y porter aucune atteinte, dérivent certaines prescriptions qu'il suffira d'énumérer. On ne doit pas, dans une même strophe, employer plus de deux sortes de vers différents : une trop grande diversité de rythmes, en des limites si étroites, ne produirait qu'une harmonie confuse et nuirait à l'unité d'impression. On recommande de terminer les strophes par une rime masculine, qui fait mieux ressortir, par un son plein, la coïncidence finale du sens complet et du rythme complet*. Deux rimes de même nature ne doivent pas se trouver, Tune à la fin d'une strophe, l'autre au commencement de la strophe suivante : par conséquent, une rime masculine, qui finit une strophe, impose l'emploi d'une rime féminine au commencement de la strophe suivante, et inversement. Cette règle intéresse l'unité de l'ode elle-même. Une ode, étant composée de périodes mélodiques égales, forme un tout dont les parties sont liées entre elles par les ressemblances du rythme et par celles du sens ; aucune d'elles n'est donc absolument indépendante des autres : la loi générale de l'alternance des rimes, observée du commencement à la fin de l'ode, est une

1. Dans la poésie légère et familière, une rime féminine est admise à la fin d'une slance ou d'une strophe.

marque visible de ce caractère d'unité qui ressort de rharmonieuse composition de l'ensemble * . Par une raison semblable, quand il y a des alexandrins dalis une strophe, ils doivent être tous soit du mode classique, soit du mode romantique; car d'un mode à l'autre, le rythme change.

A ces règles anciennes, la théorie moderne ajoute une prescription qui les surpasse en exigence, et qui serait certainement la plus efficace pour assurer et constituer d'une façon indissoluble l'unité d'une période mélodique, si l'on pouvait toujours l'appliquer dans sa rigueiu*, sans trop gêner le libre essor de l'inspiration poétique. Dans l'intérieur d'une strophe, aucun arrêt du sens, ne fût-il qu'apparent, ne doit se rencontrer avec un entrelacement de rimes qui semble complet. Il faut que la strophe se déroule, une et indivisible : si, dans son cours, le système des rimes parait, à un moment, complet, le sens qui continue doit nous entraîner forcément au delà; si, au contraire, c'est le sens qui, à un moment, paraît complet, notre oreille, dans l'attente d'une rime nouvelle, doit nous avertir que ce n'est pas là le repos définitif. « Ainsi constituée, la strophe française est un diamant qui résiste aux mor* sures de l'acier. » Banville pense de même et s'exprime avec une égale précision : « Pour qu'une strophe existe, il faut qu'elle soit faite, c'est-à-dire qu'on ne puisse pas en séparer les parties sans la briser, sans la détruire complètement, si une strophe est combinée de telle façon 3 n'en la coupant en deux on obtienne deux strophes, ont chacune sera individuellement une strophe complète, elle n'existe pas en tant que strophe*. » Ce qui précède a montré suffisamment à quelles conditions •une strophe peut être faite et exister.

L'.ode est un groupe de strophes, nées de la puissance créatrice d'une idée et d'une émotion. Chaque strophe, à son tour, reflète un aspect partiel de la pensée maîtresse et, toutes ensemble, elles traduisent les nuances

1. Les couplets chantés font exception à l.a règle. Comme ils se chantent sur une même mélodie, ils doivent avoir tous, aux mdmès vers, des riifies de même nature, et Ton admet dans ce cas, ^ae te poète s'écarte du précepte général.-