À Aulun, cette fameuse cité

Il (Ebroîn) va attaquer saint Léger.

2. Le poème sur Boëce, en langue d'oc, appartient à la seconde moitié du dixième siècle. Il est écrit en vers décasyllabiques, de même facture que ceux du poème français, et qui leur sont antérieurs de près d'un siècle.

saphique, qui s'est resserré, comme dit Littré, dans la forme française du décasyllabe?

Âlmë sol cûrrû nïtïdô diêm qui...

(Horace, Carmen sectUare,)

La ressemblance est frappante, en effet, entre ce rythme chantant et l'harmonie de notre vers décasyllabique. Le nombre des syllabes et des accents est à peu près le même; le vers français et le vers latin sont coupés en deux parties inégales, dont la première est la plus courte; ce premier membre, en latin, a cinq syllabes et non quatre, mais la brève du premier pied latin, qui disparait, pour ainsi dire, dans la prononciation, rétablit l'équivalence. Notez, en outre, que la liturgie chrétienne a conservé dans le chant de ses hymnes la mélodie antique de cette strophe : le rythme seul, avec cette puissance d'effet, aurait suffi pour inspirer à nos anciens trouvères l'idée et la forme de leur décasyllabe. On peut saisir, dans la Cantilène de. sainte Eulalie, le travail de transformation d'où est sorti ce vers français. La cadence latine des strophes saphiques est sensible dans cette pièce du neuvième siècle; mais les vers n'ont pas tous une égale harmonie : quelques-uns sont des vers décasyllabes, aussi corrects que ceux de la Cantilène de saint Alexis; d'autres sont plus diffus et plus pesants. L'opinion de Littré nous paraît donc très plausible.

On a aussi proposé^ comme types de ce même vers, deux autres formes classiques : le vers ïambique trimètre, et le vers dactylique trimètre incomplet. L'ïambique trimètre a tantôt onze, tantôt douze syllabes, avec deux accents fixes, l'un sur la quatrième syllabe, l'autre, sur la dixième :

Phaselus ille quem videtis, hôspites, Ait fuisse naviumcelérrimus.

(Catulle, Car minât iv.)

Le dactylique trimètre incomplet a le même nombre de syllabes que notre vers décasyllabique ; il a de plus

un accent très marqué sur sa quatrième syllabe qui forme une césure pareille à celle de notre vers :

Quam cuperém tamea ante neccm Si poiis est revocare tuam...

(PituDENGB, Hymne sur sainte Eulalie, v. 101.)

Ces formes savantes n'ont pas produit directement le décasyllabe roman ; employées et dénaturées par la poésie rythmique et liturgique, elles se sont métamorphosées en rythmes nouveaux où dominait l'accent, et ce sont ces intermédiaires qui ont donné naissance au vers décasyllabique moderne. Voici, par exemple, un décasyllabe de la versification latine rythmique qui dérive évidemment de ces mètres classiques et qui ressemble de tous points au décasyllabe roman : il compte autant de syllabes et d'accents, avec une césure après la quatrième syllabe accentuée. L'exemple est emprunté à iTiymne déjà citée, sur sainte Agathe, qui est de la fin du quatrième siècle :

Forlior hœc trucibusque viris, Exposuit sua membra flagris.

Pastor ovem Petrus haac revocat...

Quas fidei titulus décorât...

Jam renitens, quasi sponsa polo, Pro miseris rogita Domino.

L'alexandrin, qui doit son nom au romain d' Alexandre, œuvre du douzième siècle, avait paru, pour la première fois, dans un poème narratif de la fin du siècle précédent, le Pèlerinage de Charleniaijne à Jérusalem et à Constaniinople. Ce vers peut se passer d'un modèle latin et revendiquer une origine française. Il faut y voir, sans doute, une simple extension du décasyllabe ou de l'octosyllabe. Si l'on aime mieux supposer qu'il a été directement imité de la poésie latine rythmique^ celle-ci nous fournira sans peine le type présumé de l'alexandrih. UOde sur Rome, tirée d'un manuscrit du dixième siècle, et qu'on attribue au septième siècle, se compose régulièrement, du commencement à la fin, de vers latins de douze syllabes, distribués en strophes

Les origines. 37

monorimes, avec une césure après la sixième syllabe; c'est la facture du plus correct alexandrin français.

Roma nobilis, orbis et domiaa,

Cunctarum urbium excelleatissima,

Roseo martyrum sanguine rubea,

Albis et virgioum liliis caadida,

Salutem dicimus tibi per omoia

Te benedicimus, salve per secula M ^ ^

Ces vers latins rythmiques, qui ne tiennent plus aucun compte de la quantité, et qui la remplacent par Taccent, par le syllabisme et par la rime, sont une déformation de Tasclépiade classique, souvent employé par Horace, et que les plus savants poètes chrétiens. Prudence, Boëce, et d'autres avaient fait pénétrer dans la liturgie. L'asclépiade compte, en effet, douze syllabes, avec une césure après la sixième :

Maecenas, atavis édite repjibus,

O et praesidium et dulce decus meum..,

Nulli flebilior quam tibi, Virgili.

[Odes, liv. I, I et xx.)

« Le vers latin rythmique qui correspond à l'alexandrin, dit M. Tobler, est celui qui provient de Tasclépiade. » Et il cite ce début d'une hymne :

Sit Deo gloria et l»eQedicLio, Johanni pariter, Petro, Laurentio.

(Page 118.)

Voici quelques-uns des plus anciens alexandrins français que nous connaissions :

Cliarles out fier le vis, si out 1(3 chief levet. Un Judens i entrât, qui bien l'out esguardet. Com il vit le roi Gharle, commençât a trembler, Tant out fier le visage, ne l'osât esguarder'.

(Le Pèlerinage de Charlemagne. Clédat, Morceaux choisis, p. 38.)