Quicherat, p

de Quicherat, la science philologique, en France et à l'étranger, a donné une sanction définitive à l'opinion de l'abbé Scoppa, en montrant quelle avait été la puissance de l'accent dans la formation de notre vocabulaire primitif et de nos plus anciens vers. L'histoire des origines de la langue et de la versification françaises est désormais établie sur une base de certitude.

s IV Conclusion. — L'avenir de la poésie française.

Nous touchons au terme de cet exposé, et nous ne pouvons mieux le conclure, ce nous semble, qu'en répondant à une objection qui s'élèvera, sans doute, dans l'esprit de quelques lecteurs. A quoi bon, penseront-ils, s'ingénier à découvrir par de patientes analyses les plus secrètes qualités du rythme et de l'harmonie dans le vers français, si la poésie elle-même est destinée à languir dorénavant et, peut-être, à s'éteindre, comme semblent le présager d'inquiétantes apparences? Nous aussi, avouons-le, nous sommes frappé de ces symptômes ; nous n'ignorons pas que la faveur publique semble s'éloigner de la poésie, et que la prose, plus en crédit que jamais, a successivement envahi presque tous les genres littéraires qui ont si longtemps formé le domaine incontesté de l'imagination poétique et de la haute inspiration. Est-ce là toutefois une raison suffisante pour désespérer de l'avenir? Ne renferme-t-il dans son impénétrable secret que des chances contraires? En sommes-nous réduits à croire que nous ne verrons plus reparaître l'énergie créatrice d'où sont sorties, tout récemment encore, tant d'oeuvres imposantes, en possession de la gloire et sûres de la durée?

Remarquons, d'abord, que dans le développement historique de toutes les littératures, il se produit, à certains intervalles, des décadences partielles et passagères, qui ne sont, au fond, que de courtes haltes dans une longue carrière, des temps d'arrêt et de repos que le génie d'un peuple semble se ménager à soi-même. « Après le siècle de Louis XIV, a dit Voltaire, la nature

parut se reposer. » La poésie du moyen âge, originale 50US une forme négligée, a subi sa décadence au quinzième siècle; la puissante poésie classique elle-même s'est affaiblie à la fin du dix-huitième siècle et dans les vingt premières années du siècle suivant. Pouvait-on se douter, au temps de Delille et de son école, pendant cette morne période de platitude stérile, qu'un avenir immédiat allait apporter à la France les splendeurs -et les richesses du renouvellement poétique le plus otonnant que l'histoire ait jamais constaté? On aurait quelque raison de se décourager et de craindre, si l'on apercevait dans la vitalité de l'esprit français des signes irrécusables de fatigue et d'épuisement. Mais ce que nous voyons aujourd'hui, n'est-ce pas plutôt l'excès que l'insuffisance de l'énergie nationale ? La qualité <^aractéristique de notre tempérament moral n'est-elle pas encore une ardente exubérance ?

Théodore de Banville a résumé en quelques mots la question que nous examinons. « La poésie, dit-il, n'a gardé et n'a dû garder que les genres où elle est indispensable et où rien ne peut la remplacer * . » Les genres littéraires, qui constituent cette partie inaliénable du domaine poétique , que nulle force rivale ne peut usurper sans trahir aussitôt son infériorité, sont ceux où la pensée émue fait entrer dans l'âme du lecteur les mouvements secrets qui l'agitent et le tressaillement

f)rofond dont elle est elle-même saisie. C'est là que la angue poétique est la seule expression possible du sentiment intérieur, la seule qui soit assez vibrante, assez passionnée, pour donner aux grandes émotions toute leur éloquence. « L'un des caractères de la phrase poétique, dit aussi M. Guyau, c'est qu'elle est plus nerveuse que la phrase en prose ; les douze syllabes d'un vers donnent une idée de plénitude qile douze syllabes du langage ordinaire ne sauraient donner. » KUes éveillent plus de pensées, elles suscitent plus d'impressions et d'images dans l'esprit. « Tandis que notre langue vulgaire n'est souvent qu'une traduction diffuse <le l'émotion intérieure, le vers essaie de rendre celle-ci -dans toute sa puissance et sa vie^. » Le vers français