Tobler, p

sultat. Ce progrès tardif s'est manifesté au commencement du dix-neuvième siècle ; il ne s'est accompli que dans la seconde moitié du siècle. On s'étonnera qu'il soit dû à un étranger, et que l'abbé italien Scoppa ait vu plus clair que la science française dans le rythme ^t rharmonie du vers français. « Il a fallu, dit fort bien Quicherat, que cet Italien vînt nous apprendre le rôle que l'accent joue dans notre langue, en particulier dans notre système de versification et nous défendre contre nos propres attaques * . n C'est que cet étranger, averti j

par la connaissance des langues et des littératures modernes, et jugeant par comparaison, s'était fait en ,

ces matières une opinion moins superficielle et moins !

bornée. Selon lui, le vers français, sorti des mêmes origines que le vers italien et le vers espagnol, devait nécessairement obéir aux mêmes lois prosodiques. Pu- '

bliant à Paris, en i8o3, son Traité de poésie italienne rapportée à la poésie française, il posa ce principe que <t dans les vers d'une langue quelconque il est impossible d'admettre aucune harmonie sans rythme , ni aucun rythme sans accent » ; puis il démontra que le vers français, comme les autres vers modernes, con- J tient un nombre déterminé d'accents, dont les deux principaux sont placés à la césure et à la rime. Un second mémoire, sur les Beautés poétiques de toutes les langues, présenté par lui à l'Institut en i8i5, renouvela et confirma cette démonstration. Scoppa s'étonnait d'être le premier à exprimer en France une vérité si évidente : « La postérité, dit-il, aura quelque peine à imaginer qu'il ait existé des savants français qui aient pu refuser aux vers de leur langue toute espèce de rythme et d'accent^. » Cette découverte mit quelque temps à se répandre et à s'accréditer. Elle avait trouvé, cependant, dès son apparition, un défenseur habile et convaincu : M. Mablin, à l'Ecole normale, en fit le sujet de son enseignement ; et ses leçons n'étaient pas de celles que les auditeurs oublient. Un tel maître eut un élève digne de lui^ M. Quicherat, qui, trente ans après, fonda sur ce nouveau principe son Traité de versification française. Depuis la publication du livre