Tobler, p. 150-155. — Qniclieral, p

mots ; au seizième siècle encore, toutes ces finales rimaient à la fois pour Toreille et pour les yeux. Théodore de Bèze, dans son livre latin sur la Vraie Prononciation de la langue française, publié en i584, s'exprime ainsi sur IV finale : « cette lettre, soit qu'elle commence, soit qu'elle finisse la syllabe, se prononce avec le son qui lui est propre »; et un peu plus loin, à propos de q et de r, il ajoute : « ces lettres ne sont jamais oisives, » c'est«-à-dire inutiles*. Une remarque de Vaugelas nous apprend que dé son temps on prononçait, dans l'usage courant de la conversation, les infinitifs en er comme nous les prononçons aujourd'hui, mais qu'en lisant tout haut et en parlant en public on faisait sonner l'r finale bien fort, avec l'e très ouvert. On a donc maintenu ces anciennes rimes au dix-septième siècle, bien que l'usage hésitât et que la prononciation se fût en partie modifiée. Sous Louis XIV, ces finales en er^ aont l'une rendait le son de l'e fermé, et l'autre le son de Yé ouvert {erre), on les appelait « rimes normandes », parce que les Normands, dit Ménage, prononcent er ouvert comme er fermé. Port-Royal, en io63, donne la même explication : « En Normandie, on prononce mer, enfer, Jupiter, avec l'e fermé, comme aimer, triompher, assister. » On doit éviter, pour la même raison, c'est-à-dire comme étant suffisantes seulement pour les yeux, les rimes où, après la voyelle accentuée, identique dans les deux mots, l'orthographe seule présente la même consonne, tandis que la prononciation la fait entendre dans l'un et ne la fait pas entendre dans l'autre. Tel est le cas pour différentes consonnes, pour 1'* et le t, par exemple, dans vous et tous, ours et vautours, logis et fils, sept et secret, net et regret, etc. Les rimes des vers suivants sont donc défectueuses :

Mais sans examiner si, vers les autres sourds, L'ours a peur du passant, ou le passant de Vours,.,

(BoiLEAU, Satire VIII, v. Gl.)

Ce sont, dit- il, leurs lois qui m*ont de ce logis Rendu maître et seigneur, et qui de père en fils L*ont do Pierre à Simon, elc...

(La Fontaine , liv. VIL fable xvi.)

t. /)i? rccla Frandcx Ungu3S jn-oniintiathne, p. 37 et 76. — Tobler, p. 155.

On a dressé la liste des rimes douteuses qui se rencontrent dans nos grands classiques ; on y voit rimer Mars avec étendards^ Burrhus avec vertus, Pyrrhus avec confus, tous avec vous. Ce qui atténue ces fautes, et d'autres semblables, c'est ci'abord l'étendue des œuvres où elles sont très clairsemées; c'est aussi, pour le plus grand nombre, la prononciation usitée alors, qui, sans doute, différait de la nôtre. Nos modernes, si scrupuleux sur la qualité des finales, descendent parfois jusqu'à la rime insuffisante, qui est à peine correcte pour l'œil : dans V. Hugo, Pathmos rime avec mots, pas avec hélas; dans Augier, fils correspond k partis. Parmi ces rimes orthographiques, mal timbrées pour l'oreille, il faut citer monsieur, mot pour lequel, d'après la prononciation actuelle, il n'y a point de rime correspondante, et qu'on fait ordinairement rimer avec des finales en eur. Il rime, en effet, avec flatteur, dans La Fontaine; avec peur, dans Molière; avec crieur, dans Racine; avec rieur, dans V. Hugo; avec cœur, dans Augier. Molière, cependant, lui a donné pour rime correspondante feu, dans l'Ecole des femmes^. Cette fois, ce n'est plus l'oreille qui réclame, c'est l'orthographe qui proteste. Le pluriel messieurs est accouplé à trompeurs, ou à plusieurs, dans La Fontaine et V. Hugo^

Cette première loi fondamentale du système des rimes françaises est donc clairement démontrée : la ressemblance des lettres et de l'orthographe entre deux rimes ne suffit pas ; ce qui importe avant tout, c'est l'identité des consonances. Suit-il de là que toute consonance acceptée de l'oreille soit légitime? N'y a-t-il pas certains cas particuliers où la ressemblance du son, qualité nécessaire et essentielle de la rime, est elle-même insuffisante? L'élément musical, le principe d'harmonie, le son, est assurément ce qui prime tout dans la rime; mais cet effet, qui s'adresse aux sens plutôt qu'à Tes-