Voir

AUBERTIN. — VERSIFIC. FRANC. 5

98 DEUXIÈME PARTIK.

sixième syllabe n'est plus qu'un accent peu sensible, et la césure obligatoire est si affaiblie qu'elle s'efface presque entièrement. Il y a discordance évidente entre le sens qui presse l'allure du vers et le précepte qui ordonne de la ralentir au point central du rythme, où se touchent les deux hémistiches. Pour tenir lieu de la césure médiane à peu près supprimée, le vers contient deux autres césures, deux césures mobiles, l'une dans le premier hémistiche, l'autre dans le second ; mais elles s'élèvent d'un degré et se changent en césures fortes. Les deux accents secondaires qui en marquent la place sont érigés en accents principaux, et l'une et l'autre césure détermine un temps d'arrêt. En résumé, au lieu d'une seule césure principale, cette forme particulière en compte deux; le repos de l'hémistiche est remplacé par les deux pauses qui suivent les césures.

Toutes ces modifications ont pour conséquence nécessaire un changement dans le rythme: le vers n'est plus divisé, comme le veut la règle, en deux hémistiches, mais en trois parties, égales ou non. C'est ce qu'on appelle « la coupe ternaire » en l'opposant à la coupe traditionnelle et fondamentale de l'alexandrin en deux mesures principales, de six syllabes chacune ; cette différence est quelquefois exprimée par une formule mathématique, i-|-4-|-4» ^^ ^i^" ^^ 6-f-6. Voici un certain nombre d'exemples de la coupe ternaire dans les vers classiques. Nous y soulignerons les deux syllabes accentuées qui marquent les deux césures suivies d'un temps d'arrêt, ainsi que la finale qui porte l'accent tonique de la rime ; nous indiquerons, en outre, par des traits, les trois divisions du vers ; et comme la répartition des syllabes, entre chacune de ces trois divisions, est souvent inégale, nous tiendrons compte de ces différences et nous distribuerons les citations en groupes distincts *.

I, Eh bien ! mes soins — vous ont rendu — votre conquête. . . Qu'ai-je trouvé? — Je vois la moj^t — peinte à vos yeux. Oui, c'est Joas — je cherche en vain — à me trompe^',

II. J'étais né — pour servir d'exemple — à sa colère. Ce palais — retentit en vain — de vos regrets.

1. Nous empruntons ces exemples à M. Becq de Fouquicres qui eu a recueilli un grand nombre dans Racine. — Chap. vi, p. 115-121.

III. Et ce malheur — n'est plus ignoré — que de voiis? Et pourquoi donc — en faire éclater — le dessein?

IV. Grois-it* — qu'ils me suivraient encore — avec plaisir? V. Mais quoi donc? — Qu'avez- vous résolu? — D'obéir,

Dieux plus doux^ — vous n'avez demanda — que ma vie.

Les différences qui se remarquent dans le nombre des syllabes dont se composent les trois divisions de chacun de ces vers, ne détruisent ni affaiblissent les ressemblances caractéristiques que tous ces exemples, sans exception, nous présentent * . Dans tous existent la coupe ternaire et le mouvement cadencé du rythme qui en résulte, l'effacement de la césure médiane, la suppression du repos de l'hémistiche, et l'équivalence fournie par deux autres césures et deux autres temps d'arrêt. Ces vers, en un mot, sont formés sur le même type.

Eh bien! cette coupe ternaire, avec les conséquences qu'elle entraîne, est, par excellence, la forme du vers romantique.

Que l'on compare à ces vers de Racine, ceux-ci de Victor Ilugo et des meilleurs poètes de son école :

On s'adorait — d'un bout à Vautre — de la vie. Ils se battent, — combat terrible, — corps à corps.

(V. liuco.)

— De monde en inonde, — allant plus haut, — plus haut

(Sully Prudhomme.) [encore.

— On iravaillait, — malgré Voragc — et ses vacarmes,

(GOI'I'KE.)

Entre ces vers modernes et ceux du dix-septième siècle que nous avons cités, les ressemblances de rythme et de facture sont évidentes. On a dit, non sans quelque raison, mais avec un peu d'exagération, que le vers romantique n'est que l'entier développement des libertés du vers classique. Il est cela sans doute, mais il est encore autre chose. Ce qui ne peut être contesté, c'est que la transition d'un mode à l'autre a été facilitée et comme suggérée par la forme hardie, exceptionnelle de certains vers classiques : ces rythmes^ émancipés de

i. Ces différences sont exprimées par les formules suivantes : I. 4 -f- 4 --}- i. — H. 3 + 5+4. — III. 4 + 5 + 3. - IV. 2 + 6 + 4.— V. 3 + 6 + 3.

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la règle, ont préparé Toreille aux changements qui, de nos jours, se sont accomplis dans la versification * .

Les innovations du romantisme dans la versification française.

Le premier et principal caractère du vers romantique nous est déjà connu : c est la coupe ternaire, ou la division du vers en trois parties, substituée aux deux hémistiches ; c'est la suppression de la césure médiane fixe et obligatoire, et du repos qui la suit. Les ressemblances que nous venons de signaler, entre les libertés de certains vers classiques et les innovations romantiques, laissent paraître des dilFérences faciles à saisir. Le vers du dix-septième siècle à coupe ternaire n'est qu'une

Ï)assagère exception dans la constante régularité de a poésie classique : il semble s'écarter de la règle à regret; il la respecte jusque dans son infidélité; toute efifacée qu'est la césure médiane, sa place reste marquée, aisément reconnaissable ; les deux césures qu'on lui substitue ne présentent rien de heurté ni de saccadé; un art délicat les atténue; elles sont enveloppées et comme emportées dans la souveraine harmonie du développement tout entier.

Très diflerente est l'allure, la mise en scène du vers romantique. L'exception y devient la règle, ou du moins l'usage courant, une liberté de droit commun. En face du précepte ancien le vers romantique, presque toujours, se donne l'air d'un insurgé qui détrône une tyrannie. Les deux césures de la coupe ternaire ne le divisent pas seulement, elles le scindent, elles le morcellent, et, comme dit Victor Hugo, elles le « disloquent». Voilà les traits saillants, caractéristiques, que nous présente, en général, la forme extérieure de cette poésie martelée, toute en relief, pleine de gestes et d'attitudes ; et c'est ainsi que le romantisme a mis sa

1. Voir Becq de Fouquières, ch. vi, p. 103-115, 136. — D'Eichthal, p. 12. — Sully Prndhomme, p. 79, 80. — Giiyau, p. 214.

marque propre, sa forte empreinte sur des innovations dont le vers classique lui avait donné l'exemple.

Pareille remarque s'applique à la mobilité des deux césures et à l'inégale répartition des syllabes entre les trois divisions du vers. Nous avons noté, dans les vers classiques à coupe ternaire, ces deux particularités, dont la seconde est une conséquence de la première : nous les retrouvons l'une et l'autre, mais nien plus marquées, dans le vers romantique, qui est libre de toute contrainte, toujours impatient de multiplier les mouvements et les contrastes. Là, si l'on excepte la rime, il n'est point de syllabe où la césure ne puisse se placer, pour peu que l'exigent l'eiFet à produire et le désir d'accroître les ressources de l'expression. On a compté que la césure, en changeant de place, peut diversifier en quinze façons différentes le vers romantique. Sans donner ici l'énumération complète de ces différences^ nous citerons un assez grand nombre de vers pour qu'il soit facile d'y prendre une idée de cette diversité. Chacun des exemples suivants représente une forme particulière, une variante du type romantique, et les cinq premières de ces formes ressemblent à celles que nous avons observées dans les vers classiques exceptionnels, à coupe ternaire*.

I. Tantôt des buis, — tantôt des mers, — tantôt des nues. II. Sur un trône — est assis Ratbert, — content et pâle,