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LA STRLT.TL'l-.K INTÉHIKURE DU VERS FRANÇAIS. 97

Avant de résumer les phases successives du profond changement qui s'est accompli, au dix-neuvième siècle, dans le vers français, il faut en marquer le point de départ.

§ 1er

Comment s'est faite la transition du mode classique au mode romantique.

C'est une loi de toute évolution, morale, littéraire, ou d'ordre physique, qu'il ne s'y produise aucune solution de continuité entre l'état ancien et l'état nouveau. Un lien, quel qu'il soit, unit les phénomènes qui disparaissent aux phénomènes qui les remplacent. L'histoire des variations de la poétique française ne contredit pas cette vérité générale.

On rencontre, en effet, en plein siècle de Louis XIV, chez les poètes les plus corrects, notamment dans Racine, un assez grand nombre de vers dont la facture, sans rompre de parti pris avec la doctrine classique, s'en écarte sensiblement et déroge au principe fondamental de la césure fixe et du repos de l'hémistiche.

A propos de la césure, nous avons déjà dit que, dans la pure forme de l'alexandrin classique, il y a, outre la césure Hxe de l'hémistiche, de légères et mobiles césures déterminées par des accents toniques secondaires, et dont quelques unes, parfois, sont plus fortes et plus marquées que la césure obligatoire * . Les vers que nous signalons ici, comme s'écartant du mode classique, ont précisément pour caractère distinctif d'atténuer et presque de supprimer la césure de l'hémistiche et d'en transporter la force aux césures mobiles distribuées dans le reste du vers. Le sens, au lieu de couper les mots, et de suspendre l'hémistiche, comme dit Boileau, permet ou plutôt exige la suppression du temps d'arrêt qui, selon la règle, doit se placer à la césure, au milieu du vers, entre la sixième et la septième syllabe de l'alexandrin. L'accent tonique de la