Becq de Fouquières, p

3. Voir Brunetière, Essais sur la littérature contemporaine (1891)» p. 133- 156, le Symbolisme contemporain. — « Les symbolistes, dit M. Brunetière, estiment que le vague et 1 imprécis, que le flottant et le fugitif, Taérien et

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Un fait certain ressort clairement de l'ensemble des déclarations publiées, des polémiques courantes et des essais d'application déjà tentés : c'est l'apparition d'un nouveau type du vers français qui se pose et se dessine en face des types connus et acceptés. Nous avions le vers du moyen âge, le vers classique et le vers romantique; à ces trois formes principales, il faut en ajouter une quatrième aujourd'hui, c'est le vers symboliste ou décadent. Mais qu'est-ce que le vers « décadent »? Par quels caractères particuliers se distingue-t-il des formes historiques qui l'ont précédé?

A vrai dire, le vers décadent est né des principes de liberté affirmés par les romantiques, et des dissidences qui se sont manifestées dans leurs rangs lorsqu'après la victoire des théories du maître il s'est agi de les préciser en les appliquant. Là est l'origine première de la poétique des décadents. Gomment ceux qui venaient de détruire l'ancien dogmatisme classique auraient-ils pu en établir un nouveau et l'imposer? Même parmi les adeptes les plus éminents et les plus fervents admirateurs du génie de Victor Hugo, l'indépendance individuelle s'est souvent émancipée de l'autorité de ses conseils ou de son exemple; combien d'autres, dans la masse docile et disciplinée, n'ont-ils pas commis l'ordinaire infidélité de l'exagération ? Par une secrète logique de transitions insensibles on a été conduit du vers romantique au vers décadent.

Victor Hugo, tout en supprimant la césure médiane et le repos de l'hémistiche dans l'alexandrin, s'était fait une loi de mettre à la sixième syllabe une finale tonique, qui représentait la césure supprimée et en marquait la place. Nombre de romantiques se sont affranchis d'une obligation dont l'importance, si bien comprise par le sens supérieur d'un vrai poète, leur échappait, sans doute; ils ont écarté une gêne qui leur semblait inutile autant qu'importune. Les uns, pour mieux braver la césure classique, ont imaginé de placer au milieu du vers quelque polysyllabe encombrant, dont une moitié

l'impondérable sont une partie de la poésie, et peut-être toute la poésie... Ils cherchent un nouveau vers qui réponde à l'idée qu'ils se font de la poésie même. C'est l'objet et l'ambition de leurs vers polymorphes. > (P. 140, 147, 148.) Celle expli-înlion est l'équivalent d'une détinilion.

LA STRUCTUHK INTÉRIEURE DU VERS FRANÇAIS. Hl

finit le premier hémistiche et dont Tautre moitié commence le second ; témoin cet alexandrin de Théodore de Banville :

Elle filait pensivement la blanche laine.

Du moins ce vers^ qui ne manque ni de sentiment ni d'harmonie, est bien selon le mode romantique; il en a la coupe ternaire avec la double césure ; et quant au lourd adverbe du milieu, qui forme le tiers du total des syllabes, on est fondé à aire qu'il y est mis à dessein, en vue de produire un effet, et pour mieux rendre la pensée du poète. Par un procédé plus simple, et plus radical dans sa simplicité, d'autres versificateurs, et non des moindres, soit romantiques purs, soit appartenant au groupe des « Parnassiens* », ont ôté du vers toute césure, en plaçant aux temps forts des finales atones ou des monosyllabes non accentués, sans que cette forme irrégulière eût pour excuse une intention d'art et fût autre chose qu'un indice de laisser-aller et de négligence :

Gomme des spectres nous errons à la lumière. . . Et les taureaux et les dromadaires aussi. . . Et triomphant dans sa hideuse déraison. . .

Gomme des merles dans l'épaisseur des buissons*.

La suppression des césures, dans un vers, y supprime le rythme : cette citation le prouve. Or, qu'est-ce qu'un vers dépourvu de rythme? Malgré la rime, ce n'est qu'une ligne de prose. Ces vers, il est vrai, n'existent qu'à l'état d'exception dans les œuvres d'où ils sont extraits; mais les exceptions mêmes ont l'inconvénient de provoquer et d'autoriser l'imitation.

Ce que les romantiques ont le plus fidèlement retenu et pratiqué des leçons du maître, c'est le soin et la recherche de la rime riche. Cette préférence passionnée, exclusive, pour les sonorités éclatantes est devenue chez beaucoup d'entre eux une monomanie, un fétichisme.

1. L'école dite « Parnassienne >» est une fraction de l'école romantique, un rameau du tronc principal. Elle se distingue, en général, pnr l'éclut de l.i couleur, par la fermeté du dessin et la précision du style. « Le vers parnassien, a dit M. Brunetière, est dense et sonore comme Tairain. >'

2. Leconte de Lisle. — Voir d'Eichthnl. p. M. — Guyan, p. 203.

112 DEUXIÈME PARTIE. 'i

On ne s'est pas contenté des consonnances formées par I

deux finales complètes, avec la consonne d'appui; on a recommandé, sinon exigé, des rimes « opulentes et pittoresques » , c'est-à-dire celles qui comprennent plusieurs syllabes, même des mots entiers, et nous présentent des désinences extraordinaires, imprévues, pleines de sur- (

prises, où l'identité du son contraste avec l'extrême i

différence du sens ^ . Par une conséquence inévitable, on s'est exagéré l'importance de la rime au point d'y sacrifier tout le reste. « On n'entend dans un vers que le mot qui est à la rime, dit Théodore de Banville, et ce mot est le seul qui travaille à produire l'effet voulu par le poète. La rime est l'unique harmonie du vers et elle est tout le vers. » Puisque le vers se résume dans une rime, le génie poétique consiste à choisir la rime ; la rime n'a pas à s'inquiéter d'être d'accord avec la raison : c'est elle qui est toute raison, comme elle est toute poésie; elle les contient en soi l'une et l'autre et fait corps avec elles. « Trouver la rime est un don surnaturel et divin ; l'imagination de la rime est, entre toutes, la qualité qui constitue le poète ^. »

Ainsi, selon le romantisme de la seconde époque, on naît rimeur, et c'est à ce signe que se reconnaît l'ascendant des vocations véritables, la vertu magique des talents privilégiés, qu'une influence d'en haut a touchés et qui vont à la gloire sous le rayonnement d'une mystérieuse étoile. Rien de plus simple que l'éducation du génie de la rime. Elle tient dans cet unique conseil : meublez votre mémoire d'une large provision de mots. « Je vous ordonne de lire, le plus qu'il vous sera possible, des dictionnaires, des encyclopédies, des ouvrages techniques, traitant de tous les métiers et de toutes les sciences spéciales, des catalogues de librairie et des catalogues de ventes, des livrets des musées, enfin tous les livres qui pourront augmenter le répertoire des mots que vous savez et vous renseigner sur leur acception exacte, propre ou figurée. Une fois votre tête ainsi garnie, vous serez bien armé pour trouver la

nme'. »