Septembre 1883. — Mars 188 i

114 DKUXIÈMK l'AIlTlE.

Chose éloiinanlc! Dans ce ti-osor de rimes riches s'est glissé quelles rimes insuflisantes et de n aloi, où manque l'indispensable consonne dappui. Toutes les poétiques les approuveraient, mais le Petit Traité de M. de Banville les condamne formellement : u sans consonne d'appui, pas de rime, et par conséquent pas de poésie'. »

Nous voyoQS irioniplicr In ligne.

Sort, que de crimes tu perpèlres!

It est liai le chant iju cygne :

La parole est aax géomèires,

Voili'i, soit dit en passant, une liberté de plus, qui est due au jeune romantisme : suppression de la loi de Taltornance des rimes masculines et des rimes féminines. Les exemples, d'ailleurs, en sont rares. Cette imperfection exceptionnelle de quelques finales médiocres disparaît sous l'éclat des consonances irréprochables dont toutes les pages du recueil sont remplies.

SÉINCB DE nÉCElTlO.N A l'aCADÉHIE

C'est là que les Tiiiseurs de vers Et que les ciierclieurs de microbes Peuvent tourner leurs regards vers Uq lu se éblouissant de robes.

La rime riche s'éclipse devant la rime opulente, rime à double et triple couronne, comme l'appelaient les rinieurs du quinzième siècle; celle-ci pâlit A son tour devant la rime k la fois opulente et pittoresque qui met en opposition des polysyllabes entiers dont la signification, très diverse, formant contraste avec l'identité du son, produit un calembour.

Et qu'alors le poète eu Qamme

Reite orateur; % n'allons pas chez cet lofùme

Rcitaiirateur.

Dans la poétique de M. de Banville, la rime-calembour est la perfection même, Tidéal réalisé.

Quand le rimeur a pour unique souci de faire un sort à ses désinences et de vérifier le diapason des sonorités, que lui importent L pensée, le style, la place de la césure, le repos ae l'hémistiche et toutes les lois protectrices de rharmonie du vers? Nous savons bien que les amis et les successeurs de Victor Hugo étaient trop vraiment poètes pour suivre jusqu'au bout le prosaïsme des conséquences logiques de leurs paradoxes : ils n'ont rien poussç à l'extrême; ils respectent, en général, l'intégrité des éléments essentiels du vers, classique ou romantique. D'autres sont venus, à leur tour, qui ont pris plus au sérieux ces saillies paradoxales et ces caprices d'irrégularité. Ce qui, chez les romantiques, n'était qu'une fantaisie individuelle et passagère, est devenu chez eux un principe, s'est développé en programme et transformé en système. Les plus anciens exemples du vers décadent sont dus à l'initiative romantique.

M. Sully Prudhomme, dans ses Réflexions sur Vart des vers, a fort bien signalé les causes et les origines de cette dernière tentative dont les groupes symbolistes ont pris la direction. C'est, dit-il, l'impatience, naturelle aux jeunes, de faire mieux et autrement que leurs devanciers ; c'est aussi le dessein arrêté de percer à tout prix, malgré l'obstacle redoutable que leur oppose la concurrence des talents établis : voilà d'où est partie la première impulsion. D'autres mobiles moins personnels, et d'un ordre plus élevé, ont poussé les talents nouveaux à rajeunir un instrument d'expression usé sous l'effort de tant de mains habiles et puissantes : on a tourmenté les cordes fatiguées de la lyre française, pour en tirer des sons non encore entendus, au risque de la fausser et de la briser, en déconcertant l'oreille par des vers étranges, inacceptables. De cet ensemble, très mêlé, de vues et d'ambitions particulières, éparses ou concertées, de cet emportement des libertés individuelles, il est résulté, dans les régions où la jeune poésie s'épanouit, un état général d'anarchie. Chaque débutant, en pleine indépendance, rejette l'autorité, quelle qu'elle soit et sous quoique nom qu'elle

se présente, ancienne ou moderne, étrangère au groupe dont il fait partie, ou émanant de l'école même dont il se réclame : il ne relève que de soi et dogmatise pour son compte personnel. « 11 fait table rase pour édifier sa chapelle, et se déclare seul en possession de la vérité ; mais la formule de ses principes est simplement celle de son tempérament*. »

La théorie du vers décadent est donc fondée sur le principe de l'absolue liberté du poète. Ce principe se traduit généralement en un certain nombre de formules qui donnent à ce vers sa marque propre et le distinguent des types antérieurs du vers français. Voici un aperçu de la nouvelle poétique : i** suppression systématique de la césure et du repos obligatoire, quelle qu'en soit la place ; 2° abolition de la règle qui interdit le rejet et l'enjambement; 3" tendance à permettre l'hiatus ; 4" suppression du nombre fixe et déterminé des syllabes dans le vers; la longueur du vers peut varier au gré du versificateur ; 5*^ la rime est conservée ; mais l'alternance des rimes masculines et des rimes féminines est d'usage libre et non obligatoire. Dans cette théorie, faite de négations, la rime seule subsiste; encore faut-il ajouter que certains groupes la négligent volontiers ; ils la suppriment ou la remplacent, comme au moyen âge, par une assonance^. Ce qui reste, ce sont des vers sans rythme, des vers « invertébrés», comme dit M. Brunetière, des vers « polymorphes», comme les qualifient leurs auteurs euxmêmes, et qu'on appellerait plus exactement « amorphes'*», simples lignes de prose, distinguées entre elles, pour l'œil seul, par la disposition typographique. On écrit, dans la nouvelle école, des vers tels que ceux-ci :

J'ai déchaîné des sangliers parmi les fleurs. . .

Survient la nuit victorieuse des prestiges.. .

Toi tu dors, mais ne soupçonnant larmes ni vœux. . .

Elle songe sous l'ironique crépuscule. . .

Une sueur diamante ses cheveux lourds. . .