Polymorphes, à forme changeante. — Amorphes, sans forme

LA STRUCTURE INTÉRIEURE DU VERS FRANÇAIS. il7

Mais de l'aulomne renaîtra Tété plus beau, . . Toi pour qui le glaive rutile et la nef rame*. . .

Voilà le vers décadent, le type récent du vers français, opposé au vers de Racine et au vers de Victor Hugo. Le triomphe des écoles récentes les plus avancées, dit M. Sully Prudhomme, ne laisserait rien debout de ce qui jusqu'à présent a été considéré comme distinguant, pour Toreille, les vers de la prose. Dans leurs poèmes, il faut s'en remettre à l'œil pour discerner si un membre de phrase est un vers ou un fragment de prose, selon qu'il est isolé du reste de la phrase et mis en vedette, ou qu'il y demeure incorporé. Ainsi l'évolution historique du vers, après tous les essais progressifs qui ont élaboré cette forme du langage, aboutirait à disloquer et détruire tout à coup son oeuvre même au gré de fantaisies individuelles*. »

A côté de ces innovations destructives, il y a, dans la poétique de la jeune école une intention de créer quelque chose. Il s'agirait de remplacer le rythme ancien par un nouveau développement des ressources harmoniques de la langue, c'est-à-dire par certaines combinaisons de voyelles ou de consonnes, destinées à produire, sur des points déterminés, de puissants effets d'expression musicale. Si nous comprenons bien la pensée des initiateurs du progrès décadent, cette virtuosité nouvelle consisterait tout simplement dans un emploi plus hardi de ces rappels de sonorité et de ces redoublements de lettres que l'ancienne poétique désignait sous le nom «d'harmonie imitative et d'allitération' ». L'aphorisme suivant de l'un des maîtres de la doctrine peut-il avoir un autre sens? « Le vers libre, au lieu d'être comme l'ancien vers, coupé par des césures régulières, doit exister en lui-même par des allitérations de voyelles et de consonnes parentes*.» Mais qui ne sait que ces allitérations, ces rencontres et ces répétitions préméditées des mêmes consonnes