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et des mêmes voyelles ont toujours été le procédé instinctif des poésies primitives et semi-barbares? Nous l'avons trouvé dans les vers saturniens, au temps de Numa et d'Ancus Martius; on le retrouve à la hn de Tempire dans les cantilènes tudesques qu'on déclamait, en s'accompagnant de la harpe, à la cour des rois et des seigneurs francs du sixième siècle. Un bel esprit de la décadence romaine, l'Italien Kortunat, courtisan de Frédégonde et de Brunehaut, nous a conservé le souvenir de ces élégances germaniques, en s'égayant à les imiter, dans ses distiques latins, pour plaire à des rois qui s'appelaient Ghildebert et Ghilpéric. Voici un court fragment de ces imitations. Il pourrait se passer de traduction; car il s'agit d'apprécier, non ce qu'il dit, mais comment il résonne. C'est le son qui importe, et non le sens.

. . . Qui caput es capitum, Vir, capitalo bonum î Primus et a primis, prior et primoribus ipsis, Qui potes ipse potens, quem juvat omnipotens. : . Florum flos, florens florea, flore fluens*. . .

Existe-t-il une bien grande différence entre ces allitérations du sixième siècle et celles qui sont devenues «incessantes et souvent fatigantes*» chez les nouveaux poètes?

Une suprême opale ^ opaline et pâlie. . .

Et la dame, en tristesse, a cueilli l'ancolie^.

Pour faire accepter, en échange du rythme vieilli et détruit, ces « ressources harmoniques, » il faudra d'abord que « les instincts acoustiques » se soient modifiés, et que l'oreille civilisée redevienne barbare ; car on ne doit pas oublier qu'une allitération dont on abuse est «parente», comme disent les décadents,

1. Epitre à Childebert II. — Voir \ Histoire de la littérature française au moyen âge (Eugène Belin), t. U, p. 188, deuxième édilion. — Traduction libre : « Toi qui es le chef des chefs, Héros, notre bien principal et capital ! Tu es le premier, issu des premiers, le premier par dessus les premiers! Tu peux tout, par ta puissance et par l'aide du Tout puissant. Fleur des fleurs, parterre florissant, inondé de fleurs. »