Voir du Méril, Poésies populaires latines, etc., p

AUKERTIN. — VERSinC. FRANC. 2

que les femmes de Meaux chantaiennt en chœur, au septième siècle, pour célébrer la victoire de Glotaire H sur les Saxons et refficace intervention de Tévêque Faron, était aussi monorime, peut-être d'un bout à l'autre * ; dans V Eloge de Rome^ qui paraît être du même temps, chaque strophe compte six vers de douze syllabes sur une seule rime ; chaque vers est coupé en deux hémistiches égaux comme ceux de nos alexandrins. L'hymne de sainte Agathe, composée par le pape Damase, au quatrième siècle, est en rimes plates ; chaque strophe a quatre vers qui riment deux à deux :

Stirpe deceas, elegans spccie, Sed magis actibus atque fide; Terrea prospéra nil reputans, Jussa Dei sibi corde ligaas.

Sedulius, au cinquième siècle, croise les rimes :

Hymois veaite dulcibus; OmDes canamus subditiim Ghristi triumpho Tartarum Qui nos redemit vendilus*.

Ainsi s'est développée, depuis Tépoque des invasions barbares jusqu'au dixième siècle, cette poésie latine rythmique, aiFranchie des règles de la versification savante, et fondée sur une prosodie nouvelle. Par ses origines, elle se rattache directement, comme on l'a vu, à la poésie populaire des Romains, aussi ancienne que Rome elle-même : elle lui a emprunté sa forme et son rythme. On a pu y reconnaître les caractères distinctifs, les éléments essentiels et les lois de ce qui sera bientôt le vers moderne. Que restait-il à faire pour créer le vers français ? Il restait à créer la langue, à substituer des mots français aux mots latins. Lorsqu'au dixième siècle la langue romane des Gaules fut assez formée pour exprimer des idées avec précision et des sentiments avec force et avec grâce, on assembla des mots romans, au lieu de mots latins, selon les règles

1. Vie de saint Faron, par Hildegarius. (Dom Bouquet, t. lll, p. 505.) La victoire est de 622. — Voir l'Histoire de la littérature au moyen âge, t. I"", p. 238 (2« édition). Eugène Belin.