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158 DEUXIÈME PâRTIK.

et le rythme du vers permettent à la voix d'introduire un repos sensible pour l'oreille. On comprend sans difficulté comment le sens peut joindre ou disjoindre deux mots. Prenons un hiatus formé par la rencontre de deux voyelles identiques, soit aa. L'hiatus sera très dur dans l'expression : « 11 tomba à terre » ; il le sera moins dans celle-ci : « Il tomba, atterré. » C'est à peine s'il sera sensible, si le premier a coïncide avec un repos logique de la voix : « Il tomba. Atterré, l'adversaire prit » la fuite. » Autre exemple sur l'hiatus éé. L'expression « une bont^ aimable » blesse désagréablement l'oreille ; nous ne sentirons que fort peu l'hiatus dans ce membre de phrase : « Grâce, douceur, bont^, aimable et doux » regard. » Un simple changement de construction augmente ou diminue le heurt occasionné par la rencontre de deux voyelles. C'est ainsi que la phrase : « Sur ses traits, la bonté est peinte », mettra l'hiatus éé en évidence ; elle le dissimulera, au contraire, par un léger repos, en prenant cette forme : « La bont^ est » peinte sur ses traits. » En résumé, c'est la voix qui produit le choc désagréable de l'hiatus ; mais c'est le sens et le rythme qui gouvernent la voix et qui font apparaître ou disparaître l'hiatus. En prenant ainsi pour juge l'oreille et non plus les yeux, les poètes recouvreront une juste liberté*. »

Il est certain que l'hiatus est plus ou moins choquant, selon que le temps d'arrêt placé entre les deux mots qui se suivent est bref ou prolongé. Mais ce léger repos, même lorsqu'il est le plus marqué, suffit-il à supprimer l'hiatus? A notre avis, l'hiatus subsiste, bien qu'affaibli, et les exemples cités plus haut le prouvent. Rien, d'ailleurs, n'est plus variable que la durée de cet arrêt et que les effets qui en résultent. Comment fixer la limite où l'hiatus sera tenu pour annulé et celle où il devient une incorrection ? Le moyen de s'entendre sur l'appréciation de ces nuances si délicates ? Qui pourra se reconnaître dans l'extrême diversité des conditions où se produira le choc des deux mots, et se prononcer avec quelque assurance en parcourant la gamme changeante des hiatus? Nous voilà ramenés, parla théorie moderne,