Guyau, p. 216. — SuUv Prudhomme, p

2. Romances et Pastourelles^ recueil de Bartoch. — Tobler, p. 116, 117. — Panie, épanouie,

rême prenant de Bonaveilture Despériers, dédié à Marguerite de Navarre en i544) ^t deux ou trois fantaisies d'amateurs inconnus, on peut dire qu'elle tomba dans un si profond oubli aue l'abbé Régnier Desmarais, qui la renouvela, ters 1070, crut de bonne foi en être l'auteur*. L'épître où ce décasyllabe intrus osa se produire, en plein règne de la tradition classique, fit quelque bruit; d'ailleurs, elle n'était pas absolument sans mérite; elle avait du moins celui de la facilté.

Vous estes, Timandre | en inquiétude A quoy je m'occupe | en ma solitude :

J'y goûte en repos | Tinnocent plaisir Que donne un heureux | et profond loisir ' ; . . .

Dans l'article Hémistiche du Dictionnaire philoso* phique^ Voltaire reproche à cette coupe de vers son insupportable uniformité :

Ainsi partagés, | boiteux et mal faits.

Ces vers languissants | ne plairont jamais.

Pour nos modernes. Voltaire n'est pas une autorité en poésie. Ils ont donc admis cette forme du décasyllabe, tout en ayant soin de la réserver pour des pièces assez courtes. Il y a de beaux vers d'Alfred de Musset sur ce rythme ; ce qui prouve bien qu'une forme poétique ne vaut que par l'usage qu'on en sait faire.

J*ai dit à mon cœur, à mon faible cœur :

N'est-ce point assez de tant de tristesse?

Et ne vois-tu pas que changer sans cesse C'est à chaque pas trouver la douleur?

Le décasyllabe, ainsi coupé, prend une allure très rapide; souvent, en effet, il n'a (jue deux accents, celui de l'hémistiche et celui de la rime. C'est précisément cette absence ou cette rareté des accents secondaires, jointe à l'invariable fixité de la césure médiane, qui donne à ce vers la cadence monotone qu'on lui a reprochée,

1. Né en 1632, Régnier Pesmarais mourai en 1713. Il devint secrétaire perpétuel de TAcadémie française en 1681.

%, De Gramont, p. 102-104.

LES FORMES- DIVERSES DU VERS FRANÇAIS. iOi

Une autre césure, celle qui se place après la sixième syllabe, est encore plus difficile à justifier. Elle n'est qu'une interversion de Tordre établi par la césure normale, une combinaison 6 -f- 4? &u heu de 4 4* ^* ^^ moyen âge, très fécond en inventions rythmiques, offre plusieurs exemples de décasyllabes composés sur ce type:

Quant plus me fait de mal, | et plus m*agrée. . . Ensi me mainne amors | ne sai coment^, . .

L'auteur d'un récent traité sur la Prosodie des vers français a très bien caractérisé la singularité de ce rythme et signalé les causes de son peu de succès. « C'est, dit-il, un très mauvais rythme. Quand des vers sont divisés inégalement, il tombe sous le sens que c'est la dernière partie qui doit toujours être la plus longue; c'est elle, en effet, qui développe le vers, et qui l'achève par la rime; l'autre partie ne peut être qu'une préparation*. » Entre les trois genres ae césure, que comporte le décasyllabe, le choix est libre pour le poète, mais il lui est interdit de mêler dans la même pièce plusieurs systèmes différents : la raison de cette règle est si évidente qu'il est inutile de l'expliquer.

La fortune du décasyllabe, très brillante au moyen âge, a décliné dès le seizième siècle. Nos premières chansons de geste, nos anciennes romances n'avaient guère connu d'autre rythme que le sien. Bien que Ronsard l'ait associé au méchant destin de sa Franciade, les poètes de la Pléiade, ses disciples, lui ont

I)référé l'alexandrin qui se prêtait mieux à l'audace de eurs ambitions, et qui pour eux avait encore ce grand mérite de représenter en langue française une image affaiblie, mais reconnaissable, de l'hexamètre antique. Le dix-septième siècle mit hors d'atteinte la supériorité du vers de douze syllabes; il lui livra, à titre définitif, l'ample çt majestueux domaine de la haute poésie. Déchu du premier rang, le décasyllabe s'est soutenu dans le genre lyrique, que lui dispute, toutefois, la concurrence de l'octosyllabe. Il est un des vers qu'em-