Page lÔ

18d TROISIÈME PARTIE.

Il li^est presque pas une forme de poésie, pas une Inspî^ ration poétique, élevée ou familière, qui n'ait recours à l'alexandrin, et qui consente à se passer absolument de sa puissance expressive et de son harmonie. Non seulement il est maître souverain dans le domaine des genres dits supérieurs; mais il intervient, comme un auxiliaire indispensable, dans les œuvres mêmes oui semblent appartenir, par nature ou par tradition, à des vers plus légers, à des rythmes plus rapides. Les querelles d'école respectent sa haute faveur, et les préférences instinctives du talent ont toujours devancé l'approbation raisonnée des théoriciens.

Le décasyllabe. — Ses diverses césures. — Son

Jûstoire.

Le décasyllabe, qui a précédé l'alexandrin, et qui fut d'abord notre vers héroïque, n'a pas l'ampleur aisée, ni le rythme majestueux et souple de son heureux rival. 11 a réussi dans un temps où toute poésie se chantait -et s'accompagnait de la musique; une fois privé de ce double soutien, il a perdu peu à peu son ancienne prééminence. Sa forme plus courte se partage en deux mesures inégales ; cette disproportion des deux hémistiches lui donne une cadence moins régulière, une allure moins assurée. Il n'est pas sans noblesse, cependant, et ces défauts disparaissent, chez les vrais poètes, dans l'entraînement de l'inspiration lyrique et de la savante mélodie des strophes.

Le vers décasyllabique peut recevoir trois césures différentes; il comporte trois modes de division. Selon le premier mode, la césure est placée après la quatrième syllabe ; selon le second, après la cinquième ; le troisième consiste à la reculer jusqu'à la sixième. Mais ces deux dernières sortes de césures sont exceptionnelles; la vraie césure du décasyllabe, sa césure normale, celle qu'il tient de ses origines, de sa formation primitive et spontanée, celle que, de tout temps, le

eommun usage a préférée, c'est, comme nous Tavons dit plus haut, la césure de la quatrième syllabe :

De quel éclat | brillaient dans la bataille Ces habits bleus | par la victoire usés.*.

(Déranger, le Vieux Sergent,)

Une particularité du rythme de ce vers est à noter, car elle tempère l'effet de la disproportion des deux hémistiches. Dans Tune et l'autre de ces deux parties inégales, les nombres de chaque groupe de syllabes ont entre eux des rapports simples ^ et leur commun diviseur est le chiffre 2. L'oreille n'est pas choquée, parce qu'elle saisit facilement le rapport des deux nombres pairs, 4 et 6. Le nombre 2 détermine l'unité de mesure du rythme régulier de ces vers, puisque c'est le rapport de ses multiples ^ et 6 qui exprime celui des durées respectives des deux hémistiches * .

Le premier hémistiche est un peu court pour contenir un autre accent tonique que celui de la quatrième syllabe; il a en général un demi-accent, placé assez souvent au temps frappé de la première syllabe. Tout, dans cet hémistiche, le sens, la mesure, la voix, semble se précipiter vers la césure, pour se ralentir ensuite et se développer dans la plus longue partie du vers. Ce second hémistiche a toujours, comme celui de l'alexandrin, un accent secondaire, et quelquefois plus. D'assez bonne heure, on a essayé de modifier le rythme du décasyllabe en déplaçant la césure. Quelques pièces lyriques du moyen âge, un certain nombre de chansons notamment, l'ont au milieu, après la cinquième syllabe. Changer le rythme, c'est dénaturer le vers, et lui ôter son originalité. Partagé en deux hémistiches égaux, le décasyllabe n'est plus qu'un alexandrin tronqué. Voici des vers de ce nouveau modèle. :

Quant ce vient en mai | ke rose est panie. • . En tous tens se doit | fins cuers esjoïr*

L'innovation réussît peu, et, si l'on excepté lé poème d'un certain Barrouso, publié à Lyon en i5oi, le Ca-