I.E COMTE, tombant sur la chaise près de la table

Est-ce que je rèvo?

HERMINE, l’asseyant sur une chaise h Tarant scène.

Asseyez-vous... Vous allez apprendre ce que j’aurais voulu vous cacher toujours puisque je n’avais pas eu le courage de vous le dire la veille de notre mariage... Alors le mal était réparable I . ..

LE COMTE

Et maintenant?

HERMINE

Maintenant?...

LE COMTE

Parlez donc, madame!...

Il E R M I N E .

Quel homme peut se flatter d’avoir le premier fait battre le cœur de la jeune fille à laquelle il donne son nom?... Quelle femme avant son mariage n’a prononcé bien bas un nom préféré? Secret charmant! amour candidol première fleur du printemps qui cache sous la verdure son parfum et sa beauté, ignorée de celui qui seul pourrait la cueillir et qui vingt fois passe près d’elle sans savoir la deviner.

LE COMTE

Comment?

HERMINE

On ne sait pas ce que ce sentiment, si tendre pourtant, si délicat... peut avoir de force et laisser de traces profondes dans un cœur.... Voici la jeune fille mariée... elle a la conscience de ses devoirs, elle saura les remplir, mais au prix de quelles peines!...

Mais...

HERMINE

Cet époux qu’on lui donne et qu’il lui faut accepter, qu’a-t-il faitpour la conquérir? Lui qui, jadis, pour obtenir les faveurs d’une femme perdue, ne reculait devant aucun sacrifice, ne fera rien pour obtenir l’amour de cette enfantl... Il est son mari... elle doit l’aimer... Mais dans ce cœur, dont il se croit