NOTA
Les passages remplacés par des points de
suspension ( ) ont été supprimés par la
censure.
Ces souvenirs ont été rédigés, sans souci de littérature^ à l'hôpital.
LA
Une grande bataille s'est livrée sur nos frontières de l'Est, du 24 août au 12 septembre 191 4- Elle s'est terminée ce jourlà par un succès décisif de nos armes.
On n'a pas parlé de cette victoire autant que de la victoire de la Marne; elle est pourtant aussi importante qu'elle ; comme elle, elle a arrêté la marche d'une armée d'invasion.
Nous l'avons vécue. Les notes de notre carnet de campagne en racontent certains épisodes, en laissent voir ce que peut voir d'une bataille géante un officier subalterne, civil la veille encore. Le temps a passé; le recul, des documents publiés permet-
tent, en les unissant à nos notes, de donner une idée de ce qu'elle fut.
Trois armées allemandes déferlent en août 1914 contre nos frontières : elles doivent se rejoindre sur les bords de la Seine, dans la région de Paris.
La première, celle de von Kluck, descend par le nord. Sa marche n'est arrêtée que par la bataille de l'Ourcq et celle de la Marne. Le général allemand échoue au moment où il arrive au port.
La seconde armée, celle du Kronprinz impérial, descend par l'Argonne, doit éviter Verdun, comme von Kluck Paris, et rencontrer ce général vers Troyes ou sur la Seine. Elle est fixée dans l'Argonne par la première victoire de Verdun, celle d'aoûtseptembre 1914- Le Kronprinz a à peine eu le temps d'amorcer son plan que déjà il est déjoué.
La troisième armée allemande, l'aile gauche, doit, elle, foncer sur la trouée de Charmes, la fameuse trouée sans forts
d'arrêt entre Épinal et Toul, et, par Bayon, Charmes, Neufchâteau, descendre vers la Marne et la Seine pour fermer la tenaille sur nos troupes 'encerclées. Le kronprinz de Bavière commande cette armée qui débouche de Metz: elle est soutenue par une autre armée, celle du général von Heeringen, qui vient d'Alsace et de Strasbourg.
C'est cette armée, kronprinz de Bavière-von Heeringen, qui a été "vaincue au cours de la bataille de Lorraine (24 août- 12 septembre) que nous allons raconter.
Bataille en deux temps, victoire faite de deux victoires : l'une dès le début, dès le premier choc — la victoire de la trouée de Charmes (24-26 août 1914)5 — l'autre pendant les derniers jours (3 au 11 septembre) victoire du Grand Couronné et surtout de Champenoux, qui s'achève en même temps que la victoire de la Marne.
Ainsi la bataille de Lorraine commence
par le succès de nos armes dans la trouée de Charmes et s'achève par l'échec allemand de la forêt de Champenoux. La victoire est à nous en Lorraine, comme en Argonne, comme sur la Marne : trilogie intime composant la grande tragédie de 1914, où se sont décidés les destins du monde.
