SCENE V
LES MEMES : M. BEAUCHAMP, MAURICE, MARCELLE, LE BONHOMME NOËL, où va se révéler PHILIPPE ; et LA VICTOIRE, où se dévoilera MARGUERITE.
MARGELLE, stupéfaite.
Je suis la Victoire !
(El tandis que la Victoire parle , une musique de scène vive et prenante , se mêle aux strophes dont elle épouse le ton plaintif ou ardent.) Je sors
Du labeur des vivants qui luttent dans le gouffre,
De l'angoisse des cœurs qui les aiment et souffrent,
Et de l'oblation vénérable des morts !
Je suis la Triomphante et je suis la Terrible !
Ma splendeur coûte plus que les astres des cieux. ;
Je suis l’Arc de Triomphe offert aux glorieux,
Pour qui je fus d'abord un formidable crible.
Vainement les cités et les bourgs sont moulus ;
Vainement les moissons et les bois se calcinent :
Dans la terre profonde où vivent les racines,
J’ai vécu des sueurs et du sang des Poilus.
Baïonnette au canon, Poilus ! Jetez les pioches î Douloureuse et promise aux farouches orgueils ;
J'étais dans vos efforts et j'étais dans vos deuils :
Mais, joyeuse, je suis maintenant dans les cloches !
(Et voici que des cloches sonnent, ce sont sans doute les cloches du village qui appellent les fidèles à la messe de minuit. Un silence, comme pour les écouter.)
Ecoutez ! Les voilà qui chantent dans la nuit !
Comme la mer grondante emplit les coquillages,
L'âme du monde emplit les cloches des villages,
Et vibre dans ces cœurs de bronze épanouis !
(Elle écoute, pour distinguer, ce semble , le timbre des cloches.)
Ding... ding... Le timbre est sourd. Sans doute une brisure A fêlé le métal de ces cloches...
(Elle écoute encore.)
Hélas !
C’est Reims qui chante enfin ! C’est le bourdon d’Arras, Grave et fier comme un cœur qui porte une blessure.
Je vous reconnais tous, clochers meurtris du Front,
Vous dont le chant couvait comme un feu sous la cendre Et s’avive soudain de l’Alsace à la Flandre,
Chant de cloches qu’on prend pour un chant de clairons !
(Puis, voici un chœur pompeux de cloches lointaines.)
Et vous, devant le ciel nocturne qui flamboie,
Dites votre lointain cantique à votre tour,
O cloches de Cologne, ô cloches de Hambourg,
Car ce que vous chantez, ce soir, c’est notre joie !
(La rumeur sonore se fond dans la nuit tranquille.) C’est Noël ! Rutilez, luminaires d’autel !
Claquez sur le verglas, innombrables galoches !
Les Anges, cette fois, ont pris la voix des cloches !
C’est la paix... C’est la paix qu’ils chantent ! C’est Noël î (Et la musique de scène qui a repris quand mouraient les cloches, s'éteint peu à peu à son tour.)
m. beauchamp, s'essuyant les yeux.
Si c’était vrai ! Quand donc l’aurons-nous, la Victoire ?
(Et la Victoire, étendant les bras, soulève sa draperie tricolore et reste ainsi un instant de rêve.)
marguerite, sur un ton de gronderie affectueuse.
C’est toi qui vas douter maintenant !
m. beauchamp, se redressant.
Peux-tu croire ?
MAURICE
Lui, la foi même ? Non !
m. beauchamp, avec ardeur.
Je suis sûr tellement
Que la victoire vient dans chaque événement,
Que je l’entends marcher et que je la vois là :
Devant moi î
marguerite, se plaçant devant son père .
Tu dis vrai : regarde ! La voilà !
m. beauchamp, souriant.
Si tu veux...
marguerite, s'approchant de son père et le câlinant.
Et je veux encore qu’il te souvienne De la promesse faite...
(Sur un geste d'étonnement de M. Beauchamp.) — Elle n’est pas ancienne. —
Quand Maurice, tu sais, l’autre soir, t’annonçait Notre Grande Victoire, et qu’il la devançait :
Il t’annonçait, je crois, autre chose...
m. beauchamp, devinant.
Oh! la folle !
marguerite, avec une gravité d'arbitre.
Le moment est venu de tenir ta parole !
m. beauchamp, se récriant.
Mais je n'ai rien promis ? Je chois dans un complot !
marguerite, calme.
Tu nous as dit pourtant — je cite mot à mot —
« Ces deux nouvelles-là s’annonceront ensemble :
L'une amènera l’autre ! »
m. beauchamp, se défendant.
Oh !
marguerite, ferme.
Tu l’as dit, il semble t
Or, j’amène ce soir, l’une et l’autre à la fois !
M. beauchamp
Bah !
marguerite
Je suis la Victoire et mon Bonheur.
m. beauchamp, grognon.
Ma foi !
marguerite, elle câline son père.
Sois donc gentil ! Pourquoi séparer les deux choses ? Attachons les lauriers par une faveur rose !
(Câline.)
Regarde-moi...
m. beauchamp, qui se défend de plus en plus mal. Vilaine enfant !
MARGUERITE
...avec douceur...
Comme ça...
(Et maintenant qu'elle a la tête penchée contre l'épaule de son père qu'elle regarde dans les yeux avec une ardeur tendre , elle ajoute plus bas :)
C'est Noël, ce soir... pas pour mon cœur,
Si tu dis non...
(Et dans un sourire :)
Aussi, dis oui !
(Dans une prière :)
Tu vas le dire !
(A Maurice ;)
Il le dira !
(A son père :)
Je le devine à ton sourire !
(Avec une conviction attendrissante :)
Si tu savais le grand bonheur que j'ai rêvé Et qui, sans m'avertir, un soir, m’est arrivé,
En capote bleu-clair, le calot à l'oreille !
Il y a si longtemps qu’en silence je veille !
Il passe : laisse-moi lui dire que c'est lui
Que j'attends ; laisse-moi profiter d’aujourd'hui ;
Cet instant porte en soi mes lendemains : de grâce,
Laisse ma main se tendre à mon bonheur qui passe i
(Marguerite a placé Maurice à côté d’elle , devant son père. M. Beauchamp hésite ; puis , lentement , il rapproche les deux jeunes gens l'un de l’autre et leur joint les mains.)
marguerite, se jetant dans les bras de son père.
Je t’aime !
Maurice, rayonnant.
Je vous aime !
m. beauchamp
Aimez-vous bien !
marguerite, avec élan.
MAURICE
Oh ! oui î
Puissions-nous nous aimer demain comme aujourd’hui î
