LA VICTOIRE DES ALLIÉS BN ORIENT

Bouleverser la première^ position bulga^ sur toute sa profondeur; neutraliser et détruire l'artillerie ennemie pouvant agir sur le thé&tre de ToffeU'sive; gêner l'arrivée des renforts ennemis sur le champ de bataille, tel est le programme d'une artillerie dont toutes les pièces ont été échelonnées le long des petites, de manière à permettre plus tard, aux troupes d'exploitation, l'attaque des deuxièmes lignes sans avoir à déplacer les batteries lourdes. Une fois la brèche effectuée par la II* armée serbe, les canons installés sur le Floka n'auront plus qu'à changer la direction de leur tir pour ouvrir la voie à la I** armée serbe.

Le remarquable travail de photographie aérienne fourni par l'aéronautique de l'armée serbe (1) dans la Mogléna, la compétence avec laquelle les fiches des batteries ennemies, les cartes des objectifs rapprochés et éloignés ont été établies et tenues à jour, permettent de repérer exactement les buts les plus intéressants.

Les Alliés d'Orient sont imànimes à reconnaître

la nécesrité d'une préparation d'artillerie (2). En

(1) A cette époque, la presque totalité du commandement et du personnel navigant de l'aéronautique serbe est française. . (S) Les Alliés ne se passeront de préparation qu'en un seul

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effet, outre que les tanks attribués à la Macédoine n'arriveront pas avant la fin de septembre 1918, on n'imagine pas, en principe, que ces engins peu maniables puissent s'agripper aux escarpements de la Mogléna.

Mais comment concevoir cette préparatioi^ d'artillerie? Systématique et prolongée, comme dans les offensives exécutées sur les différents fronts en 1016 et 1917? Ou bien, au contraire, foudroyante et précipitée, selon les pratiques inaugurées par les Allemands à Verdun? Quoique ce. procédé plus récent jouisse d'une certaine vogue, — au printemps 1918, Ludendorff l'emploie partout avec\ une opiniâtreté pédantesque, — les états-majors serbes accordent leurs préférences, d'instinct, à la première solution. Leur plan initial d'engagement préconise même im pilonnage de quatre jours pleins. Ils y renoncent toutefois de bonne grâce, quand on leur objecte que cette manifestation excessive achèvera de renseigner Tadversaire sur nos desseins, lui laissera la latitude de convoquer ses réserves de Prilep ou de la rive ouest du Vardar et ajoutera aux obstacles d'un secteur suffisamment difficile par

point : au nord-est du lac Doîran. Opération nullement henreuee, malgré rabnégation dont fera preuve la D. I. de Crète.

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lui^môme. D'autre part, on peut craindre que les formules qui ont assuré de bons résultats sur les terrains plats de Gourlande ou de Picardie ne s'appliquent qu'assez mal aux massifs de la Mogléna. Les Alliés affrontent ici une tâche périlleuse. Il leur incombe d'enlever, sous les yeux de l'ennemi, des murailles de 1 500 à 2 000 mètres de hauteur, où des abris^avernes, creusés à la dynamite, plongent dans le roc leurs profondes alvéoles. Si l'on ne s'attache pas, tout d'abord, à défoncer dans une large mesure ces centres de résistance, les fantassins franco^serbes, harassés de fatigue, décimés par les feux croisés des mitrailleuses et les barrages d'artillerie, s'arrêteront plus ou moins vite sur les flancs des montagnes, sans avoir atteint leurs objectifs.

Mais entre la préparation de plusieurs jours et la préparation de quelques heures, on peut opter pour un moyen terme. Français et Serbes finissent par décider que le bombardement, effectué surtout au moyen d'obus explosifs, dûment contrôlé par avions, ne commencera pas avant la matinée du 14 sep^ tembre; d'auti-e part, les ouvrages démantelés durant le jour seront l'objet de tirs d'interdiction et de harcèlement à travers toute la nuit du 14 au 15.

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Cette préparation, retnarquable par ôa violdnce et sa continuité, mais insuffisamment vérifiée à cause du vent et de la poussière que soulèvent les éclatements, parait avoir donné, en général, des résultats satisfaisants. De 15 h. 30 à 16 heures, courte accalmie, pendant laquelle les aviateurs prennent des photographies aériennes. Le secteur forestier du Kravitza montre alors ses réseaux nivelés, ses arbres fracassés, ses tranchées démolies, ses brèches ouvertes en plusieurs points : bref, une confusion inexprimable. L'artillerie des Germano-Bulgar^s riposte par intermittences, faisant des victimes à l'atrière des divisions franco^serbes. Tandis que nos canons longs là contrebattent énergiqueme|^t, nos avions et nos observatoires terrestres épient leé groupements ennemis. Un biplace allié ayant vu, sur le chemin de Dunje à Polcista, un convoi de deux cent cinquante camions qui se dirige, à 16 h. 10, sur le Koziak^ aussitôt nos escadrilles prennent l'air pour l'attaquer à faible altitude et le mettre en déroute. Néanmoins, dans l'ensemble, trop de mitrailleuses sous tunnels,. trop de nids de l'ésistance sont demeurés intacts : ils sont à l'épreuve des obus du plus gros calibre. Et les Serbes s'en aperçoivent à leurs dépens : une fusillade meurtrière

accueille les patrouilles qu'ils envoient, à diverses reprises, examiner les progrès de la destruction.

Pendant ce temps, nos troupes de poursuite ayant serré sur nos troupes d'assaut, le groupement central du volvode Michitch affecte^ de l'ouest à l'est, le dispositif que voici :

a) De la rivière Lechnitza au Sokol, la I** armée serbe tient un front de 16 km. 1/2. En avant, les divisions du Danube (colonel Miloyévitch) et de la Drina (colonel Smilyanitch); un peu en arrière de leur centre, la division de la Morava (colonel Grouitch);

b) Du Sokol à la rivière Souchitza, la II* armée serbe met en ligne sur dix-sept kilomètres ses deux unités françaises de renforcement, 122* D. I. et 17* D. I. C, plus, vers la droite, la division serbe de Choumadia (1) (colonel Michitch). Quant aux D. I. yougo-slave (colonel Jivanovitch) et du Timok (co-

(1) Ces troupes d'assaut tieiment respectivement : la 122* D. I., du Sokol au Testérasti Kamen, 4 km. i/8; la 47* D. I. C, du Testérasti Kamen au Ramen, 3 km. 8; la D. I. Choumadia, du Kamen & la Souchitza, 6 km. i/2.