LA VICTOIRE DÉS ALLIÉS £N ORIBNT

sembler à Pirot, le 22, et de pousser des avantgardes jusqu'à Kniajevatz.

Mais qui se charge de frayer la route aux fantassins? Encore une fois, les cavaliers du général Jouinot-Gambetta. Longtemps avant la 17* D. Il C, leurs éclaireurs traversent Kniajevatz. Le 19, dans les défilés boisés du Timok, ils s'emparent de Zaletchar. En signalant que Vidin est évacué, ils déterminent la 76* D. I. à atteindre, en cette même journée, la boucle que le Danube décrit entre Vidin et Lom Palanka. Grûcei à nos cavaliers, trentequatt*e jours après avoir été planté sur les rochers de la Mogléna, le drapeau tricolore flotte sur les berges du grand fleuve. Grâce à eux, les importantes mines de cuivre de Bor, propriété d'une compagnie française, sont dégagées. Grâce à eux, nous tenons toute la rive droite, de Négotin à Vidin. Et tandis que, plus au nord, dans le secteur des Portes de Fer et de Tumu Severin, ils harcèlent sans trêve les arrière-gardes ennemies; au sud, les bataillons de la 76* D. I. étendent cette occupation jusqu'à Lom Palanka.

L'activité française sur le Danube inaugure une série d'épisodes qui comptent parmi les plus pitrtoresques de cette guerre. Il faut, pour en trouver

Téquivalent, se reporter aux campagnes de lapre»mière République, lorsque, sur le Zuyderzée, pétrifié par les glaces, les hussards de Pichegru capturaient la flotte hollandaise.

. Dès son arrivée à hauteur de Lom Palanka, la 73" D. I. prend sous le feu de ses canons de 37 des chalands ennemis qu'elle contraint de s'échouer sur la rive nord du fleuve. Nos troupes réussissent à les renflouer, de nuit, et les ramènent sur la rive bulgare. Les monitors austro-hongro'is, furieux de n'avoir pu s'y opposer, bombapdent le port et la ville de Lom Palanka. Représailles inutiles : la voie du Danube, d'une importance vitale pour les Empires Centraux, s'est fermée définitivement devant eux.

Le 21 octobre, un ayiso autrichien débarque un parlementaire en amont de Lom Palanka. On voit paraître un lieutenant de vaisseau, muni d'une com7 mission que le chef de la flottille du Danube a signée au nom du maréchal, de Mackensen. Cet ofiicier vient demander au général Patey si le commandement français est résolu à empêcher la navigation du Danube, ou s'il l'autorise jusqu'au 26, conformément à la convention passée avec la Bulgarie. On se borne à lui rappeler que l'Entente n'a conclu

aucun accord avec FAutriche-Hangrie. Et le parlementaire se retire, comprenant que la navigation est interdite.

Par deux fois, devant Vidin et Lom Palanka, des patrouilles de la 76* D. I. traversent le fleuve, prennent pied sur la rive nord, et, après un raid aventureux en territoire roumain, raflent des prisonniers allemands. L'artillerie ennemie riposte avec du 105 et du 150, tandis que les monitors austro-hongrois tentent infructueusement de franchir le barrage de^os batteries de 75.

Pendant ce temps, à Fouest, la I'* armée serbe continue sa poursuite avec un acharnement implacable. Rien ne peut briser son élan, ni la fatigue, ni la pénurie de munitions (1), ni le manque de chaussures et de vivres. Victorieuse à Paracin, constatant partout le désarroi profond des divisions allemandes, avec quel enivrement ne voit-elle pas se rapprocher, enfin, le but de ses désirs! Car la conquête de Belgrade est désormais imminente.

Certes, aucun homme de c<£ur ne marchandera son admiration à des braves qui, ayant couvert, en

(1) Le transport des munitions ne pouvant s'eflfectuer que par chariots à bœufs et en quantité minime, les divisions en ligne ne disposent que d'un seul jour de feu.

quarante-cinq jours, plus de 500 kilomètres, rentrent dans leurs villages bien-aimés après trois années d'un effroyable exil, courent s'assurer que tous leurs parents, tous leurs amis ne sont pas morts, puis, s'arrachent à leurs embrassements, rejoignent aussitôt leur bataillon pour travailler jusqu'au bout, avec leurs camarades, à la grande œuvre commune : la délivrance de la Serbie.

Le l*' novembre 1018 sera, pour Belgrade, une de ces journées de jubilation unanime, inoubliables dans * l'existence des cités, où non seulement les êtres hiunains, mais encore les maisons, les pavés et les murs semblent dégager du bonheur. Ce matinrlà, à 10 heures 30, au milieu d'une foule en délire, la division du Danube, ayant à sa tête le volvode Boyovitch, fera son entrée solennelle à Belgrade. Et pendant quelques heures, toutes les souffrances seront oubliées, tous les deuils seront consolés.

Quelque rapide que soit cet exposé, il risquerait d'être injuste, s'il passait sous silence le rôle du flanc gauche. Parmi les quatre détachements que les armées alliées ont envoyés sur Elbassan, Tirana,

â02 LA VICTOIRE DES ALLIÉS EN ORIENT

Prizrend et Mitrovitza, il n'en est aucun qui ne mérite de voir relatés les services qu'il a rendus.

Au lendemain de la débftcle de la XI* armée ailemande, le général von Pflanzer-Baltin, commandant le XIX* corps austro-hongfrois, se trouve découvert sur sa gauche.

Craignant d*ôtre embouteillé si l'Entente vient à s'emparer de ses lignes de communication, Ml se replie sur Durazzo. Mais il a soin de constituer d'abord, à l'ouest d'Okhrida, une puissante flancgarde qui résiste avec persévérance à la poussée de notre 57* division. Le XIX* corps austro-hongrois procède ensuite à l'évacuation méthodique de Bérat; après quoi, le 3 octobre, il exécute une retraite d'ensemble sur tout le front du XVI* corps italien.

L'état sanitaire des Italiens s'est apparemment amélioré depuis la mi-septembre, et le général Ferrero doit avoir remédié au manque de moyens de ravitaillement qui l'empêchait naguère de participer à nos offensives, puisqu'il peut suivre, à marches forcées, les troupes autrichiennes qui s'ébranlent vers le nord-ouest. Quand notre 57* D. I. parvient, le 7 octobre, devant Elbassan, elle s'aperçoit, avec la plus agréable surprise, que ' nos alliés italiens sont déjà maîtres de la ville. Et comme il lui parât-

trait stérile de superposer son action à celle du général Ferrero, elle confie aux Italiens le soin de nettoyer l'Albanie méridionale.

Plus à droite, une cofonne serbe part d*Okhrida vers le nord, entre le 4 octobre à Dibra et oblique vers le sud-ouest; puis, sans se laisser rebuter par la saison hostile ni la longueur des étapes, marche délibérément sur Tirana, où elle arrive le 10 octobre. Quatre jours plus tard, des éléments du XVI* corps italien l'y rejoignent. En vertu d'accords internationaux que les armées d'Orient n'ont pas connus jusqu'alors, nos alliés italiens tiennent à rester seuls dans Tirana. Rien de plus légitime; on s'empresse de faire droit à leur demande, et la colonne serbe reprend le chemin de Dibra.

D'autre part, l'Armée Française affecte au secteur KalkandeleurPrizrend le 58* bataillon de chasseurs à pied. Dans ce pays sauvage et abrupt, les Austro- Allemands se croient d'abord en sûreté. Toutefois, dès le 11 octobre, l'avant-garde des chasseurs à pied s'établit à Prizrend, et, parmi les nombreux prisonniers qu'elle capture, se trouve le général Arbin von Stadler, administrateur autrichien de l'Albanie.

Un quatrième détachement, de beaucoup le plus

considérable, opère au nord-est de ces trois petites colonnes, sur la voie ferrée d'Uskub à Mitrovitza. Il complète, du côté de l'Albanie, notre système de précautions et couvre le rassemblement des divisions françaises qui montent d'Uskub vers le nord. Voici sa composition : une brigade de la 11* divisien coloniale, deux régiments de la 3* D. I. hellénique, plus un demi-régiment de cavalerie français (4* chasseurs d'Afrique). Sous les ordres du général Tranié, ce détachement s'est déjà distingué au passage de la Cerna, puis au cours de la marche sur Uskub, où il a secondé le raid de la cavalerie.

Aux Allemands et Autrichiens qui voudraient s'enfuir vers la Save et^ le Danube, par delà les montagnes, il donne la chftse à une allure si impétueuse, qu'il les traque, le 4 octobre, à Katchanik, assez inopinéiftent pour les empêcher de détruire la gare et leur enlever, outre une centaine de prisonniers, 30 canons de tous calibres. Le 7, la poursuite ayant continué sans relâche le long de ja voie ferrée, le détachement atteint Férizovic : 22 nouveaux canons enrichissent notre butin de guerre. Le 10, Pristina est délivrée; le 12, après un combat heureux, le 4* chasseurs d'Afrique fait irruption

dans Mitrovitza, capturant des wagons, des locomotives, un dépôt de vivres et un hôpital.

Aussitôt les comitadîis serbes, albanais et monténégrins accourent offrir leurs services au général Tranié. Ces francs-tireurs insiaisissables que les bourreaux de la Serbie ne sont jamais parvenus à exterminer, malgré les cours martiales et les supplices, quittent en masse leurs asiles. La Serbie tout entière, en proie à une effervescence salutaire, ressemble à un organisme robuste qui travaille énergiquement à éliminer ses poisons. Vieillards, femmes et enfants n'attendent pas notre approche ♦pour expulser leurs oppresseurs. Le 13 octobre, quand nos chasseurs d'Afrique abordent les faubourgs d'Ipek, la population sa précipite à leur rencontre et leur remet triomphalement les prisonniers qu'elle vient de faire par ses propres moyens : plus de 600 Austro- Allemands, dont 25 ofQciers. Avant de gagner Novi-Bazar, puis Kraliévo, les tyrans en fuite subissent une dure expiation : au passage des gorges étroites qu'ils doivent franchir, les paysans les guettent, les accueillent à coups de carabine, détruisent lés ponts, s'approprient leurs automobiles et tout leur matériel. Cette guérilla précipite notre avance. Dès le 14 octobre, les chas-

seurs d'Afrique tfennent Novi-Bazar; le 15, les «cavaliers italiens pénètrent dans Durazzo, tandis que les Monténégrins se révoltent à Tannonce de notre approche.

La IP armée serbe peut venir relever le détachement Tranié dans la région de Mitrovitza, à partir du 20 octobre : elle n'assumera pas une tâche bien dif&cile. Sa préoccupation capitale, jusqu'au moment où elle débouchera sur la frontière de Bosnie, sera de se déployer assez vite sur la gauche de la I"* armée serbe.

Ainsi les opérations militaires et politiques se confondent : tout en appuyant à l'ouest la .1** armée serbe, la manœuvre du flanc gauche a dégagé l'Aibanie, le Monténégro et la Bosnie-Herzégovine.

Un des soucis les plus graves du Conseil supérieur de la Guerre, au milieu de ce bouillonnement, est d'empêcher les intérêts individuels d'empiéter sur les intérêts collectifs. Sans doute, le régiment yougo-slave qui marche vers la côte de l'Adriatique, où la marine française a reçu l'ordre do le ravitailler, traverse d'une allure triomphale Scutari (30 octobre), Podgoritza (31 octobre), Cettigné (4 novembre) et Cattaro (8 novembre). Mais, de son côté, le XVI* corps italien, incapable de se conlSner

dans la zone d'influence qui lui a été assignée entre Valona et Tembouchure du IVfeti, s'élance vers Scutari. Pour éviter une controverse à main armée, les Alliés conviennent que la ville de Scutari sera le siège d'une garnison internationale, commandée par un Français, le colonel de Fourtou. Le 58* bataillon de chasseurs à pied quitte Prizrend immédiatement pour s'établir à Scutari, où il arrive avant les Italiens, dans la nuit du 1" au 2 novembre.

Grftce à ces mesures préventives, qui font honneur à la sagesse Ses Alliés, rien ne trouble la félicité avec laquelle les Serbes célèbrent leurs Te Deum^ non seulement à Belgrade et Cettigné, mais encore en Bosnie-Herzégovine. Un gouvernement yougo-slave vient de se former à Agram (Zagreb). Il acclame le roi Pierre. Et plusieuirs trains, rassemblés par son ordre à Visegra\l, transportent la division du Timok à Serajevo.

Le soir du 3 novembre 1918, le général Diaz, commandant en chef les armées italiennes, a signé à Villa Giusti deux protocoles aux termes desquels les hostilités avec les armées austro-hongroises