divisions britanniques (22% 26% 27« et 28« D. L

1 division italienne (35« D. L).

6 divisions serbes (l'^ armée : D. I. de la Drina, du Danube et de la Morava; IP armée : D. L de la Choumadia, du Timok et yougo-slave).

9 divisions helléniques (1) (corps d'armée de la

(1) Une dixième division hellénique, la 9* (Janina), non instruite, se dirigeait sur ik région de Florîna, venant d'Épire.

Défense nationale : D. I. de Sérès, de Crète et de r Archipel; 1", 2« et 13« D. L; !!• C. A.; 3«, 4« et 14« a L).

Soit, au total : 28 divisions d*infanterie.

Quatre armées, constituées avec ces divisions, s'échelonnaient ainsi de Touest à Test :

a) Armée française d'Orieùt (général Henrys), comprenant la 35* D. I.- italienne ;

b) Armée serbe- (prince Alexandre de Serbie. Chef d*état-major général : volvode Michitch);

c) 1** groupement de divisions (général d'Anselme);

d) Armée britannique (général Milne).

A cette époque, les neuf divisions grecques étaient encore réparties entre trois de ces années :

Une (3® D. I.), à Tannée française d'Orient;

Deux (Archipel, .4* D. L), au 1®' groupement de divisions;

Six (Sérès, Crète, l'®, 2«, 13% 14* D. L), à Tarmée britannique.

Mais à la date du 23 septembre 1918, le général Danglis prenait le commandement du secteur de la Slruma jusqu'à la mer Egée, et l'armée hellénique devenait, à son tour, une unité autonome. .

En outre, le corps italien d'occupation de l'Albanie méridionale (général Ferrero) jalonnait de ses postes le territoire compris entre l'Adriatique et le sud

. LA GENÈSE DE l'oFFENSIYE 21

ouest du lac d'Okhrida. Celte Qimées pour des raisons demeurées obscures, ne dépendait que du commandement suprême italien. Elle aimait à agir séparément, quand elle agissait, et n'assurait pas toujours de façon satisfaisante sa liaison avec les années alliées d'Orient.

Les Italiens de Valona mis à part, les armées alliées d'Orient comptaient environ 600 000 rationnaires à l'arrivée du général Franchet d'Espérey (1). Français et Britanniques formaient, à eux seuls, un total * de 10 250 officiers et 311 000 hommes. Malheureusement, 25 000 Français et 26 000 Britanniques devaient quitter .la Macédoine au cours des mois de juillet et d'août, pour des raisons diverses (évacualions, tour régulier de relève, etc.). La victoire fut donc remportée, en septembre 1018, par un peu moins de 550 000 honmies.

Mais la situation matérielle et morale des Alliés n'avait jamais été meilleure. Vainement, en effet, les Puissances Centrales s'évertuaient à fomenter, '

parmi les Serbes, une agitation antidynastique, fa- |

(1) Sur ce nombre, en raison du peu de ressources de la . .

Macédoine, de la configuration tourmentée du pays et des habi- |

tudes propres à certains de nos alliés^ les combattants ne devaient guère dépasser 300 000 hommes. •

vorable à une paix séparée. La vaillante armée du prince Alexandre avait eu la joie de recevoir, en novembre 1917, Tappoint inespéré de la division yougo-slave. Habilement dirigée par lé ' volvode Michitch, vivifiée par deux années de labeur, elle opposait aux intrigues des envahisseurs son irréductible volonté de vaincre.

En Grèce, après Tavortement pitoyable de quelques tentatives de révolte, une r^ression 4ner- *gique ramenait bien vite Tordre et la discipline. Les jeunes troupes avaient pleine confiance dans leur encadrement français. Electrisées par les prouesses du corps d'armée de la Défense nationale, elles brûlaient de reprendre les cités perdues de la Macédoine orientale : Sérès, Démir-Hissar, Drama et Cavala.

La 35* division italienne défendait avec succès, depuis de longs mois, contre les troupes d'élite bulgares et allemandes qui en occupaient le sommet, une des positions les plus convoitées de la boucle de la Cerna, la cote 1050. Son équipement et son ravitaillement ne laissaient rien à désirer.

Le War Olficej ému des offensives allemandes de mars-avril 1918, parlait de réduire, peut-être môme de rappeler, le contingent anglais de Salonique. Déjà, prenant prétexte de la mobilisation grecque.

LA GElïàSE DE l'oFFEMSIYE 23

le chef d'état-major impérial venait d'enlever douze bataillons au général Milne. C'est qu'en Angleterre, malheureusement, la Macédoine continuait à passer pour un front sans importance. A side^ahow! répétaient* dédaigneusement les journalistes de Londres. A les en croire, la véritable armée d'Qrient du Royaume^tJni se trouvait au Hedjaz, en Palestine, en Mésopotamie, en Perse, au Caucase, partout ailleurs qu'en Macédoine. Quelle extravagance que de guerroyer autour du lac Doiran, alors qu'il était visiblement trop tard pour secourir la Serbie!... Les forces britanniques du Vardar et de la Struma ne se faisaient aucune illusion sur les desseins de leur gouvernement. Toutefois, loin que leur zèle en fût refroidiy leur aviation restreinte, mais très active, se distinguait dans les missions de bombardeiment et de chasse; leur artillerie apprenait à se servir de mieux en mieux des moyens puissants dont elle disposait; et leurs divisions d'infanterie, formées pour une large pari d'anciens soldats de métier, tenaient leurs tranchées avec la solidité légendaire des armées britanniques.

Chez les Français, le personnel des états^majors avait été complété à tous les échelons, et k com> mandement renouvelé^ partout où cette mesure s'im-

posait. Des centres d'instruction, récemment Qréés par le général Guillaumat, transmettaient aux combattants de Macédoine l'expérience acquise par leurs camarades de Verdun, de la Somme et de la Malmaison (1). Les aviateurs ne se tenaient plus de joie, car leurs nouveaux appareils, les mono* places Spad 180 et 220 HP et lea biplaces Bréguet de bombardement et de typ^ C. A. leur donnaient enfin la maîtrise de l'air. Organisateur plein de méibode, le général Guillaumat achevait magistralement l'ample et fructueux travail de son prédécesseur.

Avec son tact, sa finesse, ses dons exceptionnels de diplomate, mais aussi avec la fermeté d'un grand chef militaire, il était parvenu, depuis décembre 1917, à resserrer les liens entre les divers contingents placés sous ses ordres. Tenant compte des aspirations particulières^ ménageant les amourspropres, gagnant la confiance des esprits les plus ombrageux, utilisant toutes les aptitudes, toutes les bonnes volontés, le général Guillaumat avait su

(1) Dés le printemps 1917, le général Sarrail avait aménagé deux grands centres d'entraînement aux environs de Saionique : V\m, ^our rinfanterie, À Hortackoj ; l'autre, pour l'aviation, à Sédès.

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faire, de celte agglomération un peu confuse, un ensemble cohérent, d'une réelle valeur tactique.

D'autre part, si les armées de Macédoine connaissaient assez mal les événements militaires du printemps 1918, les furieux coups de bélier de Ludendorff, le bombardement de Paris; si ces fâcheuses

nouvelles n'avaient pour ainsi dire pas affecté leur moral, en revanche, à partir du 18 juillet, les victoires du maréchal Foch allaient avoir parmi elles un retentissement prodigieux.

Les Alliés, suffisamment nombreux, entraînés avec soin, bien équipés, bien ravitaillés, encore mieux commandés, paraissaient prêts, en juin 1918, à entreprendre une action décisive. Et le général Fran chet d'Espérey, arrivant à Salonique, fut confirmé dans cette opinion par les renseignements que le 2* bureau de son état-<màjor lui fournissait sur la situation de l'ennemi.

Si l'on examinait l'ordre de bataille adverse sur une carte des Balkans, le mur de baïonnettes qui se dressait entre l'Adriatique et l'Egée semblait toujours avoir grand air.

Cependant, les ennemis n'étaient plus que trois :