La victoire du Nord aux États-Unis

Pendant qu'aux derniers jours du débat sur l'Adresse un orateur à jamais illustre charmait nos esprits et nos cœurs en plaidant la meilleure des causes; pendant que, porté sur les ailes de la justice et de la vérité, il planait à des liauteurs^ inaccoutumées et y faisait planer avec lui son auditoire ravi, une nouvelle, heureuse et glorieuse entre toutes, traversait les mers et venait appor-- 1er aux âmes fidèlement éprises de la liberté le frémissement d'une joie et d'une consolation depuis trop longtemps inconnues.

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Le deuil immense qui est venu Imprimer au triomplie des États du Nord un caractère funèbre et sacré, ne saurait rien changer à cette joie. Elle doit survivre à la consternation, à l'effroi qu'a produit dans tout l'univers l'assassinat du président Lincoln, victime immolée sur l'aulel de la \!Ctoire et de la patrie, au sein d'une de ces catastrophes souverainement tragiques qui couronnent certaines causes et certaines existences d'une incomparable majesté, en ajoutant la grandeur mystérieuse de l'expiation, et d'une expiation imméritée, aux vertus et aux gloires que l'humanité estime le plus.

Saluons donc avec une satisfaction sans mélange l'heureuse victoire qui vient d'assurer aux États-Unis le triomphe du Nord sur le Sud, c'està-dire du pouvoir légitime sur une révolte inexcusable, de la justice sur Tiniquité, de la vérité sur le mensonge, de la liberté sur l'esclavage.

On sait assez que nous n'avons pas l'habitude d'encenser la victoire, d'applaudir aux vain-

queurs. C'est la première fois que cela nous arrive depuis plus de trente ans ; Ton peut elre bien sûr que nous n'abuserons pas de celte nouveauté et que nous n'en ferons pas une habitude. Que l'on nous permette donc de nous livrer aujourd'hui sans réserve à une joie si rare, en rapprochant notre émotion actuelle de ces jours trop vite passés où la Charte de 1814, l'affranchissement de la Grèce, l'émancipation des catholiques anglais et irlandais, la conquête de l'Algérie, la création de la Belgique, venaient successivement orner la jeunesse de ce siècle, réjouir les cœurs libéraux et marquer les étapes du véritable progrès. Voici de nouveau, après un trop long intervalle, une victoire heureuse. Voici, une fois du moins, le mal vaincu par le bien, la force qui triomphe au serdce du droit, et qui nous procure cette jouissance singulière et souveraine d'assister dès ce monde au succès d'une bonne cause, servie par de bons moyens et gagnée pur d'honnêtes gens.

Remercions donc le Dieu des armées de cette gloire et de ce bonheur. Remercions-le de celte grande victoire qu'il vient d'accorder, pour Télernelle consolation des amis de la justice et de la liberté, pour réternelle confusion des diverses et nombreuses catégories de ceux qui exploitent et oppriment leurs semblables par la servitude comme par la corruption , par le mensonge comme par la cupidité, par la sédition comme par la tyrannie.

Mais déjà j'entends le murmure de la surprise, du mécontentement, de la protestation. Même dans le camp catholique, la cause du Nord a été, est encore impopulaire. Au bruit de sa victoire, ce cri honteux : Tant pis ! constaté par le Moniteur SiM sein du Corps législatif (1), s'est peut-être échappé de plus d'un cœur habitué à battre comme le nôtre pour les causes que nous aimons et que nous servons depuis le berceau.

(1) Dans son compte rendu de la séance du 1G avril ISG.'i..

Faut-il donc, nous demandc-t-on, faut- il vraiment se réjouir et bénir Dieu de cette victoire ? Répondons sans crainte: Oui, il le faut. Oui , il faut remercier Dieu, parce qu'une grande nation se relève, parce qu'elle se purifie à jamais d'une lèpre hideuse qui servait de prétexte et de raison à tous les ennemis de la liberté pour la maudire et la diffamer; parce qu'elle justifie en ce moment toutes les espérances qui reposaient sur elle, parce que nous avions besoin d'elle, et qu'elle nous est rendue, repentante, triomphante et sauvée.

Oui, il faut remercier Dieu parce que cette lèpre de l'esclavage a disparu sous le fer des vainqueurs de Richmond, extirpée pour toujours du seul des grands peuples chrétiens qui, avec l'Espagne, en fût encore infectée; parce que ce grand marché d'hommes est fermé, et qu'on ne verra plus jamais, sur le glorieux continent de l'Amérique septentrionale, mettre à Tenchère une créature humaine, faite à l'image de Dieu,

pour être adjugée el livrée en proie, avec sa femelle et ses petits, à l'arbitraire, à Fégoïsme €ruel, au lucre infàuie, aux viles passions d'un de ses semblables.

Oui, il faut remercier Dieu : parce qu'en se relevant et en se purifiant, l'Amérique a justifié, honoré, glorifié la France et la politique française, sa vraie politique, la vieille, honnête et <rourageuse politique de nos meilleurs temps, celle qui jeta l'élite chevaleresque et libérale de Ja noblesse française, sur les traces de La Fayette, dans le camp de Washington ; parce que, là du moins, le généreux dévouement de nos pères n'aura point abouti, comme ailleurs, à un sanglant et cruel avortement; parce qu'il en résulte «ne couronne de plus pour Louis XVI, pour le roi martyr, pour celui qui a été, lui aussi, parmi nous, la victime expiatoire d'une grande révolution, victime d'autant plus touchante et plus sainte, qu'au lieu de disparaître comme Lincoln au milieu d'un deuil universel, elle a été outra-

géc avant d'èlre immolée, que ces outrages durent encore, et qu'à ce titre elle entraîne notre admiration et notre pitié à une hauteur où il n'y a au-dessus d'elle que le Dieu crucifié.

Oui, il faut remercier Dieu ; parce que, dans celle grande et terrible lutte entre la servitude et la liberté, c'est la liberté qui est restée victorieuse ; la liberté qui, habituée parmi nous à tant de mécomptes, de trahisons et de confusions, compromise et déshonorée par tant de faux amis et d'indignes champions, avait grand besoin d'une de ces grandes revanches qui font tout à coup éclater à tous les yeux son inestimable mérite.

Oui, il faut remercier Dieu : parce que, selon les récits les mieux avérés, la victoire est restée pure ; parce que la bonne cause n'a été ni ternie par aucun excès, ni souillée par aucun forfait; parce que ses avocats n'ont point à rougir de ses soldats, ni ces soldats de leurs chefs, ni ces chefs de leur fortune; ni la fortune elle même

d'avoir couronné de basses convoitises et de pervers complots.

Oui, enfin, il faut remercier Dieu, parce que les agresseurs ont été vaincus ; parce que ceux qui ont les premiers tiré l'épée, ont péri par l'épée ; parce que l'impunité n'a pas été accordée aux provocateurs d'une révolte inique, d'une guerre impie ; parce que celte fois, du moins, il n'a pas sufli de l'audace et de la ruse pour se moquer des honnêtes gens ; parce que les auteurs du crime en ont été les victimes ; parce qu'en passant le Rubicon de la légalité ils ont trouvé sur l'autre rive la défaite et la mort ; parce qu'ayant risque la fortune et Tavenir de leur pays, avec une témérité d'aventurier et une dextérité de conspirateur, Valeajacla est ne leur a pas profité, et que dans ce jeu impie et sanglant ils n'ont pas réussi. lisent joué et ils ont perdu : Justice est faite.

Reprenons et insistons. Ne nous laissons pas étourdir par la déconvenue momentanée des adversaires de la cause américaine et de la nôtre. Ne les croyons pas définitivement convertis ou éclairés. A mesure que l'éblouissante lumière qu'a projetée tout à coup sur l'Europe la prise de Riclimond, suivie de la mort tragique de Lincoln, vient à décroître; à mesure que les nuages inséparables de toute victoire et de toute cause humaine apparaissent à l'horizon, nous entendrons de nouveau ces invectives, ces diatribes dont les États-Unis en général, dont les États idiu

— M — Nord en particulier ont été l'objet. La raillerie et la calomnie recommenceront à faire assaut pour ranimer cette malveillance de l'opinion que nous avons vue si habilement, si savamment entretenue au dedans et au dehors. Cette joie perverse, tant de fois exhalée par tous les ennemis de la liberté, depuis qu'on a pu croire à la chute de la grande république, redeviendra bruyante et puissante, au premier embarras, à la première faute de nos amis d'outre-mer.

Aujourd'hui tout le monde se défend de vouloir, ou même d'avoir jamais voulu le maintien de Tesclavage, mais les arguments et les intérêts favorables à Tesclavage n'ont pas cessé de conserver leur empire.

Ce n'a pas été un médiocre enseignement que de voir comment, dès les premiers jours oii le conflit a éclaté entre le Nord et le Sud, s'est opéré le classement des opinions. Je ue dis pas, à Dieu ne plaise, que tous les amis du Sud soient i\q^ ennemis de la justice et de la liberté ; je dis

encore bien moins que tous les partisans du Nord doivent être pris pour de vrais et sincères libéraux. Mais je dis qu'un instinct, involontaire peut-être, tout puissant et invincible, a sur-lechamp rangé du côté des esclavagistes, tous les partisans avoués ou secrets du ianatisnie et de l'absolutisnic eir Europe ; je dis que tous les ennemis patents ou secrets, politiques ou théologiqiies de la liberté, ont été pour le Sud.

11 serait inutile et puéril de nier que les Etats-Unis comptent un certain nombre d'adversaires parmi les catholiques, et cela malgré les progrès si prodigieux et si consolants du catholicisme dans cette république, progrès comme on n'en a vu nulle part ailleurs depuis les premiers siècles de l'Église (I) .

(1) Eli 1774, dans toutes les colonies anglaises dont sont sortis les Étals-Unis, on ne comptait que t9 prêtres, I.e premier évêque y parut en 1790.

En 1830, l'Église comptait, aux États-l'nis, 1 province, 10 diocèses, 18 évêqucs, 1-78 prclres, liS églises. En 1840, 3 provinces, 30 diocèses, 30 évèques, 1,000 prêtres, 900

— l(i — Je me garderai bien d'approfondir les canses de cette impopularité de l'Amérique en général et des abolitionistes en particulier. Cet examen me conduirait trop loin. Je me bornerai à remarquer que les hommes de mon âge ont toujours rencontré sur leur chemin une opinion faussesement religieuse et aveuglément conservatrice ; c'est elle qui a été en 1821 pour la Turquie contre la Grèce; en 1830, pour la Hollande contre la Belgique; en 1831, pour la Russie contrôla Pologne : c'est la même qui est aujourd'hui pour les esclavagistes du Sud, contre les abolitionistes du Nord. Les événemeuts d'abord, puis les sympathies de la masse du clergé et des catholiques éclairés par les événements, ont infligé à cette tendance de cruels démentis et d'humiliantes rétractations, sur la question orientale, la

églises. En lSoO,7 provinces, 43 diocèses, 2 vicariats, 45 évèques, 2,108 prèlres, 2,334 églises.

Voir d'ailleurs l'article de M. Rameau, dans le Correspondant de janvier 1865.

question belge et la question polonaise. Je suis convaincu qu'il en arrivera de même, un jour ou l'autre, pour la question américaine.

Mais s'il est fâcheux d'arriver souvent si lard au secours de la justice et de la vérité; si, à l'exception du savant et éloquent docteur Brownson, nous ne découvrons parmi les catholiques des États-Unis, aucun champion de Témancipation des noirs, nous avons au moins la petite consolation de pouvoir constater qu'il n'est sorti de leurs rangs aucune apologie de l'esclavage américain. Je répugne à reconnaître le caractère sacerdotal chez l'auteur d'un écrit récent et anonyme intitulé : De l'esclavage dans les États confédérés, par un Missionaire [\). Si l'auteur de ce livre honteux était vraiment prêtre, et s'il lui avait suffi, comme il l'affirme, de vivre parmi les planteurs américains pendant vingiquatre ans, pour arborer hautement l'utilité et la légitimité de l'esclavage des noirs, pour voir

(1) Chez Dentu {860, in-S^

même dans leur servitude la seule barrière possible à leur libertinage, le fait seul d'une pareille perversion du sens moral et de la conscience sacerdotale, constituerait le plus cruel argument contre le régime social et religieux des pays à esclaves.

Mais en dehors de la question de l'esclavage, et avant même que cette question n'eût occupé les esprits, il régnait chez un trop grand nombre de catholiques une aversion instinctive contre r Amérique, dont il convient peut-être de faire remonter l'origine au comte de Maistre. Son influence, on le sait, pour les plus grandes comme paur les moindres questions, a été incontestablement la plus puissante de toutes celles qu'ont subies les catholiques du dix-neuvième siècle. Ce grand homme, comme plusieurs de ses pareils, doit encore plus de renommée à ses exagérations qu'à son grand esprit. Ses paradoxes ont eu plus de succès et surtout plus de retentissement, que le génie et le bon sens dont

il a laissé sur la plupart de ses œuvres Fineffaçablo empreinte. On connaît encore trop peu Texquise tendresse de son âme charmante, et bien moins encore la fière indépendance, l'esprit à la fois chevaleresque et libéral, la politique lumineuse et souvent très-avancée, qu'ont révé«^ lées en lui ses diverses correspondances récemment publiées. Mais il n'aimait pas les États- Unis : leur origine et leurs progrès contrariaient quelques-unes de ses théories les plus chères. 11 eut le tort de transformer ses répugnances en prophéties. On sait quel a été le sort de celle qu'jl avait formulée sur la capitale des Etats- Unis : « Ou cette ville ne subsistera pas, ou elle s'appellera d'un autre nom que celui de Washington. » 11 était plus sensé quand il se bornait à exprimer l'impatience que lui inspiraient les admirateurs outrés du peuple américain, Laissez^ disait-il, laissez grandir cet enfant au maillot.

Eh bien î pouvons-nous dire à notre tour, l'enfant a grandi; il est devenu homme, et l'homme

est un géant. Ce peuple dédaigné, raillé, et calomnié a montré dans la crise la plus formidable qu'une nation puisse traverser, une énergie, un dévouement, une intelligence, un héroïsme qui ont confondu ses adversaires et surpris ses plus ardents amis; il monte aujourd'hui au premier rang parmi les grands peuples du monde.

^J. de Maistre mort, et en présence de la grandeur croissante des États-Unis, on cherchait d'autres arguments pour les décrier. On nous disait : Ne nous parlez pas de votre Amérique, avec son esclavage ! Eh bien, notre Amérique, la voilà désormais sans esclaves. Parlons-en donc, bien que plusieurs voulussent sans doute en parler moins que jamais.

On nous disait surtout : le peuple américain ne saura pas faire la guerre, et, s'il la fait, victorieux ou vaincu, il tombera en proie à un général heureux, à un Bonaparte quelconque, qui commencera par la dictature et finira par le

despotisme, que ses concitoyens supplieront de les sauver, et qui, eu échange de ce salut, leur demandera ce que demandent tous les Césars, l'honneur et la liberté.

Or rexpérience est faite, au moins sur ce point, et jamais prophétie n'a reçu un plus sanglant démenti.

Les Américains ont su faire la guerre ; ils Tout liiile avec une énergie, nn élan et une persévérance inconleslables; ils n'ont été la proie d'aucun général, d'aucun dictateur, d'aucun César. Ils ont fait la guerre et la guerre la plus terrible de toutes, la guerre civile. Ils l'ont faite en y déployant toutes les qualités, toutes les vertus qui font les grandes nations militaires. Ils l'ont faite sur une échelle immense. Aucune nation moderne, pas même la France révolutionnaire avec ses quatorze armées, n'a mis sur pied et lancé sur l'ennemi des forces proportionnellement aussi nombreuses, aussi disciplinées, aussi bien équipées, aussi solides au ("eu. Ces

marchands ont jelé en proie aux exigences de la guerre leur fortune, avec autant de prodigalité que les boutiquiers anglais dans leur lutte contre Napoléon, et leurs enfants, avec autant d'héroïque abnégation que la France en 1792, dans sa lutte contre l'Europe. Pendant que de ridicules détracteurs dénonçaient à l'Europe ces prétendues armées de mercenaires, en leur infligeant le même stigmate qu'à nos jeiines et vaillants compatriotes de Custel-Fidardo, plus d'un million de volontaires prenaient les armes, d'un côté, pour la défense de l'Union et des institutions républicaines : de l'autre, pour le maintien de leur indépendance et de leurs franchises locales (1) ; et de ce million d'hommes armés, pas

(1) Le rapport du ministre de lu guerre, en décembre 1 802, <:onslatait déjà la présence de huit cent mille hommes dans les armées fédérales, dont les dix-neuf vingtièmes étaient, enrôlés volontaires. Depuis lors la proportion a dû changer, et la conscription a été appelée, comme en France, à remplir les vides opérés par une guerre des plus sanglantes. Ces chiffres laissent en dehors l'armée confédérée, in-

un, grâce au ciel, n'est devenu ni le bourreau de ses frères, ni le satellite d'un dictateur.

Ces forces ont été commandées par des généraux improvisés, dont plusieurs se sont montrés dignes de marclier sur les traces des plus célèbres d'entre nos généraux républicains ; par des hommes qui ont été non-seulement des oiaiîres en tactique et en stratégie, mais des héros de courage et de modération, de grands politiques et de grands citoyens. Grant et Lee, Burnside et Sherman, Mac Glellan et Beauregard, Sheridan et Stonewali Jackson, ont inscrit leurs noms au grand livre de l'histoire.

Je nomme à dessein les premiers parmi les chefs des deux armées ennemies. Car, je le reconnais avec bonheur, c'est au peuple américain tout entier qu'est dû, sous ce rapport du moins, l'hommage de notre admiration. Les deux partis, les deux camps ont montré le même courage, la

férieuro eu nombre, mais toujours égale eu courage et en ^iiscipliue à l'armée fédérale.

même indomptable ténacité, la même merveilleuse énergie, la même intrépide résolution, la même abnégation indomptable, le même esprit de sacrifice. Toutes nos sympathies sont pour le Nord, mais elle n'ôtent rien à l'admiration que nous inspire le Sud. Déployé au service de Tinjustice et de l'erreur, ce n'en est pas moins de l'héroïsme. 11 paraît même certain que les Sudistes ont montré plus de mérite militaire, plus d'énergie et de talent, plus d'élan et d'éclat que leurs ennemis, surtout dans les premiers temps de la lutte. Gomment ne pas les admirer, tout en regrettant que de si hautes et de si rares qualités n'aient point été consacrées à une cause irréprochable ! Quels hommes, et aussi, et surtout quelles femmes! Filles, épouses, mères, ces Américaines du Sud ont fait revivre, en plein dix-neuvième siècle, le patriotisme, le dévouement, l'abnégation des Romaines du plus beau temps de la république. Les Clélie, les Cornélie, les Portia ont trouvé leurs rivales dans

mainte bourgade, mainte plantation de la Louisiane ou de la Virginie. Nous avons vu jusque parmi nous de faibles filles, de modestes femmes séparées de leurs proches, dépouillées de leur fortune, mais fières de leur pauvreté, résignées à la détresse, à la ruine, à l'exil, heureuses d'offrir ainsi leur sacrifice à la cause nationale, repoussant avec indignation la moindre idée d'une transaction, d'une concession, portant dans leur regard enflammé la marque incontestable de la détermination qui fait les races viriles. Dételles héroïnes faisaient comprendre, mieux que tous les discours, de quels soldats devaient être composées les armées de la confédération, et quels prodiges de résolution et de persévérance il faudrait pour en venir à bouL Ces prodiges, on les a faits, mais au prix d'efforts et de sacrifices qui constatent l'opiniâtre bravoure et rétonnante solidité des soldats du Su(L 11 a fallu quatre ans d'efforls et sept cent mille hommes pour venir à bout de Richmond, la ca-

pilale du Sud. Aucune forteresse, pas même Sébastopol, n'a coûté tant d'elTorls, et quand aux capitales européennes , il n'en faut pas môme parler. On sait comment elles tombent : Berlin, Vienne, Madrid, Paris sont là pour le dire.

La guerre avait mal commencé pour le Nord. Cette subite éruption avait amené toutes les scories de l'état social à la surface, et les avait étalées à tous les regards. La corruption, la trahison ont cyniquement fait leur métier. Mais bientôt elles ont été dénoncées , contenues, domptées et refoulées dans le néant; vaincues bien avant l'ennemi dont elles étaient les meilleurs auxiliaires, elles ont disparu. Comme il arrive souvent aux bonnes causes, aux causes que Dieu bénit, l'épreuve a profité à celle des Américains. Elle les a épurés, avertis, corrigés. .........* ;.,

Ainsi donc, cette république que l'on croyait absorbée dans le négoce et la culture, énervée

par le lucre et le bien-être, incapable des efforts et des sacrifices que comporte la guerre, cette république s'est déjà montrée l'émule et la rivale, sur les champs de bataille, de la ré- y iV^ ^ . ^ publique romaine et des républiques grecques. \^ \^i€^' ^ €ommc celles-ci, elle aura déjà eu ses deux^ guerres héroïques , sa guerre Médique et sa^, guerre du Péloponèse. La guerre de 177i à 1782, qui a créé sa nationalité, et la guerre de 1861 à 1865, qui a détruit l'esclavage, ont gravé son nom pour toujours aux fastes de la gloire militaire. Cela peut lui suffire ; puisset-elle en rester là dans cette voie sanglante et périlleuse !

Mais ces vertus militaires, si rares et si héroïques qu'elles soient, semblent banales et insignifiantes auprès des vertus civiques dont la race américaine s'est montrée pourvue pendant tout le cours de cette guerre formidable. Au- /^^ ao^^^ cune liberté supprimée, aucune loi violée, au- ( ùk'^^^^'^''^'^'^ cune voix étoulTée , aucune garantie abdiquée, / u^-*-^^ "

aucune dictature hiiplorée, voilà la vraie merveille et la suprême victoire. Écoutez et voyez, peuples de l'Europe, peuples éperdus dès qu'un danger intérieur vous menace ; peuples héroïques, vous aussi, sur les champs de hataille, mais intimidés et démoralisés par tout danger civil; peuples serviles que la dictature temporaire ne suffit ni pour rassurer, ni pour consoler, et qui ne vous sentez à l'aise et à l'ahri que dans l'abdication !

Hélas 1 où est la nation européenne qui eut supporté avec ce calme et celte résolution la formidable épreuve de la guerre civile et de la fièvre mililairc? Ce n'est pas assurément la France, notre chère patrie, elle que la seule appréhension de ces maux a réduite à de si étranges extrémités, elle qui n'a pas pu su[)porter trois jours d'orage et trois ans d'incertitude, sans faire litière de toutes les idées, de toutes les institutions, de toutes les garanties qu'elle avait si souvent proclamées, réclamées

OU acclamées avec une passion si effrénée. Qu'on s'imagine donc la France en proie, pendant quatre mois seulement, à une guerre intestine comme celle qui, depuis quatre ans, a ravagé une partie des Étals-Unis ! Qu'on se représente nos villes bombardées, nos routes défoncées, nos campagnes dévastées, nos châteaux pillés, nos villages incendiés ou ravagés par une soldatesque irritée, nos fleuves et nos canaux interceptés, nos chemins de fer démolis, nos rails arrachés, notre commerce suspendu, notre industrie désolée, toutes nos affaires enrayées et tous nos intérêts compromis; et tout cela/ pour une question de droit constitutionnel ou d'humanité religieuse! Oui, qu'on se figure la France actuelle soumise à un tel régime. Avouons-le Iranchement, il n'y aurait pas de violence, pas d'extrémité qui ne semblât légitime pour le faire cesser. Il n'y aurait pas de caporal , pas de charlatan assez décrié pour n'être pas regardé comme un Messie, à la seule

condition de iiietlre un terme à la lutte, de faire régner Tordre et la paix à tout prix.

Sous tous les règnes qui se sont succédé chez nous, les crimes politiques ont toujours servi de motif ou de prétexte à des bouleversements dans la législation. Après Tatlentat de Louvel, comme après ceux de Fieschi et d'Orsini, des lois d'exception, des aggravations de pénalité, des changements de juridiction, des mesures dites de sûreté générale, ont été aussitôt réclamés et décrétés. Si demain le bras (Tuu régicide tranchait par un lâche assassinat la vie du souverain que le pays s'est donné, une moitié de la France demanderait à l'instant que l'autre moitié fût mise au cachot. La démocratie américaine n'éprouve ni ces paniques, ni ces fureurs. Un scélérat fait tout à coup disparaître, au milieu d'une fête, le chef de l'État^ l'homme qui attirait tous les regards, dominait tous les cœurs, rassurait toutes les inquiétudes. Mais ni la consternation, ni l'indignation ne

font perdre la têle à ce peuple vraiment grand.

Au lendemain du forfait comme la veille, il

reste maître de lui-même et de sa destinée ; ^ -^-^^

pas une loi n'est méconnue ou changée, pas un 1/^

journal n'est supprimé ou suspendu, pas une

mesure violente ou exceptionnelle ne vient trou- (

bler la marche régulière et naturelle de la société (1). Tout reste dans l'ordre accoutumé. L'Amérique, calme et sûre d'elle même au milieu

(1) Ce qui précède était écrit, lorsqu'est arrivée, en Europe, la nouvelle de la prime offerte pour l'arrestation de Jefferson Davis et des provocations détestables à la vengeance et aux supplices qui souillent une portion de la 5^ presse américaine. Si ces provocations sont suivies d'effet, ^::^"'^ \ nous aurons un nouveau mécompte, une nouvelle douleur , .^^ à inscrire dans les annales de l'humanité moderne, à côté \ y ^5^"^ des crimes et des folies de la révolution française. Dés à présent, nous partageons l'horreur que de tels excès inspirent à, tous les honnêtes gens. Mais si, comme nous voulons encore l'espérer, ces violences de langage, inexcusables même après un attentat aussi monstrueux que le meurtre de M. Lincoln, n'aboutissent à aucun acte d'inhumanité, on nous permettra d'y voir une nouvelle preuve de la force

— aide sa poignante douleur, pourra monlrer ce noble spectacle avec une légitime fierté à ces journaux officieux: de Paris, panégyristes attitrés de toutes les répressions et de toutes les usurpations qui osent bien lui prêcher la modéralion.

Le peuple américain n'a donc pas songé à recourir au suicide pour se dérober aux angois-

morale de Tosprit jRiblic en Amérique, qui aura à résister Si de si détestables exeitations.

Quant à la mise à prix prononcée contre les complices

présumés de l'assassinat, il faut se rappeler, tout en ré-

-..SA.' |)rouvant ce vestige d'une législation barbare, que c'est

\ . ime forme de procédure provenant de l'absence de tout

jf^' ministère public, de toute gendermerie dans les pays liabités parla race anglo-saxonne; elle est employée tous les Jours en Angleterre, et l'a été encore tout dernièrement à. l'occasion d'un assassinat commis en chemin de fer, aux environs de Londres, et dont l'auteur s'était réfugié en Amérique. Il faut encore noter qu'il s'agit s(nilem('nt de Vain station de l'inculpé et nullement de sa proscription. On offre une somme à celui qui procurera l'arrestation, et non à celui qui apportera une tète, comme on le supposerait d'après certaines traductions.

SCS de la peur et de l'incerlitude. Il n'a pas imité ces malades désespérés, qui préfèrent la mort immédiate à la prolongation de leurs souffrances. A la différence de ces insensés dont parle saint Augustin, qui, par crainte de perdre les biens d'ici-bas, oublient les biens célestes, et perdent ainsi tout à la fois (1), les Américains v^^ ont gardé avant tout les biens supérieurs, l'honneur et la liberté : à aucun prix ils n'ont voulu les sacrifier au reste ; et le reste leur a été donné ^>^^

ou rendu par surcroît. Ils n'ont rien perdu, ils ont tout sauvé. De plus, ils oui donné au monde le glorieux et tousolant exemple d'un peuple qui se sauve sans dictature et sans proscription, sans César et sans Messie, sans devenir infidèle à son histoire et à lui-même.

La statue de la Liberté, pour employer le vocabulaire terroriste , n'a jamais été voilée. 1/état de siège est demeuré inconnu dans toutes

(I) Tt'mporalia pordcre timuerunt, et \itcim œlcrnainiioii ogilavi riinl, et s!c uirumqiie amisenint.

les villes qui n'étaient pas assiégées ou immédiatement menacées par Tennemi. A moins que tous nos renseignements ne soient controuvés, il faut bien reconnaître que Tordre légal a été partout mainlenu et respecté. Tons les journaux ont continué à paraître sans restriction ni censure quelconque : bien plus, les correspondants notoirement connus des journaux étrangers les plus hosliles à la cause du Nord ont pu conlinuer à écrire et à expédier leurs lellres h l'adresse de l'Europe, sans courir aucun danger ni rencontrer aucune entrave. En dehors des localités oii se poursuivaient les opérations militaires, la liberté individuelle n'a subi aucune diminution ; la liberté d'association n'a suscité aucune défiance, et aucune classe, aucune catégorie de citoyens n'a été dcclarée suspecte ou mise hors la loi.

Les violences de lu loule, brutales et redou^ tables dans toute démocratie, ont du certainement produire des scènes répugnantes, des actes

— as — d'oppression isolés; mais qui voudrait confondre ces aberrations toujours temporaires, bien que justement odieuses, avec les crimes dont les pouvoirs réguliers, les assemblées législatives ont pris ailleurs l'initiative et la responsabilité?

S'il y a eu des libertés suspendues dans certaines localités par les chefs militaires, elles ont été aussitôt rétablies par les supérieurs civils, et partout les généraux ont montré la soumission la plus exemplaire envers les magistrats. Partout ils ont respectueusement écouté la voix (le l'autorité civile et docilem ent obéi à ses lois. On ne cite pas de leur part un exemple d'outrecuidance ou d'insubordination : victorieux ou vaincus, pendant cette longue et cruelle lutte, pas un n'a dérogé à cette loi fondamentale d'un pays iibre et ordonné; pas un u'a montré le moindre symptôme à réaliser les prédictions des faux prophètes. « Nous allons voir ce que va faire maintenant Wellington, » disait

— 3G — Napoléon après son arrivée à Sainte-Hélène; ce grand contempteur de la conscience humaine ne comprenait pas qu'on put se contenter de vivre en honnête homme et en simple pair d'Angleterre, fidèle aux lois de son pays, après avoir gagné la bataille de Waterloo. « Nous allons voir ce (jue vont faire Grant et les autres généraux victorieux , » disent maintenant à voix basse les détracteurs de l'Amérique et de ses institutions. Le glorieux vainqueur de Richmond leur a déjà répondu. Placé à la télé de la principale armée fédérale, il y a sept mois, et déjà investi d'une popularité redoutable, Grant a refusé de se laisser ériger en compétiteur de Lincoln, lors de la dernière élection présidentielle : il a refusé la chance de devenir le chef de la république à la place du « fendeur de bûches » qui lui avait confié l'épée de la patrie pour la sauver, comme en effet il l'a sauvée.

Mais ce qui touche, ce qui console, ce qui

— :n — ravit, c'est que jusqu'à préseut celte victoire est restée pure, aussi pure que légitime. iVdmettons, comme il le faut bien, qu'il y ait eu, de part et d'autre, dans Taveuglement des combats, de ces excès et de ces outrages profondément regretlablcs, que semble autoriser encore, chez les nations les plus civilisées, le droit de la guerre. Admettons que certaines brutalités soldatesques, bien que provoquées, aient justement surpris et révolté la fière indépendance des hommes et surtout des femmes du Sud. Admettons, de la part des gens du Nord, certains actes de dévastation ou de représailles que nous réprouvons, tout en les mettant bien au-dessous de la férocité des Sudisles contre les prisonniers nègres de l'armée fédérale ; il n'en demeure pas moins démontré que jamais, à aucune époque de l'histoire, une grande lutte politique n'a été livrée, que jamais une grande cause politique n'a été gagnée, en coûtant aussi peu à la justice, à l'humanité, à la conscience

liumaiue. Non, jamais grande guerre n'a été laite avec plus d'humanité.

Prenons pour exemple les guerres de religion et celles de la révolution chez nous. Là aussi, comme dans l'Amérique de nos jours, il s'agissait de réduire par la Ibr^.e une portion du pavs insurgé, au seizième siècle , contre l'ordre an- V' cien; au dix-neuvième, contre l'ordre nouveau.

i Que d'horreurs, que de menaces, que de sup-

plices pendant ces années néfastes et dont les consé(}uences pèsent encore sur notre vie nalio-

V nale. Comparons surtout les mesures décrétées

par la Convention, et les horreurs commises par les généraux terroristes contre la Vendée; comparons les attentats commis hier encore pai" l'empereur de Russie et ses agents contre la Pologne expirante, avec les lois et les actes du gouvernement américain contre les sécessionnistes. Rien de plus analogue que la situation ; rien de plus différent, grâce au ciel, que la répression. Quel contraste à la fois la-

meiUable et glorieux! Là, eu Vendée, en Pologne, et (ajoutons-le à l'adresse des détracteurs anglais de leurs frères d'outre-mer) dans l'Irlande insurgée de 1798, tout ce que Fimagination diabolique des tyrans et des bourreaux a pu inventer de supplices, d'outrages, d'attentats contre la vie, la pudeur, la conscience et la pitié humaine! Ici, dans l'Aniérique conîernporaine. pas un crime, j'entends pas un crime public, avoué, olîiclel, dont on puisse rendre la nation responsable, pas un prisonnier massacré, pas un échataud politique. Rien, absolument rien de pareil aux actes des terroristes ou des Moscovites. Ni déportations, ni tortures, ni exécutions militaires, ni lusillades, ni noyades, ni mitraillades. La liberté, la civilisation, la démocratie u'ont à rougir de rien. Ces républicains d'outremer n'ont ni adopté ni appliqué l'odieuse maxime qui justifie la lin par les moyens. En cela ils ont creusé un abîme non-seulement entre eu\ et tant de monarques ou de monarchistes; s mais entre

— Ai) ~

eux et tant de républicains, auteurs, complices ou panégyristes des excès qui ont déshonoré la révolution française dans sa lutte contre une insurrection bien autrement sainte et bien autrement légitime que celle du Sud.

C'est surtout par le traitement des prisonniers et des blessés que se manifestent les progrès de la véritable humanité et de la civilisation chrétienne. Nulle part ces progrès n'ont été plus éclatants ({ue chez les Américains pendant cette dernière guerre. Les prisonniers, que les nations européennes, émules des païens et des barbares, se croient autorisées à égorger, à fusiller, dès qu'il s'agit d'une guerre civile, comme l'ont fait non-seulement les terroristes en Vendée, les Moscovites en Pologne , mais encore de nos jours et pendant si longtemps les Espagnols christinos ou carlistes; les prisonniers de la guerre civile, en Amérique, sont traités avec les égards témoignés depuis longtemps par les nations chrétiennes au courage malheureux. Au-

— il

cm\ n'a élé sérieiisenieiU mallraiié ; aucun surlout n'a couru risque de la vie, et nous les verrons, nous les voyons déjà reparaître et j-eprendre librement leur ranj; social dans leur patrie vaincue mais non asservie.

Quoi de plus beau que cette correspondance, publiée par tous les journaux, entre Grant et \ .

Lee, entre les deux grands chefs des deux armées, au moment de la capitulation des cou- , ^ Jédérés, du 7 au 9 avril? Quel respect mutuel, (juels égards, quelle délicatesse dans l'expression, quel soin scrupuleux des lois de l'honneur, en môme temps que des lois de l'humanité! Mais surtout quel mélange heureux de dignité et de bonne grâce. On dirait la reproduction , après la bataille gagnée, de la fameuse rencontre des gardes françaises et anglaises à Fontenoy, n'était-ce un certain sentiment plus grave, qui répond à la gravité des intérêts engagés dans la lutte, et à la conviction morale et spontanée de tous ces vaillants hommes, volontairement en-

gagés dans e conflit dont ils sa sentent tous responsables devant Dieu et devant leur conscience.

Quant au soin des blessés, quant au progrès immense de Thumanité dans cet ordre, il faut lire le livre que vient de publier, à Paris même, un Américain bien connu et estimé de tant de Français. Sous un titre modeste (1) ce volume cache des trésors de consolation et d'admiration. Il n'existe peut-être aucun ouvrage au monde qui rende mieux compte des merveilles que peut accomplir Finitialive unie à la discipline; aucun qui apprenne mieux ce que peut faire une nation virilement inspirée par la^religion et la liberté, sérieusement élevée à l'école de l'elTort spontané et de la coniiance en soi. A côté de lu lutte perpétuelle du dévouement individuel contre la

(1) La commission sanitaire des États-Unis, son origine, son organisation et ses rcsiiUats, avec une notice sur les Jiôpifan.r mUitaires aux Étafs-rnis et sur la réforme sanitaire dans Ic^ armées européennes, par Tliom^is W. i:vaiis. I^iris, Dcnki 18(.;;l

routine bureaucratique, ou y rencontre d'admirables et toutes nouvelles inventions de l'industrie bumaine et de la générosité cbrélienne pour soulager d'héroïques souffrances. Soixante millions de francs recueillis par des collecteurs volontaires, tant d'aulres millions d'objets en nature préparés ou récoltés par les femmes américaines; toutes ces ressources mises en œuvre avec autant de bon sens que de présence d'esprit, par une armée de médecins, de légistes, de ministres de la religion, de négocianis, d'étudiants, tous empressés de prodiguer leur temps, leur dévouement, leur intelligence, au service de leurs proches ; tous distribuant indistinctement ces bienfaits aux amis comme aux ennemis couchés côte à côte dans les mêmes ambulances, sur le môme lit de douleur : voilà certes un tableau qui fait honneur à la race humaine, et par dessus tout à la race américaine : mais aussi un spectacle qui remplit le cœur des émotions les plus doîices et les plus pures. On bé-

— u — nit Dieu de ce progrès inconteslable , de ces angoisses épargnées, de ces larmes essuyées, de toutes ces misères soulagées par une inspiration qu'il doit être assurément permis de faire remonter jusqu'à lui (1).

A la vue de cette réunion des vertus militaires et civiles au sein d'une même nation, n'avionsnous donc pas raison d'affirmer que le peuple des États-Unis a gagné le droit d'être placé au premier rang des grands peuples modernes? Cette grandeur sera encore longtemps contestée et détestée; mais chaque jour elle devra être plus chère aux cœurs généreux, aux cœurs vraiment chrétiens, pour avoir été définitivement fondée sur le plus grand acte de l'histoire contemporaine, sur l'abolition de l'esclavage chez les chrétiens. Oui, comme l'a dit à la Chambre

(I) M. le docteur Evans, bien que dévoué à la cause du ?sord, rend pleine justice aux essais analogues qui ont ma- Difestéle zèle et le dévouement des Sudistes pour les intcr(Ms in;itéri('ls moraux et religieux de leurs armées.

un honuêle homme dont le cœur et le talent savent conquérir la sympathie de ceux même qui ne partagent pas toutes ses opinious : la victoire du Nord, ayant pour résultat la disparition de l'esclavage , c'est la page d'honneur du dixneuvième siècle (1) î ^ ^

Oui, l'esclavage est aboli, et il ne renaîtra plus jamais là où il a été une fois aboli. Aucun homme ne se trouvera assez fort en Amérique pour courber de nouveau le nègre alVranchi sous le fer et le fouet, comme l'a fait le premier consul Bonaparte aux Antilles. Il est bon d'y insister, d'y revenir sans cesse ; car si personne, en France du moins, ne veut plus être compté aujourd'hui parmi les apologistes de la servitude des noirs , il n'y a pas si longtemps que des hommes, appelés à siéger alors et depuis parmi les élus de la nation, défendaient ouvertement et moyennant salaire l'eslavage colonial.

De ce bienlait accompli, c'est moins encore

(I) M. l'Aigùiie Pelletan, iVo/?/feîo du iO avril ISO;;.

les noirs eux-mêmes qu'il faut féliciter que les i}la!ics, asservis par la possession des noirs aux plus honteuses passions et aux plus honteux sophismes dont l'humanité puisse être infectée (1). C'est à ceux-ci surtout que l'on a rendu, malgré eux, le service le plus signalé et le plus pressant. Mais c'est encore le genre humain et la chrétienté tout entière qu'il faut féliciter. Grâces soient donc rendues au Tout-Puissant de ce qu'une jeune et grande nation, une nation chrétienne, a pu extirper de son sein cette monstrueuse institution qui substitue le troupeau à la famille. Sous quel amas de préjugés coupables, de meusonges intéressés, de casuistique immorale ne faut-il pas qu'un cœur humain soit écrasé, pour ne pas bondir de joie à la

(1) « En commençant j'étais ému du sort des opprimés, .(le cette pauvre race qui a fait la fortune de ceux qui per^ pétuent sa misère : en finissant je me prends à plaindre les oppresseurs, je les conjure d^avoir pitié d eux-mêmes. » Augustin Connix, AhoUHon de Vesdavmje.

seule pensée d'une révolnl ion si salulaire, pour ne pas comprendre, bénir et vépéievVÂilekda de toutes ces âmes délivrées! « Si l'esclavage n'est pas un mal, disait l.incoln, rien n'est un UKil. )j Et d'ailleurs quelle ame chrétienne pourrait méconnaître dans ce grand drame le bras d'un Dieu vengeur, et à côté de cette vengeance divine, l'empire et la victoire de la prière ! Car ils ont prié, ces esclaves. Ce ne sont pas des idolâtres ou des sauvages : ce sont des chrétiens asservis à d'autres chrétiens. Ils ont donc prié : et Dieu les a exaucés. « Il y a un lieu, » disait Burke, le plus grand des modernes, en parlant aux pairs d'Angleterre des victimes de la tyrannie des vassaux de la Compagnie des Indes, «: il y a un Heu oii des mains innocentes et laborieuses, enchaînées et broyées par la servitude, sont pourvues d'une force irrésistible. Quand elles sont levées pour implorer le ciel contre leurs oppresseurs, il n'y a point de citadelle qu'elles ne puissent arracher de ses fondations ;

il n'y a pas de vengeance que ces mains toutespuissantes ne puissent faire descendre sur nos tètes. Il y a là de quoi trembler. Messeigneurs, pensez-y bien (1). »

Oui, comme Ta dit Timmortel Lincoln dans son langage simple et sensé, au milieu des sérénades et des illuminations qui accompagnèrent Id promulgation de ce grand acte : « La patrie américaine vient de donner un beau spectacle au monde (2). » Oui, il avait raison, aucun spectacle ne pouvait être plus beau. Aux yeux de l'avenir, ce ^sera, avec l'abolition de la traite imposée au monde par l'Angleterre, la principale conquête de la civilisation contemporaine, son titre de rédemption et d'éternel bonlieur.

Il aura donc disparu pour toujours ce cod

(1) Acc'nsalion conlrc Warrcii Ilastiiigs à la Chambre d('i> l*airs, o'' j.Air, 17 février 178S.

(2) Voir rexcellent article de M. Louis Ueybaud dans la Revue des Deux-Mondes, intilulé : La guerre d'Amérique et le niarehé du cr>to)i.

iiilûnic et ce régime social qui, en écarlaiU toute exagération comme toute déclamation, et en faisant la part des exceptions heureuses comme des atrocités exceptionnelles, réduisait quatre millions d'êtres humains à vivre privés de tout mariage régulier, du droit d'ester en justice; qui érigeait pour eux l'instruction en crime ; qui les assimilait à des animaux plus ou moins bien traités, selon leur valeur; qui condamnait les femmes à la promiscuité, les époux, les parents et les enfants à des séparations déchirantes ; qui les exposait tous, à tout âge et de tout sexe, à des châtiments dont l'ignominie n'était surpassée que par la cruauté î

Je renvoie à l'ouvrage ca|)ital de M. Gochin, sur V Abolition de f esclavage, tous ceux qui éprouveraient le besoin de réfuter les lieux communs des apologistes de la servitude, sur le prétendu bonheur des nègres, sur la prétendue vertu des négriers ou des blancs livrés aux terribles tentations de l'omnipotence, sur la pré-

tendue impossibilité du travail libre dans certaines régions, sur la prétendue impossibilité d'y produire le sucre et le coton sans l'esclavage, sur les prétendus désastres qui devaient suivre partout l'émancipation.

Je ne veux m'iMTêter un instant que sur un seul des points qui troublent quelquefois les bons esprits, sur rinfériorité supposée de la race noire. Sans doute, elle n'est pas destinée à prendre le premier rang parmi les races humaines ; mais tout ce qui se passe en Amérique montre que les noirs affranchis sont parfaitement capables de pratiquer les devoirs de la vie chrétienne et sociale, comme aussi de devenir les serviteurs libres et actifs du public et de rÉtat. Ils ont tout d'abord montré qu'ils étaient capables de se battre, mais de se battre en connaissance de cause et pour la cause qui était la leur. C'est en vain que le Sud a essayé d'armer ses esclaves et de les conduire au combat comme au travail forcé. « J'ai entendu dans ma vie, »

disait tout récemment le président Lincoin, avec cette bonhomie ironique qui caractérisait souvent ses discours, « j'ai entendu bien des argu- « ments destinés à prouver que les nègres sont « faits pour la servitude, mais s'ils consentent « à se battre pour que leurs maîtres les retien- « nent dans l'esclavage, ce sera le meilleur ar- « gnment de tous ceux que j'aie jamais connus. <( Celui qui se battra pour cela méritera à coup (( sûr de rester à jamais esclave. Quant à moi, « je crois que tout homme a le droit d'être libre ; « cependant, je permettrais volontiers aux noirs « qui aimeraient à être esclaves de le rester; « j'irai même jusqu'à permettre aux blancs qui « vantent et envient la condition des esclaves de « le devenir. «Mais cet essai, dont se moquait ainsi Lincoln, ne réussit nulle part, tandis que le Nord a formé, avec des noirs affranchis, d'excellents régiments, parfaitement disciplinés et aussi intrépides que les régiments noirs au service de l'Angleterre ou les compagnons de l'héroïque

Toussaint Loiiverlnre (1). J.e parli de réniancipation n'a jamais produit d'argument plus irréfutable ni de résultat plus décisif. On peut y compter; ces bras qui ont manié le sabre et la baïonnette sous le drapeau de la liberté ne retourneront plus jamais à d'indignes entraves, et ces soldats improvisés ont révélé par leur exemple à la race dont ils sortent le secret de sa force on même temps que de son droit.

(I) Le ])iul!j-]Sen-s du 24 mars 1S04 publie un récillrèscurieux sur reiïei produit par le premier régiment noir qui parut dans les rues de Neu-York. Il avait été levé par un elub de ('(;tte \ille, Tlœ Union Icagiic Club. Au moment de partir pour le théâtre de la guerre, il reçut ses drapeaux des mains d'une réunion de dames appartenant à la meilleure société de New-York. « Lorsqu'il parut dans Broadway, musique en tète et drapeaux déployés, l'enthousiasme l'ut au comble; les négresses et les mulâtresses fondaient en larmes : des milliers de bras noirs agitaient des mouclioirs blancs sur toute la ligne que le regard pouvait embrasser : « Que pensez-vous de cela? » entendis-je dire par un homme de couleur à son voisin qui répondit : « Je l'aime, Je l'aime, et je remercie Dieu d'avoir assez \écii pour en être témoin. »

Pour entamer cette grande œuvre, aujourd'hui si merveilleusement accomplie, la Providence s'est servie d'instruments en apparence aussi obscurs que faibles et insignifiants. Nous n'oublions certes pas les grands écrivains et les grands orateurs qui ont allumé au profit de l'émancipation des noirs la llummc de leur éloquence, ni ce Glianning,'dontla noble mémoire reçoit un nouvel éclat du triomphe de la cause qu'il a si bien servie; ni ce généreux et infatigable Sumner, assommé en plein Sénat par un collègue brutal, aux applaudissements enthousiastes de tout le Sud, et qui se trouve aujourd'hui récompensé de ses labeurs, de ses épreuves et de ses nobles cicatrices (1) ; ni ce Théodore Parker qui célébrait le mariage de deux esclaves fugitifs, en donnant pour ca-

(1) Ou sait qu'une soiiscriptioii lut ou\erle dans le Sud. pour oft'rir à l'auteur de ce grossier outrage, luie cravaclie ou gourdiu dlioiuieiu*, avee cette inscription : IJit lu'tn again ! ce qui |)ent s " traduire : Iiccommeucez.

deaii de noce au mari une bible et une épéc. « Voici, disait-il, pour vous apprendre à servir Dieu avec votre femme, et voici pour la défendre contre tout homme qui revendiquerait le droit de la soumettre à sa luxure et à son fouet. » Mais ce qui nous touche surtout, c'est de penser que le mouvement irrésistible qui triomphe aujourd'hui en Amérique fie tant d'obstacles et de tant d'orages a été surtout l'œuvre d'une romancière et d'un pendn. Le roman, la Case de l'oncle Tom, tout le monde parmi nous Ta lu, et presque tout le monde l'a admiré, mais nul ne se doutait qu'il en sortirait une révolution triou]phante et légitime. Le supplice a passé bien plus inaperçu que le roman. C'est à peine si quelquesuns se sont intéressés à ce vieux John Brown, si odieusement calomnié, qui acheva une carrière aventureuse, mais honnête, en expiant sur la potence le crime d'avoir voulu , en provoquant une poignée de noirs virginicns à l'insurrection, signaler au monde l'horreur de la servitude

américaine. Ceux qui l'ont immolé, le 2 décembre 1859, ont cru alors que tout était fini. C'était juste le contraire, tout allait commencer. Il n'y avait de fini que la scandaleuse impunité de leur domination homicide.

^V^ vt ^^^\f

Mais on nrarrôle. J'entends d'ici les murmures et les interruptions de toute cette foule trop nombreuse, foule ignorante et séduite, qui s'en va répétant, avec une crédulité inqualifiable, qu'il ne s'est jamais agi d'esclavage dans la lutte entre le Nord et le Sud, que la guerre n'a été amenée que par des questions de tarif ou d'indépendance locale, provinciale et municipale î

Il faut plaindre l'ignorance du vulgaire qui' répète de bonne foi ces puérilités ; mais on ne saurait assez flétrir l'hypocrisie de ceux qui, connaissant les faits, osent nier, devant l'Europe, que le maintien de l'esclavage ait été le

premier et, à vrai dire, l'nniqiie mobile de Finsurrectioii.

Vous prétendez, leur dirais-je, qu'il n'est pas question d'esclavage. J'affirme qu'il n'est question que de cela, et je crois qu'il suffirait de dix minutes, devant :ir.e assemblée de juges impartiaux, pour le démontrer sans réplique.

Est-il vrai, oui ou non, que, l'élève du bétail humain ayant remplacé avec avantage la traile interdite par l'Angleterre, le nombre des esclaves avait, dans les États du Sud, quadruplé de 1787 à 1860, et s'était élevé de 700 mille à près de 4 millions (1)?

Est-il vrai, oui ou non, que le Sud, bien loiir de travailler à l'émancipation graduelle de cette foule croissante d'esclaves, n'a cessé de resserrer les mailles du filet de la servitude, en l'aggravant par un code pénal qui a été justement défini l'un des monuments les plus terribles de scéléra-

(1) Chiffre evact des deux recensemenls : 1787; ri87,S!»7..

— i8G0;:î,9:;3,7;ii.

-- o8 -tesse préméditée dont le monde ait jamais été témoin? Est-il vrai, oui on non, que notamment les lois rendues par la Géorgie en 1829, par TAlabama et la Louisiane en 1830, par la Caroline en 1839, par la Virginie en 1819 (I), punissaient de la peine du fouet pour les gens de couleur, de l'emprisonnement et de l'amende pour les blancs, le délit d'avoir donné un enseignement quelconque aux noirs libres comme aux noirs esclaves, afin que le noir même affranchi quant au corps, restât à jamais asservi par l'ûme ?

Est-il vrai, oui ou non, que, non content de maintenir ce qu'il appelait Vinstitation de l'esclavage, le Sud s'est appliqué à le propager par tous les moyens ; que la conquête et l'usurpation du Texas en 1835, les violences commises dans le Kansas, en Californie et dans tant d'autres territoires nouvellement annexés, ont été rœu-

(!) C'est en vertu de cette loi que, depuis 18o0, une Jeune dame blanche a été condamnée à la prison pour avoir iippris l'alphabet à des esclaves.

vre exclusive des flibustiers esclavagistes, enivrés par la vision d'un vaste empire, fondé sur l'esclavage, et qui s'étendrait, selon l'expression d'un de leurs orateurs, du tombeau de Washington aux palais de Montezuma ?

Est-il vrai, oui ou non, que la rupture, exclusivement préparée par les exigences toujours croissantes du Sud quant à la poursuite des esclaves fugitifs, exclusivement \)VO\oq\\éQ par l'agression du Sud, ayant enfin éclaté, elle n'a été justifiée dans les manifestes officiels des États confédérés que par des considérations exclusivemcnl empruntées au danger que courait, selon eux, le maintien de l'esclavage?

Est-il vrai, oui ou non, que l'hostilité du Nord contre l'esclavage soit le seul grief invoqué dans

le manifeste de la Caroline du Sud du 20 décem- cF^^a

bre 1860 (11, dans celui de l'Alabama, du 11 S^^W^^'

(I) On lit clans ce manifeste que les Caroliniens prennent les armes parce qu'on a élu pour président des États- L'nis un homme dont les opinions et les desseins sont con-