CHAPITRE PREMIER

DE SA NAISSANCE ET DE SA DEMEURE AU MONASTERE DE LONGCHAMPS, PRÈS PARIS.

La bienheureuse sœur Marie de rincarnation , religieuse converse de Tordre de Notre-Dame du Mont-Carmel et fondatrice de cet ordre en France, naquit à Paris , capitale du royaume, Fan 1565, premier jour de février. Son père s'appelait Nicolas Avrillot et était seigneur de Champlâtreux , près Luzarches , conseiller du roi , et maître ordinaire en sa chambre des comptes à Paris ; sa mère se nommait damoiselle Marie L'Huillier, tous deux des plus nobles et anciennes familles de la ville. Comme ils ne pouvaient, au commencement de leur mariage, élever aucun enfant parce qu'ils mouraient aussitôt après leur naissance , sa mère

SOEUR MARIE DE l'iNCÂRNATION. 1^

étant enceinte d'elle , fit vœu à Dieu , à la Vierge et à saint Claude , auquel elle avait une dévotion particulière , que . si son enfant venait heureusement au monde, il serait vêtu de blanc jusqu'à Fàge de sept ans et qu'elle le présenterait à une église de la Vierge. Elle accoucha, selon son désir, de cette sainte fille , et la fit baptiser le second jour de février, auquel TÉglise célèbre la fête de la Purification de la très glorieuse Vierge, mère de Dieu , et où les chrétiens ont coutume de porter en procession des cierges ardents. Il semble que ce fût à cette sainte fille un bon présage , puisqu'elle devait en sa vie éclairer le monde d'une lumière fort ardente et que Dieu, semble-t-il, lui imprima dès lors une dévotion paiiiculière envers sa sainte Mère, dévotion qu'elle conserva, comme nous le dirons plus loin, tout le reste de sa vie. Elle en fit paraître de vifs échantillons dès son enfance , car contre l'ordinaire des autres enfants, qui sont habituellement fâcheux, opiniâtres, pleins de légèreté, elle était fort douce et docile, obéissait ponctuellement à ses parents et , par une modeste gravité , se rendait agréable à tous ceux qui lui parlaient. Lorsqu'elle eut atteint l'âge de sept ans, sa mère, qui jusqu'à ce temps lui avait fait porter des habits blancs , voulant alors lui en faire porter de couleur, la mena, suivant sa promesse, à Notre-Dame de Liesse, où elle donna les blancs aux pauvres. A l'âge de onze ans, ou un peu plus, elle fut

mise en pension au monastère de Longchamps , dit de THumilité de Notre-Dame , de Tordre de Sainte*Claire, près Paris, où elle avait une tante du côté de sa mère, qui se nommait sœur Isabelle L'Huillier. Ce fut là qu'elle commença à goûter Tesprit de dévotion qui ne Va depuis jamais quittée. On la voyait assister à l'office divin avec une ferveur qui semblait dépasser la capacité de son âge , priant Dieu d'une grande affection , et se retirant à part afin de n'être pas distraite. Elle admirait la structure et la disposition des maisons religieuses, l'ordre qui s'y garde, les exercices qui s'y pratiquent continuellement; et, remplie de ces pensées, elle se livrait avec amour k Dieu et à sa sainte Mère. De là venait la composition de son maintien extérieur, qui était tel qu'elle se rendait aimable à toutes les religieuses et pensionnaires ; elle ne disputait jamais avec personne , même si on lui en donnait sujet, mais cédait dès l'instant qu'elle voyait une de ses compagnes résister à ce qu'elle voulait. Elle sut si bien pratiquer, le reste de sa vie, cette douceur d'esprit, que jamais, si ce n'était où il y allait de l'honneur et de la gloire de Dieu, on ne l'a vue disputer avec personne. Elle reluisait alors en deux choses bien admirables qui semblent ne pouvoir guère compatir ensemble, au moins, comme parlent les philosophes, en un degré souverain : l'innocence et la crainte; car, d'une part, elle était grandement innocente et simple, se gardant soigneusement d'offenser non

seulement Dieu, mais encore les religieuses et ses petites compagnes, et néanmoins, d'autre part, elle était saisie d'une crainte continuelle , de sorte qu'on la voyait d'ordinaire rougir en parlant, ou lorsqu'elle paraissait devant la moindre du monastère.

Pendant ce séjour à Longchamps, il lui advint une bonne rencontre qu'elle a toujours tenue pour une faveur spéciale de la bonté divine : c'est qu'elle y fut instruite par un sage Père de Tordre de Saint- François, confesseur des religieuses, lequel, considérant sa docilité et sa ferveur, lui parlait davantage qu'à ses compagnes et lui donnait de très bonnes instructions. Mais ce qui lui servit beaucoup plus encore, ce fut la conduite de la maltresse des novices, qui se nommait sœur Jeanne Mailly et qui depuis, à cause de son éminente vertu et de sa grande ferveur, fut élue abbesse du monastère. Par l'avis de l'un et de l'autre, elle fit sa première communion à l'âge de douze ans, car, en ce temps-là, comme on ne communiait pas souvent, on n'y présentait pas non plus si tôt les enfants. Il semble que Dieu en cette première action prit une nouvelle possession de son âme, car elle y ressentit de grandes et fortes attractions de l'esprit divin , et y reçut des tendresses et ferveurs qui la dégoûtaient, comme elle l'a témoigné depuis, des choses de la terre et l'attachaient à celles du ciel ; si bien que souvent on lui a entendu dire durant sa vie : « Oh! qu'il importe beaucoup de commu-

« nier en innocence, et spécialement la première « fois ! L'àme étant alors susceptible de très grandes « grâces, Dieu la prend en sa protection et la pré- (( munit par sa miséricorde contre les tentations qui « lui arriveront le reste de sa vie ». Aussi, Dieu lui ayant donné des enfants, elle se rendit toujours fort soigneuse de les faire bien instruire , et de les disposer comme il fallait à leur première communion, mesurant l'importance de cet acte d'après les grâces admirables qu'elle y avait reçues. Or, quoiqu'elle fût en cet état et qu'elle reluisît en vertu au-dessus de toutes ses compagnes, néanmoins elle se laissait aller quelquefois à des légèretés puériles, dont ensuite elle avait tant de honte et concevait tant de douleur, que , bien que ce ne fût rien et que son âge le comportât , elle s'en venait accuser à sa bonne maltresse, et lui apportait elle-même des verges afin d'en être châtiée , exagérant sa faute et la priant de ne la lui point pardonner. Sa maltresse en demeurait étonnée et édifiée tout ensemble. Aussi, jugeant que cette petite âme était particulièrement chérie de Dieu , elle en prit un plus grand soin , et se mit â l'exercer à la dévotion envers la sainte Mère de Dieu , lui apprenant la manière de méditer sur les dizaines du chapelet. L'enfant s'y appliqua avec ferveur, et ce lui était une chose si douce et si savoureuse qu'elle y recevait d'ordinaire de grands contentements. Elle a continué cette dévotion le reste de sa vie ; car ne pouvant , comme

nous le dirons plus loin, prier vocalement, non pas même dire un seul Ave Maria, à cause de la force de Tattraction divine qui la privait de Tusage de la parole et même des sens, elle s'appliquait à former de bonnes et saintes considérations sur les mystères de la sainte Vierge, ainsi que sa bonne maltresse le lui avait appris. Elle lui porta depuis une si grande affection qu'allant visiter ce monastère, ce qu'elle faisait quelquefois, elle disait d'ordinaire aux religieuses qu'elle avait une grande obligation à cette bonne fille et qu'elle tâcherait de n'oublier jamais ses saints enseignements. Mais outre ses dévotions et ferveure qui paraissaient comme un soleil à Longcbamps, sa prudence et sa discrétion y parurent aussi grandement; et de fait, Tabbesse, ayant remarqué son jugement et admiré les réponses qu'elle faisait aux questions qu'on lui adressait, ne dédaignait pas de lui demander son avis en de petites affaires qui se présentaient, et elle en demeurait ordinairement fort satisfaite ; de sorte qu'il y a apparence que cette enfant était dès lors prévenue d'une lumière divine pour conseiller ceux et celles qui devaient un jour, dans {plusieurs besoins, s'adresser à elle.

A l'âge de quatorze ans et après être demeurée à Longcbamps un peu plus de trois ans , ses parents la rappelèrent en leur maison. Elle y revint ayant, durant le peu de temps qu'elle passa en ce monastère, gravé profondément en son cœur l'image de la vie religieuse , le bonheur qu'il y a à servir

Dieu sans relâche et Tassurance qu'on goûte à se sentir éloigné des dangers que Ton court parmi le monde. Aussi, bien que Tobéissance qu'elle rendait à ses parents la retint en la maison paternelle, toutefois ses désirs, ses pensées et le fond mèaie de son cœur ne respiraient que les maisons religieuses, et principalement celles qui sont pauvres et où on travaille beaucoup ; si bien qu'elle demanda instamment à sa mère d'être religieuse à l'Hôtel-Dieu de Paris , pour y servir toute sa vie les pauvres, qui y sont en si grand nombre qu'ils y donnent une odeur fort difficile à supporter. Mais sa mère n'étant pas comme elle et la voulant résolument marier, ne voulut aucunement condescendre à ses désirs , qui ne laissaient pas pour cela de demeurer enracinés en son àme. On le vit bien dans la suite, car après le décès de H. Âcarie, son mari. Dieu lui donnant, comme nous le dirons, le moyen d'effectuer ses saints désirs et d'être religieuse , elle alla au préalable à Longchamps dire adieu aux religieuses avec lesquelles elle avait plus familièrement conversé, et leur dit : « Je « m'en vais accomplir les désirs qui m'ont été (1 donnés dès ma jeunesse en ce lieu, et je serai, « moyennant la grâce divine , la servante des ser- « vantes de Dieu en la religion de Notre-Dame du « Mont-Carmel ». En effet, il est à présumer que les premières pensées d'être sœur laie en la religion furent dès lors jetées en son àme, bien que, lorsque Dieu lui révéla qu'il la voulait religieuse en

cette qualité , elle y ressentit de la répugnance , à cause de Tattrait qui la portait à réciter au chœur Toffice divin.

Elle demeura environ quatre ans et demi dans la maison de ses parents avant d'être mariée, et durant ce temps elle les pria plusieurs fois de la mettre en telle religion qu'ils voudraient; car pour THôtel-Dieu , elle voyait bien qu'ils en avaient de l'aversion. Comme ils n'y voulaient aucunement entendre , elle ne leur en parla plus, se résolvant à leur obéir, comme une âme qui ne pouvait ou lie voulait pas soi-même choisir sa condition, mais attendait que Dieu mit ce choix en l'esprit de ses parents. D'ailleurs en ce temps , à cause des guerres sanglantes excitées par les hérétiques , on ne parlait presque point des maisons religieuses, et on ne voyait que rarement ou point du tout une fille de noble maison comme elle entrer en religion à l'âge de dix-sept ou dix-huit ans. On les y mettait d'ordinaire fort jeunes, n'ayant pas encore la capacité de discerner la grandeur de l'état religieux et les obligations qu'il comporte, ce qui a été cause en France de grands scandales et de plusieurs inconvénients. Or, quoique cette Bienheureuse s'arrêtât à cette résolution de ses parents , elle montrait néanmoins fort clairement à tous ceux de sa maison le but où son esprit et son cœur visaient continuellement; car elle ne prenait de plaisir qu'à parler de Dieu, à discourir de la vie religieuse et des observances qu'elle avait remarquées à Long-

champs. Elle s'éloignait des compagnies, était fort peu soucieuse de se parer et s'il fallait qu'elle allât à quelque festin ou aux noces de ses proches, elle pleurait à chaudes larmes ; tellement que sa mère , ne goûtant pas ses dévotions , ne faisait aucun cas d'elle et la tenait pour une fille grossière et de mauvaise grâce. Ceci alla même si avant qu'elle se mît à la rudoyer, ne lui parlant qu'avec de dures paroles, ne voulant pas même qu'elle s'approchât du feu, quelque froid qu'il flt; de plus , l'endroit où elle s'habillait était près d'une porte par laquelle sortait un vent qui la transissait, tellement qu'une fois les pieds lui gelèrent, et que l'on fut contraint de la mettre entre les mains des chirurgiens qui lui ôtèrent un os du pied afin de la guérir. Dieu commençait dès lors à la disposer aux grandes et fortes croix qu'elle a depuis endurées, et défait on ne l'aperçut point à cet âge si tendre aucunement murmurer, ni de la rudesse de sa mère , ni de la douleur que lui faisaient les chirurgiens , acceptant le tout comme faveurs et caresses de Notre-Seigneur.

Mais pour revenir à ses grands désirs de la vie religieuse qui n'eurent point d'effet alors, puisqu'elle entra dans le mariage, nous dirons que Dieu fit bien voir en elle ce qu'il pratique en plusieurs, à savoir qu'il leur donne souvent le désir de la vie religieuse sans que pour cela il leur en donne ou veuille donner l'accomplissement, se

comportant en leur endroit comme il fit à l'égard

d'Abraham, auquel il donna une ferme et forte résolution d'immoler son fil3 Isaac, ne voulant pas toutefois qu'il en vint jusqu'à Teflfet. C'est là un trait très signalé de sa bonté, parce que, prévoyant qu'une àme dans le monde et dans le mariage se laisserait emporter aux vanités et aux plaisirs , il la retient par le moyen de ces désirs qui la dégoûtent tout à fait de l'un et de l'autre. En lui faisant estimer comme il faut la vie religieuse, le monde lui sert d'une vraie croix qui la garde de beaucoup de péchés et l'élève à de très grandes grâces. Notre Bienheureuse savait fort bien cette leçon par son expérience , ainsi qu'elle le montra un jour où on lui fit voir une fille qui avait beaucoup de désirs de la religion et qui toutefois n'en était pas jugée capable ni appelée de Dieu. Cette fille s'étonnant comment il se pouvait faire qu'elle n'y eût point de vocation, attendu ses grands désirs, on la fit parler à notre Bienheureuse, laquelle lui dit ouvertement qu'elle ne s'en devait pas étonner, mais plutôt remercier la Providence divine qui par ce moyen voulait la conserver au monde sans participer aux vices qui y sont. D'ailleurs, je dirai librement qu'il est non seulement de la bienséance qu'il y ait dans l'Église toutes sortes de conditions, puisqu'elle est cette grande reine revêtue d'une admirable variété dont parle le Psaume liv, mais qu'il est comme nécessaire que des gens de bien demeurent au monde tant pour servir d'appui aux religieux que pour les secourir en leurs néces-

sites. Les religieux, en effet, s'étant dépouillés de toutes choses pour vaquer avec plus de liberté au service de Dieu, si quelques-uns ne se chargeaient de ce soin pour eux, outre plusieurs incommodités qu'ils souffriraient, ils seraient contraints de se distraire des occupations intérieures et spirituelles pour s'occuper aux extérieures et temporelles. J'oserai même dire qu'une âme retenue par Dieu dans le monde pourra, en pratiquant courageusement les vertus et principalement la charité, égaler et même surpasser en la béatitude plusieurs religieux qui se seraient comportés lâchement et froidement dans les exercices de la religion. C'est ainsi que, dans une tragédie, celui qui n'aura joué que le personnage d'un pauvre mendiant, s'il l'a convenablement représenté, obtiendra du maître une plus riche couronne que celui qui aura mal contrefait le personnage d'un roi.

Ces raisons sont pour la thèse en général ; mais en ce qui concerne spécialement notre Bienheureuse, Dieu en avait de spéciales et particulières pour la retenir au monde : il prévoyait le bien qu'elle y devait faire, combien de filles elle encouragerait à la vertu et à la vie religieuse, combien elle en retirerait du désordre , quel secours elle apporterait aux ecclésiastiques et aux religieux, combien de religions elle amènerait à une meilleure réforme , combien de malades seraient guéris par son moyen , combien de pauvres secourus, comme il se verra dans le récit que nous allons faire; et

finalement il prévoyait qu'elle devait fonder et établir le si bel ordre des Carmélites, ce qu'elle n'eût pas pu , selon l'apparence humaine , au moins avec tant de facilité, si elle fût dès lors entrée en religion. Nous ajouterons à ceci que Dieu ne l'en voulait pas éconduire, mais qu'il voulait seulement en différer pour elle le moment, afin qu'elle servit de modèle aux personnes mariées, aussi bien qu'aux religieuses.

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