CHAPITRE II

COMMENT LA BIENHEUREUSE MARIE DE l'iNCARNATION FUT MARIÉE ET ÉPOUSA M. ACARIE.

Dieu donc ayant, par une spéciale providence, permis qu*elle n*entrât point alors en religion , et que ses parents eussent Toreille fermée aux prières et poursuites qu'elle leur en faisait, il semble que , la voulant au mariage , il Tassista particulièrement pour le choix de celui auquel elle fut mariée. Ce fut M. Acarie, fils unique de sa maison, et seul héritier de très grands biens. Son père était alors décédé, et il n'avait que sa mère, qui prit un merveilleux soin qu'il fût dès son enfance nourri et élevé à la piété, à laquelle de luimême il était assez porté ; car il ne prenait plaisir qu'au service de Dieu, à fréquenter les ecclésiastiques, et écouter les sermons. Il disait journellement ses heures canoniales , nonobstant ses leçons ordinaires, et les autres exercices qu'on lui faisait pratiquer comme aux autres écoliers du col-

lège de Navarre où il demeurait. Il se confessait tous les mois une fois à un prêtre nommé M. Roussel, qui menait une vie fort austère, et était estimé dans la paroisse de Saint-Étienne comme un saint, parce qu'il passait les jours entiers à prier ou à confesser de jeunes écoliers et plusieurs bonnes dames dévotes. Pour moi, j'atteste Tavoir vu souvent prier à Féglise de Sainte-Geneviève d'une telle ferveur, se mettant en un petit coin de Téglise, où il ne pouvait être vu du peuple, qu'il y employait deux ou trois heures entières, à deux genoux, tête découverte ; et souvent il n'en sortait point qu'il ne fallût fermer les portes. Comme il demeurait alors près de l'abbaye de Sainte-Geneviève , avec d'autres écoliers, quand nous le voyions passer, nous nous entredisions : « Voilà ce saint prêtre >^. Il y en eut un qui dit qu'il s'était un jour opiniâtre pour voir combien il demeurerait en prière à Sainte-Geneviève; et qu'enfin, après avoir demeuré longuement, il fut contraint de le laisser. Ce qui est à admirer, c'est qu'il s'adonnait à ces grandes dévotions, nonobstant ses maladies continuelles, et que, par le décès d'un sien frère, il fut chargé de beaucoup de neveux, qui étaient tous aussi bien que lui fort maladifs et pauvres. J'ai voulu remarquer ceci en passant, parce que (ainsi que nous le verrons bientôt) Dieu s'est servi de lui comme du premier instrument pour élever notre bonne damoiselle à l'état de son éminente sainteté.

COMMENT L\ BiKNHElRElSE FIT MARIEE. lii

Ce bon prêtre donc, écoutant les confessions en la paroisse de Saint-Ëtiepne , considéra Tesprit de son petit pénitent M. Acarie, et le voyant, contre la coutume des jeunes écoliers , porté à Ja piété et à faire de larges aumônes de l'argent que sa mère lui donnait, au lieu de l'employer à jouer ou à d'autres dépenses folles , il lui recommandait les pauvres , et particulièrement les prêtres d'Angleterre bannis de leur pays à cause de la foi, entre autres un nommé Nicholson, docteur de l'université d'Oxford, qu'il entretint fort longtemps, même n'étant plus écolier. Comme l'argent que lui donnait alors sa mère ne suffisait pas pour tant de gens qui lui demandaient l'aumône , il allait en la maison les lui recommander. La bonne mère secondait en cela l'affection de son cher et unique fils, et remerciait Dieu de la charité et compassion des pauvres qu'il lui donnait en sa tendresse. Elle l'envoya , après avoir achevé ses humanités et sa dialectique, à Orléans, pour étudier en jurisprudence, où il vit les dégâts et ravages que les hérétiques avaient faits aux églises, tant de la ville que du plat pays, et spécialement à celle de Sainte-Croix , estimée la plus belle de France. Cet horrible dégât lui donna un très grand regret, et grava en son cœur une haine irréconciliable contre cette fausse religion , de sorte que comme nous le dirons plus loin, il n'épargna ni vie ni moyens pour s'efforcer de la ruiner. Après être demeuré deux ans en cette université , pratiquant

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avec ses études les mômes exercices de piété qu'il pratiquait au collège royal de Navarre à Paris , sa mère le rappela.

A quelque temps de là, lui ayant acheté un état de maître des comptes, elle eut le désir de le marier; et sachant que la noblesse du sang et les richesses de la terre sont des biens que nous recevons des parents, mais que la bonne femme, comme dit Salomon, est donnée de Dieu seul, elle délibéra d'y avoir son recours; si bien que dans tous les couvents de la ville, elle fit dit'e grand nombre de messes , et elle-même en priait Dieu continuellement. Le fils dé son côté, nourri et élevé en la crainte de Dieu , ne manquant pas à faire de même que sa mère , Dieu exauça la requête de l'un et de l'autre plus qu'ils n'eussent pu espérer. Le fils fut pourvu d'une femme telle que la dépeint l'Écriture , sage , forte , d'une vertu rare , noble , et d'ailleurs belle et riche , bien que depuis son mariage , la maison de son père déchut en biens par les mauvais succès assez fréquents dans les affaires . Pour la belle-mère, il est impossible de dire la joie qu'elle reçut de cette bonne rencontre , les actions de grâces qu'elle en rendit à Dieu, et en outre l'affection qu'elle portait à sa belle-fille. Cette affection fut telle, qu'on ne pouvait dire lequel des deux elle aimait davantage, ou son fils, ou sa belle-fille, les tenant tous deux pour ses propres enfants; et même, s'il y a lieu à faire comparaison , elle semblait l'affectionner ^\uè que

son fils , elle lui parlait presque toujours , ne voulait rien faire sans son ai4s , et lui accordait tout ce qu'elle demandait, à tel point que le fils s'en plaignit un jour à sa mère , bien que de sa part il n'en tài pas mécontent ; car il Testimait et Faffectionnait grandement. La Bienheureuse aussi les chérissait et honorait tous deux comme il fallait, obéissant en tout et à Tun et à Taufre, donnant un bon exemple aux ieunes mariés, de se conformer et obéir à leurs belles- mères , mieux que plusieurs ne font. • L'amour excessif de cette bonne mère à Tendroit de sa belle-fille , fut cause qu'elle lui commanda de se vêtir à la mode des jeunes damoiselles de bonne maison de Paris. Son mari le désira aussi de son côté , si bien qu'elle fut contrainte de s'habiller à la mode et de porter des colliers de perles précieuses. 11 n'y avait en cela de sa part aucune vanité; au contraire, c'était en elle une grande vertu. Car, lorsqu'elle était libre en la maison de son père , n'étant point encore sous l'autorité d'un mari , elle était si peu occupée de ses habits que sa mère, comme nous l'avons vu, la méprisait et la maltraitait; mais se voyant mariée , et conséquemment obligée de se conformer aux volontés de son mari , elle lui rendait par ce moyen l'obéissance qu'elle lui devait, ne laissant pas toutefois d'éviter la trop grande curiosité , et de s'abstenir de plusieurs ornements qui ne servaient qu'à la pure vanité. Ce qui lui donnait le

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plus de peine, et la tenait comme perplexe, c'étaient les nouveautés qui s'introduisaient presque journellement à Paris aux habits des damoiselles. Son mari voulait qu'elle en us&t, se sentant, disait-il, comme déshonoré, si elle ne se comportait à la façon de ses parents et de ses compagnes. En cette perplexité, elle se rangeait du côté de Tobéissance, quoique ce fût avec bien de la peine, disant ouvertement que si elle eût été à soi, ou quon Teùt laissée faire , elle ne se fût pas habillée de la sorte. Comme elle avait un extrême regret du temps qu'il lui fallait employer à s'habiller, elle s'en plaignit un jour à sa belle-mère , lui disant : « Ne « peut-on trouver un habit qui se revête tout « d'un coup? A quoi sont bons tant d'atours, de « colliers , de bracelets? Ce sont tous fatras qui ne « servent qu'à faire perdre le temps. Oh! que je (( désirerais avoir trouvé un habit qui se pût met- « tre en un instant ». — « Ma fille », répondit sa belle-mère, prévoyant comme il semblait l'état de religion qu'elle devait un jour embrasser, « cela sera quelque jour, mais à présent il n'est « pas temps d'y penser » .

On lui avait donné après son retour de l'abbaye de Longchamps une fille de chambre nommée Andrée Levoix, laquelle après l'avoir servie quelque temps en la maison de son père, la suivit en celle de son mari. Bien que cette fille n'eût d'autre charge que de la servir et de lui faire passer son temps, toutes deux se mirent à pratiquer ensem-

ble la vertu à bon escient. Elles firent un pacte l'une avec l'autre de s'entr'accuser le soir des fautes qu'elles auraient commises durant le jour. Notre bonne damoiselle se prosternant alors à genoux devant sa bonne servante, lui disait ses fautes, quelque petites qu'elles fussent, avec de grands sentiments de douleur. Andrée résistait tant qu'elle pouvait à l'humilité de sa bonne maitresse , se tournant de l'autre côté pour ne la point voir en cet état , et bouchait ses oreilles avec ses mains pour ne l'écouter point; mais étant forcée par les instantes prières de sa maîtresse, elle se résignait enfin à l'écouter patiemment. Elles communiquaient pareillement ensemble de leur intérieur, et de la pratique des vertus, et gardaient cette bonne coutume que quand Tune se laissait aller à quelque excès de risée ou de paroles légères ou superflues, comme il arrive facilement aux plus retenues et aux plus habituées à la vertu, elles s' entrefaisaient un signe, ou bien se touchaient doucement le bras, afin de s'arrêter et se convertir aussitôt à Dieu. Cela servit à l'une et à l'autre d'un grand acheminement à la vertu.

Une autre personne ne servit pas moins à notre Bienheureuse, bien que ce ne fût pas avec une telle privauté et familiarité, d'autant que cette personne était d'une qualité bien plus relevée. Comme les premières années de son mariage se passaient dans la fréquentation ordinaire de ses parents et de ceux de son mari , et qu'on se trai-

tait tour à tour, selon la coutume de la ville, elle suivait son mari et assistait à ces compagnies. Mais, bien qu'elle s'y comportât en toute modestie , elle se laissait quelquefois aller à des promptitudes ordinaires à son âge, qui n'était alors que de dix-neuf ans. A ce sujet, elle s'est toute sa vie louée de M. de Champigny, son cousin, conseiller au conseil du roi , homme de vertu singulière , que la fréquentation de la cour n'a jamais pu tirer hors de la modestie. Il la reprenait de ses fautes , quoique légères , ce dont elle le remerciait d'une atTection non pareille, lui déférant en tout, et ne s'en souvenant ni n'en parlant jamais qu'avec de vifs sentiments dé l'obligation qu'elle lui avait. Il arriva une fois que, soupant avec lui, elle fit venir du gros pain de la cuisine, feignant, afiu de pratiquer secrètement quelque espèce d'austérité , ne pouvoir manger de celui de la table , non plus que des viandes délicates qui y étaient , se contentant des plus grossières. Ce bon seigneur reconnaissant sa dissimulation , la reprit après le souper, et lui dit qu'il fallait fuir la singularité en compagnie , principalement quand il n'y a point d'excès ni de danger, ce dont elle s'est très bien souvenue depuis. Ainsi passa-t-elle les premières années de son mariage , vivant avec son mari en une telle liaison d'esprit et de volonté qu'il semblait qu'ils ne fussent qu'un.

Or, nonobstant ces actes de vertu qu'elle s'efforçait de pratiquer, il lui arriva une chose fort

dangereuse , et qui pensa éteindre tout à fait sa dévotion , mais qui néanmoins servit à Télever à la cime de la perfection. On lui donna des livres d'Amadis et autres romans, quelle lisait innocemment, par curiosité facile et commune en cet âge. M. Acarie, son mari, voyant qu'elle aimait la lecture et ne goûtant pas celle-là, lui acheta force livres spirituels, par le moyen de ce bon prêtre M. Roussel, dont nous avons parlé. Celui-ci venait à certains jours en la maison pour les lui présenter. Elle les recevait, et les lisait volontiers , tant pour rendre obéissance à son mari et à ce bon confesseur, que parce qu'elle y prenait plaisir. Ce bon prêtre lui en apporta un jour un (dont je ne sais pas Fauteur) qu'il lui vanta grandement, et dans lequel il lui montra cette sentence : Trop est avare à qui Dieu ne suffit. Ces mots la changèrent si fort et si soudainement, qu'on eût dit que Dieu l'eût frappée d'un coup de tonnerre, tant elle était renversée sens dessus dessous. Elle se sentait tout autre qu'auparavant, non seulement quant aux affections , qui n'étaient plus pareilles; mais encore en ce qu'il lui semblait qu'elle avait une autre àme, un autre cœur, un autre entendement, marchant, écoutant , voyant et parlant tout autrement; tant fut impétueux le trait divin qui lui fut alors donné et qjii lui a duré toute sa vie. Souvent elle était contrainte de s'enfermer en sa chambre , tant pour cacher les fortes attractions qui lui arrivaient, que pour en empêcher la trop grande

impétuosité; elle se mettait alors à marcher rapidement, à frotter ses mains et ses bras, ou à s'appliquer fortement à quelque œuvre pénible, ou bien elle se mettait à genoux, et se relevait aussitôt. Quelquefois elle prenait une épinette dont elle jouait fort bien, non pour attirer sur soi le mouvement divin, comme il se lit de quelques saints, mais plutôt pour Fempêcher et s'en distraire. Et souvent toutes ces choses ensemble n'étaient pas suffisantes pour arrêter le cours de ses ravissements qui la consumaient , et la minaient comme à petit feu. Cela était à un tel point qu'elle n'osait faire un seul acte intérieur et allait à la communion sans beaucoup de préparation , dans la crainte que, se voulant occuper un peu de temps, elle ne fût arrêtée par la violence de cette attraction.

Or, pour revenir à cette sentence qui lui causa tous ces effets, elle l'estimait si fort qu'elle n'avait rien plus souvent au cœur et en la bouche , désirant même qu'elle fût gravée partout. « Hélas! (( mon Dieu, disait-elle, qui nous pourra suffire, « si vous ne nous suffisez? et si nous vous suffisons « (car vous n'êtes touché d'autre désir que de no- « tre salut) , pourquoi ne nous suffirez- vous pas? » On ne peut dire combien de fois en sa vie elle a répété cette sentence, tant au monde qu'en religion, même en ses plus fortes^ maladies. Au couvent d'Amiens, où elle pensa mourir, elle la répéta un jour avec une si grande ferveur, qu'on vit son visage changer et paraître d'une beauté si

lumineuse, que les religieuses en demeurèrent étonnées, comme nous dirons ci-après. Sa bellemère était bien surprise de ce changement , et son mari encore plus , car quoiqu'il la voulût dévote, ce n'était pas néanmoins au degré où il la voyait. En eftet, elle était devenue grave, modeste, silencieuse , fuyant tant qu'elle le pouvait les compagnies inutiles , et montrant que tous les discours vains qui se faisaient d'ordinaire à leur table, lui étaient insupportables. Quand quelques damoiselles se venaient plaindre à elle , ou de leurs affaires temporelles, ou de leurs serviteurs et servantes, elle s'étonnait fort que si peu de chose pût troubler le repos de l'homme. Elle se retirait le soir en un cabinet, où elle était fort longtemps à penser à Dieu , examinant sa conscience , et quelquefois y prenant secrètement la discipline. Les dimanches et fêtes elle ne manquait point d'aller à sa messe de paroisse ; et , si elle était, pour quelques affaires, forcée de n'y point assister ou d'aller autre part pour l'ouïr, elle en demandait humblement le congé à Monsieur son curé, résolue de quitter ses affaires s'il ne le lui eût point donné , et en l'absence de son curé elle s'adressait à son vicaire.

Un jour, elle alla à Saint-Gervais qui était sa paroisse, et entra dans la [chapelle de son mari à côté de la grande chapelle de Notre-Dame, environ sur les huit heures du matin, pour écouter la messe paroissiale; elle y demeura jusqu'au soir, son mari

la faisant chercher partout, et se mécontentant fort de ce qu'elle n'était point venue dîner. Après qu'on Teût cherchée en beaucoup de lieux, on s'avisa d'aller en la chapelle , où on la trouva en extase , ressemblant à une personne morte , ne remuant ni pieds, ni mains, et ne respirant presque pas. On la tire forcément et on la fait revenir à soi; et aussitôt elle demande si la grand'messe est dite : « Comment? lui dit la servante ; le ser- « mon est dit, les vêpres, le salut, il est presque « nuit; n'étes-vous point sortie d'ici? » Elle se lève, et va promptement à la maison, trouvant sa bellemère et son mari bien étonnés d'une si longue demeure à l'église. Mais ce qui les étonna davantage, ce fut qu'une fois, allant en procession parmi les autres dames et damoiselles de la paroisse, elle ressentit un si fort et puissant trait d'amour divin, qu'il lui sembla que son cœur se fendit en deux , et elle poussa un si grand cri, que chacun ne savait que dire ; quelques-uns donnant une raison , les autres une autre. Cela lui arrivait assez souvent , même en la présence de sa belle-mère , qui, imputant cela à quelque maladie corporelle, voulut absolument la faire voir aux médecins. Elle y consentit, soit qu'elle ne sût point encore d'où cela venait, comme elle me le dit au voyage de la fondation d'Amiens, soit que ces eflFets si extraordinaires eussent afiTaibli grandement son corps. Les médecins donc la traitèrent quelque temps , et estimant que c'était une abondance de sang, comme

elle était alors d'une couleur vermeille , ils la saignèrent tant de fois, que le côté où on l'avait saignée devint comme mort, ne faisant ses fonctions ordinaires que difficilement. Cela lui causa de grands maux , au lieu de la soulager. Mais sa maladie (si maladie se doit appeler) , demandait d'autres remèdes, et bien plus relevés que ceux de Gallien et d'Hippocrate ; de sorte que nonobstant les remèdes des médecins, ces extases, ces cris, ces traits d'amour que Dieu lançait assez souvent jusqu'au centre de son cœur, continuaient, et même augmentaient, lui laissant de très grands affaiblissements. Sa belle-mère, étant en une peine extrême à Foccasion de cela , disait aux dames et damoiselles qui la visitaient : « Mais quel mal a ma fille? « je n'y connais rien : hélas! ma joie n'a guère « duré » . Chacune en disait ce qu'elle en pensait ; mais personne ne rencontrait juste, et ne pouvait juger d'où cela lui arrivait.

Enfin par le moyen d'un Père de l'ordre des Capucins, avec lequel elle communiqua en la maison de la dame Billard , qui était une veuve fort dévote , elle se sentit grandement soulagée , parce qu'entre les enseignements qu'il lui donna, il rassura que le tout venait de Dieu. Car, jusqu'à ce temps-là, quoiqu'elle eût été si fort changée, comme nous l'avons vu, néanmoins, elle n'osait être en assurance, ne sachant que dire de tant d'extases et de ravissements qui lui arrivaient. Elle me dit au retour de ce voyage d'Amiens, que

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ce bon Père lui leva comme sensiblement une pierre de dessus le. cœur, parce qu'auparavant son cœur était resserré et fermé de crainte et d'appréhension; mais après qu'elle lui eut parlé, il commença à s'ouvrir et à se dilater : elle se trouva tellement autre, qu'elle pensait voir comme des cieux nouveaux et une terre toute nouvelle, tant à cause des frayeurs qui lui cessèrent alors, que d'un recueillement intérieur qu'elle reçut, lequel, comme dit la sainte mère Thérèse , semble faire voir à l'âme qu'elle a d'autres sens en soi que les extérieurs, et cela lui causa en l'àme de nouvelles grâces et lumières, qui étaient plus vives et plus grandes que les premières. Comme une fois, en la présence de ce Père, plusieurs admiraient la vie de sainte Catherine de Gènes , imprimée alors de nouveau à Paris , il assura que ce qui était en Mademoiselle Acarie était plus intime, plus intellectuel, plus grand, et plus à admirer, et qu'un jour chacun le reconnaîtrait.

M. Acarie ayant reconnu, tant par ce Père Capucin que par le Père Innocent, Jésuite, son confesseur, que ce qui se passait en sa femme était de Dieu, et que, par des grâces extraordinaires, il relevait à un sublime degré d'oraison, il se mit aussitôt à rechercher les livres spirituels qui traitaient de l'intérieur et de la théologie mystique , pensant par ce moyen l'assister et soulager. Il lui fit, entre autres, traduire le livre d'Angèle de Foligno, qui semblait avoir été conduite par le

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même chemin; mais elle n'y lut jamais et n'y pouvait lire, parce que la lecture la détournait de son intérieur, et empêchait les irradiations et assistances divines, comme elle Ta raconté plusieurs fois à ses amis familiers. Cependant, sur la fin de sa vie, comme nous le dirons, elle se contraignit à lire, afin d'empêcher ces visites de Dieu qui lui étaient trop fréquentes et que sa nature déjà cassée et affaiblie ne pouvait plus supporter. Ce n*est pas à dire pour cela qu'il faille négliger la lecture des livres spirituels; car elle sert à détacher Tàme des choses de la terre et à Félever au ciel ; mais il y a des âmes attirées de Dieu particulièrement, et élevées à un tel degré de contemplation que la lecture ne leur sert pas, et qu'elles sont contraintes de la quitter et de se laisser conduire comme une simple brebis par le grand Pasteur de nos âmes. Néanmoins on ne se le doit pas aisément persuader ; et il ne faut rien faire en cela que par l'avis d'un bon et prudent directeur, et bien expérimenté. Donc notre Bienheureuse, étant ainsi prévenue des grâces et des lumières divines, ne s'adonnait point à la lecture, parce qu'elle n'en avait aucun besoin et ne l'eût pas même pu faire , encore qu'elle l'eût voulu, à cause de la véhémence de son attraction. Elle écoutait bien cette lecture par un autre, mais il était impossible qu'elle-même la fit.

M. Acarie donc, voyant que les livres qu'il avait soigneusement recherchés, principalement celui d'Angèle de Foligno, ne servaient de rien à sa

femme, parce qu'elle ne les lisait point, et n'entendant point ce genre de dévotion , commença à lui résister en beaucoup de choses et à lui dire que les autres damoiselles, qui étaient grandement estimées par la ville , n'avaient point ces manières de dévotion, qu'il appelait habituellement scrupules, et quelquefois pures suggestions de l'ennemi. Il allait faire ses plaintes aux prédicateurs de leur paroisse, leur représentant les manières d'être de sa femme comme des scrupules qui étaient cause, disait-il, qu'elle quittait tout le soin de sa maison, de lui et de ses enfants. Il était cru d'eux, parce qu'il était fort estimé; et en effet il était homme de bien. Et lorsque les prédicateurs lui avaient prorais de parler contre telles dévotions, qui leur étaient représentées comme nuisibles et dommageables, il commandait à sa femme et à ses filles de chambre d'aller au sermon. Les prédicateurs ne s'épargnaient pas de reprendre les femmes qui , sous ombre de dévotion , ne rendent pas le devoir qu'elles doivent , tant à leurs maris qu'à leurs maisons, et spécifiaient quelquefois des choses si particulières que les domestiques jugeaient manifestement que ce bon seigneur avait parlé au prédicateur, de sorte que les servantes, étant de retour en la maison, disaient à notre bienheureuse damoiselle : « Qu'est-ce que Monsieur a « fait dire à ce bon Père en son sermon? » Elle souriait , et répondait seulement : « 11 faut le lais- « ser dire; cela se passera ». Comme, en effet, cela

se passa bientôt. Son mari renonça à la déférer ainsi aux prédicateurs, bien que toujours il désirât en elle une dévotion générale et commune, et non pas une si spéciale et extraordinaire. Hais tant s'en faut que cette dévotion lui fit quitter le respect et Tobéissance qu'elle lui devait, et les affaires de sa maison ; au contraire, c'était elle qui faisait tout et ordonnait de tout, ayant le soin et la disposition entière de toutes sortes d'affaires, ^ et les conduisant au grand bien de toute la famille, selon qu il se verra au chapitre suivant.

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