CHAPITRE III

COMMENT ELLE SE CONDUISAIT EN SA MAISON TANT ENVERS SON MARI ET SES ENFANTS QU'eNVERS LES SERVITEURS ET LES SERVANTES.

J'ai entendu plusieurs fois de la bouche de cette Bienheureuse, que les grâces et les lumières se donnaient de Dieu, principalement pour reconnaître les obligations de Tétat auquel on est, et en les reconnaissant, s'en acquitter comme il faut. Elle tenait pour maxime assurée que, lorsqu'elles ne font point cet effet, bien qu'elles fussent accompagnées de miracles , elles doivent être tenues pour fausses et diaboliques, a Car à quoi servent, « disait-elle, tous ces sentiments, transports, et « élévations d'esprit pour nous unir à Dieu, puisci qu'en manquant à notre obligation, nous nous « en séparons et divisons? » C'est pourquoi, se voyant liée à la condition du mariage, bien qu'elle fût souvent élevée et ravie au-dessus de soi par des assauts de Dieu fort puissants, et qui lui

duraient quelquefois assez longtemps, néanmoins son principal soin était pour ses obligations, et premièrement envers son mari. Elle lui rendait tous les devoirs qu'une femme doit rendre, ne voulant pas manquer au moindre commandement qu'il lui eût fait, n'entreprenant jamais rien sans l'en avertir au préalable, et craignant de le fâcher, pour peu que ce fiU, de sorte que non seulement il était bien content d'elle à cet égard, mais même, il désirait qu'elle ne fdt point si exacte et si respectueuse en son endroit.

Quelquefois (Dieu le permettant ainsi pour éprouver la fidélité de sa bonne servante), il trouvait bon qu'elle entreprit quelque bonne œuvre, et, quand elle y était engagée, il s'en fâchait et l'en retirait, et puis le lui permettait de nouveau. Cela s'est vu lors de la construction du premier monastère de l'ordre des Carmélites. Elle en avait le principal soin, et étant contrainte d'y aller souvent pour voir si les ouvriers, qui étaient quelquefois au nombre de plus de cent, ne chômaient point, ou bien s'ils travaillaient comme il fallait , elle lui demandait toujours congé. Il la refusait'quelquefois, et lui défendait souvent d'y aller de quinze jours, comme'je le lui ai vu faire. Elle lui obéissait simplement, laissant l'ouvrage à la disposition divine; et Dieu permettait que lui-même vaincu par sa patience et son humilité , l'y remenait, ou la priait d'y retourner, et cela est arrivé plusieurs fois. Il avait quelque petite peine de ce

qu'un grand nombre de personnes de toutes conditions, grands et petits, hommes, femmes, filles, religieux et séculiers, venaient en sa maison pour parler à sa femme, et qu'on lui envoyait des lettres de tous côtés. Néanmoins au fond il en était bien aise, et n'eût pas voulu qu'il en eût été autrement. Comme les lettres que Ton écrivait à la Bienheureuse étaient aflTaires de conscience, qui ne devaient pas être divulguées, elle apportait une soigneuse dextérité à ce qu'il ne les vit point, parce qu'il était un peu curieux ; quelquefois elle ne le pouvait éviter, et alors elle le dissimulait sagement.

Un jour, il trouva bon qu'elle conduisît au monastère des Récollettes de Verdun M"* d'Abra de Kaconis , pour y être religieuse , et lui-même voulut être de la compagnie. Ils passèrent par Soissons, et de là par le Charme, qui est une maison de religieuses de Tordre de Fontevrault , où sa femme avait quelque affaire. M. Acarie, voulant demeurer quelques jours à Soissons, envoya sa femme au Charme, l'assurant qu'il l'y viendrait trouver à tel temps qu'il lui assigna. Comme il manqua de deux heures à arriver au point nommé, elle craignit qu'il ne s'en fût retourné à Paris, et aussitôt fit atteler les chevaux au carrosse pour l'aller trouver, laissant là toute la compagnie qui s'en allait à Verdun. Mais, comme Ton attelait les chevaux, il arriva, et reconnut le soin particulier que sa bonne femme avait de le contenter et de se

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conformer, pour les moindres choses, à sa volonté. Je Tai vue souvent, à la moindre pensée qui lui venait que son mari dût être fâché , parce qu elle ne revenait assez tôt au logis et allait le faire attendre à dîner, ou dans la crainte d'oublier quelque chose dont il Tavait chargée, quitter toutes sortes d'affaires, quelles qu'elles fussent, regardant par -dessus tout Tobligation qu'elle avait de lui obéir. Elle le faisait avec un tel senti* ment de crainte et de respect qu'on eût dit qu'elle était comme un enfant qui craint la verge, et tremble devant son maître. Un jour que j'étais avec elle au monastère de Tlncarnation de Paris, elle entendit sonner onze heures; elle me quitta soudain, disant : c< Monsieur Âcarie m'a commandé « de retourner à crette heure, et la voilà sonnée ». Une dame de la cour avait promis de lui envoyer son carrosse, mais, ne le voyant point, elle prit son laquais , et s' appuyant sur son épaule , à cause de la faiblesse de sa cuisse qui avait été rompue par trois fois, comme nous le verrons en son lieu, elle alla ainsi le plus vite qu'elle pût en sa maison. Sa jambe s'affaiblit tellement par ce long et pénible chemin, qu'elle en demeura au lit plus de quinze jours sans pouvoir se relever; mais elle ne s'en souciait point, parce que ce mal venait de l'obéissance qu'elle avait rendue à son mari. On l'a vue quelquefois, au moindre appel de celuici, courir à ce qu'il désirait, et, ne se ressouvenant plus de prendre son appui , tomber contre la mu-

raille ou à terre. Frère Edmond de Messa, qui est à présent de la congrégation de l'Oratoire, dit que plusieurs fois il Ta ramenée de la ville et de ses dévotions à la maison et qu'elle tremblait de crainte que son mari ne se fâchât. Si elle était avec des personnes de qualité et des gens de religion , avec lesquels elle traitait de choses fort sérieuses et importantes, sitôt qu'elle voyait son mari entrer en la chambre, elle quittait tout pour aller au-devant de lui, et lui demander ce qu'il désirait. D'autres fois étant à l'église, déjà proche de la sainte table pour communier, si on lui venait dire à l'oreille que son mari la demandait, elle se levait à l'instant sans communier; ce qui ne lui était pas une petite croix, vu l'affection et l'ardeur qu'elle avait à la communion. A ses filles même elle ne permettait pas de communier, si leur père ne le trouvait bon.

On avait un jour grand besoin d'elle àPontoise , et on lui avait écrit plusieurs lettres afin qu'elle y allât. Néanmoins son mari ne le voulant point, elle se tint en repos , prenant le parti de recommander à Dieu le besoin qu'on avait d'elle , sans y aller. Le Père de Bérulle, qui savait fort bien comment il fallait obtenir quelque chose de M. Acarie, me conseilla d'en parler au Révérend Père Commolet, de la Compagnie de Jésus, qui avait un grand pouvoir sur son esprit. Je fus trouver ce bon Père, lequel lui en parla, et incontinent le congé fut donné. Comme j'allais avec elle en cette

ville , elle me dit en chemin qu'elle se fût fait conscience d'ouvrir elle-même cette porte pour obtenir ce congé ou toute autre chose, de son mari, désirant lui obéir simplement, sans employer personne pour lui faire accorder ce qu'il ne voulait pas. Elle lui portait pareillement un si grand amour, selon Dieu, qu'elle avait un très grand soin de prier pour lui et de le recommander aux prières des bons serviteurs de Dieu. Elle voulait aussi que ses enfants et serviteurs lui portassent un grand respect. Car, comme ce bon seigneur était d'humeur facile et d'une complexion assez gaie , se familiarisant avec chacun, même avec des serviteurs ou autres qui lui devaient du respect , la bonne damoiselle craignait que ceux-là n'en abusassent; aussi elle y tenait la main ferme, ne pardonnant aucune faute en cela , si petite qu'elle fût. En ses maladies elle l'assistait si soigneusement, qu'elle surpassait ses forces; et il ne se peut dire le soin qu'elle y apportait, étant jour et nuit à l'entour de son lit, et lui faisant elle-même tout ce dont il avait besoin; et il fallait d'ordinaire qu'il lui commandât de s'aller reposer. Quelquefois il arrivait à son mari de manger des viandes qui lui étaient contraires; et comme elle n'avait pas la hardiesse de contester avec lui , à cause du Irop grand respect qu'elle lui portait, elle envoyait prier le Père Commolet de le venir voir, et le malade aussitôt déférait aux remontrances de ce bon Père.

Or, quoique M. Acarie éprouvât assez l'obéissance de sa femme , et sût fort bien Tamour qu'elle lui portait, il ne laissait pas néanmoins de la contredire en beaucoup de choses; il avait cette petite passion naturelle et disait quelquefois à ses plus intimes amis par récréation : « L'on dit que « ma femme sera un jour sainte; mais j'y aurai c bien aidé. Il sera parlé de moi en sa canonisa- « tion, à cause des exercices que je lui aurai « donnés » . Il Taîmait toutefois d'un amour très cordial; car, quand elle était malade, ce qui ar-rivait fort souvent (et c'étaient de grandes et dangereuses maladies) , il était pensif, mélancolique , devenant quelquefois tout pâle de l'extrême appréhension qu'elle ne mourût. Il assistait aux consultations des médecins, rapportant lui-même les symptômes de la maladie; de plus, il envoyait dans les couvents recommander sa santé. Et quand on apercevait quelque bon signe en la maladie , on s'empressait de courir en sa chambre pour lui en apporter la nouvelle , parce que l'on savait bien qu'elle lui serait fort agréable; car nonobstant ces petites contradictions , il lui portait un grand amour, et ressentait vivement ses maladies.

Telle était la manière dont la Bienheureuse se comportait avec son mari. Quant à ses enfants, qui furent au nombre de six, trois fils et trois filles, et qui sont encore tous vivants, elle ne manquait pas de les offrir à Dieu d'une affection très particulière, aussitôt qu'ils étaient nés. Elle accoucha de

Tun d'entre eux sans en ressentir aucune douleur, comme elle le témoigna au vénérable Dom Beaucousin, vicaire des Pères Chartreux de Paris. Comme ce bon Père me rapportait cela d'elle , je lui dis que ce privilège était particulier à la très sainte Vierge , mère de Dieu ; il me répondit qu'il y avait bien eu de la douleur, mais que son àme étant alors prévenue et occupée en Dieu , elle ne la ressentit aucunement. La manière dont sa dernière fille vint au monde semble grandement remarquable ; elle fut alors tellement transportée en Dieu, que les médecins et les femmes qui étaient autour d'elle pensaient que tout était perdu, et l'enfant et la mère. Elle ne s'aidait point, avait les mains jointes, les yeux élevés vers le ciel, était privée de toute connaissance , et avait de si violents mouvements que Ton croyait que c'était des convulsions avant-courrières de la mort. L'enfant néanmoins vint heureusement au monde. Après être demeurée encore quelque temps en cette extase , elle revint à elle et on lui dit : « Ma- « demoiselle, Dieu vous a donné une fille. » — <f Je le sais bien, répondit- elle, je désire qu'elle « porte le nom de Geneviève. » Chacun s'étonna comment elle avait pu savoir cela, vu qu'elle avait été si longtemps sans aucune connaissance.

Elle éleva tous ses enfants avec un soin très particulier, ne manquant point à ce^ qui leur était nécessaire, tant pour l'âme que pour le corps* Nous parlerons peu de ses fils , parce qu'aussitôt

SOEUR MARIE DE l'iNCARNATION. 3

qulls devinrent un peu grands, on les mit au collège. L'alné fut quelque temps au collège de Clermont , de la Compagnie de Jésus ; et après le départ des Pères Jésuites , elle le mit au collège de Calvy, dépendant de la Sorbonne. Bien qu'il y eût en ce collège un bon prêtre nommé M. Joachim, qui la confessait souvent et avec lequel elle communiquait de son intérieur, néanmoins elle ne voulut point lui confier son fils , mais elle le mit avec le second sous le principal, maitre Thomas Blanzy , docteur, avec lequel elle n'avait pas grands rapports. Comme je m'étonnais de ce qu'elle n'avait point choisi M. Joachim, elle me dit : « H. Joachim est doux et indulgent, M. Blanzy <( est sévère et exact, et ne laisse rien échapper « aux écoliers; c'est ce que je désire pour mes c( enfants. « Elle mena un jour à Pontoise son second fils, qui était alors fort jeune. J'allai avec elle en ce voyage, et nous arrivâmes justement comme les enfants sortaient du collège. Son fils les regardait attentivement, étant tout étonné de les voir presque tous si simples et en si pauvre équipage, car cette ville-là n'est pas riche. La mère en souriant me dit : « Voilà ce qu'il faut à (c mon fils; ceci servira pour l'habituer de bonne « heure à l'humilité. »

Elle avait soin que ses enfants apprissent de bonne heure leur catéchisme; aussi elle faisait aller son aîné à Saint-Louis, qui est la maison professe de la Compagnie de Jésus, où on l'en-

seignait. Il arriva que le maître fit faire montre de tous ses petits catéchumènes, déjà néanmoins baptisés. Le fils de notre bonne damoiselle fut choisi pour porter Tenseigne; elle lui en fit faire une belle de taffetas cramoisi, où Notre -Seigneur appelant à soi les petits enfants était représenté, et le fit marcher en cet équipage par la ville à la tète de ses petits compagnons , afin de lui donner courage de bien apprendre la doctrine chrétienne.

11 advint , vers ce temps-là, que M. Guincêtre parla dans un de ses sermons en l'église de Saint- Gervais, contre les pères et mères qui négligeaient de faire apprendre le catéchisme à leurs enfants, et il usa de ces termes : « Si je dis à un enfant : i< Venez çà, mon fils, dites -moi : qu'est-ce que « la foi? » La beUe-mère de notre damoiselle avait alors entre les bras un de ses enfants, qui n'était encore qu'à la bavette ; pensant que le prédicateur lui parlait, il se prit à dire hautement : « La « foi , c'est un don de Dieu ; » et il eût poursuivi la définition jusqu'au bout, si sa grand'mère, voyant que le monde se retournait vers cet enfant , ne lui eût mis aussitôt les mains sur la bouche, et ne l'eût empêché de parler davantage.

Son fils aîné s'étant résolu d'étudier en jurisprudence , elle le confia à Monsieur de Sales , évêque de Genève , afin que par son moyen il fût instruit par Monsieur le président Favre , l'un des plus célèbres jurisconsultes de notre siècle. Ne se

contentant pas de l'avoir mis en si bonnes mains , elle tâchait par tous les moyens d'avoir des nouvelles de la manière dont il se comportait; de sorte que, quand il écrivait à ses compagnons de Paris ou qu'eux lui écrivaient, elle surprenait et ouvrait toutes les lettres , afin de découvrir s'il n'y avait point quelque débauche à laquelle il fallût promptement remédier. Voilà pour ses fils. Venons maintenant à ses filles, qu'elle a ellemême instruites, et qui ne sont sorties de sa maison qu'à leur entrée en religion. Pour commencer par le corps , elle avait un soin si particulier de leur santé, qu'elle donnait ordre qu'on ne leur donnât à manger rien de nuisible. En même temps, elle ne leur souffrait aucune délicatesse, non plus que le changement et la variété des viandes, voulant qu'elles , et ses fils aussi , s'accoutumassent tellement à manger de tout ce qu'on leur donnerait, que pas un d'eux n'osât dire ou faire mine de n'en pouvoir manger. S'il arrivait que l'un d'eux fit le contraire, elle commandait qu'on ne lui donnât autre chose, jusqu'à ce qu'il eût appris à en bien manger. Il arriva une fois à une de ses filles de dire à la servante de table, qu'elle ne pouvait manger d'une viande qu'on lui avait servie. La mère, le sachant, ne lui fit servir quinze jours durant que de cette sorte de viande. Cette fille, n'étant alors âgée que de neuf à dix ans , profita tant de cette sévérité que depuis elle aima toutes sortes d'aliments, et n'osa jamais plus penser qu'on servit à

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table quelque chose contre son goût. Quelquefois, voyant que sa seconde fille , nommée Marguerite , avait grand appétit, elle lui faisait 6ter tout de devant elle, et la faisait tenir longtemps debout sans manger, afin de l'habituer de bonne heure à la mortification. Elle les nourrissait toutes d'aliments grossiers , et il semblait , comme une autre mère de saint Bernard , qu'elle les élevât exprès pour demeurer un jour en la religion.

Mais, malgré cette sévérité en leur nourriture, s'il arrivait qu'elles tombassent malades, elle se comportait avec tant de douceur et d'amitié , qu'elle les assistait elle-même jusque dans les choses les plus abjectes et les plus viles. Ses filles en recevaient une si grande confusion, qu'elles la priaient instamment de ne pas faire cela : elle , au contraire, le faisait si volontiers, qu'elle les assurait y avoir de la consolation , ce qui les confondait encore plus. Cette conduite leur était utile, car par ce moyen, la Bienheuruse leur donnait le courage de supporter leur mal patiemment, et de s'efforcer d'ailleurs d'être bientôt guéries, afin de ne point faire tant de peine à leur mère ; puis elle les inclinait à l'humilité, à la pratique de laquelle elle les voulait habituer de bonne heure, y étant ellemême fort portée. Quand il fallait qu'elles prissent médecine, elle voulait qu'elles le fissent courageusement , se fâchant quand elle les voyait marchander à la prendre. Elle ne leur demandait point comment elles voulaient être vêtues, mais

elle faisait faire leurs habits comme bon lui semblait; et s'il arrivait que quelqu'une fit paraître de Tinclination particulière à une couleur ou à une façon plus qu'à une autre , c'était assez pour en avoir une toute contraire ou différente. Elle a même pratiqué cette coutume à l'égard de sa fille ainée jusqu'à l'âge de quinze à seize ans, auquel temps , sur de bonnes considérations que nous dirons, elle lui commandait de dire ce qu'elle désirait.

Dès leur enfance , elle commençait à les plier et instruire à toute sorte de vertu. Lorsqu'elles étaient un peu plus grandes , elle les faisait lever à sept heures, et après à six, voulant qu'aussitôt qu'elles seraient levées et pendant qu'on les habillerait, elles dissent les sept psaumes de la pénitence avec la fille de chambre. Plus tard , elle leur faisait lire quelque livre de dévotion. Dès qu'elles étaient habillées, elle les faisait aller à la messe, qu'il fallait entendre à genoux, petits et grands, au moins depuis l'âge de sept ans, et elle leur faisait dire l'office de la Vierge durant qu'on la célébrait. Elle leur fit continuer cet exercice jusqu'à ce qu'elle les vit capables de s'occuper intérieurement aux mystères représentés au saint sacrifice, leur en donnant elle-même la pratique. Sur les trois heures après diner, elle leur faisait dire leurs vêpres au logis; le soir après souper elle leur faisait lire la vie des saints, et à neuf heures réciter les litanies, pour se coucher après l'examen de leur conscience. Elle

avait un grand soin que ces exercices ne fussent aucunement interrompus , sachant combien ils servent à Tâme pour Thabituer de bonne heure au service de Dieu.

Elle accoutumait ses filles dès leur jeunesse à une prompte obéissance, et voulait qu'elles fussent toujours prêtes à faire ou à laisser tout ce qu'elles faisaient, sans montrer de mauvaise humeur. Elle désirait même qu'elles fussent aussi disposées à demeurer aux champs qu'à la ville, et autant en un lieu des champs qu'en un autre, et elle avait coutume de dire, qu'il n'était pas bienséant à une fille de s'ennuyer en quelque lieu ou d'avoir un autre désir que sa mère; ce qu'elle leur faisait pratiquer exactement et souvent. 11 arriva une fois que sa fille aînée, étant aux champs avec elle, eut le désir d'aller en une ville proche, avec de la compagnie qui s'y rendait. La bonne mère le lui accorda; mais sur le point de partir, elle la fit descendre du carrosse et en ôter ses bardes pour demeurer; puis, lorsqu'elle la vit contente et paisible en l'obéissance , elle la fit remonter en carrosse et y fit remettre ses bardes. Elle l'exerça ainsi deux ou trois fois , et la compagnie en fut fort édifiée, après avoir entendu la raison de cette conduite et la fin qu'elle y prétendait.

Elle avait tant de désir de former l'esprit de ses filles à la vertu, que cela la portait à prendre une grande peine et à observer exactement toutes les particularités qui y pouvaient servir. 11 n'y avait

en tout cela aucune rudesse ou sévérité ; car eUe n'était pas moins soigneuse de tenir leur esprit content, s'accommodant à elles selon la portée de leur âge et s appliquant à les récréer aux occasions qui se présentaient. Pendant leur petite jeunesse et jusqu'à Fàge de douze ans, elle voulait qu'elles eussent tous les jours , excepté les fêtes et les jours de communion, quelques heures pour se récréer ensemble en quelque petit jeu innocent, comme des jonchets, des dames, martres et autres semblables qu'elle leur achetait; quelquefois elle-même, quoique la plupart du temps elle fût perdue et abîmée en Dieu, leur montrait la manière dont il fallait jouer, disant que la jeunesse ne doit pas être trop contrainte, et que cela émousse la pointe de l'esprit. Aussi, quand quelqu'une de ses filles avant douze ans faisait trop la sage en sa contenance ou était trop sérieuse, elle la reprenait^ regardant cela comme un fruit qui vient trop tôt et qui s'en va de même qu'il est venu. C'est pourquoi elle était bien aise d'entendre ses filles chanter quelques hymnes de TÉglise, les chantant aussi quand elle était seule avec elles. Elle les entretenait volontiers de la vie des saints, afin de les porter doucement au mépris de la vanité et à l'amour de la vertu. Elle les accoutumait à lui venir dire leurs pensées, prenant la patience de les écouter attentivement , et leur montrant le bon usage qu'il en fallait tirer et comment elles s'y devaient comporter. Quand elle avait été malade et qu'elle

commençait à se mieux porter, elle les faisait venir auprès d'elle afin de se récréer, et devisait avec elles avec une merveilleuse douceur et familiarité, et toujours de choses profitables , selon les circonstances. Elle voulait même qu'elles se fissent entre elles de petites questions, comme : quelle disposition était plus nécessaire pour communier dignement, quelle était la plus grande vertu, ou autre chose semblable; prenant plaisir à voir leurs sentiments sur la question proposée, et leurs petites raisons pour la soutenir. Elle concluait ensuite , et disait ce qu'il en fallait retenir. Par cette communication amicale, Mademoiselle Acarie instruisait ses filles et gagnait tellement leur cœur, qu'elles craignaient au possible de la fâcher; d'ailleurs , elles sentaient qu'elle pénétrait par un simple regard jusque dans le fond de leur âme, lorsqu'elles avaient manqué à leur devoir; de sorte qu'elles n'osaient lever les yeux pour la regarder, spécialement sa fille ainée , qui a demeuré plus longtemps en la maison que les deux autres. Si, dans les habits de cette jeune fille , il y avait quelque chose qui sentit la vanité , bien que sa mère ne lui en dit rien (car jamais elle ne lui ne parlait), néanmoins, en la regardant, sa fille voyait bien que cela lui déplaisait, de sorte qu'elle se sentait comme contrainte de l'ôter. La Bienheureuse leur disait souvent à toutes que bien qu'elles fussent ses enfants , elle ne les aimerait qu'autant qu'elles seraient bien vertueuses, et qu'une bonne

fille étrangère lui tiendrait de plus près. De fait , aussitôt qu'elle les voyait tant soit peu s'approcher de Dieu , elle ne pouvait s'empêcher de leur faire paraître la joie qu'elle en avait, leur ouvrant entièrement son cœur et leur voulant donner tout ce qu'elles eussent pu désirer. Une telle démonstration d'amitié obligeait ces bonnes filles à bien faire et à conserver leurs bons désirs.

Lorsque sa fille aînée fut âgée de dix-sept ans, elle s'étudia à lui former l'esprit , lui parlant des affaires de la famille, lui en donnant beaucoup de charge, et lui demandant même son avis en quelques occurrences ; ce dont la fille demeurait confuse et honteuse. Quand elle savait qu'elle avait été en quelque compagnie de personnes pieuses , car elle n'eût pas permis qu'elle en eût fréquenté d'autres, elle lui faisait rendre compte de ce qu'on lui avait dit et de ce qu'elle avait répondu , et lui faisait remarquer sur-le-champ les fautes qu'elle avait faites en ses réponses. Bien qu'elle n'omit rien pour l'instruire par elle-même, non plus que ses sœurs, néanmoins elle avait encore soin que quelque bonne fille dévote vint souvent en son logis, pour leur apprendre la manière de se confesser et de s'appliquer à la méditation , la révérence qu'il fallait garder à l'église, et aussi le catéchisme, voulant qu'elles sussent ces choses-là parfaitement. Les jours ouvriers, sitôt qu'elles étaient revenues de la messe, il fallait qu'elles prissent leur ouvrage, leur mère ne pou-

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vant soufifrir qu'elles fussent. oisives, comme de sa part elle ne Tétait jamais , non pas même un moment. Elle leur recommandait fort la charité entre elles et de n'avoir point de dispute ou de contradiction ensemble ; et afin de les entretenir toujours en cette concorde mutuelle , elle leur parlait du bien et du mérite qu'on trouve à s'entr'aimer charitablement, et du mal qu'il y a à se piquer l'une rautre,leur disant d'ordinaire qu'il fallait toupurs céder sauf quand il y allait de l'honneur de Dieu, et que celui qui cédait remportait la victoire sur celui auquel il cédait.

Les deux dernières de ses filles, comme les plus jeunes , venaient tous les soirs l'une après l'autre lui dire les petits sentiments , mouvements et pensées qui avaient durant le jour passé par leur esprit ; et si elles avaient tant soit peu disputé ensemble, comme il est assez ordinaire en de petites filles, que le sens conduit plus que la raison, elles s' entredemandaient pardon et s'embrassaient devant leur bonne mère. Pour ce qui est de leurs autres fautes, elle ne leur en laissait passer aucune sans la remarquer et leur en faire tirer profit, usant en cela d'une merveilleuse dextérité , pour ne point les confondre tout en leur représentant leur faute. Comme elle était, durant le jour, occupée à diverses affaires qui Tempêchaient d'avoir toujours l'œil sur elles, elle donnait charge à quelque fille de remarquer toutes leurs fautes sans qu'elles s'en aperçussent, et de lui en rendre compte le soir. Elle

faisait cela tant pour Jes corriger que pour reconnaître leurs inclinations naturelles, qu'elle discernait en toutes fort clairement. Il ne fallait point que quelqu'un s'entremêlât de lui dire : « Vos filles « sont de tel naturel , ou ont telle ou telle vertu; » car elle savait tout ce qui était en elles jusque dans le fond de leur âme.

Quand elle reconnaissait qu'elles avaient failli en quelque chose , comme d'avoir parlé à l'église ou dormi au sermon, elle leur en faisait faire de petites mortifications à la maison , comme de les enfermer seules en une chambre pendant que les autres dînaient , ou de ne leur donner à table qu'un morceau de pain sec. Elle voulait en outre qu'elles vinssent s'accuser elles-mêmes de leurs fautes, disant : « Ma mère, j'ai fait telle ou telle faute ; je « prie Dieu de me la pardonner ; » et alors elle leur faisait connaître la qualité de la faute, leur montrant par vives raisons que les ofifenses , en tant qu'elles sont contre Dieu, ne peuvent être réputées légères; qu'il fallait satisfaire à sa justice en ce monde ou en l'autre ; et que d'ailleurs la peine que nous souffrons volontairement ici-bas pour nos péchés est grandement satisfactoire. En leur représentant ainsi leurs petites imperfections, elle leur en faisait concevoir une telle douleur, qu'elles se jugeaient dignes de châtiment et lui demandaient à mains jointes d'en faire la pénitence en ce monde : si c'était une faute qui méritât châtiment, elles allaient elles-mêmes chercher les verges, la sup-

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pliant de les châtier. S'il arrivait qu'elles eussent le cœur gros ou qu'elles se voulussent excuser, la Bienheureuse ne les châtiait pas sur l'heure, mais elle attendait qu'elles fussent calmées et que Dieu eût mis en leur âme une vraie et sincère connaissance de leur faute; puis, selon la qualité de la faute, elle les châtiait, voulant que durant ce châtiment elles se missent â genoux et dissent le Pater ou VAve Maria j leur faisant même baiser les verges, et la remercier du bien qu'elle leur avait fait. Elle leur imposait encore quelques autres actes de mortification et d'humiliation, comme d'aller demander pardon à celles qui les avaient vues faillir, ou baiser leurs pieds : et ce à quoi elle voyait que ses filles sentaient plus de répugnance , c'était ce qu'elle leur commandait. C'est ainsi qu'elle chargeait son atnée de balayer les escaliers et de faire d'autres choses basses et viles. Et voyant qu'elle épiait pour faire cela le moment où il n'y avait personne en la maison , ayant honte de le faire en présence des serviteurs et servantes, elle la reprenait fortement et la faisait balayer devant tous, afin de la conduire par ce moyen à l'humilité et au mépris de soi.

Pour le même motif, elle voulait aussi que ses filles parlassent aux serviteurs et servantes de la maison fort doucement et humblement, quand même ce n'eût été qu'à un laquais ; de sorte qu'elles n'eussent pas osé lui dire : « Faites ceci ou cela ; » mais a je vous prie, » ou « s'il vous plait », autre-

ment elles en étaient reprises , et le laquais avait ordre de ne point leur obéir sans cela. Elle ne voulait pas qu'aucun de la maison les appelât autrement que par leur nom de baptême , sans adjonction de Mademoiselle; elle le défendait absolument aux serviteurs de la maison, et pour les personnes qui venaient du dehors, elle les priait de ne point le faire; elle pratiqua toujours cela à Tendroit de sa fille ainée , quoiqu'elle fût âgée de dix-sept à dix-huit ans, ne pouvant souffrir qu'on l'appelât autrement que Marie.

Une des fautes qui lui déplaisaient le plus était le mensonge, quoique léger, et elle aimait tellement la vérité, qu'elle ne pardonnait jamais les fautes qui y étaient contraires, disant souvent à ses filles : « Quand vous auriez perdu et renversé toute la maice son , si vous Tavouez lorsqu'on vous le deman- « dera , je vous le pardonnerai de bon cœur; mais « je ne vous pardonnerai jamais le plus petit men- « songe ; fussiez- vous aussi hautes que ce plancher, « je louerais des femmes pour vous tenir plutôt « que d 'en laisser passer un sans châtiment, et tout « le monde ensemble ne pourrait pas obtenir de « moi que je vous pardonnasse. »

Lorsqu'elles furent en âge , elle les faisait communier à toutes les fêtes principales de Notre- Seigneur et de sa sainte Mère. Le soir auparavant, elle leur parlait pour les préparer et disposer; et quand elle les voyait faire quelque progrès dans la vertu, elle les faisait communier plus souvent, et

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les menait avec elle à la paroisse pour assister à la grand'messe , à Teau bénite et au prône , leur disant qu'il fallait donner bonne édification. Souvent, quand elles désiraient aller à confesse à Saint- Louis, elle les y faisait aller dès le matin pour retourner à la messe de la paroisse , voulant que tous ceux de sa maison y assistassent, soit à la première, soit à la seconde.

Lorsque les tables de la communion publique étaient préparées , elle y allait communier, menant avec elle ses filles et ses servantes , ayant en toutes choses grand soin de Tédification du prochain , et la préférant à ses dévotions et retraites particulières. Après le dîner, elle menait ses filles au sermon et à vêpres, et au retour il fallait qu'elles rapportassent ce qu'elles y avaient appris. Elle faisait souvent venir cela à propos durant le repas, tant pour instruire ceux qui étaient à table que pour éviter les discours inutiles qui s'y glissent aisément, si on n'y prend garde.

Quand il y avait des indulgences en quelque église, elle y menait ses filles à pied , tant qu'elle a pu marcher. Elle voulait qu'elles fussent charitables pour les pauvres : et pour cela elle leur remettait de l'argent aux grandes fêtes pour le donner aux pauvres ou aux églises. Elle ne permettait jamais qu'elles allassent aux noces et grandes assemblées , ayant une particulière industrie à prévoir ces fêtes de loin et à en détourner l'occasion , soit en envoyant ses filles aux champs, soit de quelque autre

manière. Quand tous ces moyens lui manquaient, elle le refusait absolument, disant librement à ses proches parents qu'elle ne pouvait souffrir cela pour ses filles. Par ce grand et incroyable soin, accompagne de la grâce de Dieu, elle a grandement coopéré, et a peut-être été la seule occasion de leur vocation à la vie religieuse, où elles reluisent aujourd'hui en vertu et remplissent des charges importantes, comme nous le dirons en son lieu.

Quant à ses serviteurs et servantes, bien qu'ils ne lui tinssent pas d'aussi près que ses enfants, la Bienheureuse ne laissait pas néanmoins d'en prendre un très grand soin, ne pouvant souffrir de les entendre jurer ou de savoir qu'ils le fissent en son absence, ni qu'ils jouassent aux cartes ou autres jeux de hasard, ou qu'ils eussent discorde ensemble. Si , après les en avoir repris deux ou trois fois, ils ne s'en corrigeaient point, elle leur donnait congé ou. le leur faisait donner par son mari. Elle voulait aussi qu'ils parlassent doucement entre eux, et vécussent comme frères et sœurs charitablement. Il arriva une fois qu'étant fort malade et avec de telles douleurs de tète qu'elle ne pouvait endurer le moindre bruit, non pas même entendre parler, une servante de cuisine entra en la chambre brusquement et à l'étourdie, La fille de chambre qui aimait uniquement sa maltresse et qui jugeait le mal que cela lui apportait, fit sortir promptement la servante et lui

dit quelques paroles un peu rudes. La bonne malade , en qui les extrêmes douleurs et la fièvre ardente ne pouvaient étouffer ni la charité ni le soin de la pratiquer, appela cette fille de chambre , et lui fit une réprimande de la rudesse dont elle avait usé à Tendroit de sa compagne.

Elle avait pareillement beaucoup d'égard à ce que tous ses serviteurs observassent les commandements de Dieu et de TÉglise, qu'ils assistassent journellement à la messe , allassent souvent aux sermons, communiassent au moins toutes les grandes'ïêtes, et se confessassent les premiers dimanches du mois. Elle leur donnait pour ce sujet de bons livres , leur commandant de les lire soigneusement, et de n'être jamais oisifs.

Il y avait quelques serviteurs, même des laquais, qui, nonobstant qu'elle ne les obligeât qu'à communier aux principales fêtes, le faisaient toutefois plus souvent, et presque tous les dimanches. Une grande dame de France , venue à Paris pour des affaires, alla un jour en sa chapelle de Saint-Gervais, parce qu'elle avait beaucoup entendu parler d'elle. Elle la vit communier, et après elle, son laquais avec sa mantille. Celui-ci se retira ensuite en un coin pour se recueillir, et cela avec une si grande dévotion, que cette dame en sortit toute ravie et me vint dire : « Qu'est-ce que « j'ai vu? Je n'eusse jamais pensé voir telles dévo- « tiens en ces sortes de gens. » Je lui dis qu'elle ne s'en devait pas étonner, que c'étaient les laquais

de Mademoiselle Acarie , et que tel est le maître , tels sont d'ordinaire les serviteurs.

Quand ses servantes Taidaient à s'habiller ou à se déshabiller, elle leur parlait des vertus dont elles avaient besoin et des moyens de les acquérir. Si elles avaient fait quelque faute en ce qu'on leur avait commandé, elle les reprenait avec tant de douceur et de charité qu'elle semblait plutôt une mère qu'une maltresse ; et bien qu'à cause de la condition naturelle et de l'éducation des serviteurs, il fût besoin de leur parler quelquefois rudement, néanmoins elle n'usa jamais en ses réprimandes d'une parole piquante ou d'indignation. Sa fille lui dit une fois : « Ma mère , vous vous êtes fâchée « tout à fait contre ce serviteur ou cette servante ; « il y parait à votre extérieur. » Elle lui répondit : « 'C'est que je suis ainsi mauvaise; mais ces fà- « chéries n'entrent point au dedans. Je suis con- « trainte de paraître ainsi fâchée pour mettre ces « gens à la raison. » Elle lui disait encore, que la plus grande peine qu'elle ressentait était quand il lui fallait tancer quelqu'un ; mais elle s'y forçait pour l'amour de Dieu , et pour ne pas manquer à son obligation envers ceux qui étaient sous sa charge.

S^il arrivait que quelques serviteurs tombassent malades , elle avait soin que rien ne leur manquât et qu'ils fussent tenus proprement. Elle donnait charge de les traiter à ceux de la maison qu'elle savait plus portés à la charité, les visitait souvent.

et parfois leur portait elle-même à manger, leur disant toujours quelque petit mot de Dieu, pour les encourager à endurer leur mal avec patience , les exhortant aussi de prendre tout ce que leur ordonnerait le médecin. S'il arrivait qu'ils fussent longtemps malades , elle recommandait fort qu'on ne leur en fît point paraître tant soit peu d'ennui. Il arriva un jour qu'un sien petit laquais fut malade de la peste en sa maison. Aussitôt qu'elle s'en aperçut, elle n'en voulut rien dire aux autres serviteurs, de peur de les effrayer, mais elle l'assista elle-même et donna si bon ordre à tout , et avec tant de dextérité , que personne qu'elle n'en aj^rochait, sans toutefois qu'aucun se doutât pourquoi elle-même le voulait soigner. Dieu qui récompense toujours la charité la préserva, comme aussi les serviteurs et toute sa famille.

De même que parmi ses servantes, elle eut cette bonne fille nommée Andrée Levoix , qui était entre elles comme un soleil entre les étoiles , ainsi eut-elle entre ses serviteurs un laquais qui s'appelait Etienne et qui , dès sa petite jeunesse , portait sous sa mantille tant de ferveur et d'innocence, qu'on était étonné de le voir avec tant de dévotion , et communier si souvent , comme aussi avec une si profonde révérence. Sa bonne maltresse le mit en métier chez un tapissier. Après avoir fait son apprentissage , il la revint voir, lui disant qu'il était dégoûté du monde , et qu'il avait fait vœu de virginité et de se consacrer au service de Dieu

C'est pourquoi, par l'avis de sa maltresse, il se décida à servir de sacristain aux confesseurs et prêtres du monastère de Tlncarnation. 11 alla un jour aux prières des quarante heures chez les Pères Capucins, où le vénérable Père Ange, de rillustre maison de Joyeuse, prêcha à toutes les heures; il y fut si fort pressé du vertugadin d'une damoiscUe , qu'il lui en vint un apostème au côté ; la fièvre s'y étant jointe, il mourut au bout de peu de jours en une chambre des ecclésiastiques, près du monastère. Comme il était à l'agonie, un homme de qualité tira de son cou une croix , et la donna à Maître Thomas Gallot, docteur de Sorbonne, qui l'assistait en ce dangereux passage, afin de la. mettre sur lui. Celui-ci, en la lui mettant, lui dit : « Etienne, mon ami, voici une « croix qu^un tel vous donne ; elle contient de la « vraie Croix : prenez donc courage, la croix est « avec vous. » Le bon docteur pensait qu'il y avait de la vraie Croix en ce qu'il lui donnait, mais il n'y en avait pas. Une demi-heure après, il répéta les mêmes paroles pour l'encourager et le fortifier. Le malade répondit : « 11 y a en cette « croix des reliques d'une vierge. » Il dit cela avec une grande fermeté et une grande assurance; chacun pensait qu'il rêvait et qu'il avait les sens perdus; néanmoins il disait vrai, car il n'y avait que de la chair de la sainte mère Thérèse, fondatrice de l'ordre des Carmélites. C'était elle, comme les assistants le reconnurent clairement,

qui lui avait révélé cela , et Tavait en ce dernier passage puissamment consolé et fortifié. Bientôt après il ferma les yeux du corps, pour ouvrir à l'éternelle vie ceux de Tesprit.

Tels ont été les serviteurs de notre bonne damoiselle, qui ont appris des vertus singulières à son école. Plusieurs autres, tant de Tun que de l'autre sexe, après l'avoir servie quelque temps, avoir joui de sa conversation et écouté ses saints enseignements, sont entrés depuis en de bonnes religions. Nous ajouterons pour clôture de ce chapitre , que bien qu'il y eût en sa maison nombre de serviteurs et de servantes, jamais on n'en a vu arriver aucun scandale, tant cette bonne dame les contenait en leur devoir.

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