VI LETTRE PASTORALE
cation du Décret qui a placé la bienheureuse Marie de rincarnation sur les autels. Nous rie pouvions laisser passer inaperçu ce glorieux centenaire.
La Bienheureuse appartient par sa naissance et par sa vie tout entière, jusqu'à son entrée au Gàrmel, au diocèse de Paris; elle s'appelait dans le monde Madame Acarie, et pendant cinquante ans on retrouve la trace de ses pas dans les divers quartiers de la capitale. Les Parisiens ne sauraient demeurer indifférents au souvenir de celle qui fut leur sœur sur la terre.
Un autre motif nous presse de célébrer le centenaire de la sainte carmélite. Au moment où Pie VI promulguait le Décret de béatification, la Révolution accomplissait en France son œuvre de destruction religieuse. La Constitution civile du clergé venait d'être décrétée par TAssemblée nationale. Les lois se succédaient abolissant les ordres monastiques, confisquant les biens du clergé et des associations religieuses. L'année suivante allait voir les évoques et les prêtres fidèles à leur devoir chassés de leurs églises, les religieuses expulsées de leurs monastères. Le Souverain Pontife cherchait une consolation dans la mémoire des Saints : « Béni soit Dieu, écrivait-il , le Père de Notre-Seigneur « Jésus-Christ, le Père des miséricordes, et le Dieu de (( toute consolation qui nous console dans toutes nos « tribulations, au milieu des labeurs dontnous sommes « incessamment accablés dans ces temps très difficiles « pour la religion catholique ; surtout en présence des « scandaleuses nouveautés et des schismes excités « par des hommes ennemis de toute religion dans le « royaume de France autrefois si florissant. Dieu nous « envoie la consolation des lieux mêmes d'où nous « viennent nos plus grandes douleurs. C'est en effet
DU CARDINAL RICHARD. vri
« une grande consolation que nous procurent lesliéroï- « ques vertus de la bienheureuse servante de Dieu M Marie de Tlncarnation, humble sœur converse et « fondatrice en France de Tordre des Carmélites de la u Réforme de sainte Thérèse (i). »
Puis il ajoutait : « Ce n'est pas sans un dessein « spécial de la Providence divine que la glorification t( de cette sainte a été différée pendant près de deux « siècles et réservée à notre époque. Sa vie et ses actes <c sont Téclatante condamnation des nouveautés que « l'on veut introduire en France de nos jours. Le culte « rendu à la Servante de Dieu sera une consolation « pour nous, une force et une protection pour ses con- « citoyens , un honneur et une gloire pour TËglise H catholique (2). »
Nous éprouvons un sentiment d'intime confiance en répétant aujourd'hui les paroles du saint Pape , qui mourait à Valence en captivité, huit ans après les avoir prononcées. Le xix® siècle â vu se succéder les gouvernements créés et détruits par les agitations révolutionnaires. L'Église a poursuivi son œuvre de sanctification des âmes à travers les vicissitudes des événements, et lorsqu'elle glorifie ses enfants en leur accordant les honneurs des saints, elle manifeste à nos regards la permanence des choses éternelles devant laquelle s'efface et disparaît peu à peu la mobile inconstance des choses humaines.
En solennisant le centenaire de la bienheureuse Marie de Tlncarnation, nous ferons ce qu'il n'a pas été donné à nos pères d'accomplir il y a un siècle.
(1) Bref de Pie VI, 24 mai 1791.
(2) Ibid.
