VIII LETTRE PASTORALE

Pie VI célébra solennellement les fêtes de la béatification de la Servante de Dieu dans la basilique vaticane, le 5 juin 1791. Il avait, suivant Tusage, autorisé le diocèse de Paris et Tordre des Garnies à renouveler ces fêtes dans Tannée qui suivrait la solennité romaine . Mais TÉglise de Paris était dans le deuil. Nulle fête ne put être célébrée en Thonneur de la Bienheureuse; ses sœurs du Carmel quittaient en pleurant leurs monastèreSy et les Carmélites de Pontoise s'éloignaient de leur pieux asile , en confiant à un ami du couvent la garde du corps de leur Mère qu'elles avaient emporté avec elles.

Aujourd'hui, N. T. G. F., nous acquitterons la dette de nos pères envers la bienheureuse Marie de Tlncarnation. N'admirez-vous pas avec nous cette vie de TÉglise que n'arrêtent ni la violence des persécutions ni le cours des années qui se multiplient et s'éloignent.

Nous avons choisi pour la solennité du centenaire l'église de Saint-Merry où a été baptisée la servante de Dieu. C'est là ce qui a motivé notre choix : car nous trouvons un intérêt particulier et providentiel à honorer la Bienheureuse dans Téglise de son baptême.

Les efforts de l'impiété tendent de plus en plus à déchristianiser la France. L'admirable modèle de vie chrétienne qui nous est offert dans la personne de la Servante de Dieu devient, suivant la belle pensée de Pie VI, la condamnation éclatante des erreurs et des défaillances de la société actuelle. Or, c'est dans le baptême que TEsprit-Saint dépose en nous le germe de la vie chrétienne ; c'est donc là où la Bienheureuse a reçu le baptême que nous devons l'honorer de préférence.

DU CARDINAL RICHARD. ix

Il est beau, N. T. G. F., de considérer le développement de la vie chrétienne dans cette enfant que des parents pleins de foi présentaient aux fonts baptismaux dans l'église de Saint-Merry, le 2 février 1566. Son père , Nicolas Avrillot , était maître des comptes de la Chambre de Paris ; sa mère, Marie Luillier, appartenait à Tune des plus anciennes familles de la capitale. Nous signalons volontiers ces détails qui montrent dans la Servante de Dieu la Parisienne par sa naissance et ses origines de famille.

A l'âge de onze ans , nous la trouvons pensionnaire à TAbbaye de Longchamps, la célèbre fondation de la bienheureuse Isabelle, sœur de saint Louis. La jeune enfant s'y forma à la piété sous la direction de sa tante, Elisabeth Luillier, religieuse d'une éminente vertu. L'année suivante elle s'approchait pour la première fois de la Table Sainte et en lisant les détails trop rares que nous ont conservés ses biographes, on croirait assister à ces fêtes si pures de la première Communion qui, grâces à Dieu, se renouvellent toujours dans nos familles chrétiennes. Oh! qu'il importe j disait longtemps après la Bienheureuse quand elle disposait ses enfants à la première Communion , ohl qu'il importe de communier dam l'innocence, surtout la première fois. L'âme est alors susceptible des plus grandes grâces. Dieu la prend particulièrement sous sa protection et il la prémunit par sa miséricorde contre les tentations du reste de la vie.

Les années s'écoulent vite. A seize ans et demi,

en 1582, la Servante de Dieu épousa Pierre Acarie,

d'une famille riche et distinguée , que ses parents lui

avaient choisi avec une paternelle sollicitude, et qui

était digne d'estime plus encore par sa piété et son