CHAPITRE X

COMMENT LES MÈRES d'eSPAGNE ABRIVÉRENT A PARIS, ET REÇURENT DES NOVICES", ET COMMENT LA PRE- MIÈRE REÇUE APPARUT APRÈS SA MORT A LA BIEN- HEUREUSE MARIE DE l'incarnation.

Les religieuses d'Espagne étant heureusement arrivées à Bordeaux , le Père de Bérulle les laissa avec le reste de la compagnie, et partit en avant pour pourvoir à ce qui était nécessaire et pour rendre compte de son voyage au roi. Il fut le trouver à Fontainebleau, et lui fit entendre tout ce qu'il avait fait et quelle compagnie il amenait. Sa Majesté en témoigna beaucoup de contentement, et se recommanda aux prières des religieuses. Celles-ci cependant continuaient leur chemin. En passant à Saintes, elles furent reçues en Tabbaye de Notre-Dame par Madame Tabbesse, qui était de la maison de Foix et alliée à la maison de Navarre. Elle avait pour coadjutrice une de ses nièces, laquelle se sentît tellement émue à la vue de ces

bonnes Mères qii*elle voulait à toute force se mettre en leur carrosse pour être religieuse de TOrdre, sans se soucier ui de son illustre maison, ni de Tabbaye qui ne lui pouvait manquer, ni des austérités et mortifications qui se pratiquent dans le Carmel. Mais étant déjà professe de l'Ordre de Saint-Benoit, elle ne put obtenir des Mères Tefifet de son désir, les constitutions défendant expressément de recevoir des professes d'un autre Ordre. Elle est à présent abbessie de l'abbaye, et elle l'a réformée par l'établissement de la vie commune et de la clôture. Elle a tant fait, que les supérieurs de l'Ordre du Carmel ont établi à Saintes un monastère, auquel elle a fait de grands biens; elle logea les religieuses en un quartier de son dbbaye en attendant que leur maison fût prête, et elle les entretint de tout pendant près de deux ans.

De Saintes, les Mères vinrent à Poitiers, où il y avait pressé à qui les logerait , et sur les chemins des dames de qualité les attendaient pour les recevoir en leurs maisons; mais comme ces maisons n'étaient pas sur leur route, elles ne pouvaient se détourner. Elles arrivèrent enfin à Paris le quinzième jour d'octobre de l'an 1604, et avant d'entrer en leur maison, elles eurent la dévotion de visiter les reliques de rillustre martyr saint Denis, apôtre de France ,' et de ses saints compagnons, tant parce qu'on était alors dans l'octave dé leur fête, que pour leur recommander le succès de"

l'Ordre qu'elles venaient établir en France. Le lendemain , elles vinrent ouïr la messe et communier à Montmartre, au lieu même où. le glorieux saint Denis endura le martyre, et où le bienheureux Père Ignace, fondateur de la Compagnie de Jésus , avec ses neuf compagnons, fit ses premiers vœux. Delà elles montèrent en Tabbaye des filles de Saint-Benoit, sise sur le versant de la montagne , où Fabbesse les reçut fort charitablement. Elles y demeurèrent jusqu'à ce que Mademoiselle de Longueville, fondatrice du monastère, les vint prendre pour les amener à Notre-Dame des Champs. En y entrant, elles chantèrent aussitôt le Laudate Dominiim omnes gentes, et M. Tévèque de Paris leur envoya le lendemain son principal aumônier pour dire la messe , les communier, et leur donner la bénédiction de sa part.

La Bienheureuse passa la nuit de leur arrivée sans dormir, ne faisant autre chose que se livrer, comme elle faisait d'ordinaire, entre les mains de Dieu, et le remercier de Theureux commencement qu'il donnait à l'établissement de TOrdre. Il est à présumer qu'elle reçut cette nuit-là quelque visite extraordinaire du ciel , parce que le matin , comme je l'allai voir, je la trouvai fatiguée; de sorte que, me voulant parler de quelque affaire en son carrosse , sa bonne servante Andrée , qui savait tout ce qui se passait en elle de la part de Dieu, l'avertit plusieurs fois de ne parler point, parce qu'autrement elle serait malade. Elle alla

même jusqu'à se courroucer de ce que Mademoiselle Acarie continuait à parler; et il me semble qu'elle lui fit un signe, comme nous avons dit qu'elles avaient coutume d'en faire, lorsqu'elles se voulaient avertir mutuellement de quelque chose, si bien que la maîtresse se tut court, obéissant ainsi à sa servante. Elle donna si bon ordre à tout ce qu'il fallait en la petite maison de Notre-Dame des Champs , que les Mères, en y arrivant , s'étonnèrent de ce que tout y était si bien.

Ces bonnes Mères demeurèrent depuis le dixseptième jour d'octobre jusqu'à la veille de la fête de la Toussaint à considérer les filles qui se présentaient en grand nombre. Ce fut là où la Bienheureuse parut avoir une assistance particulière de Dieu ; car, comme les Mères d'Espagne n'entendaient pas plus le français que les filles de France l'espagnol, l'examen de ces filles tomba par nécessité aux mains des trois supérieurs établis par la bulle de Clément VIII. Ceux-ci ne voulurent rien conclure qu'avec son avis, qu'ils trouvaient extrêmement judicieux , surtout à cause de la vocation particulière qu'ils reconnaissaient en- elle pour l'établissement de cet Ordre, et le don du discernement des esprits, qu'elle avait en un degré fort éminent. Il me souvient qu'on parla alors de deux filles qui postulaient, dont l'une avait de grandes peines et inquiétudes et paraissait fort imparfaite, de sorte qu'on lui préférait une sienne compagne qui postniait comme elle , et qui n'avait point de

peine , mais au contraire une très grande facilité à la vie religieuse. La Bienheureuse donna cet avis que j'ai jugé devoir être ici inséré : « La dernière, « dît-elle, est en F^tat de perfection où Dieu la « veut, et elle ne s'y avancera pas davantage (elle « entendait parler de la vie intérieure, et non de « la grâce gratifiante, où les gens de bien, selon « rÉcriture, vont toujours croissant jusqu'au jour « de la mort); mais l'autre, à laquelle on la préce fère, volera bien plus haut , parce que n'étant « pas encore au terme où Dieu la destine , elle y « parviendra par chutes et rechutes, dont elle se « relèvera toujours en un état plus parfait qu'elle « n'était auparavant. » Elle ajouta ce mot, que Dieu façonne les âmes et les manie de telle sorte, qu'il les avance souvent par leurs chutes mêmes. Elle avait raison de parler ainsi; car combien avons-nous vu de saints à qui les fautes ont grandement profité, et qui peut-être ne fussent jamais parvenus à un degré sublime de sainteté, s'ils ne fussent premièrement tombés! Quand je parle des fautes et chutes de cette fille, je n'entends pas parler de grandes fautes, mais de ces fautes intérieures, comme les promptitudes, les impatiences , les divagations d'esprit , les scrupules et autres, qui assez souvent élèvent l'àme, après qu'elle les a reconnues, à un haut degré de perfection. Cette Bienheureuse disait ceci, non point par raisonnement d'esprit ou pour l'avoir appris par expérience, mais par une grande abondance

de lumières qu'elle recevait de Dieu, qui la faisait juger de la lumière par la lumière même, et voir jusqu'au fond dans l'intérieur des personnes. Elle reconnaissait quand la grâce, y était ou n'y était pats , quand elle devait y demeurer ou non , si elle y était ou si elle y serait grande ou petite , quand elle opérait par-dessus la nature ou bien avec elle , et quand l'une avait plus ou moins de part en l'action que l'autre : elle voyait et lisait tout cela dans le cœur des personnes qui lui venaient parler.

Comme donc plusieurs filles se furent alors présentées pour être admises, on fut d'avis de n'en prendre que trois pour la première fois : Andrée Levoix, d'Orléans, servante de notre Bienheureuse, de laquelle nous avons déjà tant de fois parlé, Mademoiselle d'Hannivel, de Rouen, et Madame Jourdain , qui prirent l'habit le jour de la Toussaint. La première eut nom sœur Andrée de Tous les Saints, la seconde sœur Marie de la Trinité, et la troisième sœur Louise de Jésus. M. Gallemant, l'un des trois supérieurs établis par la Bulle, fit l'exhortation ; il leur montra quel grand bien c'était d'entrer en la religion de la Sainte Vierge, et l'obligation qu'elles avaient à Dieu de cette grâce qu'il leur faisait. Le jour de Saint-Martin suivant, on reçut Mademoiselle de Fonteines , qui prit le nom de sœur Madeleine de Saint-Joseph , avec Aimée Deschamps, qui s'appela Aimée de Jésus. Puis le jour delà Présentation, Mademoiselle Se vin, sous

le nom de sœur Marie de la Trinité, et le jour de la Conception, Madame de Bréauté, sous le nom de sœur Marie de Jésus. Telles ont été les premières pierres-de rO«tre en France, et toutes, honnis la première qui mourut au cinquième mois de son noviciat, ou ont été prieures et le sont encore en divers lieux, ou ont servi à plusieurs fondations. La Bienheureuse eut un incroyable contentement de voir ces bonnes tilles françaises s'enrôler allégrement sous la conduite de mères étrangères, bien qu^elles ignorassent leurs mœurs aussi bien que leur langage ; mais la charité les unissait tellement qu'elles semblaient être toutes de même nation , considéré que devant Dieu il n'y a rien d'étranger que le vice.

Mademoiselle de Longueville, comme fondatrice, entrait souvent au monastère et pouvait , en vertu de la bulle du Pape , mener avec soi une personne pour la servir et Tassister. Elle prenait d'ordinaire Mademoiselle Acarie, qui, outre l'assistance qu'elle rendait à la fondatrice, se mettait à parler aux novices et à les encourager à la vertu. Les novices lui déclaraient leurs mouvements intérieurs et les peines qu'elles enduraient en l'esprit, sur quoi elle leur donnait de très bonnes instructions. Je rapporterai ici la manière dont elle usait, bien qu'elle n'ait pas donné toutes ces instructions aux novices du premier couvent, mais encore à celles d'autres monastères. Elle s'informait premièrement en général de leurs besoins, et si elles répondaient

qu'elles n'en avaient point, elle ne se contentait pas de cela , mais les interrogeait plus particulièrement : « N'avez-vous point de difficulté sur telle « chose, disait-elle. N'y faites- vous point de fau- « tes? » Et elle allait ainsi d'une chose à l'autre, si bien qu'elle leur faisait voir incontinent plusieurs manquements, et après qu'elles en avaient reconnu quelques-uns, elle leur en montrait le mal • et par contre les grands biens qu'il y avait à pratiquer la vertu, surtout là où elles ressentaient plus de peine. Puis elle leur donnait le remède, tant de leurs fautes que de leurs difficultés, et afin de ne les point confondre, elle leur inculquait en l'esprit que les fautes que nous faisons et les peines que nous souffrons nous causent de grands biens, quand nous savons et voulons en tirer profit.

Secondement, en les reprenant elle ne leur disait pas : « Vous tombez souvent en telle faute, » ou : « Vous vous oubliez de votre devoir; » mais elle parlait toujours au pluriel, se mettant au nombre de celles qui avaient failli, comme : « Nous (( retombons souvent , ma sœur ; nous avons pour « un temps de grandes ferveurs, qui nous quittent « bientôt. Qu'est-ce que notre nature? » Je lui ai entendu dire souvent que la répréhension qu'on fait en cette manière est bien plus efficace , et ne peut faire de mal à la personne qu'on reprend, puisqu'elle voit que celui qui lui fait des remontrances se met au même niveau. Elle ajoutait que

la douceur qui reluit en cette manière de reprendre est plus propre que la rigueur pour gagner les âmes à Dieu.

Troisièmement, entre plusieurs propos qu'elle tenait aux novices, elle leur disait qu'elle avait crainte qu'elles ne fussent de ces religieuses qui pratiquent la vertu par habitude , qui font leurs actions sans esprit , qui vont doucement à la perfection et se contentent de peu de chose. « Ce n'est « pas que Dieu, disait-elle, ait besoin de nos « œuvres, car elles ne lui peuvent rien apporter; « mais il veut que nous nous mettions toujours en « devoir de les faire avec esprit et avec ferveur. « Oh! que c'est chose dure et pénible à l'âme « d'être hors de son devoir envers Dieu ! » Parlant un jour à des novices de ce passage de l'Évangile, où saint Jean dit qu'il est la voix qui crie au désert, elle disait : « Les voix qui crient au désert de « notre âme , ce sont nos fautes et nos imperfec- « tions. Lorsque j'aperçois des fautes en moi, ce « me sont comme des voix que j'entends retentir « de tous côtés dans mon âme et qui me crient : « Regarde , regarde qui tu es , apprends à te conte naître; ne te trompe point toi-même. Considère <c ta superbe ; reconnais ce qui vient de toi , qui « n'est que misère et pauvreté. Ces voix, ajoutait- « elle, me réveillent si vivement, que je ne sais « souvent où j'en suis. » La religieuse qui Técoutait lui dit aussitôt : « Mademoiselle, je ressens en « mon cœur un- grand désir de plaire à Dieu. »

— « Il est bon, répondit-elle, que Târae se pro- « pose et ait soin de ne rien faire qui puisse dé- « plaire à Dieu; car, en ne lui déplaisant point, « nous lui sommes agréables. L'àme marche par « ce moyen-là avec plus d'humilité et de crainte ; « car, qui sommes-nous d'oser penser que nous (c donnions contentement à Dieu , et que nos œu- « vres lui soient agréables? C'est assez de tâcher « de ne lui être point désagréables. » En effet, elle ne voulait pas qu'on s'élevât par les bonnes œuvres qu'on fait, et les rabaissait souvent pour contenir en humilité les novices qui, se voyant en une continuelle pratique de vertu, entrent quelquefois en des présomptions d'esprit. Et cependant elle leur en relevait grandement le prix et les y encourageait à merveille, disant d'un visage plein de joie : « 0 ma sœur, que serait-ce de voir « une âme blanche , pure et nette de toute imper- « fection ! Que dirait-on ! Combien serait-elle agréa- « ble k Dieu! 0 éternité! toutes nos œuvres sont « éternelles. Quoi! dire qu'une œuvre si petite se « trouve en réternité! » Et levant les yeux en haut, elle disait d'un ton pénétré : « Quelle miséri- « corde! Quelle bonté! » Ces bonnes novices se sentaient tellement touchées de ses instructions et si consolées de ses paroles efficaces, qu'elles ne se pouvaient empêcher de faire paraître extérieurement le cas qu'elles en faisaient. Néanmoins elle se relâcha un peu de cette trop fréquente instruction , de peur de donner peine à ces bonnes Mères

étrangères, qui ne connaissant pas encore la vertu de cette grande âme, eussent pu trouver mauvais qu'une personne séculière eût le soin de leurs novices. Mais elle ne laissa pas quelquefois de les visiter au parloir, pour les aider et les instruire en leurs besoins.

La mère Anne de Jésus , prieure du monastère , ayant su des novices que Dieu avait extraordinairement poussé cette Bienheureuse à Tentreprise de l'œuvre , et désirant le savoir d'elle-même , lui demanda comment Dieu s'était comporté en son endroit à ce sujet. Elle répondit seulement : « Ma « mère, je n'ai point d'autre part en cette œuvre « que d'y avoir fait beaucoup de fautes ; je prie « Dieu de me les pardonner. » Et la mère Anne de Jésus ne put, quelque instance qu'elle lui fit , tirer d'elle d'autre réponse. Cependant, son nom se répandait beaucoup par la ville, à cause de cet établissement et de tant de novices qui s'y rendaient ; car, depuis celles dont nous avons parlé , jilusieurs autres avaient été reçues; de sorte que, quand elle allait par les rues^ on la montrait au doigt, et même quelques personnes s'assemblaient pour la regarder avec admiration lorsqu'elle passait. Elle me rapporta cela un jour, et me dit qu'elle s'étonnait que le monde fit cas de si peu de chose, ajoutant que si l'œuvre était grande, comme eUe l'était sans doute, elle y avait bien peu de part.

11 y eut en ce temps-là une dame de Paris qui

154 BIEiNHELREUSE MARIE DE L'INCARNATION.

vint me voir et me dit : « Mon père, qu'on dit de « choses de Mademoiselle Acarie ! On ne fait qu'en « parler par toutes les compagnies de la ville. Tout « ce qu'on en dit est-il vrai? » Et comme je lui demandais ce que Ton en disait, elle me répondit : « On dit qu'elle a de grandes révélations, que sa « vie est miraculeuse, qu'elle est si savante que « ce n'est que monde dans sa maison pour la con- « sulter ; les prédicateurs et les docteurs y vont , « et prennent son avis en beaucoup de choses. » Tout ce que disait cette bonne dame était vrai, et il y en avait encore bien plus qu'elle n'en disait. Le roi même, étant bien averti de cette grande estime que la ville de Paris en faisait, au retour de Fontainebleau lui envoya dire par le Révérend Père Coton, sur un mauvais bruit qui courait, que ce bruit était une pure calomnie et qu'il lui en donnait assurance. Mais toute cette grande estime ne rélevait aucunement; au contraire, elle demeurait toujours en son centre et en sa simplicité, ne se plaisant qu'à servir Dieu et s'employer aux bonnes œuvres, spécialement à être à Notre- Dame des Champs avec les Mères et novices de l'Ordre du Garmel.

Sur la fin du Carême suivant, sœur Andrée de Tous les Saints, première novice de l'Ordre en France, tomba malade et mourut en peu de jours, ayant auparavant fait ses vœux entre les mains de la mère Anne de Jésus , suivant ce qui s'observe dans les Ordres religieux, bien qu'elle ne fût qu'au

cinquième mois de son noviciat. En effet, il n'est pas raisonnable de laisser mourir les novices sans cette bénédiction, puisqu'il ne tient pas à elles qu'elles n'achèvent Tannée. En outre, cette profession est valide seulement pour le ciel où elles vont , et non pas pour la terre qu'elles quittent, de sorte que si elles revenaient en santé après l'avoir faite, elle ne leur servirait de rien. Cette bonne sœur étant morte , fut enterrée dans l'un des côtés de Féglise, qui est compris dans Tenclos du grand couvent près des confessionnaux , avec cette épitaphe sur la pierre : Cigtt sœur Andrée de Tous les Saints, première prof esse de F Ordre réformé de Notre-Dame du Mont- Car me l en France. Il fallut sortir de la petite maison où demeuraient alors les religieuses, pour Tenterrer en ce lieu, et passer par la grande porte du couvent en cet autre côté de Téglise. Plusieurs personnes attendaient en la grande cour pour accompagner le corps , et entre autres Mademoiselle Acarie. Aussitôt qu'elle le vit, elle lui baisa les pieds , rendant cet acte de révérence à la vertu de cette bonne fille et cet acte d'humilité à celle qui avait été sa servante. Comme elle assistait à la sépulture (car les religieuses étant dans leur petit couvent n'y pouvaient assister), elle fut presque tout le temps ravie; de sorte que deux personnes qui s'aperçurent bien de ce ravissement, s'approchèrent d'elle pour prendre garde qu'elle ne tombât à terre.

Cette bonne sœur était une âme d'une rare vertu,

qui avait demeuré avec la Bienheureuse dès avant son mariage, et l'avait toujours fidèlement et charitablement servie, non seulement pour ce qui était du temporel de sa maison , mais même pour les choses spirituelles et extraordinaires dont, comme nous avons dit, elle était seule confidente. Elle était d'ordinaire tellement occupée en Dieu , qu'elle oubliait souvent ce qu'on lui commandait. Sa bonne maltresse, sachant bien d'où venaient ces oublis, ne s'en fâchait aucunement; au contraire elle en était bien aise. Un Père Capucin avec lequel Andrée communiquait quelquefois me dit, lorsqu'il sut qu'elle avait été reçue dans l'Ordre : « Si « l'esprit d'Andrée Levoix s'ouvre, ce sera une des « grandes âmes de l'Ordre; car pour les vertus « religieuses, l'humilité, la charité, la patience « et la douceur d'esprit, je ne sais s'il y en a qui « la surpassent. » Et de fait. Dieu fit paraître après sa mort ses grands mérites et la récompense qu'elle en recevait au ciel. Le jour de Pâques, la bienheureuse Marie de l'Incarnation étant entrée en l'église de Saint-Gervais pour entendre les matines, sœur Andrée (qui avait été enterrée le vendredi saint) lui apparut visiblement, l'assura qu'elle était bienheureuse, et la remercia des bons offices qu'elle avait reçus d'elle en sa vie. On ne peut dire la joie qu'éprouva alors Mademoiselle Acarie, en voyant que les prémices de l'Ordre étaient acceptés et récompensés de cette manière par la bonté divine. Aussi, bien qu'elle cachât fort soigneusement

les choses extraordinaires qdi lui arrivaient, néanmoins , afin d'encourager les novices à ne s'épargner aucunement aux observances et aux mortifications de la religion, elle rapporta cette vision à quelques-unes, et entre autres à sœur Marie de Jésus , aujourd'hui prieure au monastère de l'Incarnation de Notre Sauveur, à Notre-Dame des Champs.

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