DE DIEU

Cette Bienheureuse, étant douée d'une telle humilité, ne pouvait être que grandement patiente. L'homme humble ne s'estimant rien , ne s'attribuant rien, au contraire se réputant digne d'endurer toutes sortes de maux, est sans doute disposé comme il faut à la patience. Et comme Dieu se sert de l'humilité lorsqu'il veut élever une âme à de grandes choses, ainsi se sert-il de la patience à la même fin. Cela se voit clairement en saint Paul, qui, étant élu de toute éternité pour être le docteur et l'apôtre des gentils , dans le cœur desquels il devait planter l'Évangile, parvint à ce grand dessein par une infinité de travaux que Dieu lui fit endurer. Or Dieu , voulant élever sœur Marie de l'Incarnation à une mission des plus hautes qui puissent échoir à celles de son sexe , qui est d'être la pierre fondamentale d'un Ordre célèbre, tel qu'est aujourd'hui celui des Carmélites en

rÉglise , l'y a acheminée par un grand nombre de travaux, qu'elle a endurés sans relâche quelconque, depuis son enfance jusqu'au dernier soupir de sa vie. En efiTet, quoiqu'elle eût quelquefois des intervalles où elle n'endurait pas tant, néanmoins elle n'était jamais sans pâtir, non seulement en l'esprit, mais aussi au corps. Ces bons intervalles étaient quand elle n'était point tout à fait accablée de maladie corporelle , ou qu'elle ne ressentait pas dans le fond de son âme ces inquiétudes , ou fortes et impétueuses opérations de Dieu, qui lui causaient de très âpres douleurs.

Nous avons rapporté ce qu'elle endura en son jeune âge par les rudesses de sa mère , à cause des désirs qu'elle avait d'entrer en religion, et parce qu'elle méprisait de s'accommoder comme les autres jeunes damoiselles de sa qualité. Nous avons pareillement vu ses grandes maladies, la rupture de sa cuisse réitérée par trois fois, et à la fin sa mort , où elle a fait paraître une admirable patience, ne recevant consolation quelconque, sinon lorsque les peines et désolations la pressaient plus fort; et qui plus est, la consolation même qu'elle avait à souffrir, elle s'efforçait de la repousser totalement, afin de souffrir davantage; de sorte que lorsque ses douleurs avaient de l'intervalle, elle se mettait à pratiquer des austérités et pénitences très fortes, pour n'être pas un moment de sa vie en repos. Elle était si austère à elle-même qu'il semblait qu'elle fût insensible. Elle fit de

telles abstinences en Tabsence de M. Acarie, son mari, que comme un autre saint Grégoire, elle en endura de grandes douleurs d'estomac ; de plus, elle devint si maigre de corps, quoique son visage parût toujours beau et vermeil, même en ses plus grandes austérités et maladies, que son estomac était presque attaché à son dos, et qu'il se rétrécit tellement qu'elle ne pouvait quasi manger sans se faire mal. Elle ne soupait point, s'abstenait de chair les mercredis, et durant cette absence de son mari, ne mangeait journellement que du pain et du fromage ou quelque pomme cuite , et le plus souvent debout ou en travaillant. Elle passait d'ordinaire les nuits partie en l'oraison, et partie à se donner de fortes disciplines. Durant les maladies qu'elle eut en la religion, elle priait qu'on ne la traitât point autrement que les sœurs qui étaient saines et robustes, et lorsqu'on lui accordait cette requête , elle en recevait une très grande consolation. Comme à cause de ses maladies elle eut besoin d'avoir toujours du feu en sa chambre, elle désirait ne se chauffer qu'à un petit feu, disant souvent qu'elle s'y chauffait mieux et qu'elle s'y plaisait davantage, parce qu'il la faisait ressouvenir de son vœu de pauvreté.

Parmi les sujets sur lesquels il faut pratiquer la patience, elle n'estimait rien tant que d'endurer du mépris pour l'amour de Dieu, disant ordinairement que rien ne nous pouvait profiter davantage, et que l'homme enraciné et habitué à ce degri

SŒUR MARIE DE L'iNCABIffl^TiOIS. 23

de patience , monte à de hauts et sublimes degrés de vertu et de sainteté. Durant Fabsence de son mari, au temps de leurs grandes affaires, elle allait quelquefois emprunter de l'argent à ceux qu'elle savait ne lui en devoir pas prêter, afin qu'étant refusée, elle endurât de la confusion; elle était même bien aise quand ce refus lui était fait devant des personnes de marque, pour en être plus confuse et honteuse. Étant en religion, elle avait dans son livre des constitutions une petite image de saint Guillaume, duc de Guyenne, qu'elle chérissait grandement ; tantôt elle la baisait , tantôt elle l'arrosait de ses larmes , et ne la regardait jamais qu'elle n'en reçût une nouvelle dévotion. Comme on s'informait du motif de sa ferveur au seul aspect de cette image, elle répondait qu'en la voyant elle considérait l'horreur extrême que ce grand saint avait eue de soi-même, puisqu'il avait fait une si rude guerre à sa nature et à ses passions. « Voyez , « disait-elle à ses compagnes, n'en est-il pas ainsi? « Ces chaînes dont il s'est enchaîné volontairece ment, et ces armures qu'il a sur sa chair nue, ne « montrent-elles pas cette guerre spirituelle? Pour « moi, elles me représentent que je me devrais « ainsi traiter. Il va au Pape pour être absous de <( ses fautes ; on le chasse , on le rebute , on lui dit « qu'il est un hypocrite ; et après avoir beaucoup « attendu son absolution , et couru de Guyenne à « Reims où était le Pape , de Reims à Rome , et « delà à Jérusalem pour l'obtenir, il ne perd point

« courage; au contraire, il persévère coâstam- « ment'enson dessein. Oh! que je suis éloignée de « cette vertu! Notre patience n^est qu'une ombre « au regard de celle-là. » Et cependant elle la pratiquait soigneusement , et ne demandait rien plus que de s'y exercer.

Ainsi comme elle s'aperçut, au commencement qu'elle allait visiter les malades aux hôpitaux, que son cœur ne pouvait supporter l'odeur infecte qui sortait du corps des malades , principalement de ceux qui étaient remplis d'ulcères, pour rompre cette répugnance, elle se tenait longtemps près de leur lit , approchant même son visage des ulcères afin d'en sentir davantage l'infection. Par ce moyen, elle triompha bientôt de la répugnance qu'elle ressentait en cette œuvre de charité. Allant visiter des soldats couverts de plaies en l'hôpital de Saînt-Gervais à Paris, elle les trouva, à cause du grand nombre , deux ou trois en un lit , sans qu'on y pût apporter la netteté requise , ou empêcher la mauvaise odeur que leurs plaies répandaient. Elle endurait cela avec tant d'allégresse , qu'elle demeurait en cet hôpital parmi ces malades plus que dans sa maison ; et quoique chez elle, elle n'eût pu supporter aucune saleté , néanmoins là elle ne s'en fâchait qu'à cause de l'incommodité de ces pauvres soldats, désirant, à ce qu'elle disait à ses compagnes, être ainsi en ses maladies, et n'avoir point toutes ces douceurs et délicatesses qu'on donne aux dames de Paris qui sont riches.

Nous avons vu comment elle a eu trois fois la cuisse rompue avec des douleurs insupportables , qu'elle endura néanmoins avec une telle patience que les médecins et chirurgiens en étaient grandement étonnés. Us disaient tous qu'il fallait qu'elle fût assistée d'une grâce non pareille, parce que naturellement elle n'eût pu souffrir ces douleurs sans quelque signe ou parole de plainte. Ce qui augmente l'étonnement , c'est que ses grandes maladies et douleurs la rendaient plus forte et plus active pour faire un monde d'affaires, qui réussissaient à la gloire de Dieu. Comme chacun s'en étonnait et lui demandait si la multitude d'affaires ne l'incommodait point, ou ne lui remplissait point l'esprit, elle répondait qu'elle se comportait comme un pauvre crocheteur qui, entrant au travail, se charge de ses crochets pour travailler courageusement, et puis de retour en sa maison s'en décharge, et ne pense plus à ses crochets jusqu'à ce qu'il les lui faille au lendemain reprendre. Elle appelait les affaires qu'elle maniait ses crochets, dont elle se chargeait et déchargeait selon le temps et la nécessité , et elle agissait avec une aussi grande tranquillité et nudité d'esprit que si elle n'eût eu aucune affaire.

C'est ce que j'ai entre autres choses admiré souvent en elle, la voyant d'un côté si faible de corps et travaillée de tant de maladies, et de l'autre venir à bout d'une infinité de bonnes œuvres; et ce qui est à remarquer, son esprit n'en demeurait

aucunement embarrassé. Elle a enduré , pendant quinze ans et plus, de si poignantes douleurs, à cause des assauts impétueux dont Dieu la surprenait et qui rejaillissaient ordinairement de Tesprit au corps , qu'elle était contrainte de se mettre entre deux matelas, pour empêcher les tremblements qui la prenaient alors avec d'étranges violences. Elle qui ne criait point lorsque sa cuisse fut tant de fois rompue et remise avec de grands efforts , ne pouvait se tenir de crier et de se plaindre doucement à Notre-Seigneur de ce qu'il la traitait de cette manière si violente, et cependant elle avait une telle résignation qu'elle eût été bien marrie d'être autrement, puisque c'était la volonté de Dieu. Elle se mettait le doigt en la bouche et le visage renversé pour empêcher ses plaintes, parce qu'elles lui apportaient quelque soulagement, et donnaient quelque air à l'opression de son cœur; ce qu'elle ne voulait aucunement. L'or massif de sa patience était donc éprouvé d'une étrange manière ; et bien qu'elle pût avec un acte simple , comme une élévation de ses yeux ou de son cœur au ciel, noyer et engloutir toutes ces afflictions ou appréhensions, néanmoins elle faisait conscience de s'élever et s'unir alors à Dieu , voulant souffrir sur la terre sans le secours d'aucune consolation. Un jour elle témoigna à la Mère Agnès de Jésus, qui la garda en sa dernière maladie, qu'elle ne demandait ni désirait autre chose que souffrir, et être même délaissée , non de la grâce

habituelle ou sanctifiante , mais de la grâce actuelle, c'est-à-dire d'une assistance particulière que Dieu envoie souvent aux bonnes âmes. Elle disait alors avec une grande ferveur : « Nous devons « souvent crier à Dieu : Préparez mon cœur, Sei- « gneur, préparez mon cœur; mais à quoi? à la c( croix, au mépris, aux angoisses, aux afflictions, « à la joie, et à tout ce qu'il vous plaira m'envoyer ; « préparez seulement mon cœur pour le rece- « voir. »

Il y eut une novice qui lui demanda alors de prier Dieu pour qu'elle acceptât joyeusement le mépris qu'on ferait d'elle. Aussitôt qu'elle eut prononcé ces mots : « Ma sœur, dit-elle, la pratique <( de ce que vous dites est extrêmement bonne et « profitable; lorsque l'âme se résout d'endurer « ce mépris joyeusement, elle n'obtiendra pas « seulement la patience, mais montera au faite « des plus grandes vertus. »

Lorsqu'elle était séculière et qu'elle allait par les champs dans son carrosse, ou bien lorsqu'elle était en sa maison, elle mettait quelquefois en avant de petites questions pour entretenir doucement et dévotement ceux de sa compagnie , les excitant à en proposer de leur côté. Il arriva qu'un jour quelqu'un proposa la question suivante : Dans les couvents où on ne mange que du pain d'aumône, s'il y en a de bis et de blanc, duquel doit-on premièrement manger? La décision de cette question , quoique frivole en apparence , est

d'une grande înstraction. Cette Bienheureuse dit que la nature qui ne recherche que son appétit , sera pour le blanc; la sagesse humaine pour le bis, parce que la faim le fera alors trouver meilleur ; et que la vertu fera le même choix que la prudence, mais se fondera sur un autre principe , qui est de pratiquer Faustérité et de ne donner contentement quelconque à la nature. Après avoir dit cela, elle demanda à ceux de sa compagnie ce qu'il leur en semblait. Eux, étant du côté de la vertu et de Taustérité , répondirent qu'il fallait commencer par le bis. Elle leur dit que non, mais qu'il fallait prendre le plus proche , parce que par ce moyen Tâme montre une plus grande indifférence et résignation. Cependant s'ils étaient à égale distance, il faudrait plutôt prendre le bis, parce que, quoiqu'il faille être résigné autant au travail qu'au repos, à la joie qu'à la tristesse, à la consolation qu'à la désolation, selon qu'il plaît à Dieu de l'envoyer, néanmoins il faut de nous-mêmes être plus portés au dur et pénible qu'à ce qui contente et satisfait la nature; car les délices perdent beaucoup plus d'àmes que les peines et adversités. Il n'en tombe que mille du côté gauche , dit David, c'est-à-dire du côté de l'adversité, mais du droit, qui représente le calme de la prospérité, il en tombe dix mille. Chacun trouva son avis fort bon et bien fondé.

Or, quoique sa patience ait relui comme un clair soleil durant tout le temps de sa vie, vers la

404 BIENHEUREUSE MARIE DE L'INCARiNATION.

fin elle parut et éclata bien davantage, aussi bien que ses autres vertus. Ce qui Texerça alors le plus, ce fut que trois ou quatre mois avant sa dernière maladie, elle se sentait à charge à toutes les sœurs du monastère de Pontoise. Elle se voyait par ses longues et continuelles maladies ne leur apporter que du mal sans profit quelconque; et ceci lui était si fortement imprimé en Tàme, que quelque raison qu'on lui pût alléguer au contraire, elle ne pouvait déposer cette opinion. C'était Dieu qui, ne se contentant pas d'affliger son corps par la maladie et son âme par les assauts impétueux dont il la surprenait d'ordinaire, voulait encore l'exercer de cette manière plus pénible que toutes ses douleurs et maladies. Elle entrait sur cela en un tel dégoût et déplaisir de soi, qu'U était aisé de juger qu'elle ne pourrait pas longuement subsister en vie. En outre, elle se forçait d'endurer tousses maux, sans en faire rien connaître aux sœurs; ce qui l'incommodait grandement, et était cause de la longueur de ses maladies. Néanmoins le désir de souffrir lui demeurait si vivement en l'âme qu'il semblait qu'elle ne pouvait se comporter autrement. Aussi, lorsqu'elle vit sa dernière maladie commencer par une inflammation de poumon , qui met bientôt les personnes à la fin de leur vie, elle en fut bien aise pour ce motif, disant que par ce moyen elle ne serait pas longtemps à charge au monastère et aux sœurs.

Elle eut en outre des appréhensions de l'état de

son âme , craignant que les visions et révélations qu'elle avait ne fussent des illusions, et que Dieu au point de sa mort ne la délaissât ; cependant, elle ne demandait pas à être autrement. La Mère prieure, la voyant dans le fort de cette crainte, lui dit qu'elle ne craignit point, et que Dieu l'assisterait grandement à l'heure de sa mort. Elle lui repartit incontinent : « 0 ma mère, je ne veux rien de particulier <c de Dieu en ma mort. Je veux mourir délaissée « comme mon Sauveur sur la croix. Je ne veux « d'autre assistance que celle de sa grâce, laquelle « je le prie de ne me point dénier. » Elle dit quelque temps après à la Mère Agnès qu'elle désirait mourir comme le bienheureux Père Xavier, qui mourut aux Indes, éloigné de toute connaissance, sur le bord de la mer où les matelots le débarquèrent, délaissé de tout secours humain, et sans autre assistance de Dieu que celle de sa grâce, qui est commune à tous les gens de bien. Elle estimait tellement la mort de ce grand apôtre des Indes qu'elle désirait extrêmement que la sienne fût semblable. Cette mère s'étonnait à part soi de ce désir d'être délaissée à l'heure où on a le plus de besoin d'assistance; mais elle, éclairée d'une bien autre lumière et connaissant le grand bien de la pure souffrance, ne voulait rien que souffrir sans relâche quelconque, non seulement au corps, mais aussi en l'esprit, et même dans les choses où les bonnes âmes recherchent soigneusement d'être soulagées.

De fait, ses désirs furent accomplis : car en ce temps-là , outre les maux du corps qu'elle endurait, elle ne fut pas exempte des délaissements intérieurs, non plus que des sécheresses et aridités qui empêchaient son union actuelle avec Dieu. Bien que plusieurs saintes âmes en aient été beaucoup inquiétées, toutefois cette Bienheureuse y était si résignée et indifférente qu'elle bénissait Dieu en tout temps à l'imitation de David. Elle tirait autant, ou même plus de profit de ces délaissements et sécheresses que des contentements intérieurs que Dieu lui envoyait. Souvent d'ailleurs, pour souffrir et exercer d'autant plus sa patience , elle se privait de ces contentements, et savait si bien par son expérience comment il se fallait comporter au temps du délaissement, que c'était son triomphe que d'encourager les âmes qui la venaient consulter sur ce point.

Elle leur montrait premièrement la fidélité qu'on devait en ce temps-là garder à Dieu, parce que la vraie et loyale amitié se reconnaît mieux en l'adversité qu'en la prospérité, et que la personne qui ne voudrait servir Dieu que quand il le comblerait de joies intérieures, ne mériterait aucune récompense, puisqu'elle s'aimerait ainsi bien plus que Dieu. Secondement que cette sécheresse les detait humilier, et leur faire connaître d'une part l'infirmité de leur nature, qui n'est que misère et imperfection , et de l'autre la dépendance continuelle qu'il faut avoir de Dieu , sans l'assis-

tance duquel nous ne pouvons pas concevoir une bonne pensée. D'ailleurs cette vicissitude de joie et de tristesse, de consolation et de désolation, leur devait faire dédaigner et mépriser le long séjour de cette vie sujette à tant de changements et variétés, et en même temps les faire soupirer vers Féternité qui est immuable, et où les consolations qui sont données aux âmes bienheureuses dès le commencement de leur béatitude, ne les abandonnent jamais. Avec ces raisons et d'autres qu'elle disait avec une merveilleuse efficacité, elle les consolait si fort qu'elles devenaient contentes des peines qu'elles enduraient en leur intérieur.

Elle était néanmoins d'avis que l'âme qui n'est qu'au commencement de sa conversion, devait s'efforcer, en cas de sécheresse, d'obtenir de Dieu la rosée de ses consolations, et qu'il lui plût de tremper le vinaigre de ses désolations dans l'huile et douceur de quelque joie intérieure. Mais quand l'âme a fait progrès en la vertu , il est bon qu'elle se tienne indifférente et résignée à tout ce qu'il plaît à Dieu de lui envoyer; et même, s'il leur fallait alors opter pour l'un des deux, il faudrait plutôt opter pour la peine que pour le repos.

On la vit une fois fort pensive, et on lui demanda à quoi elle songeait. Elle répondit : « Je ne (( le saurais dire, car je ne l'entends pas moi- '.< même. » Elle était alors élevée à la contemplation de quelques mystères divins , qui ne se peuvent ni dire ni entendre clairement en cette vie.

« Ce que je dirai à présent, reprit-elle, c'est que « j'agrée les effets de la volonté de Dieu sur moi. « Oh ! que ce qu'il fait est bien fait ! Qu'il en soit « béni éternellement! » Et comme une sœur lui eut reparti : « Je pense que vous êtes actuellement « tout entière en ce que vous pensez? » Elle dit que oui et qu'en effet son esprit était arrêté sur ce qui lui était présent. C'était sans doute une vision et révélation qui la tenait en une si profonde réflexion. Mais hors de là , elle ne s'arrêtait qu'à agréer les volontés divines sur elle et sur toutes les autres créatures; de sorte que tout lui était indifférent, la peine et le repos, la louange et le mépris, la santé et la maladie, la nuit et le jour, la solitude et la compagnie, n'étant attachée à aucune chose au monde. Tout confesseur même lui était indifférent, et elle obéissait aussi simplement et promptement à l'un qu'à l'autre , ayant en la personne de ses confesseurs Dieu seul devant les yeux. Elle disait d'ordinaire qu'elle n'estimait rien tant qu'une àme entièrement dégagée et dénuée. En la maladie dont elle mourut, elle témoigna à la prieure et à celle qui la gardait, qu'elle ne désirait pas plus la mort que la vie. « Je veux, « disait-elle, ce que Dieu veut, et rien autre; » et elle le répéta cinq ou six fois avec une merveilleuse ferveur. En cela, elle se mortifiait grandement , parce que son àme était saisie d'un désir incroyable de voir Dieu; et néanmoins la volonté divine, qui voulait qu'elle souffrit d'une manière

peu commune, emportait le dessus de tous ces grands désirs.

Comme en ce même jour on la voulait faire manger, la Mère prieure, la voyant si assoupie qu'elle n'entendait à rien d'extérieur, fut contrainte de lui dire : « Or sus, ma sœur, l'esprit de « Dieu est résigné et obéissant ; faites ce qu'on vous « a dit. » A l'heure même elle revint à elle, et commença à manger ce qu'on lui présentait, disant : « Il semble, vu le soin que j'ai de me conserver, « que j'ai envie de vivre cent ans; et cependant « cela n'est pas. Je n'ai affection à rien; autant « m'est la vie que la mort; mais il faut que je me « conserve, autrement je ne ferais pas bien; et « quoique d'ordinaire il me survienne de forts « désirs de mourir, toutefois je ne voudrais pas « omettre la moindre chose pour ma conserva- « tion. » Et elle ajouta, en levant les yeux au ciel : « Mon Dieu, je veux vivre autant qu'il vous « plaira. ))I1 fallait qu'en cela elle eût une extrême résignation, parce que sa vie si affligée de travaux et de douleurs lui était bien dure et pénible , et qu'elle était brûlée dans l'intérieur de son âme d'un ardent désir d'en sortir, pour voir clairement Dieu, qu'elle considérait et voyait journellement en nuage et en obscurité dans le fond de son âme.