CHAPITRE VII

L'obéissance, étant le nerf et la principale perfection de la vie religieuse, a toujours été grandement estimée par la bienheureuse sœur Marie de rincarnation; et comme elle s'est trouvée en diverses conditions durant sa vie, d'abord chez ses parents, puis mariée, et à la fin religieuse, elle Ta pratiquée très exactement partout. Nous avons vu la grandeur de l'obéissance qu'elle rendit à ses parents, lorsque pour leur obéir elle se priva de ce qu'elle estimait de plus grand sur la terre, c'està-dire la vie religieuse, et se rangea en la condition du mariage , quoique ce fût par un acte de la divine providence, qui s'en voulait par ce moyen servir à l'établissement de l'Ordre dans lequel elle s'est sur la fin heureusement et courageusement enrôlée.

Nous avons pareillement dit qu'elle était si obéissante à M. Acarie, son mari, qu'elle lui obéis-

sait en beaucoup de choses auxquelles , selon Tavis de plusieurs gens de bien , elle n'était point obligée. Mais comme la vraie et parfaite obéissance est plutôt aveugle que clairvoyante , qu'elle ne regarde point la chose commandée , mais seulement la personne qui commande, elle lui obéissait en tout fort exactement. Il lui suffisait que ce commandement ne fût point contre Dieu, quoi qu'il en dût arriver, soit à son endroit, soit à l'endroit des autres. Combien de fois a-t-elle omis pour un temps des œuvres de charité pour lui obéir? Combien souvent a-t-elle laissé le bâtiment du monastère de l'Incarnation au fort de la besogne, et quand l'on pensait que , faute de sa présence , tout y dût aller sens dessus dessous? Elle ne sortait jamais de sa maison sans en demander la permission à son mari , et elle eût regardé comme une grande offense, après l'avoir obtenue, de ne point revenir à l'heure qu'il lui avait prescrite. Elle arrangeait ses dévotions et celles de ses filles, comme d'aller aux églises, de communier, de faire des voyages, de donner des aumônes, selon la volonté de son mari; et lorsqu'elle le voyait contredire à ce qu'elle lui demandait, comme il arrivait quelquefois, ou elle le priait avec grande instance d'accorder sa demande (ce qu'elle ne faisait jamais que là où il y allait du bien du prochain) , ou elle attendait que Dieu eût changé sa résolution et lui eût fait voir la justice de sa requête. Cette conduite faisait grand bien en sa maison , composée

de beaucoup de personnes; car, comme en une société religieuse, si les principaux obéissent exactement au supérieur, le reste marche de même pied, ainsi son obéissance donnait exemple au reste de sa famille , et contenait chacun en son devoir.

Elle rendait pareillement une particulière obéissance à ses supérieurs ecclésiastiques , comme l'Évèque, le curé de la paroisse de Saint-Gervais , ses confesseurs et directeurs. Je vis un jour arriver M. rÉvêque de Paris au monastère de l'Incarnation ; et comme il s'informait du nombre des religieuses, de l'état du bâtiment , de la clôture , et autres affaires, cette Bienheureuse était devant lui avec une telle humilité et obéissance qu'elle n'osait lever les yeux, et lui montrait tous les lieux, et particulièrement la clôture commencée , avec plus de soumission que n'eût fait une simple religieuse ; et après qu'elle lui eut parlé , elle se retira, comme n'ayant pas la hardiesse de demeurer auprès de lui. J'allai un jour à sa demande vers ce prélat, pour le prier de quelque affaire d'importance qui touchait une religion nouvellement érigée à Paris, et en laquelle on désirait avoir la faculté de mettre dehors les profès, au cas qu'ils fuissent scandaleux, incorrigibles, ou qu'ils déshonorassent en quelque façon la religion, comme on fait en quelques Ordres religieux qui se conservent fort honorablement par ce moyen. M. de Paris n'étant point de cet avis, elle ne voulut plus insister,

ni même y penser, et empêcha ceux qui l'en voulaient encore importuner. Pour Tobéissance à son curé, nous avons montré au discours de sa vie qu^elle n'allait point aux fêtes et aux dimanches entendre la messe autre part qu'à Saint-Gervais sans sa permission, ou en son absence sans celle du vicaire, et elle ne laissait pas de la demander, quoiqu'elle fût assurée de leur bonne volonté à cet égard. Elle disait franchement et librement tout ce qui était de son intérieur à ses confesseurs et directeurs , et se faisait conscience de leur celer la moindre, je ne dirai point de ses fautes, mais même de ses pensées. Quand elle les consultait sur quelque affaire d'importance pour la gloire de Dieu , elle la leur déclarait avec les raisons de part et d'autre, et puis attendait ce qu'ils lui diraient, afin de l'effectuer promptement et jusqu'au bout.

Dom Beaucousin, vicaire des Chartreux de Paris, par l'avis duquel elle se conduisait, a été cause qu'elle a entrepris grand nombre d'affaires et des voyages fort longs pour des motifs de charité. Elle le faisait d'ailleurs de très bonne volonté ; il lui suffisait que ce père le trouvât bon. Il lui conseilla une fois d'aller à quelque quarante lieues de Paris, sur ce qu'un certain monastère parlait de se réformer. Elle s'v achemina incontinent , nonobstant beaucoup d'oeuvres de charité qui semblaient la devoir retenir à Paris. Dieu fit prospérer ce voyage , car les scandales furent retranchés et

Ton commença à y vivre d'une vie honnête et pleine d'édification pour tout le pays. Lorsqu'elle et moi allâmes mener les religieuses à la fondation de Rouen, elle eut le désir, comme aussi les religieuses, de passer par Noyers pour visiter le seigneur du lieu qu'elle aimait beaucoup et qui est à présent de rOrdre des Chartreux. Ce bon seigneur, comme nous avons dit au premier livre, avait souhaité d'ériger à Noyers le premier monastère de l'Ordre, et avait même bâti sa maison en façon de monastère. C'est pourquoi les religieuses, aussi bien que sœur Marie de l'Incarnation, avaient désir de voir cette maison, attendu qu'on ne se détournait que de deux heues. Néanmoins voyant que je ne le trouvais pas bon , elle ne voulut point y contredire , et dit aux cochers, qui commençaient déjà à tourner vers Noyers, qu'ils allassent le droit chemin , puisque je l'avais ainsi ordonné. On pensa aussi demeurer à Saint-Clair-sur-Epte, les cochers se sentant un peu las et désirant faire petite journée. Je lui dis qu'il fallait se hâter; aussitôt elle leur parla vivement , et voulut absolument qu'ils allassent jusqu'à Ecouis, tellement elle ne se gouvernait en chose quelconque autrement que par l'obéissance. Elle se mit un jour à instruire une bonne fille pour la récompenser spirituellement des bons offices de charité corporelle qu'elle lui avait rendus durant une de ses maladies, mais la principale instruction qu'elle lui donna fut sur l'obéissance, lui montrant le mérite qu'il y a de bien obéir,

Tassurance avec laquelle on marche quand on chemine par cette voie , et que c'est une grande imperfection d'avoir en l'esprit d'autres pensées et d'autres mesures que celles qui sont données par ceux ou celles qui nous commandent. Elle lui dit cela à cause d'une sienne parente qui, voulant ériger une congrégation de filles suivant une règle que chacun improuvait, n'en avait pu être détournée , ni par l'avis des personnes capables , ni par aucune remontrance , ni même par Tautorité de l'Évèque du lieu , qui enfin fut contraint de disperser l'assemblée qu'elle avait déjà réunie. Elle disait à cette bonne fille : « Ce dessein n'a garde « de réussir, parce qu'il n'a pas le fondement de « l'obéissance , qui est la pierre fondamentale de « tous les desseins qui doivent être fructueux en « l'Église. » Ce fut par cette seule voie qu'elle fonda cet Ordre si florissant aujourd'hui de Notre-Dame du Mont-Carmel , quoiqu'elle en eût reçu le commandement du ciel. Toutefois sachant que l'esprit des prophètes est sujet aux prophètes, et que Dieu, malgré les révélations qu'il envoie , a pour agréable qu'on les assujettisse à l'avis des docteurs, elle ne voulut point entreprendre l'affaire qu'on ne l'eût auparavant trouvée raisonnable.

Tout ceci s'est passé en cette Bienheureuse avant qu'elle entrât en religion. Depuis qu'elle y fut entrée , son obéissance parut bien davantage ; car si auparavant, étant maltresse de soi et de ses actions , elle l'observait si étroitement, que devait-

elle faire après être entrée en la lice d'obéissance , où Ton ne se meut point d'une autre manière , et où même, se dépouillant de toute sa liberté, on se range entièrement sous la puissance d'autruî? Aussi cette vertu prit un merveilleux accroissement par son entrée en religion. Elle était si exacte à se conformer à la volonté de sa supérieure, qu'elle disait ordinairement qu'elle n'en voulait point d'autre que celle-là; de sorte que quand on l'avertissait : « Notre Mère prieure a dit telle et « telle chose , » elle répondait aussitôt : « Puis- « qu'elle l'a dit, je n'ai plus rien à dire. » Même lorsqu'on lui commandait de s'abstenir des choses où elle recevait de grands contentements intérieurs, elle s'en privait aussitôt allègrement et courageusement. Ainsi, par exemple, lorsque les Mères prieures des monastères d'Amiens ou de Pontoise, qui senties seuls où elle a demeuré, lui envoyaient dire de ne point se tenir à genoux, ou de n'être point si longue à l'oraison ou à l'office divin, ce qu'elles lui disaient d'ordinaire à cause de ses maladies , elle s'asseyait ou se retirait en sa chambre , ou s'en allait en la dépense pour faire son office de sœur laie. Ce qui montre bien la rigueur de son obéissance , c'est que , dès que la religieuse qui lui venait parler commençait à lui dire : « Notre mère vous mande , » elle se levait promplement, sans attendre qu'elle eût achevé , son obéissance égalant celle de ce grand Marcus, tant recommandée par les anciens, qui

ne voulut pas, sur un commandement de son supérieur, achever la lettre qu'il avait commencée.

Elle avait une telle crainte de faire quelque chose de sa propre volonté, qu'elle demandait une permission spéciale à la prieure pour tout ce qu'elle faisait, ne se contentant pas de la permission générale qui lui avait été donnée au commencement du mois ou de la semaine, où de coutume Ton distribue les offices de la communauté. Même lorsqu'elle avait ce commandement spécial , si l'affaire enjointe était de longue haleine, elle priait la prieure de le lui renouveler; et comme la prieure disait qu'elle l'avait déjà fait : « Je le pense bien, « disait-elle; mais j'ai peur que ce ne soit pas « pour tant de temps , ou bien que je me figure « que c'est votre intention que je le fasse, quand « ce ne l'est peut-être pas ; c'est pourquoi je vous c< prie de trouver bon que je vous le demande à « présent. » Si bien que la prieure, admirant ce grand désir qu'elle avait de revêtir tout ce qu'elle faisait de l'esprit et de la force de cette vertu d'obéissance, était comme contrainte de répéter le commandement ou la permission qu'elle lui avait déjà donnée.

L'obéissance, pour être accomplie, doit être accompagnée d'une grande estime de celui à qui l'on doit obéir. Cette Bienheureuse ne manquait aucunement à cela. Elle respectait ses supérieurs et supérieures d'une telle manière que, voyant entrer la prieure le matin ou après-midi en sa

cellule ou à rinfirmerie , la première chose qu'elle faisait, c'était de baiser son scapulaire avec une profonde révérence , donnant ainsi aux religieuses qui la regardaient une grande dévotion ; et après elle lui répondait, ou lui parlait de ses besoins, la tenant pour son Jésus-Christ en terre , et assurant qu'aucune autre personne ne tenait pour elle la môme place en cette vie. Car, quoiqu'elle eût le même sentiment de ses supérieurs, de ses confesseurs et des prélats , néanmoins , ne conversant point avec eux, au moins journellement et sensiblement , elle disait qu'il n'y avait que la prieure au monde qui lui représentât Notre-Seigneur. En conséquence de cette estime, elle était très exacte non seulement à lui obéir en toutes choses , mais aussi à lui rendre compte de son intérieur; ce qu'elle faisait simplement et sincèrement , ne cachant pas plus ses manquements et imperfections que ses perfections , lui disant même particulièrement les visites extraordinaires qu'elle recevait de Dieu , mais avec des termes si bas et si ordinaires , qu'on n'eût pas cru que ce fussent des visites spéciales de Dieu, mais seulement des choses communes. Ainsi elle appelait ces visions et révélations du mot de vue d'esprit; tellement que l'on eût estimé en l'écoutant que c'étaient seulement des pensées , et néanmoins c'étaient des visions et révélations fort admirables.

Mais pour revenir à son obéissance, lorsqu'elle pensa mourir en la grande maladie d'Amiens, elle

dit à la Mère prieure : « Ma mère, depuis le jour « que je suis entrée en la religion, je vous ai tou- « jours tenue comme me représentant Jésus-Christ. « Il le sait bien ; vous m'en tenez la place. Aussi je « vous veux rendre une entière obéissance , bien « que j'y manque beaucoup et que je n'y fasse que « des fautes. » Nous avons dit au discours de sa vie comment ayant demandé permission de communier la veille de Noël, et la prieure lui ayant répondu sans y penser : « Faites ce qu'il vous plaira, » elle ne communia point, contre sa coutume et nonobstant la solennité du jour. Et comme la prieure, s'en étant aperçue, lui en demanda le motif, elle lui répondit : « Vous m'avez dit, m^, « mère, que je fisse ce que je voudrais. Sur cela, <v je n'ai eu garde de communier, parce qu'en cela « ni en toute autre chose , je ne désire aucunement « faire ma volonté , mais celle de Notre-Seigneur « dont vous me tenez la place. » Non seulement elle gardait cette obéissance et ce respect à ses prieures, mais aussi la gardait-elle, et encore beaucoup plus , à ses supérieurs. Elle ne leur parlait jamais que les yeux baissés et après s'être premièrement prosternée pour recevoir leur bénédiction; et si elle eût joui d'une pleine santé, elle ne leur eût jamais parlé qu'à deux genoux , tant le respect qu'elle leur portait était grand. Elle disait ordinairement aux sœurs qu'elle ne leur parlait jamais, ou ne les écoutait prêcher, sans en recevoir quelque lumière et aide intérieure.

Elle eut un jour la pensée qu'une supérieure avait un mécontentement d'elle. Elle s'examina sur cela, et n'en pouvant remarquer aucun sujet, elle se mit à prier Dieu avec abondance de larmes. Elle dit à quelqu'un que c'était la plus grande croix qu'elle eût jamais endurée en sa vie, et qu'eUe n'eût pas pensé , lorsqu'elle était dans le monde , combien il pèse sur l'esprit d'une religieuse d'estimer que sa supérieure n'a pas d'elle le contentement qu'il faudrait, parce que, la tenant comme le lieutenant 'et vicaire de Jésus-Christ en son endroit, elle se persuade que Notre-Seigneur a d'elle ce même mécontentement.

Mais c'eût été peu à Tobéissance de cette Bienheureuse de ne la rendre qu'à ses supérieures , les plus imparfaites en religion ne manquant pas d'ordinaire à ce point. Elle la rendait à toutes ses sœurs, depuis la première jusqu'à la dernière. Quand elles passaient, elle leur faisait la révérence et se rangeait en un coin, ou proche delà muraille, afin de les laisser passer ; elle demandait aux ouvrages pénibles d'être l'aide de la dernière des sœurs laies, afin que par ce moyen celle-là eût droit de lui commander, et elle sujet de lui obéir. Elle la priait de la reprendre vivement des fautes et des manquements qu'elle remarquerait en elle^ et quand elle la reprenait ou l'avertissait tant soit peu de son devoir, elle la remerciait, et suivait si exactement son avis qu'il était aisé de voir qu'elle le prenait pour un pur commandement. Ceci s'est

VU et rencontré tant de fois qu'il n'y a pas moyen de le rapporter en détail , tant cette vertu d'obéissance était gravée en son âme. Elle ne respirait autre chose en tout ce qu'elle entreprenait , voire même en ce qui lui arrivait extraordinairement ^ où il semblait qu'elle n'était pas à elle-même, mais à Dieu qui s'en emparait alors tout à fait.

Le Révérend Père Coton rapporte, en ses Mémoires, que lorsqu'elle était ravie et privée de l'usage entier de ses sens, le meilleur et plus prompt moyen de la faire revenir à elle était de l'appeler par obéissance ; de sorte qu'aussitôt qu'on prononçait cette parole, l'usage de ses sens revenait à l'instant, et elle écoutait ce qu'on lui disait. Il n'y avait alors en elle que l'esprit divin qui opérait , le sien étant entièrement abîmé et absorbé en celui-là; et toutefois cet esprit, pour ne pas faire perdre à l'âme de cette Bienheureuse les excellents mérites de l'obéissance, détendait incontinent son entendement et la remettait en l'usage de ses sens , selon le commandement qu'on lui faisait. Ceci suffira pour montrer la perfection et la grandeur de son obéissance , attendu qu'au discours de sa vie elle s'y lit partout en grosses lettres, soit au monde, soit en religion.

Combien de fois, en effet, a-t-elle préféré l'obéissance à la santé de son corps? Combien de fois s'est-elle mise en danger de perdre la vie , ou bien d'être estropiée à jamais pour l'accomplir? N'estelle pas demeurée quelquefois des mois entiers

au lit , par suite de rincommodité qu'elle a reçue par cette promptitude d'obéissance , pour ne pas manquer de venir en sa maison à Theure qui lui était ordonnée? Personne ne Ta jamais vue user d'aucune excuse à Tégard dp ce que lui commandaient ses supérieurs , bien qu'à cause de ses incommodités elle en eût de très valables. Dieu, par son ineffable bonté, couronnait la promptitude de cette obéissance en faisant que les affaires qu'elle entreprenait par le commandement d'autrui réussissaient presque toujours : de sorte que, quand l'on savait qu'elle s'employait à quelque chose, on ne doutait point de l'issue, à cause du grand nombre de fois que Dieu avait fait paraître combien cet emploi par obéissance lui était agréable. Elle disait habituellement aux sœurs, en parlant de la vraie obéissance, qu'il faut obéir en toute chose où l'honneur de Dieu n'est point intéressé, et être grandement indifférent, n'inclinant point d'un côté plutôt que de l'autre. « Nos supé- « rieurs, disait-elle, ont égard à nos inclinations et « affections. Ils s'abstiennent quelquefois de nous « faire des commandements qui contrarient ces « inclinations , ce qui n'est pas un petit mal en la « religion , parce que cela empêche souvent beauce coup de bons effets. C'est pourquoi , afin de les « laisser en une pleine liberté de disposer de « tout ce qu'ils désirent de nous, il faut être « comme une toile d'attente , n'ayant aucune im- « pression ou détermination à chose quelconque. »

Elle ne manquait pas d'ailleurs de le bien mettre en pratique. Lorsque sa prieure lui venait dire quelque chose , elle Técoutait patiemment , et se montrait entièrement dégagée et indifférente à tout ce qu'elle voulait commander. Cela causait deux biens assez notables : le premier, que ses directeurs n'hésitaient point à l'employer aux affaires qui se rencontraient , sachant bien qu'elle y apporterait autant de vigilance que si elle y eût eu très grande inclination ; le second , qu'on n'avait nulle peine de lui commander quoi que ce fût , et qu'il ne fallait point user de raisons ou dorer la pilule pour la persuader ; le commandement simple et nu de son supérieur ou directeur lui faisait plus que toutes les raisons qu'on lui eût pu alléguer. Elle disait un jour à ce propos à une de ses sœurs , qu'une personne ne se peut dire obéissante qui manque seulement une fois à l'obéissance, parce que le vrai obéissant obéit en tout temps et en toutes choses parfaitement , sans jamais manquer ; et qu'il en est ainsi des autres vertus : une seule faute que l'on y fait étant suffisante pour faire connaître à l'âme qu'elle n'a point encore cette vertu , au moins en un degré parfait.

CHAPITKE VIII.