NOMS DES PAROISSES TAILLE ACCIDENTS PARTI* I I.1KKS

Harbonnieres, 2.610 1. Maladies épidémicpies qui ont commencé

à régner L'année précédente < t qni ont continué dans le courant de la présente. — Diminution propos* 600 livres.

Liiions . . . 2.600 1. Deux incendies la 3e aimée.

9K incendies La I" année; en loule imposition :

Diminution proposée ,...,, : 1.372 I

«nution proposée ^13g21 ^ j

étaient privilégiés en récompense des services rendus à la couronne, soit parce qu'au moment de leur annexion, les rois leur avaient octroyé une situation meilleure, l'Artois, la Flandre française, le llainaut, le Cambrésis, le Boulonnais et le pays reconquis par Henri III sur les Anglais, ne connaissaient ni la gabelle, ni les entraves à la culture et au commerce du tabac. Par la gabelle et les aides, l'inquisition entre dans chaque ménage, d'autant plus que la perception des droits est affermée, chaque année, à des adjudicataires qui, par métier, cherchent à tirer le plus d'argent possible de leur contrat. Vis-à-vis du contribuable paysan, ils ne sont pas des administrateurs, mais des exploitants. Si la rigueur est aussi grande que pour le recouvrement de la taille, les vexations sont dix fois pires; car elles sont domestiques, minutieuses et de tous les jours.

II y avait des pays de petites gabelles où le droit perçu sur le sel était peu élevé et des pays de grandes gabelles où il était excessif. La Picardie figurait parmi ceux-ci (1). L'inégalité avec les régions voisines n'en était que plus choquante (2).

La livre de sel qui valait 1 sol 6 deniers — 0,21

(1) Voir la carte des gabelles annexée an Compte-rendu au Roi, par M. Necker, Directeur général des finances, au mois de janvier 1781. Paris, imprimerie du Cabinet du Roi, 1781, in-4°.

(2) Stourm. Les finances de l'ancien régime 'et' 'de la Révolution, précité, pp. 309 et suivantes.

— en pays franc sale c'est-à-dire exempt de la gabelle, se vendait de 12 h 14 sols — 1,30 à 2,10

— en pays de grande gabelle ! 11 n'était pas permis de restreindre sa consommation, afin d'éviter l'impôt, puisqu'il y avait obligation de s'approvisionner d'une quantité proportionnée au nombre des personnes de la famille. En vertu de l'ordonnance de 1680, toute personne au-dessus de sept ans est tenue d'acheter sept livres de sel par an; à quatre personnes par famille cela fait 60 livres d'impôt annuel !

Le cultivateur picard enviait le sort du cultivateur artésien (1), flamand, ou boulonnais qui pouvait saler un porc sans produire le certificat de grande salaison dont le coût était de 3 livres 15 sols — 9,90 — ; qui pouvait, sans trop de frais, mêler le sel à la nourriture des moutons, lorsque il était impossible au Picard de détourner une once des sept livres obligatoires pour autre chose que pour « pot et salière » .

Quel surcroît d'impôts pour les uns, quel avantage très appréciable pour les autres !

Surcroît d'impôts encore est le prix du tabac pour le Picard qui paie 3 livres 10 sols — 9, 19 — la livre ne coûtant que le quart dans les provinces privilégiées. Or, après qu'il a supporté le poids du travail et de la chaleur, est-il pour l'ouvrier

(1) Charpentier. Les états d'Artois et la gabelle a a xvmc siècle dans Le Cabinet historique de la Picardie et de V Artois. T. I\ i L895).

des champs de plus grande jouissance que le plaisir de fumer une bonne pipe ?

Le paysan de l'ancien régime n'ignore pas cette jouissance et l'on peut même avancer sans exagération qu'à la faveur des franchises de leur province, le Flamand et l'Artésien consommaient alors beaucoup plus de tabac qu'aujourd'hui.

« C'est pour lui une denrée de première nécessité, la liberté de planter le tabac sans contrôle et la modicité du prix ayant fait contracter même aux enfants l'habitude de fumer, habitude devenue pour tous une seconde nature » (1).

Quelle énergie dans les protestations qui s'élèvent! quelle unanimité dans la revendication des privilèges reconnus à la Flandre, à l'Artois, à la Franche-Comté par l'arrêt du 29 décembre 1719! quelle insistance de la part des états, dès que les fermiers généraux parlent d'étendre le monopole au-delà des frontières de la Picardie (2).

(1) De la manière dont les paysans se nourrissent précité.

(2) Archives du Pas-de-Calais. Étals d'Artois. 3efarde. Tabacs. 4 juillet 1788. La Flandre et l'Artois sont alors les seules

provinces du royaume où le tabac est planté en toute franchise.

Lors de l'assemblée des étals de 1678, l'intendant proposa, de consentir à l'expédition d'un arrêt portant défense de cultiver le tabac dans la province, à moins de trois lieues de la frontière de Picardie. Les députés des états protestèrent contre cette mesure qui fut cependant appliquée.

Les tabacs d'Artois payaient à l'entrée du royaume comme les tabacs des Iles. Article 4 de l'arrêt du 29 décembre 1719 :

« Les tabacs en feuilles ne pourront entrer que par paquets pesant au moins cinq cents livres. Les tabacs du Brésil et ceux de Flandres, d'Artois et d'Alsace, payent â raison de 30 sols la livre ». 10*

Le tabac, mal cultivé, souvent mal récolté et encore plus mal préparé, est inférieur à celui que le Picard tient de la Régie d'alors, c'est possible, mais qu'importe la qualité ! le paysan s'en contente et d'ailleurs un habitant de Dunkerque, retour d'Amérique, convaincu que le tabac de Virginie ne doit sa supériorité qu'à la manière de « gouverner les feuilles », ne s'offre-t-il pas à mettre ses compatriotes en mesure de rivaliser avec « le tabac de la Nouvelle-Angleterre » !

Les Picards envient l'heureux sort de leurs voisins qui fument tranquillement la pipe « de Saint-Omer, de Dunkerque ou d'Arras, sans craindre de se la voir arracher de la bouche par quelque commis trop zélé, sous prétexte qu'elle contient de la contrebande (1) ».

« Nous savons bien, disent-ils, que le tabac n'est pas d'une nécessité aussi absolue que le sel, mais nous pouvons aussi assurer en vérité que nous trouvons dans son usage un de nos plus grands plaisirs. Il nous délasse, il nous récrée, il est notre dessert après nos frugals repas. Sommesnous harassés de fatigue, il contribue à notre satisfaction. Le collecteur est-il venu, il soulage le désagrément que nous avons essuyé lorsque nous avons été obligés de lui demander grâce pour quelque temps. Son prix excessif '.\ livres 12 sols — 9,60 — la livre (2) nous oblige d'en

I Le patriote artésien, précité^ p. 270. (2) Documents pour l'histoire </<• la Révolution dans le département de la Somme, précité T. II. p. 153

modérer l'usage. Il faut nous ménager pour n'en user que 10 sols — 1 franc - par semaine. Ceux qui sont passablement à leur aise en usent pour 20 sols.

Ouel plaisir le Roy nous ferait s'il voulait nous accorder la liberté de ce délassement innocent ! (1) »

La rivalité, existant entre des pays limitrophes et si diversement traités, se conçoit sans peine. Dernières venues dans la grande famille française, les provinces privilégiées provoquèrent la jalousie.

« Parce qu'il est pour ainsy dire plus ancience nement français, parce qu'il a toujours appartenu « immédiatement au Roy, parce qu'il n'a jamais « composé sur son obéissance, le peuple picard « sera-t-il moins bien traité que ceux qui ont « imposé des conditions à leur soumission ? Le « père commun ne traitera-t-il pas ses enfants a aînés avec autant de bonté qu'il traite ses « cadets? » (2). Ainsi parlaient les représentants du Tiers-Etat en 1789. Est-il, dès lors, étonnant que les doléances de la Picardie soient empreintes d'une acrimonie, voire d'un esprit révolutionnaire, qui ne se manifestent point au même degré en Artois et en Flandre, alors que les charges de l'agriculture s'étaient trop souvent accrues des concessions faites aux régions récemment annexées?

(1) Archives nationales. G 7. 96 et 515.

(2) Documents pour l'histoire de la Révolution dans le département de la Somme. T. 1, pp. 217, 489.

Si l'impôt foncier, si les impôts de consommation furent onéreux aux populations rurales, que dire de la corvée des chemins?

La corvée des chemins, qu'il ne faut pas confondre avec la corvée féodale, ne remonte pas au-delà des dernières années du règne de Louis XIV. Jusque là les chemins ne furent point entretenus ou le furent aux dépens de ceux qui s'en servaient, c'est-à-dire de l'Etat ou des propriétaires riverains. C'était primitivement aux seigneurs qu'incombait le soin d'entretenir les routes et de construire les ponts sur leurs domaines . La royauté se substitua peu à peu aux seigneurs dans l'entreprise et l'exécution des travaux publics ; pendant longtemps elle y subvint au moyen des impositions qu'elle prélevait et des droits qu'elle percevait. Des intendants, désireux d'améliorer et de multiplier les chemins (1), intro-

(1) Archives de la Somme. C. 128613. Mémoire instructif sur la réparation des chemins. 13 juin 1738. — Classification des chemins :

Grandes roules qui conduisent de Paria aux ports de mer et aux frontières.

Rouies qui conduisent de Paris aux capitales des généralités.

Grands chemins qui conduisent de Paris aux capitales <m aut res \ illes.

Chemins royaux qui conduisent de ville à ville non capitales, mais ayant service de voitures publiques.

Chemins de travaux qui conduisent de ville à ville <»ù il n j .1 i I p< istes ni messageries,

duisirent l'usage de faire travailler « à corvée », expédient que le contrôleur général Orry 1 730-1745 — jugea si ingénieux et si économique qu'il s'empressa d'appliquer à tout le royaume, le régime qu'il avait expérimenté, dans la généralité de Soissons, lorsqu'il l'administrait.

Depuis 1757, à mesure que se développa le besoin des belles routes, la corvée s'étendit : corvée des bras à laquelle tous les paysans, de seize à soixante-dix ans, hommes mariés ou célibataires, furent assujettis; corvée des chevaux et mulets dont le recensement se fait annuellement. Un ordre de l'intendant à l'ingénieur suffisait pour diriger la population valide d'une paroisse, sur un point donné, sans cependant qu'un attelage pût être mobilisé plus de deux journées de suite (1).

Au début de l'année, les syndics faisaient le dénombrement des habitants et des chevaux ou mulets sujets à la corvée. Sur des rôles imprimés, dressés à l'intendance, figuraient les noms des laboureurs ou laboureuses, de leurs fils ou de leurs valets, des conducteurs des bêtes de somme, des manouvriers ou des exempts, avec indication du nombre des chevaux, des vaches, ou des bœufs tirants qu'ils possèdent (2). Quinze jours avant

11) Archives de la Somme. C. 128613. Mémoire précité du 13 juin 1738. — A. Matton. La généralité de Soissons an xviuc siècle, précité, p. 33. — Stolrm. Les finances de V ancien régime et de la Révolution, précité, p. 222.

(2) Archives de la Somme. C. 1 2 8 6 { 8 . Instructions de Maynon d'Invau. 9 mai 1755.

l'époque désignée pour les travaux, le Byndic reçoit l'ordre de se trouver à tel endroit déterminé, avec un nombre prescrit de manouvriers et

de voitures attelées. Quand les travailleurs ne peuvent rentrer chez eux le soir, on leur fournil le gîte avec paille fraîche pour les hommes et litière pour les bétes ; ils travaillent sous la surveillance d'un voyer.

Sagement réglementée, pratiquée avec la modération et la mesure que le Roi ne cesse de recommander aux intendants, étend u< • au personnel et aux chevaux de la noblesse, du clergé et des fonctionnaires de tous ordres, dont l'exemption provoquait les plaintes incessantes et justes de la classe paysanne, la corvée des chemins n'eut point constitué cette charge odieuse confnlaquelle tant d'auteurs se sont élevés, cet impôt si détesté, si habilement exploité par les adversaires de l'ancien régime, que Gondorcet qualifie

Etaient exempts de la corvée les sexagénaires, les infirmes les officiers de justice gradués, les veuves, les filles, les anciens officiers des troupes du roi, leurs domestiques et leurs enfants, les soldats provinciaux, les invalides pensionnés ci les -<>!dais retirés avec la récompense militaire, les gardes du gouvernement, les employés des fermes el régies du roi, les inspecteurs et préposés «les ma nu l'aci n ivs . les chirurgiens, 1< s mailres d'école établis en vertu de lettres d<- l'évêque diocésain, les bergers, les vachers les collecteurs et préposés des vingtièmes, les préposés au service des étapes el aux convois militaires, les garde-chasse et garde-bois, les messagers publics, les %-\ m lies et leurs adjoints les maîtres de poste, les garde-haras el les

M de étalons.

d'usage barbare et qui a tout simplement reparu sous le nom de prestation en nature.

La prestation en nature, exécutée avec bon vouloir par tous les citoyens sans exception, n'est autre chose que la corvée dégagée des exemptions et des privilèges. D'ailleurs les économistes ne critiquent pas le principe de la corvée mais les abus regrettables qui se produisent dans la pratique : les surintendants des ponts et chaussées et les piqueurs se prévalent à tort de la latitude qu'on leur laisse, convoquent les contribuables hors de saison et sans nul souci des labours, des semailles, des moissons, envoient hommes et chevaux à six, sept, huit lieues de leur demeure, quand il serait facile de les employer clans le voisinage (1), imposent pour douze journées une tache qu'un mois ne suffirait souvent pas à accomplir en travaillant sans relâche depuis la pointe du jour jusqu'à la nuit close, surveillent ou dirigent mal des ouvrages que l'inexpérience du corvéable le met dans la triste nécessité de recommencer (2).

Et il s'en faut que la journée soit complète! Un ingénieur des travaux se plaint que « les corvoyeurs » n'ont pas d'heure fixe pour se rendre

(1) Archives de la Somme C. 128613. Mémoire précité du 23 juin 1738. — La dislance de quatre lieues, proposée en 1737, ayant été trouvée exagérée, on décida de ne pas les faire venir de plus de trois lieues. Les voitures seules pouvaient être réquisitionnées à quatre lieues.

(2) Archives du Pas-de-Calais. C. 152. Lettre de M. Duflos à 1 intendant. 15 août 1776.

sur les ateliers, non pins que pour en repartir. La plupart arrivent à neuf et à dix heures, quittent le chantier à deux et à trois heures : « s'ils trace raillaient comme le journalier payé travaille « ordinairement, il faudrait au plus40. 000 journées ce pour fournir l'entretien des routes en Picardie, « quand il en faut 65.000 et les routes sont en « mauvais état ».

Voilà comment, « sous un roi sage et bienfaisant, le peuple se trouve opprimé parce que le cœur paternel de ce cher prince ignore la dureté impitoyable des préposés aux travaux publics » (l).

L'opinion devait s'en émouvoir. Depuis 1760, les réclamations sont unanimes. Elles portent principalement sur ce que la corvée empêche de labourer en temps opportun, sur ce qu'elle oblige à le faire très légèrement : « les terres sont égratignées (2j ». Elle nuit en général aux progrès de la culture, bien que le fermier n'oublie pas d'en alléguer les inconvénients et que le prix du bail soit toujours réglé en conséquence. Le travail des routes n'influe pas moins que l'impôt sur le chiffre du loyer (3).

L'idée de remplacer la corvée par une contri-

(1) Archives de la Somme. C. 1 L788. Rapport (le de la Touche, ingénieur, sur les travaux des eorvéea <l»' la généralité de Picardie. 2 octobre 1777.

(2) Archives de V Aisne 1). I. Lettre à l'intendant. 1761.

\rchives du Pas-de-Calais. C. 152.96. Rapport <\<- M . I)iill<>> a l'intendant.

bution pécuniaire n'était pas neuve, lorsque Turgot tenta de l'appliquer en arrivant au pouvoir. Luimême l'avait essayée clans la généralité de Limoges, inventant et mettant en pratique notre système moderne pour la confection et l'entretien des chemins qui étaient confiés à des entrepreneurs, au moyen d'adjudications au rabais. L'expérience avait réussi. La journée de l'homme en corvée était estimée à 15 sols — 1.95 — et celle du cheval à 40 sols — 5,20 (1).

Dujour où Turgot proposa à Louis XVI de substituer à la corvée la contribution additionnelle aux vingtièmes, ce fut entre le grand homme d'État et le Parlement une guerre sans merci. Mais, toujours empressé de ratifier les mesures qu'il jugeait propres au soulagement de ses sujets, le Roi passa outre et Ledit abolissant la corvée fut solennellement enregistré, dans le lit de justice du 12 mars 1776. Le texte de l'article 1er était formel :

« Il ne sera plus exigé de nos sujets aucun « travail gratuit ni forcé sous le nom de corvée, « ou sous quelqu'autre dénomination que cela « puisse être, soit pour la construction des che- « mins, soit pour tout autre ouvrage public, si ce « n'est dans le cas où la défense du pays, en « temps de guerre, exigerait des travaux extra-. « ordinaires ».

(1) Archives de la Somme. C. 117313. Etat de comparaison de la corvée. 1785.

Le Parlement protesta. Le peuple se réjouit. Comment l'heureuse innovation a été accueilli*-, d'un bout à l'autre du royaume, un curé de village s'est chargé de le faire connaître par une lettre humoristique qui mérite une publicité plus grande que celle qu'elle emprunta, alors, à une petite feuille publique de Picardie (1) :

« Hier, dimanche, sortant de vêpres, plusieurs de mes habitants de Pavart (2) me demandèrent s'il était vrai qu'ils n'iraient plus à la corvée.

Non, leur dis-je, vous n'irez plus! Le Hoi ne veut plus que ses enfants travaillent sans être payés.

Se pourroit-il? Est-il bien vrai? Vous nous le promettez, monsieur le curé.

J'ai redit dans ma poche. Je vais vous le lire, si vous le voulez.

Aussitôt, cris de joie. Ils s'appellent mutuellement, m'entourent.

Voyons, voyons le papier! On apporte une chaise. On s'asseoit autour de moi. Je lis. Jamais lecture ne fut plus avidement écoutée. Le préambule les extasie. Le bon Hoi, il pense à nous ! Il a donc une maison, un village, le Uoi, monsieur le curé

Tous ces braves gens, qui étaient assis par

L) Affiches de Picardie. \ mai 1776. Lettre à M. 1>. de Soissons par M. Delahaye, curé <!<• Pavart, généralité «le Soissoris.

Pavart, arrondissement de Château-Thierry Aisne

terre, se trouvèrent sur leurs genoux et levant les yeux au ciel : qu'il vive longtemps, toujours, toujours ! Tous eussent voulu être chargés de prendre soin des jours du bon Roi.

Je me disposois à rentrer chez moi et j'avois besoin d'être seul pour sentir à mon aise le plaisir des autres, quand un cri général s'élève : Te Deum !

Monsieur le curé, Te Deum !

Sans attendre la réponse, on me presse, on me pousse et me voilà à l'église. Je veux leur faire entendre que cette prière ne se chante pas publiquement sans la permission des supérieurs et que je pourrois être blâmé si je me prêtais à leurs désirs. Pendant tout cela, les cierges sont allumés et, chacun tenant à la main bougie ou chandelle, on commence le Te Deum. Force me fut de me joindre à eux et je vous avoue qu'il fut à mes yeux et aux leurs le plus beau et le mieux appliqué qu'il y eut encore eu. Peut-il être Te Deum plus agréable à l'Etre suprême et plus flatteur pour le Roi! »

La joie fut de courte durée ! Nous n'avons point à rappeler la campagne menée pour précipiter la chute de Turgot. Moins de cinq mois après l'édit du 12 mars 1776, la corvée était rétablie. Necker se borna à atténuer les charges, en réduisant, de douze à huit, le nombre des journées de travail. Après lui, Galonné réunit les intendants en une assemblée plénière, afin de les consulter sur la grave question de la suppression ou du maintien de la corvée. Tous proclamèrent la nécessité de

l'abolir. Il appartenait à Brienne de s'appuyer sur un vœu de l'assemblée des notables pour préparer, par l'arrêt du G novembre 1786, la déclaration royale du 27 juin 1787, qui convertit définitivement et à tout jamais, la corvée des chemins en une prestation ou contribution pécuniaire établie au marc la livre de la taille. La valeur des journées d'hommes et de chevaux employés par corvées en nature dans la généralité d'Amiens, évaluée au plus bas prix, était de 900.000 livres au moins. Réduite en argent, cette valeur ne dépassait pas 336.000 livres (l).

Cet impôt nouveau, encore supporté par les classes agricoles, excitait les récriminations que l'on peut lire dans les cahiers de doléances de 1789. On l'appela « la nouvelle taille » ; pour le rendre impopulaire, il n'en fallait pas davantage. Comment, disaient les roturiers qui « n'ayant ni monture ni voiture, mais seulement une besace que les trois quarts portent sur leurs épaules, de marché à autre, nous subirons l'impôt représentatif de la corvée, tandis que les grands et les bourgeois courent la poste, de ville à autre, abîment les grandes routes? Ce sont eux qui doivent payer

(1) Archives de la Somme. C 117818. Ai ni du conseil d'étal du lloi qui ordonne L'essai pendant trois ans de la conversion de la corvée en une prestation en argent. 6 novembre L78 1178*3 Étal <lc comparaison de la corvée en nature avec celle eu radiai par adjudication a raison de •'» dixièmes <!<• 1 ancien premier brevet de la taille. 28 mars 1 785.

l'entretien des chemins puisque ce sont leurs équipages qui en tirent la plus grande utilité » (I).

Un autre grief des pays d'élections contre les pays d'états procédait du mode de recrutement des troupes qui était tout différent.

« Puisque nos voisins ont le droit de donner en argent le service qu'exigent la tranquillité et la sûreté de l'Etat, la défense des frontières, pourquoi sommes-nous obligés d'y contribuer de nos personnes », disaient les Picards. Soumis au régime du tirage au sort, institué par Louvois en 1691, ils enviaient celui des enrôlements volontaires, à prix d'argent, pratiqué en Artois et dans les Flandres (2). Les populations agricoles se résignaient difficilement à voir partir des jeunes gens très utiles à la famille, encore que la conscription n'enlevât annuellement qu'un nombre d'hommes relativement restreint, deux, trois, quatre paroisses et quelquefois davantage fournissant un seul milicien. À voir la multitude des procès-verbaux de la maréchaussée, remplissant les cartons de la généralité d'Amiens et de celle de Soissons, qui se rapportent à la poursuite des réfractaires, il ne

(1) Documents pour l'histoire de la Révolution dans le département de la Somme. T. IV, p. 242 et passim.

(2) Ibid. T. I, pp. 24, 28, 35, 90, 105, 110, 113, 129, 134, 137, 173 et passim. T. II, III et V, passim. T. I, p. 136 : « Nous demandons que le tirage au sort soit aboly ; que la levée « soit faite, comme en Flandre et en Artois; que la dépense « soit supportée par tous les ordres, sans distinction ».

paraît pas que charge publique ail été plus insupportable aux paysans que le service militaire. Cependant le législateur se préoccupait des intérêts de l'agriculture, lorsqu'il exemptait de la conscription (1) :

Le lils unique et, à défaut, le valet d'un laboureur ayant le labourage d'une charrue, âgé de 65 ans ou infirme ;

le fils unique et, à défaut, le valet d'une veuve de laboureur, ayant le labourage d'une charrue, ayant 60 ans ou infirme ;

le fils ou, à défaut, le valet d'un laboureur ayant quatre chevaux de labour toute l'année ;

le fils et un valet, et, à défaut de fils, deux valets d'une veuve de laboureur, ayant quatre chevaux de labour toute l'année ;

le fils et, à défaut, le valet d'un laboureur, payant 50 livres — 134 francs — du principal de la taille ;

le fils unique ou le valet du fermier d'une terre au-dessus de 1.000 livres — 2.680 francs - - de revenu ;

le garçon vivant seul avec ses domestiques, ayant charrue ;

le garçon vivant seul avec ses domestiques. tuteur de ses frères et sœurs, et qui aura gestion de biens ;

le garçon vivant seul avec ses domestiques

i Edouard Olivier, l.n France muni et pendant la Révolution. Paris, Guillaumin, IS8(.>. |>. 215.

tenant moulin à l'orme et payant 30 livres au moins du principal de la taille ;

le berger commun, s'il a au moins cent bêtes à laine ;

le maréchal ou le charron de la paroisse ; s'il y en a plusieurs, le plus ancien ou le plus nécessaire. Malgré ces judicieuses exemptions, le « tirage au billet » était très impopulaire. Il ne donnait pas au Roi les bons soldats que fournissaient, dans les pays d'états, les enrôlements volontaires, payés par « les sergents recruteurs » avec les deniers provenant de l'imposition que tout homme, de dix-huit à quarante ans, devait à raison de sa fortune, sans distinction d'ordre, ni de privilège. En vertu de textes fort anciens, qui dataient de la fin du xve siècle, et bien que faisant partie de la généralité d'Amiens, le Boulonnais levait les troupes plus spécialement destinées à la défense des côtes (1), sans les soumettre au tirage au sort. Chaque manoir centre de l'occupation d'une charrue et demie fournissait un cavalier; chaque manoir n'ayant qu'une charrue fournissait l'aide du cavalier ; toutes les exploitations moindres devaient un fantassin. C'était l'habitation, et non l'homme, qui était soumise à la levée, qu'elle fut occupée par des sujets valides, par des vieillards, ou par des femmes. L'argent suppléait aux insufflai) G. Totjdouze. La défense des côtes de Dunkevque à Baronne au xvne siècle. Paris, Chapelot, 1900, in-8°.

sauces de l'âge, du sexe et de la sauté, de sorle que les cadres se composaient, parfois pour les deux tiers, de remplaçants à 6, 7, 8 et 10 livres par mois. Le service de l'infanterie incombait, de façon générale, à toute demeure de la ville ou de la campagne n'ayant pas charge de la cavalerie. Les officiers étaient choisis parmi les gentilshommes du pays, brevetés et commissionnés par le lloi, à l'exception des lieutenants qui recevaient leur commission du gouverneur de la province (1),

De façon générale, il faut rechercher la cause de l'impopularité du tirage au sort, sous l'ancien régime, dans le grand nombre d'exemptions qui enlevaient tout caractère égalitaire à l'institution réorganisée par Louvois. En dehors du clergé et de la noblesse exemptés de la milice - - le premier en raison de son caractère; la seconde parce qu'elle servait de tout temps dans les armées la bourgeoisie avait trouvé moyen de s'en affranchir dans bien des cas, de sorte que tout le poids en retombait sur les petites gens de la campagne. De là, les nombreuses réclamations que soulevait le service militaire et qu'on a quelque peine à se figurer aujourd'hui , si on compare ce service à celui qui n'a cessé d'être exigé en France depuis l~\)'.\.

L'ensemble des droits féodaux et do> (axes fiscales, existant dans les provinces les moins

(1) Hector de Rosny. Histoire du Boulonnais. T. IV. p. \.

— Cd/iiris de doléances de 1769 dans le département du

Pas de Calais, édités par H, Loriquet. Axras, 1891. T. [I,p. 107,

favorisées, constituait-il pour l'agriculture, cette charge accablante qui « s'appesantissait journellement au point de lui faire éprouver la plus grande misère? » (1) S'il en avait été ainsi, nul doute que la ruine serait survenue à brève échéance ; c'est, au contraire, la prospérité des campagnes qui est le trait caractéristique des trente dernières années de l'ancien régime. iVussi bien ne peut-on admettre, comme l'expression de la vérité historique, les appréciations du genre de celles que nous venons de citer, parce qu'elles se rencontrent dans certains cahiers de doléances rédigés visiblement sous l'inspiration de gens faisant profession de tout critiquer dans l'état de choses existant, ceux que le comte de Mirabeau, dans ses Mémoires, appelle les « procureurs ambulants » ou les « conseils de campagne ».

Les fragments de comptabilité agricole insérés dans ces cahiers sont le plus souvent faussés par la passion. En majorant les frais de la culture et l'impôt, en diminuant la valeur des produits au cours de mauvaises années prises comme exemples, on a conclu au déficit, de telle sorte que, destinés à éclairer nos idées confuses sur la vie économique d'alors, les cahiers ne décrivent que les mauvais aspects des choses.

Parce qu'ils répondent à l'agitation qui se mani-

(1) Documents pour l'histoire de la Révolution dans le département de la Somme. T. IV, pp. 25, 40, 71, 73, 93, 141, 319 et passim.

îestait dans les esprits, les cahiers de doléances ont une incontestable valeur documentaire (l), mais à la condition de dégager les données historiques des tendances hostiles qui se dessinaient entre les différentes classes de la société et parmi les provinces, à l'aurore de la Révolution. La vérité est que le vœu unanime des populations demande la suppression « des charges seigneuriales de toute nature », la suppression de la taille et des charges de l'Etat en usage et leur remplacement par un impôt territorial réparti également sur l'universalité des biens, sans distinction de classes. Exceptions et privilèges avaient fait leur temps. L'impôt du vingtième était généralement admis. Les privilégiés de la naissance et les membres du clergé le subissaient. Pour le rendre acceptable, presque populaire, il n'en fallait pas plus.

C'est dans la nuit du 4 août 1789 que les représentants du clergé et de la noblesse firent spontanément l'abandon des droits qui leur étaient reconnus depuis des siècles. Le décret d'abolition ne fut promulgué que le 3 novembre suivant. L'article premier débutait ainsi : « l'Assemblée

(1) Cf. Ph. Sagnac. Les cahiers de 1789 et leur valeur, dans la Revue d'histoire moderne et contemporaine. T. VIII (1907), pp. 329-49; H. Sri:. I.a rédaction et la valeur des cahiers de paroisses pour les l'jats généraux de 1789, dans la Revue historique. T. CI II (1910), pp. 292-306 ; Gautherot. Les cahiers de 1189. la rédaction artificielle des doléances révolutionnaires. Paria 1910, brochure in-8°.

nationale détruit entièrement le régime féodal ». Puis, dans une série de dispositions subséquentes, le décret prononçait l'abolition des dîmes de toute nature et des droits qui caractérisaient la féodalité. Sous le rapport agricole, la population rurale n'eut alors qu'une préoccupation, celle d'atténuer les charges que les siècles avaient léguées, sans se mettre en peine de savoir si, étant donnée la réalisation de ses désirs, les charges supprimées ne reparaîtraient pas également lourdes sous d'autres formes !