CHAPITRE CINQUIÈME

Méthodes de culture.

I. L'agriculture stationnaire pendant six siècles. — Les engrais. — Engrais naturel, engrais artificiel, inarnage.

— Les cendres pyriteuses. — Parcage. — Labours et façons. — Les chevaux et les bœufs. - - Laboureurs de bras et laboureurs à chuchon. — Le semeur à la marche. Les semoirs. — La carie du blé; comment on la combat.

— Sarclage des blés.

IL La moisson. — Faux, faucille, sape. — Le pauvre proteste contre l'usage de la faux qui le prive du chaume. - Abandon des éteules à la Saint-Remy. — Javelles.

— Ducarne de Blangy introduit l'usage de la « petite moie ». Engrangement de la récolte. — Beau ou mauvais août. — Le carillon du fléau. — Machine à battre de Planazu, imitée de celle des Anglais. — Les vans. — Machines agricoles. — La routine.

III. Assolement picard ou flamand. — Les trois soles. — La jachère. — La culture perfectionnée des Flandres et des subdélégations de Béthune et de Saint-Onier tend à pénétrer en Picardie. — Céréales. — Plantes textiles et plantes oléagineuses. — Le tabac. — La vigne.

IV. Extension donnée à la culture des plantes fourragères et des légumineuses. — Les prairies artificielles. — François- Hilaire Gilbert, lauréat de trois concours, contribue à en répandre l'usage. — Le turneps ou gros navet; la betterave. — La pomme de terre. — Parmentier la fait connaître mais il ne l'introduit pas en France.

Pendant de longs siècles, la culture (]<■> céréales, à rotation triennale avec repos obligé de la jachère, a été de tradition dans nos provinces du Nord. Il est à peine utile de rappeler que le blé et le seigle sont les céréales d'hiver; l'avoine et l'orge, les céréales de mars, auxquelles s'ajoutent ce que L'Agronome (i) appelait les « mixtures » : le mèteiU mélange de froment et de seigle ; V hivernache, mélange de seigle et de vesce d'hiver; la dravière ou dragée, mélange d'avoine et de vesce d'été. Les plantes légumineuses et herbacées, textiles, oléagineuses, tinctoriales entrèrent successivement dans l'assolement, quelques-unes au contact delà fertile et industrieuse Flandre, mais les procédés de culture en furent peu modifiés.

Sans doute, l'utilité des engrais était mieuxcomprise au dix-huitième siècle qu'au douzième, mais la pratique n'était pas toujours en rapport avec la théorie, comme l'eût voulu l'auteur d'un traité des engrais naturels et artificiels (*2i qui recommandait, avant tout, « la stercoration des

(Il L'Agronome et l'Industrie ou les principes de I agriculture, du commerce et des arts réduits en pratique, par nue Société • I agriculteurs, <!<• commerçants cl (Tards tes. Paris, Despilly, 1761. 6 vol. in-8°. T. T. p. 26.

IhiM y-I)i mi'okti s. le gentilhomme cultivateur ou corps complet d agriculture. Description et emploi de toutes les espèces d'engrais. Paris, 1761. '■ vol. in-12.

animaux et des volailles » et la marne, puis la chaux et les cendres de bois ou de tourbe. Sans doute, il ignorait les propriétés fertilisantes des cendres noires de Suzy que les expériences du chimiste Degouge firent avantageusement connaître dans le Laonnois (1) et dont l'usage devint assez général dans les subdélégations d'Avesnes et de Cambrai. Soumises à l'action du îeu, elles se vendaient sous le nom de cendres rouges ou pyriteuses; leur elïet était alors presque doublé. Avec la saison d'hiver, la jachère disparaissait, par endroits, sous une nappe de craie blanche qui donnait aux champs l'aspect spécial qui tend de plus en plus à disparaître. C'était le marnage qui ne se pratiquait nulle part aussi généralement que dans le Boulonnais et le Ponthieu. 11 était peu dispendieux parce que, l'amendement se trouvant au-dessous de la terre à amender, il suffisait de creuser des puits, à travers le limon et l'argile à silex, pour atteindre la craie. C'était une question de main-d'œuvre. On achetait la fertilité à ce prix. La plaine flamande s'approvisionnait de marne aux carrières de l'Artois (2).

(1) Matton. La généralité de Soissons au xvme siècle, précité, p. 18. — Archives de la Somme. C. 1312. Mémoire sur les avantages que peut procurer la cendre noire, 1775. — Jakdel, officier du Roi, résidant à Brainc, Lettre .sur quelques particularités de l'histoire naturelle du Soissonnois et des environs de Laon, dans [Hérissant]. Nouvelles recherches sur la France. Paris, 1766. T. Il, p. 316.

(2) La nouvelle Maison rustique. Edition précitée. Marnage et chaulage.

Forbonnais prônait une fumure usitée en Angleterre et qui consistait à enfouir dos rognures de drap et de vieux cl) i lions (I).

Le parcage des hôtes à laine était universellement pratiqué. Des instructions, publiées par ordre du Roi, voulaient qu'il entrât pour les deux cinquièmes dans l'amendement de la sole de hl<'' 1 Supposons qu'il en a été ainsi et que le surplus de la sole a reçu les 35.000 livres de fumier à l'arpent du roi (3), que Gilbert et Young recommandent : voyons le laboureur à l'œuvre.

L'un des plus curieux documents que nous ait laissés le moyen-âge est le recueil d'économie rurale connu sous le nom de la Fleta, qui paraît

(1) Forbonnais. Eléments du commerce. Leyde, 177'i T. I. p. 156.

(2) Archives de la Somme. G. 378''. 1785. — Instruction sur le parcage des bêtes à laine publiée par ordre du Roy. A Paris, De l'imprimerie royale, 1788 :

« En supposant qu'un cultivateur ail une Ferme de deux charrues ou de 50 arpents du Roi à la sole, qu'il ait un troupeau de 300 bêtes à laine et de 10 à 12 vaches, il peut compter sur deux cents voilures de fumier, dans une année ordinaire. Cette quantité répandue snr les 50 arpents destinés à être ensemencés en blé ne donnera, pour chacun, que quatre voilures et avec aussi peu de fumier, il ne peut espérer que de très mauvaises récoltes; mais si ce cultivateur envoie son troupeau au parc pendant quatre mois, il fumera environ 20 arpents, Il ne lui en restera que 30 à fumer sur chacun desquels il pourra répandre six à sepi voilures, eu sorte que sou industrie aura produit, sans augmentation de dépenses, ]<■ même effet que si les pailles avaient été augmentées <l un tiers

(3) On a vu plus haui que V arpent du Roi, de 1"<> verges de 22 pieds carrés de 11 pouces, valait 'i2 ares '.»l cenlîai -

avoir tiré son nom de la Fie ta, prison de Londres dans laquelle l'auteur anonyme L'aurait composé, au temps d'Edouard Ier, vers 1290-1295. La F le ta distingue trois « laçons de labour » : le labour de printemps ou tr émois; le labour d'été ou binage; le labour d'hiver ou tierçage. Elle recommande que les sillons soient « serrés, menus et bien unis » (1).

Lever le guêret ou la gacherée, dans la région du Nord, est synonyme de faire les sombres, en Bourgogne, de froisser la jachère, en Normandie, et de faire la cassaille, dans d'autres provinces.

A la suite de perfectionnements réalisés par l'anglais G. Tull, par Duhamel du Monceau, par de Ghàteauvieux, le xvme siècle connut la charrue à tourne-oreille et la charrue à versoir, qui ne parvinrent cependant à remplacer la charrue rudimentaire des ancêtres que dans quelques cultures modèles. Nos laboureurs s'en tenaient obstinément à l'antique façon de remuer la terre et à l'antique instrument qu'ils avaient toujours employé, sans se douter qu'ils obéissaient au précepte du vieux Caton, traduit ainsi au xvie siècle : Ne change point de soc, ayant pour suspecte toute nouvelleté.

(1) David Houart. Traité sur les coulâmes anglo-normandes, 1776-1781. — Le tome III, pp. 345-56, contient le traité de la Fleta. V. not. 348, chap. 53, nos 10 et 12. — Cf. Louis Lagour. Un traité inédit d'économie rurale en Angleterre au xme siècle, dans la Bibliothèque de l'École des Chartes, T. XVII (1856), pp. 123, 367.

La herse triangulaire ou rectangulaire, garnie de dents de bois, le rouleau dit brise-mottes, la claie qui aplanit les terres légères, complétaient l'attirail — V attrinquillage - - des semailles (I).

Ouesnav est partisan du cheval partout où Ton peut l'employer : « On croit vulgairement, écrit-il dans L'Encyclopédie, que les bœufs ont plus de force que les chevaux ; qu'ils sont nécessaires pour la culture des terres fortes que les chevaux ne pourvoient pas labourer; préjugé qui ne s'accorde pas avec l'expérience. Il faut six boeufs par charrue dans les terres un peu pesantes où quatre chevaux suffisent. On peut labourer les terres fort légères avec deux bœufs; ne le peut-on pas également avec deux petits chevaux? Dans les longs jours, une charrue attelée de bœufs laboure environ trois quartiers de terre; tirée par des chevaux, elle retournera un arpent et demi » (2).

On croit encore qu'il y a beaucoup de profit, par rapport à la dépense, à se servir de bœufs. Chiffres en main, Quesnay démontre que le prix des chevaux de labour variant de 60 à 400 livres — L60 à l .072 francs — et le prix des bœufs de 100 \\ 500 livres — 208 à (.Kj0 francs — la paire, les chevaux étant gardés douze ans et les bœufs six ans, la perte sera plus grande avec les bœufs qu'avec les chevaux.

(I) L'Encyclopédie, Recueil de planches. Agriculture ei éco nomie rustique, Paris, 1772. Labourage, pi. I. II. III. IV. 2 /. Encyclopédie. T. VI, p, 530.

Les attelages de bœufs, usités dans les pays de métayage, le furent rarement dans les Flandres et nulle part en Picardie avant l'intendant Cliauvelin qui les conseillait « parce que moins chers à acheter et à nourrir que des chevaux » . Le maréchal d'Estrées les introduisit alors dans le Soissonnais et M. Quarré du Repaire dans son exploitation d'Hermaville en Artois (1). Quelques voisins les ont imités, mais en petit nombre, parce que le le mauvais état des chemins rendait la circulation de ces animaux pesants à peu près impossible pendant la moitié de l'année, en raison, aussi, de la difficulté de se procurer de bons bouviers.

Selon la nature du sol, on attelle trois, quatre, cinq chevaux de front à la charrue « pour couper les terres en jachère » et pour la « roye » de printemps. Deux suffisent au moment de la semaille. On citera pour mémoire l'accouplement de boeufs et d'un cheval que M. Léopold Delisle a rencontré, au moyen âge, en Normandie, comme il y a rencontré des « laboureurs de bras » (2). Nous avons de ces laboureurs de bras aux environs de Béthune, de Lillers et d'Hazebrouck, gens

(1) Archives de la Somme. G. 74''. Mémoire contenant plusieurs questions au sujet des grains sur lesquels le Conseil souhaite avoir des éclaircissements. 1716. — Archives du Pas-de-Calais. États d'Artois. 9. Rapport de M. Delambre sur les labours.

(2) Léopold Delisle. Etudes sur la condition de la classe agricole et l'état de l'agriculture en Normandie au moyen âge. lre édition précitée Évreux, 1851, 1 vol. in-8°, p. 301. Réimpression, Paris, Champion, 1903. 1 vol. in-8°.

courageux qui tirent une petite charrue légère, ou (jui cultivent à la bêche ou à la hotte jusqu'à sept ou huit arpents de terre. Leur pays passe « pour le paradis des chevaux et l'enfer des hommes »•.

Parfois deux individus s'associent pour cultiver en commun, chacun amenant son cheval à la charrue; c'est ce qu'on appelle, en Picardie, labourer à chue/ion.

11 est des travaux champêtres qui n'ont pas varié à travers les âges : le labourage et le fauchage, par exemple. Il en est d'autres, tels que la semaille et le battage, qui, pour être demeurés les mêmes, ne furent pas moins l'objet d'expériences, tentées au xvine siècle, afin de substituer la mécanique aux bras.

De toute antiquité, le semeur « à la marche » ou « à la volée », portant en baudrier le tablier dans lequel se trouve le grain, réglait à ce point la quantité de semence qu'il jetait « à poignée » que, si « après avoir répandu un setier de froment dans un arpent, il n'en voulait semer que la moitié, dans un autre, il ne se trompait pas seulement d'une demi-écuellée » (1).

Des novateurs vinrent qui eurent la prétention de faire mieux. Réalisant le triple but e de tracer des rigoles à distance et à profondeur régulières : de garnir ces rigoles de grain et de l'enterrer convenablemenl ; de n'y verser que la quantité de

i hi i\ Su m m i Etang. Manuel d'agriculture précité, p L51.

semence voulue » (1), ils imaginèrent le semoir.

Il y a, de cela, environ deux cents ans !

L'Anglais Gothro Tull (1680-1741), qui s'est fait un nom dans la construction des instruments aratoires, essaya de perfectionner « le semoir » imaginé par l'Espagnol Joseph Lucatello. Le semoir de Tull réalisait évidemment un progrès. Il eut ses partisans et ses détracteurs. Des deux cotés du détroit, on le discuta et non sans passion. Toujours attentif à ce qui pouvait intéresser le bien public, le duc d'Orléans, fils du Régent, l'expérimenta dans ses domaines mais sans plus de succès que n'en devaient obtenir, auprès des laboureurs, ceux du même genre, successivement présentés par l'abbé Soumille, par Valioud, de Laon, par Duhamel du Monceau et de Châteauvieux. La culture routinière s'en tint à l'antique semeur à la volée.

Le Manuel d'agriculture de La Salle de l'Etang donna un chapitre sensationnel intitulé : De l'inutilité de l'usage du semoir dans la façon ordinaire de la culture. C'était la réponse à l'apologie de Tull et de son invention parue dans les Eléments d'agriculture de Duhamel du Monceau. L'estampe, placée en tête de l'ouvrage, représente la (( nouvelle méthode » sous la figure d'une femme montrant au semeur de 1' « ancienne méthode »

(1) Duhamel du Monceau. Traité de ht culture des terres suivant les principes de M, Tull, Anglois. Paris Guérin, 1753, 2 vol. in-12. T. II. pp. 123-39.

le semoir qui doit le remplacer : il a 1 air uavré! De son char, traîné par des serpents, le bon génie de l'agriculture qu'est Triptolème le met en garde contre les séductions de cette femme et le détourné de l'objet de ses instances.

N'est-ce point ici le moment de parler de la bruine, carie du blé, qui constituait un véritable péril pour l'agriculture, puisqu'elle diminuait, parfois de moitié, la récolte?

Un curé du Santerre, l'abbé Baillet, dont le nom se présente souvent sous notre plume parce qu'aucun détail de la vie rurale ne lui échappait, écrivait, eu 1759 (1). « Vous ne pouvez croire combien de millions notre Picardie perd, tous les ans, par les bleds noirs ». Cette constatation désolante venait trois ans après les expériences que Mathieu Tillet (2), membre de l'Académie des Sciences, avait pratiquées, à Trianon, en présence du Roi, pour découvrir ce la cause qui corrompt les bleds » et les remèdes à y apporter. Tillet concluait à l'envahissement de l'épi par une espèce de mousse ou de champignon qui pénétrait le grain et en dévorait la substance. Il recommandait <l<i soumettre les blés de semence à l'opération du

I Archives de la Somme. C. H>9:<. Lettre de l'abbé Baillet, curé «le Bayonvillers. Février L759.

(2) Mathieu Tillet, né à Bordeaux vers 17'Ju. morl m 17l.U. — tissai sur lu cause qui corrompt <*/ noircit les grains </<///> les épis, 1755. — Précis des expériences faites à Trianon sur ht cause //H/ corrompt les l<lril\ 1756,

chaulage, d'après une recette particulière, ou de les faire passer à l'eau saturée d'oxyde de cuivre.

La carie devint l'un des grands soucis du laboureur. Le gouvernement s'en préoccupait, les intendants également. Il n'était pas de Société d'agriculture, pas d'Académie de province, dans les vingt-cinq dernières années de l'ancien régime, qui ne s'appliquât à combattre le fléau destructeur, en mettant au concours et en récompensant, par des prix importants, la solution du problème. On l'étudiait sur tous les points du royaume. Dans le mémoire qu'il adressait à l'intendant Maynon dlnvau, l'abbé Baillet, donnant le résultat des expériences faites dans sa paroisse, prônait le chaulage sans « roussi » et surtout la grande netteté de la semence débarrassée, à l'aide du van à vent de son invention, de la poussière noire, grasse et fétide, qui la contaminait; « 11 y a à Bayonvillers vingt-deux vans, preuve certaine de l'attention des laboureurs du village à bien nettoyer le bled, ce qui, seul, peut empêcher le noir de se produire » (1).

Les ouvrages de Tessier, de Tillet, de Cadet de Vaux, de Parmentier, ont épuisé la matière. Le dernier mot sur le blé noir appartient à Alexandre Lapostolle(2), savant professeur de chimie, Amié-

(1) Archives de la Somme. C. 109". Lettre de M. de Sachy de Garouge, 26 août 1759.

(2) Lapostolle. Traité de la carie du bled noir dans lequel on prouve par une suite d'expériences et par V analyse chimique

nois, qui donna, en 1787, un traité de la carie recommandant l'emploi de la chaux, dans la proportion d'une partie de chaux contre trois parties de semence, comme le plus simple, le moins dispendieux et le plus elïicace de tous les moyens connus et proposés. Il mérita le prix propose à l'Académie par l'intendant Bruno d'Agay. Le procédé devait indistinctement être employé pour les blés, les seigles, les avoines, les orges, les pamelles.

Vers le mois de juin, on procédait au sarclage des blés. Léopold Delisle mentionne (1) une miniature du moyen âge représentant deux femmes occupées à sarcler un champ de blé épié. D'une main, elles tiennent la longue fourche en bois au moyen de laquelle elles saisissent les chardons dont elles coupent la tige avec la petite faucille disposée au bout d'un manche de longueur égale à celle de la fourche. C'était le prototype du sarcloir.

Dumont de Courset voudrait un sarclage beaucoup plus soigneux qu'on ne le fait généralement : « pas de chardons, de bluets, de coquelicots; pas de bleds de vache autrement dits rouges herbes, pas de marguerites, pas de sauves ». Il vou-

(iiie la chaux est le principal remède pour détruire cette maladie. Amiens, 1787. Brochure in-K°. Trois ans au|.>ara\ant I Académie d'Amiens avait couronné un mémoire de M. Morise

>in le lin •un- BUJet.

l l .éopold I h i i-i i On cit. , |). 'in

lirait surtout qu'une meilleure culture extirpât le chiendent : « L'inculture, mot qui ne se trouve dans aucun dictionnaire, et la mauvaise culture sont tout ce qu'il y a de plus préjudiciable à un État! » (l).

On a dit de la moisson qu'elle est la récompense des sueurs de l'ouvrier et des dépenses du laboureur, qu'elle est l'espérance de la famille, la vie et la richesse de l'État. Rien n'est plus vrai ! Après la récolte des prairies naturelles et artificielles, qui ne pouvaient être coupées qu'après la Saint-Jean (2), le ban d'août donnait le signal de la moisson. Plus ou moins précoce selon la nature du sol et l'humidité ou la chaleur de la saison, elle commençait à la fin de juillet, pour se continuer en août, en septembre, parfois en octobre. Faire l'août s'entendait de tous les travaux de la récolte, depuis la première gerbe coupée, jusqu'à la dernière gerbe engrangée, mise dedans suivant l'expression usitée.

De quel outil s'armait le moissonneur pour abattre les productions de la terre : de la faux?

(1) Mémoire sur l'agriculture du Boulonnais , précité , pp. 148-

(2) Une ordonnance royale était nécessaire pour autoriser la fauchaison des prairies avant la Saint- Jean (24 juin). Ainsi en arriva-t-il en 1753, 1758, 1759, 1760, 1762, 1764.

de la faucille? de la sape et du piquet? Cela dépendait de l'abondance de la végétation et surtout de la « pratique locale ». Le Flamand se servait de la faux; le Picard, de la faucille; l'Artésien, de la sape (l). De façon générale, les grains d'hiver étaient sciés; les grains de mais étaient fauchés, les fourrages également (2). Les chanvres, les lins, les colzas s'arrachaient.

Suivant un usage qui remonte au temps des Romains, les laboureurs du moyen âge sciaient souvent les blés en deux fois. Ils coupaient d'abord les épis, ensuite les chaumes. De cette manière, on obtenait, dans un parfait état de conservation, la paille destinée à la couverture des bâtiments ruraux.

Avec la faucille et la sape, on coupait les tuyaux

(1) Le Patriote artésien, précité, p. 98. — La sape est la petite faux à manche court et recourbé. L ouvrier la tient de la main droite et, avec la main gauche, il se sert de la pique i|iii réunit les liges en javelle; d'où le nom de piqueteur.

(2) DeBussy. Journa l précité, p. 21.

1711. 13 juillet. On a commencé à scier les seigles » 15 » On a achevé de scier des bleds.

» 16 » J'ai commandé de scier orge et hyvernaches

» 17 » Mes valets ont fauché quelques pièces d'avoine. » 1er au 6 aont. On a scié mes bleds à force.

1712. 12 juillet. Aies faucheurs ont fiuy de fauchée les sainfoins » 19 » Les scieurs ont commencé le seigle

»> 21 » On a scié des lentilles.

1716. H août. J'ay fait scier orge et h y\ ernarlie.

» 9 » On a fauché mes foins du parc

» l'1 septembre. On a achevé de scier mes bleds

LIS. 18 août .1 ;i\ fail faucher mes avoines

du froment et du seigle par moitié, la partie inférieure — le chaume — étant, pour les deux tiers, le profit des indigents. Avec la faux, on les coupait au ras du sol. On conçoit, dès lors, l'agitation populaire suscitée, dans plusieurs cantons de la Picardie, contre les laboureurs qui avaient la prétention de se servir de la faux, importée des Flandres, dont l'usage privait le pauvre de la ressource du chaume. Un arrêt du Parlement (1756) condamna cette prétention et le laboureur de protester : De quel droit interdire la faux? De quel droit restreindre la liberté ? « En forçant le laboureur à scier les grains, le Parlement ralentit les travaux de la moisson, l'oblige à faire en huit jours ce qu'il peut terminer en trois jours. S'il laisse sur la terre un chaume qui protège le sol contre les ardeurs du soleil et qui sert à couvrir les bâtiments du pauvre, il devrait savoir que le chaume employé à tout autre usage qu'à produire des engrais est un vol fait à la terre, vol considérable puisque, dans certaines localités, la paille de blé se coupe par moitié » .

Et le pauvre de répondre : « En substituant la faux à la faucille, le tyran français des nouvelles modes augmentera sa misère déjà si grande, par la privation du chaume qui, en sa cabane, le couvre et qui sert à réchauffer ses membres engourdis par le froid (1) ».

(1) La nouvelle Maison rustique. Edition précitée. T. I, p. 647.

On vit alors, dans les élections de Saint-Quentin et de Péronne, des cultivateurs s'obstiner à faucher les blés, se laisser traîner en justice, en appeler jusqu'à Paris des sentences qui les condamnaient. On vit quarante paroisses se liguer pour supporter en commun les frais des procès et obtenir des plus fameux avocats de Paris une consultation toute en leur faveur. Le Gouvernement n'insista point et laissa à chacun la liberté de scier, de piquer ou de faucher.

Trente ans plus tard, un règlement de police du bailliage de Péronne, corroboré par un nouvel arrêt du Parlement (3 août 1787), remit tout en question, en confirmant l'usage de la faux (l). L'Assemblée provinciale de Picardie fut menu sollicitée de décréter une taxe de 9 sols — 1.20 — par journal de froment, de seigle ou d'orge fauché, en plus du tiers que personne ne contestait au laboureur, le produit devant être distribué par les bureaux de charité, en manière de dédommagement pour la perte du chaume. L'Assemblée se refusa à consacrer une mesure dont l'effet eut été de mettre continuellement aux prises le riche el le pauvre (2).

L'ancienne monarchie protégeait visiblement

(1) Archives de la Somme. C. tlO1-8. Lettres du Bubdélégué <!<• Saint-Quentin à L'intendant, du 10 septembre I78tî; du subdélégué de Péronne à l'intendant, <lu 20 septembre 1786.

(2) Procès-verbal des séances de l'Assemblée provinciale de Picardie, L787, p. 172.

la classe indigente. Cette tendance se manifeste dans la double question de la coupe et de la récolte du chaume. L'abandon des éteules aux pauvres avait lieu le jour de la Saint-Remy (1er octobre), en vertu d'une très ancienne coutume qui, dans quelques localités, donnait lieu à une cérémonie que terminaient des repas officiels aux frais des municipalités. Contre cette coutume, également restrictive de leurs libertés, les laboureurs protestaient de tout leur pouvoir : les empêcher d'enlever le chaume, c'était les empêcher de travailler leur champ. Vaines protestations ! Ils n'eurent pas gain de cause. En retardant la récolte du chaume qui ne risquait rien de rester eu terre, les règlements laissaient aux ouvriers le temps de vaquer aux travaux de la moisson et au glanage.

A mesure que les grains sont abattus, ils sont javelés, c'est-à-dire étendus sur le solpar javelles ou par traînées.

Ducarne de Blangy raconte, sous forme de dialogue humoristique entre un voyageur et trois laboureurs picards, la scène se passant dans une auberge de village, comment il enseigna la méthode « de mettre les grains en petites nwies sur le champ même, aussitôt qu'on les a fauchés ou sciés » afin de les préserver contre les intempéries de la saison...

« Vivent les gens d'esprit comme ceux de votre pays, s'écrie l'un des laboureurs, enchanté de connaître un procédé cependant bien simple,

vivent les gens d'esprit et la peste soit des ignorants comme nous ! »

« Alors, si le temps le permet et qu'il se présente (( un beau jour, on va, de huit à neuf heures du « matin, découvrir les moies. On pose à terre la « couverture l'épi en l'air, pour le mieux faire « sécher. Ensuite, on prend, par brassées, la « valeur d'une gerbe qui est placée sur les liens « étendus aux environs de la moie qu'on démolit a ainsi. Deux ou trois heures après, quand la « paille est bien séchée, on lie les gerbes ( 1 1.

La méthode des « petites moies » était suivie depuis longtemps, en Flandre « où le bled germé n'est connu presque que de nom », car on les recouvre « avec de la paille battue quand on peut s'en procurer ou avec une partie des javelles » et « elles peuvent rester aux champs, autant qu'on veut » (2).

Dégagée des fanes et des herbes qui entretiennent l'humidité, dans la partie antérieure de la tige, la partie supérieure, là où elle est sciée, est promptement rentrée, quelquefois le même jour :

« On m'a scié, lié et charrié aujourd'hui mes bleds, dit Bussy ». Les pages dans lesquelles ce gentilhomme l'armer relate les travaux de la moisson annuelle ne manquent pas d'intérêt (3) :

(1) Di< irni DE Blangy. liféthode pour recueillir les grains dans 1rs années pluvieuses, Paris. Gueffier, 1771. |». 23.

I iAPOSTO] LE, Op. Cit., [). 17.

a l>i Bussy. Journal précité, passim.

En 1712, elle s'accomplit de façon normale :

Juillet :