La plupart ont finy leurs bleds

24. La sécheresse a continué le reste du mois. On a mis les avoines et pamelles dedans. Pour moi je les ay laissé javeler le plus que j av pu. 11 a l'ait, des rosées qui leur ont l'ait du bien.

L'usage, général au moyen âge, d'engranger toute la récolte obligeait le propriétaire à entretenir des bâtiments considérables et très dispendieux (1). Ce n'est qu'à la fin du xvin" siècle que l'on commence à laisser une partie des grains dans la campagne, « ajustés en menions couverts de genêts, de joncs ou de roseaux, et si proprement qu'ils n'ont rien à craindre de la pluie » (2).

Avec l'automne, commence ce qu'un moine chroniqueur (3) appelle le carillon du lléau :

Le fléau dans vos mains

force l'avare épi d'abandonner ses grains. Le levier voltigeant au gré de votre adresse Sur les épis rangés retombe avec justesse . La terre retentit sous les coups redoublés : La paille et le froment volent entremêlés '*)'.

Nous sommes loin des temps où les Gaulois ne connaissaient d'autre moyen, pour séparer le grain de son enveloppe, que de le fouler sous de gros rouleaux ou sous les pieds de leurs chevaux (5

(1) Pierre Dubois. Les granges d'abbayes aux tu* et xui* siècles

en Picardie et en Flandre^ dans le lin Ile tin de fa Société des Antiquaires de Picardie. T. XX III. |». 555.

(2) Dugarne de Bi.anc.y . Méthode pour recueillir les grains, précité.

(3) Nicolas Lédé. Chronique manuscrite de l'abbaye de Saint-André-au-Bois, au diocèse d Amiens

(4) Rosset, L'agriculture, précité.

(5) La Maison rustique. II. 651.

Tl O

Le treizième siècle nous a montré le fléau généralement en usage et le dix-huitième essaie la machine à battre (l). L'honneur de l'avoir perfectionnée appartient aux Anglais, mais l'idée première de cet utile auxiliaire de l'agriculture fut soumise, en 1737, à l'Académie des sciences par un français, le nommé Meilïren, commissaire général des haras de Provence, l'inventeur d'un instrument capable de donner en douze heures la somme de travail de six hommes vigoureux. Avant lui, Malassigni et Duquet avaient présenté « une manivelle coudée qui faisait jouer plusieurs fléaux à la fois », mais leurs compatriotes laissèrent dans un impardonnable oubli ces premières tentatives dont Ewert de Swillington sut, en partie du moins, s'attribuer le mérite.

Outre la machine à battre de Swillington, les Anglais employaient déjà le hache-paille et le hache-navets, la machine à glaner servant en môme temps « à peigner les prairies », la machine à vanner et un instrument « qui fait plusieurs sillons, qui herse et qui sème » (2).

Un très petit nombre de ces machines franchirent le détroit; nos voisins d'Outre-Manche eurent, d'ailleurs, bientôt des émules en France pour la construction du matériel agricole perfectionné. Un habile philantrope, qui s'était pris de pitié

(1) Lf.grand d'Aussy. Histoire de la vie privée des Français. Paris, D. Pierres, 1782. T. I, p. 17.

(2) Archives nationales. F. 10, 1 bis, f° 131.

pour le paysan employé aux durs travaux de la moisson, notamment pour le batteur en grange « saturé de poussière, exposé à s'échauffer outre mesure, puis à se refroidir brusquement », inventa aussi une batteuse. Nous avons nommé Rëy de Planazu.

On lit beaucoup de réclame autour de la batteuse de Planazu. Imitée de celle des Anglais, elle faisait mouvoir, à l'aide d'un cylindre garni d'ail uchons ( l), huit fléaux réunis par une mortaise chevillée, fixée par un lien de fer. Chaque fléau, battoir crénelé, produisant en un seul coup l'elïet récidivé de quatre et le cylindre faisant lever deux fois chacun d'eux dans la révolution que lui imprime la rotation de la manivelle, l'aire de la grange, sur laquelle les gerbes sont étendues, recevait soixante-quatre coups équivalant, chacun, au coup de l'ancien fléau. Deux ouvriers obtiennent donc le môme travail que soixante-quatre batteurs : l'un tourne la manivelle, l'autre pousse les gerbes sous les battoirs.

Bien qu'elle ne coûtât que 48 livres — 128,64, — bien qu'elle fût produite sons le haut patronage du due de Croy d'Ilavré, président de l'Assemblée provinciale de Picardie, la machine à battre de Planazu n'eut pas plus de succès que sou moulin pour hacher la paille, son moulin pour extraire la farine de la pomme de terre, sa machine pour

I Alluchon, Déni d'une roue d'engrenage qui communique li- monvemenl à u ne autt e.

arracher le turneps et celle pour le hacher, sa machine pour « égluier » (I) le seigle (2), autant d'instruments que l'inventeur s'efforçait cependant de faire connaître avantageusement en les dédiant à des personnages très en vue tels que l'intendant de la généralité de Paris, François Bertier, le marquis de Brossart, le baron de Gournon, M . d'Arvillars, abbécommendataire deSaint-Calais et de Longvilliers en Boulonnais. Il avait cru garantir la réussite de la machine à égluier le seigle en la dédiant à « tous les amateurs d'a^riculture ».

On ne dit pas que la variété de ses innovations, voire la caisse d'incubation « pour faire éclore les œufs sans poule et élever les poussins » ait enrichi Planazu. Il n'en reste pas moins acquis que le machinisme moderne se devine dans les tâtonnements de la fin du xvme siècle.

Le curé de Bayonvillers réussira-t-il mieux? En dehors de sa paroisse, adoptera-t-on le van de sa façon, si pratique qu'il n'en existe, selon lui, nulle part de meilleur, même dans le Hanovre, même en Westphalie (3).

(1) Afin de conserver les épis de seigle pour les battre plus secs et moins précipitamment, on les séparait de la paille dont on faisait les liens. Cela s'appelait égluier. La machine à égluier hâtait le travail sans rompre et briser la paille.

(2) De Planazu. Œuvres d'agriculture. Troyes, Gobelet, 1786, 1 vol. in-4°.

(3) Archives de la Somme. G. 1098-2<-2s. Lettres de M. Baillet, ciné de Bayonvillers. « J'ay observé les vans de toutes laçons;

Oh lui préférait l'antique van d'acier.

« Vous connaissez nos laboureurs, écrivait l'intendant Bruno d'x\gay à ses subdélégués (1), vous savez combien il est difficile de les déranger de leurs habitudes; ils n'ont aucune confiance dans les ressources qu'on leur propose, par la seule raison qu'eux et leurs pères ne les ont jamais pratiquées ».

Inventeurs et économistes luttaient vainement contre la routine; vainement ils cherchaient à développer les connaissances méthodiques et à ouvrir au cultivateur des horizons nouveaux. Ils vantaient ce que bien avant eux Bernard Palissy, ce penseur original, cet écrivain ingénieux et varié, avait vanté : « la philosophie de la culture », c'est ainsi qu'il appelait la théorie. Le laboureur a allait son trot accoutumé, en suivant la trace de ses prédécesseurs, sans considérer les naturels ni causes principales de l'agriculture » !

Les plantes absorbent les principes minéraux que le sol renferme dans des proportions différentes ; des végétaux sont très épuisants et d'autres

ceux de Roye, Péronne, Montdidier, ceux <l«> Westpltalie o\ de

II. vre; aucun D'approche du mien ». II se vendait .">! livres

I'. vols — 138/.7

(I) Ibidem. (\. 1323-**. Lettre au subdélégué d'Abbeville, •-!•' janvier 1786.

le sont moins ; les uns se laissent aisément envahir par la mauvaise herbe et les autres tendent, au contraire, à étouffer les végétations parasites. Les sème-t-on de façon continue sur la même terre? Il vient un moment où celle-ci ne contient plus une proportion suffisante de l'élément assimilable qui lui est nécessaire et le rendement des grains qu'elle produit diminue : de là, l'assolement triennal, de là, la jachère, repos accordé autrefois à la terre, pour qu'elle puisse reconstituer ses forces productives sous l'action de l'atmosphère. Le tiers de la terre d'une exploitation devait rester improductif. C'était le principe de l'agriculture primitive.

Le système triennal comportait nécessairement la division de la partie arable de l'exploitation en trois soles, sur chacune desquelles se succédaient les trois termes de la rotation, de façon que tout domaine comprît une sole de chaque nature. Suivant un vieil adage, on cultivait « à blé, à mars, à ver saine » (1).

La première sole était celle des blés d'hiver : froment, seigle, orge (scourgeon ou sucrion).

La deuxième sole était celle des blés de mars : avoine, orge (pamelle), auxquelles s'ajoutaient les pois, les fèves, les vesces, compris sous le nom de trémois parce que ces plantes lèvent et mûrissent en l'espace de trois mois.

(1) Versaine, de vers are terrain, synonyme de sillon des labours donnés à la terre au repos.

La troisième sole était « Tannée verte », ainsi nommée de ce que l'herbe envahissait la terre en repos (1).

Là où ils étaient usités, les légumes et le sarrasin, ainsi que les plantes fourragères, textiles, oléagineuses et tinctoriales, alternaient avec les céréales, en raison des avantages locaux, des qualités du sol.

Rotation et assolement étaient obligatoires. Le fermier ne peut cultiver la terre à son gré en changeant le cours normal des assolements : défense formelle « de desrouer ni deiïroisser ». Par suite de l'habitude de raisonner d'après la rotation triennale, parler d'une exploitation de cent arpents de sole équivalait à dire qu'elle en comprenait trois cents. On profitait du « tiers an » pour travailler le sol et faciliter l'action des éléments, en aidant leur œuvre par l'emploi de reconstituants. Il y avait un travail de jachère, une fumure de jachère. C'est la jachère améliorante, premier et notable progrès de l'économie rurale (2).

Tandis que la fertilité du sol, le caractère énergique et courageux des habitants, le génie fécond des laboureurs avaient, dès une époque indéterminée, banni la jachère de presque toute la campagne flamande, en lui substituant le système

(1) Le Patriote artésien, précité, p. 40.

(2) Y. Brants. Essai historique sur la condition des classes rurales en Belgique, précité, p. 208.

des « cultures dérobées » qui consistait à faire produire une récolte dite « fruits de jachère », l'Artois et la Picardie demeuraient en partie réfractaires aux améliorations culturales de la seconde moitié du dix-huitième siècle.

La culture perfectionnée des Flandres s'était étendue progressivement à travers les plaines à base d'argile des subdélégations de Béthune et de Saint-Omer ; mais le traditionnel assolement triennal, avec jachère, se perpétua longtemps dans les terrains légers et crayeux des subdélégalions de Boulogne, de Montreuil, de Saint-Pol, ainsi que dans la généralité de Soissons et partie de celle d'Amiens.

Une ligne de démarcation très accentuée séparait la culture flamande de celle qu'on appelait la culture française. Elle commençait aux environs de Bouchain et répondait assez exactement à l'ancienne limite de la France et des Pays-Bas autrichiens. « Les champs de la Flandre ne se reposent jamais. Les récoltes d'été ne satisfont pas le laboureur. A peine la moisson est-elle faite, la terre reçoit dans son sein de nouvelles semences qui fournissent de nouveaux végétaux, lesquels couvrent les champs, automne et hiver, jusqu'à ce que le printemps avertisse de préparer la terre pour la saison suivante » (1).

(1) V. Brants. Op. cit., p. 213. D'après le tableau de l'agriculture flamande dressé par François de Neufchateau et inséré dans l'édition du Théâtre d agriculture d'Olivier de Serres, par Grégoire. Paris, 180Ï. T. 1, p. 182.

(( Tout ce qui est nécessaire à la vie croît abondamment, dans les Flandres, lit-on d'autre part dans les mémoires rédigés par les intendants pour l'instruction du duc de Bourgogne ; on y récolte le blé, le seigle, l'orge, l'avoine, le sarraziii, le lin, le houblon, la garance, les foins, les raves, les trufîes — lisez les pommes de terre — , le colza et, en général, tous les fruits et légumes » (1). La prospérité de cette province, qui est encore de nos jours renommée pour sa supériorité agricole, résulte de tous les documents administratifs de l'époque (2) ; aussi Young, étourdi par la perfection des résultats obtenus, formule-t-il un jugement par trop sévère pour les régions voisines, disant : « En Flandre, vous êtes dans un jardin; traversez

(1) De Boulainv illers. Etat de la France. T. III, pp. 'i37,476.

(2) Archives du Nord. Hainaut. C. 155. Mémoire sur le parcours dans la subdélégation de Valenciennes. — « Il n'y a pas de terrains incultes. Ou y voit beaucoup de prairies artificielles succéder, dans la même année, à de belles récoltes eu grains. La plupart des terres y rapportent tous les ans et même assez souvent deux fois dans l'année, telles que celles cultivées en lin, colza ou semblables productions. Les champs n'y sont pas si tôt dépouillés qu'ils sont cultivés de nouveau ».

Ibidem. C. 107. Mémoire sur l'agriculture dans la subdélégalion de Bouchain. 9 novembre 1760 : « Les propriétaires ont augmenté les fermages de leurs biens fonds et chargé les occupeurs du payement de toutes les impositions anciennes et nouvelles; cela les a portés à en augmenter les productions. Ils Les fument plus fréquemment afin de les faire porter plus souvent. Beaucoup les ensemencent en colzas et lins d'un produil considérable, quand ils réussissent sans nuire à la

production <!ts céréales imitant ce qui se fait dans la

chAtellenie de Lille et < )rchies ».

une rivière et vous êtes dans le champ du paresseux. Ici, l'esprit humain paraît actif et intelligent; là, il est dans un état de torpeur et de mort ».

Malgré la persistance de la jachère, la Picardie et l'Artois tendaient cependant à entrer dans la voie du progrès et réalisaient de gros bénéfices avec les plantes textiles et oléagineuses (1).

Le gouvernement encourage de tout son pouvoir la culture du lin et du chanvre. En créant de nouvelles richesses agricoles, il procurait l'occasion de nouvelles richesses commerciales, parce qu'il affranchissait l'industrie de la dépendance de l'étranger. Toutes les instructions adressées aux intendants et, par les intendants, aux subdélégués tendaient à ce but. « Les lins rapportent tellement de profit, lorsqu'ils viennent bien, qu'ils valent presque le prix du fond de la terre sur laquelle on les a dépouillés », écrivait Le Pelletier de Souzy au contrôleur général.

Non moins que les textiles, les plantes oléagineuses donnaient lieu à un commerce très actif. Le colza d'hiver, le colza d'été, la navette, se combinaient facilement avec le système des assolements de la région du Nord. Le marc, obtenu du résidu des graines, procurait, sous forme de tourteaux, une nourriture appréciée pour les bestiaux et un engrais pour la terre. L'œillette,

(1) De Boulainvillers. Op. cit. T. Il, pp. 179, 276.

importée d'Allemagne, fut peu cultivée avant les savants travaux de l'abbé Rozier qui l'ont réhabilitée (1), car on lui attribuait les propriétés nocives du pavot. Le suc de la capsule abritant la graine contenant de l'opium, le paysan crut longtemps qu'elle avait une dangereuse vertu narcotique. L'œillette se généralisa surtout après le rigoureux hiver de 1789 pendant lequel un grand nombre d'oliviers périrent dans le midi.

A ces cultures, la Flandre, le Hainaut et l'Artois ajoutent, par suite de privilèges anciens, la plantation du tabac « devenu si usuel (pie tout le monde en prend ». Dans la châtellenie de Lille, mille planteurs facilitent l'existence de six mille ouvriers occupés à préparer le tabac et à le mélanger avec celui, plus renommé de la Caroline, de la Virginie ou simplement de Gottingen (2).

A ce privilège les populations étaient tellement attachées que les Etats d'Artois ayant défendu de cultiver le tabac dans les paroisses distantes de moins de trois lieues de la Picardie, il s'en suivit, en 1697, un soulèvement à main armée. 11 ne fallut rien moins qu'une occupation militaire pour calmer la sédition (3).

(1) Claret de la Tourette el Rozn r. Démonstrations élémentaires de Botanique. Lyon, 1776. •'! vol. in-N".

(2) Archives du Nord. Flandre wallonne. C. 78. Mémoire pour les États de Lille et les magistrats ;!«' la Flandre maritime contre les fermiers généraux. Archives du Pas-de-Calais. États d'Artois. Farde 2. Tabacs. le Patriote artésien, p. ^<>.

(3) l)i Boi8lisle. Correspondance des Intendants, précité, T. I, i». 116. 22 août, 12 septembre 1697,

Tandis que la guérie, waide ou pastel, plante tinctoriale qui avait fait la fortune de la teinturerie amiénoise (1) au moyen âge, tendait à disparaître et que sa culture se cantonnait dans la vallée de la Somme, les règnes de Louis XV et de Louis XVI voyaient quelques cultures d'exception se développer : celles entre autres de la garance (2) qui poussait abondamment dans les Flandres et que Trudaine essaya vainement d'acclimater en Picardie; du haricot, du pois, de l'asperge, de l'artichaut, dans les élections de Soissons et de Laon, où elles devenaient une source de fortune, à en juger par l'état d'aisance dans lequel vivent les habitants des villages dont le sol est susceptible de produire ces légumes. Les pois se vendaient verts, en mai et en juin, pour les marchés de Beauvais, d'Amiens, de Senlis, de Montdidier, de Gompiègne. L'arpent planté de pois donnait, année commune, cent vingt douzaines de bouquets

(1) A. de Calonise. La vie municipale dans le nord de la France. Paris, Perrin, 1885, 1 vol. in-8°, passim. — Archives de la Somme. C. 237< de 1755.

(2) J.-C. Flachat. Mémoire sur la garance. Lyon, Périsse, 1742, 1 vol. in-18; réimpression à Amiens, veuve Godard, 1772, 1 vol. in-18 de 56 p. — Althen, persan, directeur de garancières dans le comtat Venaissin. Mémoire sur la culture de la garance, Amiens, veuve Godard, 1772. 1 vol. in-4° publié sous les auspices de la Chambre de Commerce de Picardie. — Duhamel du Monceau. Traité de la culture de la garance, Paris, 1765, 1 vol. in-18. — Archives de la Somme. C. 14015. Mémoire sur la requête du seigneur d'Estouilly à Trudaine concernant la culture de la garance, 1774.

valant depuis l livre 10 sols jusqu'à 3 livres la douzaine, soit un revenu moyen de 120 livres — 231,60 — à l'arpent, sans grands frais, puisque les gens, dont c'est l'industrie, se livrent en même temps à d'autres ouvrages et qu'ils ne travaillent pour ainsi dire les légumes qu'à leurs moments perdus.

La production du haricot oiïre les mêmes avantages. « Moins lucrative est la culture de l'asperge qui exige des frais considérables dont on n'est pas récompensé avant quatre années: du 15 avril au 15 juin, un arpent peut donner six cents bottes communément vendues 7 sols l'une, soit 1 10 livres — 216 îr. — dont il faut déduire 80 livres pour les façons » (1). Dans la seule élection de Glermont, la production des légumes est estimée à 15.000 livres net.

Décrire plus en détail les cultures qui précèdent , ce serait rééditer La Maison rustique, la meilleure encyclopédie rurale du dix-huitième siècle; elle existe dans toutes les bibliothèques.

Prospère sous les murs de Laon, la culture maraîchère ne l'est pas moins partout où elle exploite les terrains humides qui avoisinent les villes de nos vallées. Les hortolani, ainsi qu'ils s'appelaient au xv' siècle, autour d'Abbeville; les hardiniers, autour de Péronne; les airiers, autour de Beauvais; surtout les /tortillons, autour

l Archives de l'Aisne. I). IT>. Lettre concernant la culture «!'■ I asperge. :ti> décembre L772

d'Amiens, cultivent avec un soin jaloux des centaines à' aires, petits îlots qui séparent tout un dédale de canaux, de rieus, de fossés, qui sont à la fois les voies de communication et les chemins d'exploitation. Les hortillons des abords d'Amiens sont de tous les plus réputés : « Ils méritent véritablement l'honneur d'être appelés les meilleurs et les plus curieux jardiniers pour les potages que tous les autres de toutes les provinces de France, écrit au xvne siècle Nicolas de Bonnefons (1) ; car, soit que la terre ou le climat y contribuent beaucoup ou que ce soit par leur industrie et travail, leurs herbages sont tout d'une autre grandeur et largeur qu'aux autres endroits ».

La vigne cultivée, au moyen âge, exceptionnellement jusques à Valenciennes (2) et un peu partout, au nord de Beauvaisis et de l'Amiénois, tend à disparaître au seizième siècle. Olivier de Serres (3) affectait d'ignorer les vins de Picardie lorsqu'il écrivait : « les provinces septentrionales sont froides, quoique sizes en plate campagne ; la Normandie, la Picardie, la Bretagne refusent la production du vin » . Les titres anciens sont remplis d'indications de lieux-dits rappelant « les vignes » et, par conséquent, la récolte du raisin, là où les

(1) Le Jardinier français qui enseigne à cultiver les arbres et herbes potagères 10e édition, Paris, 1684, 1 vol. in-18.

(2) Ernest Bouton. Les vignobles de Valenciennes, dans Mémoires historiques sur V arrondissement de Valenciennes. T. II. p. 197.

(3) Théâtre d'agriculture, édition précitée. T. I, p. 211.

treilles les mieux exposées ne procureraient actuellement qu'un mauvais vin que l'on néglige à raison de préparer (1). Il y eut des vignobles dans la subdélégation de Montdidier (2) et dans celle de Péronne (3), dans celle d'Amiens et jusqu'à Doullens. Le vin de Montdidier était assez bon pour qu'on le transportât à Amiens, lors du marché au vin qui se tenait dans cette ville le 1 1 novembre. Les vignerons d'Amiens obtinrent, le 4 janvier 1417, des statuts qui déterminaient à quelle époque de Tannée les divers travaux exigés pour la bonne culture de la vigne devaient avoir lieu (4) : fumer à la Toussaint (Ier novembre) à la Chandeleur (2 février; ; tailler les ceps entre la mi-février et le commencement de mars; fouir le terrain à la fin de mars et au commencement d'avril; ficher les échalas à la Saint-Jean (24 juin). Le mois de septembre voyait installer aux principaux carrefours de la ville des pressoirs volants (5) que chacun

(1) M. H. Duchaussoy, adjoint au maire d'Amiens, ancien professeur au Lycée de cette ville, achève la documentation d'une étude complète des anciens vignobles, de la fabrication et du commerce du vin de Picardie.

(2) De Beauvillé. Histoire de Montdidier. Paris. 3 vol. in-!". T. II, p. 308 et passim.

(3) Decagny. Histoire de i arrondissement de Péronne, précité, passim. — A. Demangeon. 1m Picardie et les régions voisines. Paris, A. Colin, 190! . 1 vol. in-8°. p. 256.

(4) A. Thierry. Recueil des monuments inédits pour servir (i V histoire du Tiers-Étùt. T. II, p. 317.

(5) Archives municipales d'Amiens. Registres aux délibérations de l'échevinage. BBU\ f° 84. BB8, f° 132

louait, à son tour, afin d'écraser le raisin de son clos(l); la municipalité décidait l'époque des vendanges, comme elle décidait celle de la moisson. Nous citerons l'année 1458 où elles commencèrent, fait extraordinaire, à la fin du mois d'août.

Les vins de la généralité d'Amiens étaient certainement de qualité inférieure. Ils étaient connus sous le nom de « petits vins de Somme » (2) et ce n'est pas sans raison qu'on appelait « batteurs de verjus » ceux qui les fabriquaient. Ceux de Boves et de Cagny jouissaient cependant d'une certaine réputation. En 1764, ils se vendaient, année commune, depuis cinquante jusqu'à cinquante-quatre livres (136 à 144 fr.) la barrique de 36 veltes, soit environ 300 pintes de Paris (225 litres) (3).

(1) Ibidem. BB2, f° 141. 17 novembre 1419. Les vingnes et parties devers Saint-Acheul et environ. — BB12, f° 47 v°. 22 avril 1476. Vingne hors la porte Montrescu. — BB1,;, fu 152. 21 novembre 1491. « Par aucun temps les vingnes environ ceste ville d'Amiens estoient faillies ». BB2-5, f° 323 v°. 12 avril 1548. Pièce de vigne prise pour faire le fossé du boulevard de la porte Montrescu.

(2) Archives municipales d'Amiens. BBKi, f° 134. 14 décembre 1487.

(3) De Beauvillé. Documents inédits, précité, t. 11, p. 394. « Nous soussignés, vignerons demeurant à Boves, attestons, « autant qu'il est en notre connoissance, que le prix du vin « nouveau du crû de Boves a été vendu sur les lieux, depuis « 40 ans, 50 livres jusques 54 livres le muid de 36 veltes, ce « qui fait cinquante-deux livres pour l'année commune jusque « ce jourd'huy. Fait à Boves, ce 30 juillet 1764.

« François Brant, François Brant, cabaretier ».

La généralité de Soissons produisait, au contraire, le Romrêe et le vermeil, vins très potables. Les crus de Guissy, de Peignan, de Goucy étaient renommés. Les vieux plans de la montagne de Laon indiquent les ceps grimpant sur chacun des versants. La production moyenne fut de 122.000 barriques, à la fin du dix-septième siècle, sans compter les élections de Guise et de Grépy, où elle était insignifiante (I).

La vigne n'était nulle part en progrès, sous Louis XV, dans le nord de la France. Elle allait toujours en « empirance et décadence » depuis longtemps dans l'Amiénois (2) où le raisin ne mûrissait que rarement, sous un climat variable. Si Ton songe au labour du vigneron, aux avances qu'il devait faire (3), on conçoit que tenter une

il) De Boulàinvillers. Etat de la France, précité. T. II, |>. 273. Produit moyen de la vigne dans les élections de Soissons. 20.000 pièces de vin; de Laon, U5.000 pièces; de Noyon, » a 5.000 pièces; de Clermont, 12 000 pièces: de Château-Thierry, 50.000 pièces. — Bidet (Nicolas). Traité snr la nature et la

culture de la vigne, snr le vin 2e édition revue par Duhamel

du Monceau. Paris, Savoye, 1759, 2 vol. in-12. T. II. p. 199.

(2) Archives municipales d'Amiens. BB58. f° 91 v". 12 novembre 1587. — « La vigne du clos des Jacobins va toujours en empirance el décadence depuis vingt-quatre ans qu ils la cultivent à grands frais et despenses ».

(3) De Boislisle. (>[>. cit. T. II. p. 558. Mémoire des raisons pour lesquelles les vignes sont si l'oit à charge de notre temps, 28 décembre 170'. :

« Un arpent de vigne demande qu'on y avance avant d'en rien

retirer 40 livres pour le façonner. 24 livres pour le fumer

24 livres pour l'échalader, ce qui fait 88 livres outre les frais de vendange qui vonl bien à 12 livres.

récolte aussi incertaine et coûteuse n'était plus en rapport avec Yaloi du produit.

La fin du dix-huitième siècle trouva donc les vignobles très diminués en Picardie. Non seulement il ne s'en rencontrait plus guère au-delà de Montdidier, mais on les voit végéter, puis disparaître de beaucoup de localités du Soissonnais et du Laonnais, après que les facilités de communication eurent permis d'importer facilement les vins plus estimés de Bourgogne et du Bordelais, après aussi que les rigoureux hivers de 1 709 et 1 780 eurent détruit jusqu'à la racine des plants de vigne.

Au témoignage de Young, vigneron et misérable sont devenus termes équivalents. Sa récolte manque souvent. Le découragement s'empara de lui. Beaucoup préférèrent la culture des céréales qui, bon ou mal an, rapportait toujours quelque chose. Ghauvelin n'avait-il pas développé ces tendances en faisant exécuter un arrêt du Conseil d'Etat défendant les nouvelles plantations de vignes, prohibition fondée sur ce qu'elles occupaient un sol qui serait plus utilement consacré aux emblavures? (1). Alors, et tandis que partout, principalement en Flandre, terre classique de cette

« C est donc une avance de 100 livres et il ne vient, année commune, que six muids de vin au plus qu'il faut revêtir de six futailles à 4 livres, soil 24 livres. C'est donc 124 livres qu'il faut débourser et le vin n'allant souvent qu'à 20 livres et quelquefois moins, ce qui fait que l'on est en retour ».

M) De Boyer de Sainte- Suzanne. Les intendants de la généralité d Amiens, p. 182.

vigne du nord, on voit les houblonnières hérissées de grandes perches, les pommiers se multiplient; ils s'alignent en bordure des routes. Devant l'invasion du pommier, la vigne se retire dans les régions où ses fruits peuvent mûrir sous un ciel clair et chaud.

M. Demangeon signale, dès le xive siècle, des plantations de pommiers, au nord de la Somme, sur les argiles à silex, entre Montreuil, Saint-Pol, Saint-Omer et le Bas Boulonnais (l). Le pommier venait de la Normandie. Le châtelain de Caulières, petit village de l'Amiénois constate, en 1673, que l'on « fait à son pressoir deux ou trois cents pièces de cidre, desquelles il prend treize sols, dont il y a trois sols pour celui qui mène ledit pressoir >■ . Dans les recommandations qu'il adresse à l'intendant de ses domaines, le gentilhomme n'a garde d'omettre le soin des pommiers : « il acheptera, chaque année, pour dix ou douze livres, des entes (greffes) qu'il plantera et espinera; il lèvera les plus belles entes de la pépinière et les fera planter en plus de celles qu'on acheptera; il greffera tous les arbres qui sont propres ; il fera déchausser tous les arbres, puis rehausser et recouvrir de fumier; le tout dans la saison, à raison de quatre livres du cent de grands arbres et de quarante sols des petits » (2).

(1) La Picardie et les régions voisines, précité, p. 259.

(2) Archives de la seigneurie de Meigneux. Mémoire adressa par M. <lf Meigneux à son Lieutenant.

Ainsi, voilà un propriétaire qui, déjà sous Louis XIV, faisait soigner plusieurs centaines de pommiers. Trente ans plus tard, et non loin de Gaulières, le seigneur de Bussy en plantait deux cents la même année, sur lesquels il faisait greffer les meilleures variétés de Normandie : barbary, germaine, escarlatine, frequiens, doux-auvèque, roquet, bedan, doux-veret, dont les noms figurent à peine altérés sur nos catalogues de pépiniériste (1).

Le pommier était encore rare en Artois et en Flandre. Un membre de T Académie d'Arras disait en L 783, que la Picardie et le Boulonnais, donnaient, sous ce rapport, à ses concitoyens un très bon exemple que seuls imitaient quelques châtelains (2).

Les premières années du règne de Louis XVI marquent le point de départ de la révolution dans

(1) De Bussy. Journal précité. « Les 22, 23 avril 1716, j'ay fait greffer dans le parc, dans la troisième route, des roquets; dans la quatrième, bedan ; dans la cinquième, doux-véré ; au bout, quelques germaines; j'ay fait greffer aussi aux environs de 150 barbary dans les pépinières.

« Le 9 avril 1718, j'ay fait greffer, dans le parc, dans la route sur le bois, des frequiens; en continuant la deuxième route, des doux-aux-vesques ; la huitième, bedan; dans la quatrième, doux-verets : et j'ay fait regarnir les autres routes, comme en 1716, de germaines ».

(2) Bibliothèque de l'Académie d'Arras. Mémoire sur la culture des pommiers.

le vieil assolement, en dehors des Flandres. Les encouragements du gouvernement, l'exemple de quelques grands seigneurs, parmi lesquels le duc de la Rocheîoucault-Liancourt, ébranlent fortement la routine de la jachère, et une série de cultures nouvelles vient changer le caractère de « ce véritable dimanche accordé à la terre ».

« Que les riches fermiers de la Picardie et de l'Artois portent le premier coup à l'antique ordre des soles, écrivait (l) l'un des représentants les plus autorisés de la science agronomique que nous citons souvent parce que nous ne connaissons personne qui ait fait autant d'essais que F. H. Gilbert, qu'ils couvrent leurs jachères de trèfles, de vesces, de pois, de féverolles, de navets, de carottes, de maïs; qu'ils prélèvent, sur la totalité de l'exploitation, ou un tiers, ou un quart, ou un cinquième pour le cultiver en luzerne ou en sainfoin ; qu'ils ne défrichent jamais cette réserve sans avoir employé à la même culture la môme étendue de terre; que cette distribution soit telle que les mêmes plantes, et surtout les céréales, ne reviennent sur le sol qui les a déjà portées qu'après une révolution de plusieurs années ; que les propriétaires effacent des baux de leurs colons la clause absurde de ne marner ni dessoler » .

^1) F. H. Gilbert. Recherches sur les moyens d'étendre '■( de perfectionner la culture des prairies artificielles eu Picardie. Mémoire couronné par L'Académie d'Amiens ni 1787, publié par Ch. Dukour. Amiens, Douillet. L880, un i*ol. in-18 carré, pp. 72 el suivantes.

La Société royale d'agriculture de Paris et celle de Laou, l'Académie d'Arras et celle d'Amiens, durent à de généreux bienfaiteurs de pouvoir distribuer des prix aux lauréats des concours proposés pour étudier la question toute actuelle des prairies artificielles. De leur extension procéderait l'élevage plus considérable du bétail et par conséquent l'abondance des engrais qui rendraient à la terre les principes fertilisants que la récolte lui enlevait.

Sully se plaisait à répéter que « le labourage et le pâturage sont les deux mamelles de l'Etat ». Il a fallu du temps pour que la révolution agricole, contenue en germe dans la seconde partie de cette maxime salutaire, fût entreprise. Les efforts tentés pour en faire passer l'application du domaine spéculatif à la pratique n'ont jamais été plus judicieux et plus multipliés que dans la seconde moitié du dix-huitième siècle. François-Hilaire Gilbert, jeune professeur de l'école vétérinaire d'Alfort, né à Châtelleraut, le 18 mars 1757, contribua plus que personne à vulgariser, dans la région du nord, l'usage des prairies artificielles. Passionné pour les études agricoles, Gilbert entreprit une vaste et très intelligente enquête. Parcourant les campagnes, visitant les grandes exploitations de la Picardie et de l'Artois, interrogeant le paysan, explorant la nature des terrains, comparant les résultats obtenus, il rassembla les éléments des trois remarquables mé-

moires qui ont été couronnés à Paris, à Amiens et à Arras (1).

Dans ces mémoires sur les moyens de favoriser et de multiplier les prairies artificielles, Gilbert faisait preuve d'une compétence et d'une expérience qui le classèrent avec raison parmi les

(1) Quelles sont les espèces de prairies artificielles qu ou peut cultiver avec plus d'avantage dans la généralité de Paris et quelle en est la meilleure culture.' — 30 mars 1786.

Prix décerné le 19 juin 1787.

Quel serait le moyen de favoriser et de multiplier les prairies artificielles ; quelles sont celles que l'on pourrait introduire dans la généralité d'Amiens;' — 29 août 1785.

Prix décerné le 14 août 1787.

Indiquer la meilleure méthode à employer pour faire des pâturages propres à multiplier les bestiaux en Artois .'

Prix décerné le 25 août 1788.

Le mémoire couronné à Paris a été imprimé à Paris. Veuve Dhonry et Debure, 1789, in-12. — Celui couronné à Amiens le fut à Amiens, en 1880 (édition précitée). — Celui couronné à Arras était encore manuscrit en 1880, en la possession de M. Delafouchardière, petit neveu de Gilbert, habitant Ghàtelleraut.

Il est vraisemblable que l'Académie d'Amiens, connaissant le verdict rendu, quelques semaines avant, parla Société royale d'Agriculture de Paris, couronna sans hésitation le manuscrit de Gilbert. Peut être le jury ne l'ouvrit-il pas : la composition de ce jury est une preuve de la rareté, que nous avons dénoncée plus haut, des agriculteurs ou agronomes professionnels dans les sociétés savantes du xvme siècle, qui prétendaient à quelque influence sur l'évolution de l'agriculture. Étaient juges d'une étude sur les prairies artificielles . MM. de Longuerue, lieutenant de maire; Sellier, professeur de mathématiques; Vil in, chapelain de la cathédrale; Desmery. avocat au bailliage, et Denamps, médecin. iCh. DuFOua, note de l'édition précitée de Gilbert, p. \\i\).

illustrations agronomiques de l'époque. Aux plantes les plus propices à la création des prairies artificielles déjà employées, comme le sainfoin, le trèfle, la luzerne et la minette, il ajoutait celles qu'il jugeait utile d'introduire telles que le mélilot, la lupiline, le fromental, le ray-grass (1). M. de Lormoy fut des premiers à semer dans ses prairies du Marquenterre le ray-grass que les Anglais appréciaient de longtemps.

Etendant la dénomination de prairie artificielle aux légumes cultivés pour la nourriture des bestiaux, Gilbert recommandait, entre tous, la carotte et le gros navet. Ce gros navet ou turneps était encore peu connu. La Société d'agriculture de Bretagne l'importa d'Angleterre, en 1760 (2); elle le propagea et le gouvernement, instruit des avantages qu'offrait cette plante nouvelle venue, la recommanda (3) à ses intendants qui distribuaient gratuitement la graine dans les villages. Toujours prêt à innover, M. de Lormoy se hâta

(1) Archives de la Somme. G. 132. Un subdélégué signale à 1 intendant « quelques épreuves d'un petit graminée anglais qui, je crois, s'appelle régrave ». Lettre de Delegorgue à l'intendant, 29 janvier 1786.

(2) Corps d'observations de la Société d'Agriculture de Bretagne, précité, 1760, p. 83.

(3) Instruction sur la culture du Turneps ou gros navet, imprimée par ordre du Roi, 1786, 8 p. in-4°. — Rey de Planazu. Traité sur la culture du Turneps et sur Vavantage de cette nourriture pour les bestiaux. Fascicule 13 des Œuvres d'agriculture. Troyes, 1786, in-4°.

de cultiver le turneps, comme il avait adopté le ray grass.

Croirait-on que la betterave, destinée à révolutionner l'économie rurale, était encore à ce point ignorée, sous le règne de Louis XVI, que l'on discutait le nom qui serait donné, en France, à ce légume très apprécié déjà en Allemagne?

S'appellera-t-il turlips? On le confondrait avec le turneps. Lui laissera-t-on le nom germanique de dick wurzel (grosse racine) ou mangel-wurzel (racine de disette) ? Ce serait trop savant.

L'abbé de Gommerell fit adopter la dénomination de betterave champêtre : bette parce qm le légume tenait de la bette ou poirée, plante potagère à larges feuilles, et rave parce que la racine tenait de la rave; champêtre la distinguait de la betterave des jardins.

11 est permis de s'étonner que Gilbert mentionne la betterave sans insister : « il s'en faut qu'on soit bien d'accord sur ses avantages ; nous l'avons cultivée, mais nous nous contentons de l'indiquer, nos expériences n'ayant pas été faites assez en grand pour en tirer les conséquenceapplicables à une aussi grande province (la Picardie) ». Ceci était écrit en 1785, mais dès I 77N l'abbé de Gommerell recommandait la betterave dans des instructions publiées sous le patronage royal : « sa culture est facile, se- avantages sont multiples. On la plante sur jachère e1 elle réussil partout, principalement dans les terres légères et

humides. Le puceron ne l'attaque pas. La sécheresse n'altère pas beaucoup sa végétation. Elle ameublit le sol et le rend propre à recevoir le blé, avant l'hiver. Elle a la propriété précieuse de pouvoir être effeuillée à plusieurs reprises, de fournir ainsi un fourrage renaissant et de n'en devenir que plus belle » (1).

L'abbé de Commerell et le baron de Thoss achetèrent, en Allemagne, mille livres de dick wurzel et les firent distribuer par les soins des intendants, sur les indications des Bureaux d'agriculture, « non comme la graine d'une plante à adopter, plutôt comme un objet d'essai et de tentative » dont il devait être rendu compte à M. de Vergennes. Vergennes était alors aux finances (2).

Les Chartreux de Thuison, près d'Abbeville, sont les seuls qui aient récolté des betteraves, en Picardie, avant 1788; elles avaient de trois à quatre pouces de diamètre. En Artois, le baron de Dion en obtint, vers le même temps, de

(1) Mémoire et instruction sur la culture, l'usage et les avantages de la betterave champêtre, principalement extrait d un mémoire de M. l'abbé de Commerell, correspondant de la Société des sciences et arts de Metz. A Paris, de l'imprimerie royale 1770. — A Amiens, de l'imprimerie deL. B. Caron, 1786, in-8° de 44 pp.

(2) Archives de l'Aisne. C. 38 et 978. — Comité d' administration de l'agriculture. Procès-verbaux publiés par Pigeonneau et de Foville, p. 76. En 1786, les intendants distribuent un mémoire sur les avantages de la betterave champêtre cultivée en Bavière et en Franconie.

grosseur considérable, à Wandonne; il les semait sur couche et les repiquait en les espaçant régulièrement (I).

Personne ne songeait encore à tirer parti de la richesse saccharine que renferme la betterave. L'Allemand Margralï (2), dont les travaux ne sont pas estimés à leur valeur, l'avait signalée dès 1745 et il prévoyait, dès lors, l'avenir de cette découverte. L'Académie des sciences de Paris, à laquelle Margralï appartenait en qualité de membre étranger, dut, à cette époque, entendre parler du sucre de betterave et n'y prit pas garde. Il faudra que le blocus continental (1806) vienne tarir, un jour, le commerce du sucre de canne, il faudra les encouragements clairvoyants de Napoléon (1811) pour créer et développer l'industrie sucrière en France.

Il est avéré que la pomme de terre était connue, au début du dix-huitième siècle, en Franche- Comté, en Lorraine, en Bourgogne, dans les Ardennes. Qu'est-ce que la « truffe » récoltée, sous Louis XIV, aux environs de Douai, sinon la pomme de terre? (3).

De nombreux documents recueillis par L'érudil bibliothécaire de la Société nationale d'Horticul-

(1) Gilbert. Op. cit., p. 113.

(2) Ma.kgrai-i- (André-Sigismond), chimiste, né à Berlin en 1709, mort en 1790.

3) Di Boulainvillbrs. État do la France, précité. T. III.

ture, il résulte que le précieux tubercule pénétra, de 1760à 1770, dans la plupart de nos provinces(l). Dès 1756, Quesnay constate que le paysan pauvre se borne à cultiver les plantes qui lui procurent une moisson hâtive comme sont l'orge, l'avoine, le blé noir et les pommes de terre (2).

Les habitants d'Hénencourt protestent en 1789 contre la prétention d'assujettir à la dîme « le peu de pommes de terre et de carottes qu'ils mettent dans les champs pour leur consommation » (3), et nous avons vu que le curé de Bayonvillers conseillait l'usage de la pomme de terre à ses paroissiens, plus de vingt ans auparavant.

L'année 1752 avait été une année de « vie chère ». Afin d'en atténuer les fâcheuses conséquences, le descendant d'une vieille famille bourguignonne, P. D. Bourrée de Corbeion, venu s'installer aux portes de Beauvais, obligeait les ouvriers de son domaine de Troissereux à recevoir, en paiement de leurs travaux, la pomme de terre dont il avait apprécié les avantages en Franche- Comté. Il rencontra d'abord de la résistance. Faire accepter un aliment totalement ignoré jusqu'alors, en place des grains qu'il ne pouvait leur fournir, n'était pas chose facile! Corberon insista et le

(1) Georges Gibault. Histoire des légumes. Paris, Doiu, 1 vol. in-80, 1912, pp. 249 et suivantes.

(2) L Encyclopédie . T. VI, p. 538. Art. Fermiers.

(3) Documents pour servir à l'histoire de la Révolution dans le département de la Somme. T. III, p. 80.

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journalier, obligé de manger le nouveau légume sous peine de perdre tout le fruit de son travail, ne tarda pas à reconnaître ses qualités; lui-même le cultiva (1). Lorsque Parmentier commença sa campagne de vulgarisation, il ne lui restait rien à faire dans les environs de Troissereux.

Certain jour du mois de mars 1766, Dottin, le maître de poste agriculteur de Yillers-Bretonneux, déjeunait au château de Fortmanoir, près d'Amiens. CM. Briet fit servir des pommes de terre à son invité qui ne les connaissait encore que de réputation. Emerveillé de la saveur du nouveau légume et très désireux de se livrer à des essais de culture dans la partie la plus fertile de son exploitation, Dottin en accepta quelques boisseaux . Les résultats surpassèrent ce qu'il pouvait imaginer et, dans l'enthousiasme de la réussite de l'expérience, il s'empressa de la signaler à l'intendant Dupleix (2). Pratiquée par un agriculteur distingué, doublé d'un observateur très judicieux, cette expérience offrait beaucoup d'intérêt : « J'ai remarqué, écrit-il, que ces plantes étaient très longtemps en terre avant que de paraître, car elles y restèrent deux mois et demi. Ce ne fut que vers la Saint-Jean que je vis mes petites plantations

li Archives de In Somme. ('.. lOïM4. (2) Archives de la Somme. Ç. I HT1 — . Extrait d Un mémoire adresse par le sieur Dottin, maître de poste à Vilters-Bretonneux à M. Dupleix, intendant de Picardie, L 768. Amiens, imprimerie \ <ns c ( rodart. 1 769.

assez bien garnies, cependant trop claires, selon moi, mais j'ai reconnu que je me trompais. J'avais trois verges de terre ensemencées, qui me donnèrent douze septiers à la récolte que je fis à la .fin d'octobre. Je mis les douze septiers de pommes de terre dans la cave ; c'est une attention qu'il faut avoir parce que la gelée les feroit pourrir. On en dépensa très peu pendant l'hiver. Il en resta environ neuf septiers que j'ay planté au commencement d'avril 1767.

« Gomme je croyais que j'avais planté trop clair l'année dernière, je les fis mettre à un demi pied l'une de l'autre dans une terre bien préparée à la charrue et dans toutes les roies. J'avais encore une autre raison de les planter dru, c'est que je les faisais planter par morceaux. Je craignais que ces morceaux ne levassent pas, mais ma crainte fut vaine, il n'en manqua pas un; de sorte qu'à la fin de juillet, après les avoir binées, mes pommes étaient si drues et si fortes qu'on ne voyait plus la terre. J'ay planté avec les neuf septiers un demi journal qui m'a procuré à la récolte cent septiers environ, ce qui fit un rendement moitié que l'année dernière, comparant les trois verges qui produisirent douze septiers, qui fait quatre septiers à la verge, au lieu que celles de cette année ne donneront que deux septiers à la verge. Je n'attribue le déchet qu'à la trop grande quantité de plantes qui se pressaient l'une l'autre. Il y avait de quoi à planter deux journaux. C'est une expé-

rience de tous les jours que ce qui est trop dru ne produit pas autant. Les pommes de terre sont excellentes pour engraisser les bœufs ou les porcs et nourrir la volaille » (I ).

M. Dottin faisait autorité. Ses essais engagèrent nombre de fermiers à tenter la culture de la pomme de terre qui, gagnant, vers le même temps, les environs d'Aire, devint « d'un usage général pour les hommes et les animaux en Artois o (2); qui pratiquée dans le Boulonnais par M . Chanlain .'{ | et, dans le Beauvaisis, sous les auspices du duc de La Rochefoucauld-Liaueourt, ne tarda point a se développer progressivement.

L'intendant Dupleix fit imprimer et distribuer

(1) Dépenses pour planter, biner et récolter, dans un journal, des pommes de terre :

Trois labours, un avant l'hiver, un second au mois

de mars et un troisième pour les planter, à i livres

par labour 12 1.

Quatre septiers de pommes de terre à 30 sols le

septier 6 1.

Douze femmes ou enfants pour les arranger, à 8 sols

par jour, pour un jour » 1. 16 s.

Huit journées d'un homme pour les biner et buter.

à 12 sols par jour 4 1. 16 S

l'our en faire la récolte à la charrue deux jours

pour les labours, à '« livres |>ar labour. ... 81. Pour dou/c femmes el enfants pour les ramasser

pendant trois jours 14 1. 8 8

50 livres

(2) Le bon fermier, ITM. p. 268.

3 Mémoires de la Société d'agriculture de lu Seine, T. W p. i23.

à un grand nombre d'exemplaires le mémoire de Dottin. Voilà donc la pomme de terre officiellement recommandée, dans la généralité d'Amiens, quatre ans avant qu'une circonstance toute fortuite amenât Parmentier, le célèbre chimiste, pharmacien des armées du Roi, né à Montdidier, le 17 août 1737, à étudier ses propriétés et à les divulguer.

Parmentier était revenu à Paris après la campagne de Hanovre qui lui avait permis d'apprécier les ressources que les Allemands trouvaient dans le tubercule, pour la nourriture du pauvre. A la suite de la disette de 1770, l'Académie de Besançon mit au concours la question des substances alimentaires les plus propres à atténuer la calamité des famines causées par la mauvaise récolte des céréales. Parmentier concourut : il proposa l'usage de la pomme de terre et mérita le prix. Son mémoire eut les honneurs de l'impression et d'une grande publicité.

Encouragé par ce succès, notre compatriote persévéra dans ses études. 11 donna, en 1773, Y Examen chimique des pommes de terre {Y) qui révélait le pain nourrissant et de bon goût qu'il proposait de pétrir avec la fécule de pomme de terre, avec ou sans mélange de farine de froment.

Parmentier eut surtout en vue les progrès de la panification, dans l'intérêt du peuple. Les voyages

(1) Paris, Didot, 1773, in-12.

qu'il entreprit en France pour étudier les causes de la mauvaise qualité du pain, ses ouvrages 1 . le cours de meunerie et de boulangerie qu'il professa avec Cadet de Vaux à Amiens, n'eurent pas d'autre but. Chimiste distingué, il a de plus découvert le glucose et ses propriétés; il a perfectionné la fabrication des eaux-de-vie, des vinaigres . du sucre : autant de titres à la reconnaissance de la postérité. Faut-il y ajouter celui d'avoir, le premier, introduit en France l'usage de la pomme de terre, ainsi qu'on le croit généralement dans les milieux les plus éclairés? (2) Non assurément. Nous avons mentionné les essais de culture de la pomme de terre à Fortmanoir-lès-Amiens et a Villers-Bretonneux, alors que Parmentier se trouvait aux armées d'Outre-Rhin. Ne dit-il pas lui-même, expressément dans Y Examen chimique des pommes de terre, que « l'usage de cette plante alimentaire adopté en France depuis un siècle s'y est tellement répandu qu'il y a des provinces où les pommes de terre sont devenues la nourriture des pauvres gens ; qu'on en voit, depuis quelques années, des champs entiers dans le voisinage de la capitale où elles sont si communes

(1) Moyen de faire le pain de pomme de terre sans mélange de farine. Paris, 177*», Ln-8°. — Avis aux bonnes ménag des villes et des campagnes sur la manière de faire leur pain. \111 , in-8°. — Le parfait boulanger ou traite complet sur la fabrication et le commerce du pain. I77S. in-8". etC

(2) Georges GlBAULT. La légende de /^irmentier. Paris L912 in-K° ol Histoire des légumes, précité

que tous les marchés en sont remplis et qu'elles se vendent au coin des rues, cuites ou crues, comme on y vend depuis longtemps, des châtaignes » (1).

Parmentier n'avait point à introduire en France, un légume qui se cultivait déjà par endroits. Il importait de le faire mieux connaître et c'est là son grand mérite. En autorisant sous sa surveillance, l'expérience de la plaine des Sablons (1786), en atïectant, dans une réception de gala, d'arborer la fleur de la solanée à la boutonnière, ce que toute la Cour s'empressa d'imiter, Louis XVI seconda Parmentier, affirmant l'intérêt qu'il portait à l'extension de la plante qui allait devenir une si précieuse ressource pour son peuple.

La découverte d'un mets nouveau fait plus pour le bonheur du genre humain que la découverte d'une étoile, a dit Brillât-Savarin. La vulgarisation d'un mets se prêtant à toutes les combinaisons et à tous les raffinements de l'art culinaire n'était pas moins utile à l'existence de tous : elle sera l'honneur de Parmentier! De ces combinaisons, de ces raffinements, il a donné la mesure dans un repas demeuré légendaire :

« On nous servit d'abord deux potages : l'un de purée de pommes de terre, l'autre d'un bouillon gras dans lequel le pain de pommes de terre mitonnait sans s'endetter; vint ensuite une mate-

(1) Examen chimique , précité, pp. 1 et 5.

lotte, suivie d'un plat à la sauce blanche, puis d'un autre à la maître d'hôtel et enfin d'un cinquième au roux. Le second service consistait en cinq autres plats non moins bons que les premiers : d'abord un pâté, une friture, une salade, des beignets et le gâteau de Savoie à base de fécule de pommes déterre. Il y avait deux sortes de pain : celui mêlé de pulpes de pommes de terre et de farine de froment représentait assez bien le pain mollet; le second, fait de pulpes de pommes de terre avec leur amidon, portait le nom de pâte ferme. Chacun fut gai et, si les pommes de terre sont assoupissantes, elles produisirent sur nous un effet tout contraire (I) ».

Sans doute, la pomme de terre figura Longtemps parmi les productions du jardin potager, avant de prétendre à la grande culture champêtre; il en fut de même de la betterave. Chose digue de remarque, ce sont les deux plantes dernières venues dans l'économie rurale de l'ancien régime qui deviendront, au dix-neuvième siècle, les principaux facteurs des industries annexes de la culture; elles seront la source de bénéfices importants en même temps quelles activeront le progrès économique dans les quatre départements taillés à travers nos riches provinces du Nord.

(1) Registre aux correspondances de l'Académie d'Amiens 12 juillet 1786. Lettre de Gallel de L'Ormerie, gentilhomme du comte d'Artois, à liruuo d'Agu\