Artois

Le ( lambrésis . . . 28

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Le Hainaul .... 161

Population : #

( > énéralî lé <1 \.miens

Gén< ralité de Soissons

Justement réputées pour la fertilité du sol, elles apportaient au royaume de France une population dense et courageuse douée de qualités très viriles. Elles constituaient, dès lors, avec la Picardie, un ensemble de riche civilisation agricole. Le royaume s'augmentait de près de huit cent mille âmes. Les paysans vivaient tous, ou à peu près tous, de la même vie laborieuse et sobre. Attachés à la glèbe qu'ils arrosaient de leurs sueurs, ils avaient les mêmes mœurs, les mêmes traditions de culture, très améliorées déjà en Flandre; malgré l'existence unitaire, dans laquelle la nouvelle patrie les englobait, Artésiens, Flamands, Hennuyers avaient, grâce au maintien des privilèges, un système fiscal qui rendait leur situation beaucoup préférable à celle des Picards. Ce sont les pays d'états opposés aux pays d'élections dont il sera parlé plus loin.

Une industrie prospère, une agriculture restaurée, tels étaient les fruits du gouvernement (1661- 1673) de Golbert. Nos populations rurales purentelles, du moins, s'abandonner longuement à la jouissance de la vie facile que Colbert ambitionnait pour elles? La fin du grand règne ne répondit pas à l'élan imprimé par lui à l'activité nationale. L'agriculture devait bientôt se ressentir du

La Flandre flamingante 158.836

La Flandre wallonne 337.956

L'Artois 211.869

Le Hainaut 85.449

malaise procédant de la guerre qui se ralluma, à cause de la succession d'Espagne, et du terrible hiver de 1708-1709 qui compromit la récolte.

Tous les historiens, tous les économistes, parlent avec effroi du terrible hiver de I 708- 1 709. De mémoire d'homme, on n'avait enduré un froid aussi rigoureux, une gelée aussi prolongée. Le consciencieux évocateur de la vie rurale picarde, que nous aurons l'occasion de citer souvent, François-Joseph Le Clerc, chevalier, seigneur de Bussy-en-Amiénois, raconte en son très précieux journal (1), que la gelée, commencée le G décembre 1708, dura presque sans interruption jusqu'au 1er mars 1709; qu'elle atteignit le maximum d'intensité du 11 au 30 janvier. Témoin affligé de la misère publique, notre chroniqueur ne trouve pas d'expressions assez énergiques pour dépeindre a l'affreuse gelée » qui persista pendant cinquante jours :

« A la mi-mars » on ae trouve plus de pain dans certains endroits pour « de l'argenl ».

(1) Archives de Monsieur le comte Le clerc de Bussj Manuscrit autographe in-folio de 359 pages numérotées au recto. De cr manuscrit, rédigé au début du nvme siècle, nous avons publié L'analyse dans !<■ tome IV delà VIe série des Mémoires de la Société des Antiquaires de Picardie, bous ce titre Le journal de François-Joseph Le < 1ère, chevalier, seigneur </V Baser, 1 analysé par A. de Calonne. A m if us. Yverl el Tellier l

(( A la fin d'avril chacun avait perdu l'espérance et l'on était bien convaincu qu'il n'y aurait pas de bled; qu'il les fallait resemer en pamelle ou autres grains ».

« Le 1er mai, il s'est élevé un grand vent assez froid, malgré lequel j'ay esté avec mes valets et quelques paysans voir mes bleds, ayant eu jusqu'alors quelque espérance d'en avoir, mais j'y ai esté détrompé, après les avoir examinés de près, j'ay résolu de les faire labourer et resemer des mars dedans. Il n'y avait pas, sur le territoire, un seul quartier de terre qui donnât espérance de produire quelque peu de bled pour resemer. L'horrible gelée, avec les dégels languissants et les verglas, les avait éteints, ce qui causoit une désolation universelle et une grande cherté de bled qui valoit 9 livres — 24,66 — (1), le setier

(1) Gradation de la hausse :

16 janvier 1709. « J'ay envoyé dix quartiers de bled à Poix que

l'on m'a vendu 1 livre, 10 sols, le quartier

6 mars » « Le bled a beaucoup rabaissé (Bussy ne

donne pas les prix durant sept semaines).

J'ay encore vendu le mien 2 livres, le

quartier (5,48).

13 mars » « Ce jour, j'ay vendu à Poix sept quartiers de

bled à 2 livres 8 sols le quartier (6,57). 31 mars » « J'ay appris que le bled étoit fort renchéry et

valoit un écu le quartier (8,22).

3 avril » « J'ay envoyé du bled à Poix qui a esté vendu

3 livres 6 sols, le quartier (9,04).

15 mai » « Le bled avait un peu rabaissé à Poix et ne

valait plus que 6 livres le quartier (16,44).

d'Amiens (1). Ce qui est le plus particulier c'est que la pamelle valait 4 8 livres — 49,32 — le setier d'Amiens, soit une fois plus que le bled, à cause que chacun en avoit besoin pour semer ses bleds et que peu de gens en avoient, le menu pœuple l'ayant consommé dans l'hiver, à cause de la cherté du bled. L'avoine valoit 2 s. 6d. — 6,61 — le quartier (2) et les autres grains en proportion ». Le blé a valu plus de 6 livres — 16,44 — le quartier, au mois de mai : environ 60 francs nos deux hectolitres (3).

(1) La capacité du sclier d'Amiens est de 34 litres 63 centilitres (environ trois boisseaux et demi) pour le blé et de 50 litres pour les grains de mars.

(2) Le quartier, quatrième partie de la mine au blé. égale 18 litres 76 centilitres ; il était la sixième partie de la mine aux grains de mars. La mine contenait la moitié du sclier de Paris, soit environ 73 litres.

(3) Archives du Pas-de-Calais. C. 194. Mémoire concernant plusieurs questions au sujet des grains. Gouvernement de Calais, 1730.

« Avant 1709. eu esludant les temps des inau\aisrs recolles.

« prix commun des denrées de la culture, au septier » :

Froment blanc, de 12 liv. à 1 \ liv Poids 260

Froment roux, de 9 liv. à 11 liv » 260

Bled méieil mélangé, de 5 liv. à 6 liv 260

Seigle, 'li' \ liv. à 5 liv « 240

( Irge d hiver, de \ liv. H» s. a 5 liv. 10 s. . . . » 200

( Irge d'été, de S liv. à \ liv. 10 s 210

Avoine, de 3 liv. à 3 liv. 10 s » 120

Colza, de 10 liv. à 1 1 liv

Rabottes, de 9 liv. à 11 liv il\

Graine de lin, de 12 liv. à 13 ii\ ■ 215

Pois, de 10 liv. à I 1 liv 240

Proportion gardée entre toutes qualités, pourle poids

Pour comble d'infortune, à un désastreux hiver s'ajouta l'une des plus redoutables crises que la France eut jamais traversées. Ses armées étaient battues et son trésor était appauvri !

Neuf années de succès enhardissaient les Impériaux qui nous enserraient de toutes parts. Ils occupaient Le Quesnoy et assiégeaient Landrecies La désolation était au-dessus de toute expression (1). Parmi les années déficitaires du siècle, 1709 a le triste privilège d'occuper le premier rang (2). Les pillages devenaient fréquents. Les munitionnaires achetaient et dirigeaient sur les camps du Roi le peu de grains qui paraissait sur les marchés. Dans leur exaspération à l'égard des munitionnaires qui ne se gênaient pas pour commander cinq cents charriots en pleine moisson, dans la seule subdélégation de Péronne, les paysans sonnaient le tocsin et se portaient en masse conlre les archers qui faisaient exécuter ces réquisitions. Il ne restait pas une botte de paille dans beaucoup de paroisses ; les bestiaux avaient été enlevés; tout le pays était ravagé (3).

(1) Correspondance des contrôleurs généraux précitée, t. III, p. 240, 20 novembre 1709. M. de Bernage, intendant de la généralité d'Amiens, au contrôleur général.

(2) Germain Martin. Les famines de 1693 et de 1709 et les spéculations sur les blés. Compte-rendu du Congrès des Sociétés savantes, section des sciences économiques et sociales, année 1908, pp. 150-172.

(3) Ibidem, t. III, p. 273, 22 février 1710. M. de Bernière, intendant en Flandre, au contrôleur général : « Je puis vous

La victoire de Denain (24 juillet £712) vint fort heureusement mettre un terme aux revers et à la détresse publique. Il n'est point exagéré de dire que le printemps n'avait pas trouvé « un pouce de terre cultivée et labourée » dans la gouvernance de Douai et la châtellenie de Bouchain, dans le Gambrésis et le Ilainaut, ou en Artois (1).

Parlant de la disette de 1709, Saint-Simon dit que « beaucoup de gens avaient saisi cette occa- « sion de s'emparer des bleds par des émissaires <( répandus dans le royaume, pour les vendre « ensuite au prix qu'ils y voudraient mettre, au « profit du roi, sans oublier le leur » (2). Voilà la légende des accapareurs de grains, avec complicité du Rai, qui tend à s'établir. Bien au contraire et, loin de se prêter à de coupables manœuvres, Louis XIV fit rechercher toutes per-

assurer qu'il n'est pas seulement pesté une paille dans aucun village : que non seulement la récolte y a manqué, mais encore

que les grains «le mars qui étoienl sur terre ci les fourrages ont été entièrement enlevés, jusques à la paille ou. pour mieux dire,

jusques aux chaumes qui couvroicul les maisons donl quantité

oui été renversées cl démolies, les bestiaux pris ci les chevaux presque tous péris par les corvées continuelles depuis dix-huit

mois el le défaut de m u ici I u re ».

Ibidem, I. III, p. •J7<.l. 17 mars L710. - Ton! ce pays ayant été ravagé, la campagne dernière et le- bestiaux enlevés, la subsistance des peuples \ est devenu très difficile ».

(Il Ibidem, t. III. p. L82, juillet L709; i. III. p. Î53 6 août II-. M. deBernageau contrôleur.

Écrits inédits du dm- m Saint-Simon publiés par

M. P. Faugère. Paris. Hachette, issu L893.

sonnes soupçonnées de trafiquer des grains, autrement que dans l'intérêt de ses sujets et les punit de mort. 11 décerne des primes à l'importation. Les Hottes équipées par ses ordres vont chercher des blés en Pologne, en Turquie et jusqu'en Afrique.

Il est vrai que pour avoir rédigé, quelques années plus tard (1729), un édit, renouvelé des Pharaons, Louis XV et son contrôleur des finances Orry (1730-1745) encourront les mêmes accusations. Ils entendent constituer, pendant les années d'abondance, des réserves que l'on retrouverait utilement pendant les années de disette. Aussitôt le peuple de dénoncer le Pacte de famine! Vaines précautions d'ailleurs, car quelques moyens qu'un gouvernement emploie, quelque argent qu'il prodigue, il ne peut empêcher la cherté des grains, quand les récoltes sont mauvaises. L'expérience l'a démontré en maintes occasions (1).

Lorsque l'hostilité des éléments se manifestait si terrible, le paysan en arrivait à ce point de méfiance dans l'avenir de la récolte, que, pour assurer la subsistance de sa famille, il préférait garder le grain dans les greniers que de le confier à la terre : il n'ensemençait pas ses champs ! On vit des territoires entiers demeurer incultes. Louis XV, préoccupé de l'intérêt général, dut momentanément déposséder les propriétaires et

(I) A. Neyma.rck. Tuvgot et ses doctrines, l. I, p. 211.

les fermiers de terres ainsi abandonnées, et autoriser des étrangers à semer, naturellement aussi à récolter, en leurs lieu et place Pontchartrain avait été le promoteur de mesures analogues, en 1693. On les vit reparaître en 1709 ( l). Le laboureur qui en profitait n'avait à payer aucune espèce de censives ou de champart. La leçon était sévère. L'histoire ne dit pas que les vrais propriétaires ou fermiers se soient obstinés à laisser le voisin bénéficier de leurs biens.

Un rigoureux hiver avait compromis la récolte de 1709; un été pluvieux et froid compromit celle de 1725.

« Le mois de may a été fort froid et fort pluvieux, écrit Bussy (2). On espérait de la chaleur au mois de juin, mais ça été pire. Il a fait pendant ce mois des pluyes froides continuelles, sans orage, et un vent d'aval et de mer très violent qui ne s'abaissoit qu'avec beaucoup de pluye. J'ay été obligé d'aller à la messe, le jour de la saint Jean (24 juin), avec ma redingote. La veille de saint Pierre (29 juin) au matin, il faisoit un vent et un froid, comparables aux plus mauvais jours (h- mars. Le bled qui avoit été toute L'année «Mitre 40 et 50 sols — 5,40 et 6,80 -le quartier, a monté, dans ce mois, jusqu;! \ livres 10 sols 12,37 -. Le froid et la pluye on1 continué en juillet, ce qui m'a donné bien de la peine à avoir mes

il Ordonnances des 13 octobre 1693 et 11 juin 1709. Journal précité.

sainfoins. Le 18 juillet, il a fait beau et pendant six jours, puis le mauvais temps a recommencé de nouveau jusqu'au 3 aoust qu'il a fait beau, le vent s'étant mis au nord. J'ay eu mes seigles, mais d'autres ont esté gastés. Le bled a monté à G livres — 16,44 — le quartier. On a eu mille peines, à cause des pluyes continuelles, en aoust et septembre, et tous les waras ont esté gastés. Il a fait plus beau à semer au mois d'octobre, mais les bleds n'ont pas bien levé ».

Les prix, indiqués par Bussy, s'accordent avec ceux que M. d'Avenel établit dans de très curieuses études sur le prix du blé, des farines et du pain (1).

Qu'à un rigoureux hiver succède un été humide et orageux, ainsi qu'il arriva en 1741, la désolation sera au comble !

« La gelée, commencée le 5 janvier au soir, a duré neuf semaines, sans aucun délai, sans tomber ni pluie ni neige ; mais surtout le 9 et le 10 janvier, il a fait un vent de bise et une gelée si excessive que le pain et l'eau geloient partout, auprès du feu. Pendant ce temps, les râpes, carottes, collets et plusieurs campagnes de bled ont tous esté engelés. On ne voyoit plus l'herbe, ni aucune verdure sur les terres » (2).

( I ) Vicomte cL'Avenel. Paysans et ouvriers depuis sept cents ans. Paris Colin, 1899, pp. 161, 175.

(2) L'année agricole 11 kO à Linselles, par le chanoine Th. Leuridax. Bulletin mensuel de la Société d'Études de la province de Cambrai, 1913.

(( La rigueur de l'hiver a augmenté ta misère surtout parmi les habitans de la campagne qui se sont épuisés dans La maladie ei ont consommé tout ce qu'ils possédoient pour fournir à leur subsistance, tandis que la terre se refusoil à leur travail. Enfin, et pour comble de malheur, la moisson prochaine servira à peine à ensemencer les terres; plusieurs espèces de grains tels que les colzas, les scourions, n'ayant pu résister à la gelée, sont perdus. Le bled, qui est aujourd'hui (5 juillet 1740) à un prix excessif augmentera encore n'y ayant pas l'apparence que la récolte produira le quart d'une moisson ordinaire ».

Et voici que « l'été est si pluvieux qu'à peine peut-on moissonner et serrer les grains. L'automne n'est pas plus avantageux. La cherté du pain cl autres choses nécessaires à la vie s'en suivent » ( 1 1 . Dans les bailliages de Lens, de Bapaume, de Béthune, d'Aire, de Saint-Pol, 27.952 mesures d<' terre furent grêlées ou inondées « et les dépouilles des grains de saison et de mars perdues ■ [2

Par une très rare dérogation aux abstinent de carême, et en raison de la misère publique, l'évê* hé de Saint-Omer permil d'user d'aliments

1 Archives du Pas-de-Calais, ('.. 121. Supplique des habitants «I Espinoj . de Saut) . Marquion, Rumaucourt, A.ubencheul, Sailly, Hennecourt-les-Cambrai, pour obtenir la remise île

1 impôl .

(2) Archives <ï An-as ('.. 121. (Étal des mesure- de terres sur lesquelles les grains île saison e( île mars uni été irrcsl< inondés) I »0

•Jd

gras le dimanche, deux fois ; les lundis et mardis, une fois et de manger des œufs pendant tout le temps, la semaine sainte exceptée (1).

Des scènes de pillage se produisent à Lille (2). Les marchés ne présentent aucune sécurité ; ils sont gardés militairement, afin de préserver les grains qu'on y apporte ; tandis que dans les villes flamandes, tout bourgeois est tenu de nourrir deux pauvres à ses frais.

A la famine de 1740-1741 se rapporte le propos du duc d'Orléans disant à Louis XV, en déposant un pain noir sur la table du Conseil : « Voilà, sire, le pain dont vos sujets se nourrissent aujourd'hui! »

C'est alors que le marquis d'Argenson parle « de pauvres mourant drus comme mouches dans les provinces du centre : ils broutoient l'herbe des champs » (3) !

Adversaire déclaré du ministre Orry, d'Argenson, qui cherchait à le perdre dans l'esprit du Roi, accumulait les imputations les plus perfides touchant ses procédés de gouvernement. Aussi bien, les provinces, dont nous invoquons le passé rural, ne figurent point parmi celles où d'Argenson

(1) Ibidem. C. 422. Mandement de Messieurs les vicaires généraux du diocèse de Sainl-Omer pour le carême de 1741.

2) E.-J.-B. Rothehy. Journal et Mémoires du marquis d'Argenson. Paris, Renouard, 1859-1867. T. III, p. 61. — 3 mai 1740.

(3) Mémoires, précités. I. II, p. 112, 3 mai 1739. — Dans le .Maine, la Touraine, l'Angoumois, le Poitou, le Périgord, l'Orléanais, le Berry.

signale les conséquences de l'affreuse misère. Qu'un seul paysan fût mort de dénuement « en broutant l'herbe des champs », en Artois, et les députés des états n'eussent pas manqué de tirer de ce fait un douloureux argument pour toucher le Roi. Sans doute, la mortalité augmente au cours d'une année calamiteuse, mais à l'allégation de l'éditeur des mémoires du marquis d'Argenson citant un document authentique qui se rapporte au règne de Louis XIV et d'après lequel tous 1rs habitants d'une paroisse du Bourbonnais, morts en 1709, moururent de famine, à l'exception de deux (l), ne pourrait-on point opposer telle paroisse de Picardie dans laquelle la moyenne annuelle des décès, qui était de quinze à vingt, tombe précisément à dix pendant les années 1739- 1740 (2).

(iardons-nous de généraliser dans un sens, pas plus que dans un autre. Tout en reconnaissant que le paysan est exposé à manquer du nécessaire, dès que la récolte est insuffisante dans la province, parce qu'il vit au jour le jour, ne représentons pas sa situation normale d'après les sombres

1 Ibidem, t. II, p. 149... Certificat extrait des registres de

l.i paroisse <lu Molinel (arrondissement de Moulins Je cer-

« tifie à tousqu il appartiendra que toutes les personnes qui sont

« nommées dans le présent registre sont mortes de famine à

l'exception de M. Descrots et < 1 * * >;i fille. (1er janvier 1710

Signé : Barrois, curé ».

Registres de catholicité de la paroisse de Buire-ie-S arrondissement de Montreuil-sur-Mer.

couleurs d'un tableau très réel, mais tracé pendant une époque d'exception.

Aujourd'hui les craintes de famine semblent chimériques. Pour comprendre combien elles étaient fondées, sous l'ancien régime, que Ton se reporte seulement à cent années en arrière, alors que n'existaient ni l'admirable réseau de voies ferrées qui transportent actuellement, en peu d'heures, les denrées faisant défaut sur un point, ni les bateaux rapides qui déchargent dans nos ports les grains provenant de tous les pays du globe.

Le progrès agricole qui s'est manifesté sous Louis XV date principalement du ministère du cardinal de Fleury dont l'administration a été économe, laborieuse et désintéressée (1726-1743) ; ce fut une halte accordée à la nation fatiguée par les bouleversements économiques. Laissant au temps le soin de cicatriser les plaies du royaume ; Fleury a traité l'Etat ainsi qu'un corps puissant et robuste dont la santé se rétablit d'elle-même, selon l'expression de Voltaire (1). Il n'était pas à la hauteur de Sully et de Colbert, mais il avait l'instinct du bien et la volonté nécessaire pour

(1) Voltaire. Siècle de Louis XV. Paris, Manie, 1810, p. 32, ch. III.

réaliser des innovations justes; l'agriculture en profita.

Le grand problème de la circulation des grains était posé. Entre producteurs et consommateurs, c'est une lutte sans trêve depuis que, sous le régime des douanes intérieures, des barrières séparent les provinces du royaume, comparables à celles qui séparent actuellement les états. Les prix cessent d'être rémunérateurs, l'agriculture se mine. Le producteur est aussi à plaindre, pendant plusieurs années fécondes, que le consommateur peut l'être, pendant plusieurs années déficitaires.

« Après des années d'abondance la misère es1 grande, écrit un curé du Boulonnais, 'fous les jours se font des ventes de fermiers laboureurs ou des publications de fermes à louer : jusques à dix-huit dans un seul marché d'Hucqueliers I . fermes tenues par nobles ou autres. Tous les jours se voient exécutions et emprisonnements pour les deniers royaux que le peuple ne peut payer. Plus d'argent, plus de crédit, plus d'ouvrage aux pauvres ouvriers ! & (2).

(1) Hucqueliers, chef-lieu de l'arrondissement de Montreuilsur-Mer.

(2) Registres de catholicité de la paroisse de Marenla, arrondissement de Montreuil. Le curé Doresmieulx a transcrit sur 1 avers <ln folio «le I année 1764 l.i lettre (|ii il adressait au contrôleur généra] de Laverdy, par l'intermédiaire de Bon cousin M. de Laverd\*i baron de Bernieuîes, .i\<m- prière de lui

rémontrer 1 état <!<• I agriculture

Très justes ces réflexions d'un journal d'agriculture de l'époque :

« // faut que le peuple vive : c'est une maxime aussi incontestable que sacrée. Il faut même qu'il vive avec facilité. Mais de quoi vit-il? De pain. Le lui donne-t-on ce pain? Non, il faut quil rachète. Avec quoi l'achète-t-il? Avec l'argent qu il 'gagne par son travail... Ah! c'est donc de l'argent qu'il faut procurer au peuple ; ce sont des salaires qu'il faut le mettre à portée de gagner. Mais pour que le peuple travaille, pour qu'il gagne des salaires, il faut que ceux qui tiennent les richesses des mains de la nature, il faut que les propriétaires des terres aient le moyen de faire de la dépense ; car le peuple ne peut travailler si personne ne paie son travail, et, s'il ne travaille point, à quelques bas prix que soit le pain, il n'en pourra pas avoir.

« Pour que les propriétaires des terres puissent faire de la dépense qui paie le travail du peuple, il faut que leurs terres leur donnent du revenu. Plus ce revenu sera grand et plus leur dépense sera forte, et plus le travail sera multiplié, et plus le peuple aura de facilité pour acquérir du pain. Or encore, pour que les terres donnent un grand revenu, il faut que les denrées que produisent ces terres se vendent un bon prix. Tout ce qui tendra donc à faire baisser le prix des productions de la terre, tend à diminuer le revenu des productions de la terre, tend à diminuer le revenu des pro-

priétaires des terres et, par conséquent, leur dépense, et par conséquent, les seuls moyens que le peuplé ait pour acquérir du pain » (1).

Même raisonnement en Bretagne (2) :

« Le laboureur qui ne retiroit pas ses frais de culture, nepouvoitpas payer le propriétaire. L'un et l'autre étoient hors d'état d'occuper ceux qui ne subsistent que de leur travail et de leur industrie. Ainsi le bon marché du bled causoit la disette de l'argent, sans lequel le peuple ne peut avoir du bled, à quelque prix qu'il se vende ».

François Quesnay, iils d'un avocat au Parlement . né à Méry, le 4 juin 1694, fondait, sur ces entrefaites, le groupe auquel Dupont de Nemours donna le nom de groupe des Physiocrates, c'est-à-dire de ceux qui placent dans la nature, ou mieux dans la terre, toute la puissance productive des richesses. A l'école de sa mère qui dirigeait un petit domaine rural, Onesnay avait acquis de bonnes notions d'agriculture et il ne cessa jamais de s'en occuper, alors même que, devenu médecin distingué, il l'ut appelé à la Cour en qualité de médecin ordinaire du Roi.

En désaccoi'd avec son collaborateur el ami (iournay, qui attribuait au travail manufacturier

(1^ Journal do l'agriculture, du commerce et des finances t numéro <!<• septembre I ~ ■>■>

(2) (Orps d'observations de /</ Société d'agriculture, de commerce et des arts établie par les Etats <!>' Bretagne. Rennes

la formation de la richesse que, lui, persistait à attribuer à la terre, ils se rencontraient sur le principe essentiel de la liberté du travail et du commerce. Leur idée dominante, à tous deux, était que le monde économique a ses lois, comme le monde physique; que les législateurs sont obligés de s'y conformer ; qu'il est nécessaire de les étudier et de les appliquer. Ces doctrines tendaient à s'insinuer dans les hautes sphères du pouvoir.

Quesnay se livrait à des observations intéressantes et pratiques sur le rendement et le prix du blé, dans les pays de grande culture, clans les nôtres par conséquent, selon que les saisons ont été plus ou moins favorables aux moissons (1).

Voici le résultat de ses observations sur les moyennes d'une période de cinq années, une abondante, une, bonne, une moyenne, une faible, une mauvaise (2) :