LE CULTE. — LES TEMPLES PRIMITIFS

Sommaire : Importance du temple grec et sa double signification. — Les temples primitifs. — Le temple du mont Ocha.

En nous proposant de décrire la vie des Grecs anciens^ dans ses manifestations extérieures et sous toutes ses formes^ nous porterons tout d'abord notre attention sur les produits de l'art architectural. De toutes les œuvres conçues par le génie et exécutées par la main de l'homme^ il n'en est pas qui laissent une impression plus profonde et qui offrent une image plus expressive de l'originalité d'un peuple.

Enfants de l'imagination libre et créatrice de l'homme, les œuvres d'architecture servent à certains usages , répondent à

certaines exigences de la vie journalière; elles nous font donc entrevoir le génie de leurs auteurs et nous retracent en même temps la vie dont ils ont vécu. Cette vérité, vraie pour tous les peuples, s'applique à bien plus forte raison aux Grecs de l'antiquité qui, doués d'une nature plus artistique que beaucoup d'autres, étaient plus à même de traduire en oeuvres d'art les aspirations intimes de leur âme. Toute histoire critique de la Grèce ancienne a pour objet de nous montrer la tournure d'esprit, le genre d'idées de ce peuple, sa façon de penser et d'agir: but difficile à atteindre, si à l'étude de la poésie et de la philosophie, des institutions politiques et des doctrines religieuses de la vieille Hellade on n'ajoute pas une étude approfondie de ses innombrables créations architecturales. Celles-ci, en effet, nous représentent, tout aussi exactement que celles-là, la civilisation et le génie helléniques; elles ont, en outre, cet immense avantage que, parlant plus directement aux sens, elles nous initient aux différents détails de la vie réelle et jettent une vive lumière sur ses nombreuses particularités qui sont toutes revêtues d'un même caractère général,

Quel que soit le côté de la vie grecque qu'on veuille explorer, qu'on étudie le culte des dieux ou les relations entre citoyens, les fêtes et les jeux publics ou les distractions plus calmes du foyer domestique, on verra que partout l'esprit inventif des Grecs a élevé des monuments qui, appropriés aux besoins de cette vie si variée et si active, nous la découvrent et nous apprennent à la connaître mieux que ne sauraient le faire les témoignages écrits, trop rares du reste, de la même époque. Il y a plus, les matériaux que les ouvrages littéraires offrent à notre investigation ne peuvent être complétés et vivifiés, en quelque sorte, que par la connaissance exacte de ces monuments.

Ce travail, s'étendant, autant que possible, à tous les degrés de la vie sociale, c'est VHistoire des antiquités architecturales de la Grèce. C'est par là que nous commencerons l'étude de la vie des Grecs anciens. Il ne s'agit point ici de l'appréciation esthétique des formes, ni de leur développement historique ; ces recherches appartiennent à une autre science. Nous nous bornerons à montrer comment les Grecs se sont conformés dans leurs construc-