VI AVERTISSEMENT

J'avais accompli, en somme, une tâche de journaliste, et elle m'avait valu un accueil dont j'aurais eu mauvaise grâce à ne me pas tenir pour satisfait. Quelques lecteurs, amis connus et inconnus, ne l'entendaient pourtant pas ainsi ; ils affirmaient avoir vu un livre tout fait, et ils insistaient pour être renseignés sur la date probable de son apparition en librairie. Je ne savais que trop que le livre n'était pas tout fait ; mais il était tentant de le faire. Si le hasard avait eu sa petite part dans la détermination du sujet, il ne me semblait pas qu'il m'eût trop mal servi. Ce n'est pas qu'il n'existe déjà une littérature sur le Paris de la Révolution ; mais, la plupart du temps, on trouve assortis et plus ou moins mélangés des traits qui caractérisent des époques très rapprochées quant à la chronologie, et malgré cela, essentiellement différentes. Dans un môme ordre d'idées, un renseignement de la réaction thermidorienne se trouve noté entre deux autres, dont l'un appartient à la période aiguë de la Terreur, pendant que le dernier remonte aux premiers jours, sinon à la veille de la réunion des Etats- Généraux ; cela se comprend d'autant mieux que beaucoup des contemporains qui ont après coup fait appel à leurs souvenirs, ne semblent guère s'être préoccupés de la succession exacte de leurs impressions. Ce n'est pourtant pas sans raison que Michelet nous en a avertis, la première condition pour ne pas s'égarer dans l'étude de la Révolution, c'est de « dater finement ».

Beaucoup d'auteurs, surtout depuis quelques

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