CHAPITRE IV

Sans doute, avant môme Téquipée de Varennes, la royauté avait vu ses prérogatives décroître rapidement ; Tordre nouveau était caractérisé par la devise : la Nation, la Loi, le Roi. M'^^ de Staël a pu dire après coup * avec quelque vérité que la Constitution à laquelle l'Assemblée mettait la dernière main instituait une République plus un roi. Que cet organe fût essentiel ou non, il n'était pas encore entré dans l'imagination populaire que Ton pût s'en passer. En face des aristocrates qui étaient les ennemis de la Constitution, des monarchiens ou « moyennistes » qui en étaient les âpres critiques et qui auraient bien voulu la faire remettre tout entière en question pour la refondre à leur guise, les démocrates étaient les amis de la Constitution, sans en excepter ce qui concernait le pouvoir exécutif, même les jours où ils se plaignaient de la conduite personnelle de Louis XVL Ceux qui se laissaient emporter au-delà de cette ligne se heurtaient à des désaveux formels ou implicites.