VIII AVERTISSEMENT

miers essais par radjonction des chapitres qui restaient complètement à écrire. Tous ont reçu des additions et la plupart ont été complètement refondus. J'ai cru nécessaire d'indiquer les sources où j'avais puisé les renseignements les moins connus ; les notes paraîtront peut - être un peu multipliées à certains lecteurs, et pourtant je me suis borné ; il est telle page qui résume des recherches si diverses, que je n'aurais pu en préciser l'origine sans faire pour ainsi dire un renvoi pour qhaque mot. Je tiens seulement à dire que je ne me suis permis nulle part de suppléer par un détail imaginaire à ce qui ne m'était pas fourni par les témoignages contemporains.

Il m'est arrivé, en quelques endroits, de rectifier ou de mettre en doute les assertions de mes devanciers; ce n'est point pour afficher une prétention à l'infaillibilité, fort éloignée de ma pensée. J'ai eu trop d'occasions de me reprendre au cours de mon travail pour me flatter qu'on n'y puisse point relever encore des erreurs ou des méprises. Il existe sur la Révolution toutes sortes d'écrits de fantaisie, les uns brillants et parfois illustres, les autres nigauds, dont la critique est aussi superflue qu'elle serait aisée ; lorsque, au contraire, je me suis trouvé en dissentiment marqué avec des écrivains connus pour leurs recherches consciencieuses et qui se sont acquis par là une autorité auprès des travailleurs, je me suis senti obligé de les discuter, non pour les imoindrir, mais pour me justifier.

Janvier 4896.