II. l'œuvri- des catéchistes volontaires

I. L'œuvre des catéchistes volontaires est par excellence l'œuvre de zèle des enfants de Marie.

Elle consiste à réunir — comme on le peut et où on le peut — pour lenr parler du bon Dieu :

Les pauvres enfants des écoles laïques à qui on ne parle jamais de Dieu, et qui ne peuvent aller au catéchisme de la paroisse.

Les enfants des catéchismes qui, plus ignorants ou plus arriérés, ne peuvent que difficilement suivre les leçons données aux autres,

Les enfants abandonnés que les parents laissent vagabonder, ne s'occupant jamais de leur âme.

C'est une nouvelle croisade à prêcher par toute la France, disait un évéque; il nous faut, comme dans les pays infidèles, des âmes d'apôtres. Et ces apôtres, c'est vous, jeunes filles, vous, femmes pieuses I II y a en vous une grâce particulière qui attire, qui retient, qui charme l'enfant.

Levez-vous donc, venez à votre pasteur et diteslui : Nous voici !

Venez, vous toutes, jeunes filles, en attendant que Dieu fixe votre vie dans une voie ou dans une autre.

Venez, vous, destinées à fonder une famille chrétienne, pour apprendre, auprès de ses enfants, que le bien le plus précieux à répandre autour de vous, est celui de la foi.

Venez, vous, que Dieu appellera dans le cloître; vous commencerez ainsi à exercer le don de vousmêmes.

Venez aussi, mères qui, après avoir rempli votre tâche auprès de vos enfants à vous, avez encore quelques loisirs.

Venez, ouvrières, qui saurez sacrifier à Dieu, pour le faire connaître, quelques-uns des moments pris sur les heures de votre repos.

Vous avez, toutes, pour réussir dans cette œuvre divine, l'œuvre du salut des âmes : la science du cœur qui est celle de Dieu. 11 y a dans la femme de tout âge, V étoffe d'une sœur de charité. Donnez, donnez, de votre abondance.

Oh I comme le divin Maître saura vous récompenser.

2. C'est au prêtre qu'appartient la direction de l'enseignement et la manière de le donner. Les

catéchistes volontaires ne doivent agir que d'après ses conseils.

Nous dirons seulement qu'elles doivent apprendre aux enfants :

i" Les prières usuelles, et les faire réciter bien lentement,

2° Les éléments de la doctrine et de la morale catholique,

3° La pratique de la confession et de la préparation à la sainte Communion,

4° Les pratiques les plus simples de la vie chrétienne.

« Sans doute, dit Léon XIII, la charge de prêcher, d'enseigner la foi appartient de droit divin aux docteurs, c'est-à-dire aux Evéques que l'Esprit-Saint a établis pour régir l'Fglise de Dieu.

...Néanmoins on doit bien se garder de penser qu'il est interdit aux particuliers de coopérer d'une

certaine manière à cet apostolat Toutes les fois

que la nécessité l'exige (et à cette heure, cette nécessité est évidente) les laïques peuvent aisément, non certes s'arroger la mission de docteurs, mais communiquer aux autres ce qu'ils ont eux-mêmes reçu et se faire pour ainsi dire l'écho de l'enseignement des maîtres. La coopération privée a été jugée par les Pères du Concile du Vatican tellement opportune et féconde qu'ils n'ont pas hésité à la réclamer. »

L'Eglise accorde des indulgences aux pères et aux mères qui enseignent la doctrine chrétienne che^ eux à leurs enfants et à leurs domestiques; elle en accorde aussi à tous les fidèlesqui étudientla doctrine chrétienne ou pour s'en instruire eux-mêmes ou pour l'enseigner aux autres.

3. Aimez-la cette œuvr& des catéchistes volontaires, jeunes filles qui devenez ainsi les auxiliaires du prêtre, les'aides, les apôtres de Notre-Seigneur Jésus- Christ.

Vous préparez les petits enfants à la première communion.

Vous les formez à devenir de bons chrétiens.

Vous introduisez, par eux, dans les familes, ce crucifix qu'on ne voit plus maintenant au chevet des malades — et l'image toujours si bien accueillie de la très sainte V^ierge Marie.

Vous donnez l'occasion, à des parents indifférents de lire quelques bons livres gagnés à votre catéchisme; et là, ils apprennent comment les familles deviennent heureuses par la prière, la paix, la soumission à Dieu, le travail assidu.

Oh ! qu'il est bon, qu'il est facile, qu'il est méritoire cet apostolat fait par vous, jeunes filles, au moj'en des petits enfants !