VII. — PUVIS DE CH A VANNES

Le carton pour la décoration de la Sorbonne exposé par Puvis de Chavannes est un nouvel épisode de la vie légendaire de Geneviève. Il est divisé par l'architecture en trois compartiments. Le moment choisi est celui de l'arrivée de Geneviève, revenant, selon sa promesse, ravitailler Paris assiégé par Clovis, fils de Childéric. La ville, en-

serrée tout entière dans la Cité, défendue par de hautes fortifications et jpar le large fossé de la Seine, ne subit pas l'attaque violente. L'assaillant préféra le moyen plus lent et plus sûr de la famine. Il y a vingtsix ans, Paris, élargi, monstrueux, emplissant l'horizon, a connu la même aventure, mais non le même dénouement. L'héroïne du v* siècle sut forcer la ligne des barques ennemies, et cela par deux fois, à la sortie et à la rentrée. Et la voici, dans l'oeuvre de Puvisde Chavannes, qui revient, escortée de ses onze bateaux.

Si l'on prend la composition de gauche à droite, on assiste au défilé de la foule qui sort de la porte fortifiée de la ville, en une longue procession affamée et impatiente, les femmes, les enfants, les vieillards, des figures hâves, fiévreuses, ardentes, résignées, espérantes, car tous ces sentiments sont marqués avec une simplicité admirable.

Puvisde Chavannes, qui fit, pendant le siège de 1870, les deux compositions que Ton sait, popularisées par la lithographie, a vu des défilés semblables, vers les remparts, au long

quillement vers l'abattoir. Tout un beau paysage se déploie, la courbe de la Seine, le ciel profond.

Nous reverrons l'oeuvre l'an prochain, avec la parure d'une couleur harmonieuse, l'illumination d'une lumière définitive. Aujourd'hui, il importait seulement de saluer la grande page ajoutée à tant d'autres, et qui vient prouver, une fois de plus, la simplicité savante, la force profonde de l'expression, le haut sens historique et humain de Puvis de Chavannes.