VI INTRODUCTION

que les êtres animés sont répandus partout et qu'il n'existe pas de profondeurs dont nous ne puissions mesurer l'étendue. Les recherches, qui se multiplient de jours en jours, nous font connaître le relief sous-marin, et elles nous instruisent sur les animaux vivant à la surface de plateaux ou peuplant de grandes vallées situées à six ou sept mille mètres de la surface.

Il est, tout au fond des abysses, des êtres chez lesquels, par suite de l'obscurité profonde due à l'absorption des rayons lumineux pendant leur trajet au travers des couches liquides, les yeux, n'ayant plus de rôle à remplir, se sont peu à peu atrophiés et ont fini par disparaître. La privation d'un des organes de relations les plus importants n'empêche pas ces animaux de connaître ce qui se passe autour d'eux. Le sens du tact compense le sens qui s'efface, et nous voyons se développer des antennes, organes d'exploration d'une sensibilité exquise, destinées à permettre à l'animal aveugle de se rendre compte du sol sur lequel il se meut. De même lliomme, ne pouvant songer à aller voir ce qui se passait au fond des mers, a dû avoir recours au toucher. 11 a construit des organes d'exploration, des sondes, sortes d'antennes gigantesques, longues de plusieurs milliers de mètres, qu'il promène sur le fond des océans et qui lui révèlent des plateaux, des montagnes, des vallées, et cela avec une telle précision que d'ici à quelques années le relief sous-marin nous sera aussi parfaitement connu que le relief des continents.

Quant au monde animal vivant à plusieurs kilomètres de la surface, nous arrivons à l'observer, en envoyant jusques dans les plus grands fonds, des filets spéciaux qui nous en rapportent des représentants. C'est ainsi que nous sommes parvenus à découvrir des milliers d'espèces différentes peuplant les abysses qui, il y a cinquante ans à peine, passaient encore pour être inhabitées.

Ces magnifiques résultats ont été obtenus, surtout durant ces