La vie au temps des cours d'amour: croyances, usages et moeurs intimes des

HVBUiBS époques de nos annales, on voit les femmes entrer en scène 1 avec la gracieuse autorité de I'Id- I tuition morale, de la délicatesse et dudévouemeat.-De grandes figures féminines illuminent fuiquemmeni les ccnns assombris de notre vie nationale. Après cliacune de ces pierres si longues, si Eneurtriàres, si compliquées du moyen-âge, ramenant à. leur suite les formes bl^toles et les appétits grossier^s, apparaît au mitieu de nous une Héloïse, une Christine de Pisan, une Marguerite d'Angoullme qui ravivent la iTchercbe de l'idéal et le boa goût i chteque épreuveaccablante, infligée à la patrie, fait sof^ d^entraînanteft eutbousifis^jis ; . Clotilde. Geneviève, Jeanae d'Arc, dont la souriante eMUfiasajiteltvalcs couf âges -abattus.

a INTRODUCTION.

Dans les périodes de violence et d*avidité sans frein, où les mœurs se dégradent, où tout est à la merci du plus rusé et du plus fort, les femmes se liguent par groupes, compagnies franches de rhonneur et du droit ; elles se mettent en avant, sans scandale et sans haine, afin de sauver, en France, la renaissance de la civilisation.

Avec une adresse infinie et des raffineinents adorables, on les voit, aux douzième et treizième siècles, se saisir de la direction morale de la société française, sans rodomontade et sans bruit. Au moyen de jeux d'esprit, de sentimentales distractions, elles parviennent à glisser, peu à peu, des tribunaux présidés par leur sexe, en plein pays de loi Salique ; elles accoutument bel et bien les fiers donneurs de coups de lance à les voir juger les détails des mœurs intimes, créer des lois nouvelles, et courber sous leur gracieux arbitrage, les fronts les plus sauvages, les plus orgueilleux, les plus puissants.

Cettç juridiction sans précédent, décorée du doux nom de Cours d'Amour, est si complètement originale ; elle touche de si près au rêve, à Futopie, à la poésie idéale, que les historiens n'ont pas osé la prendre au sérieux. Ceux d'entre eux qui la mentionnent, en passant, craindraient pour leur réputation de gravité, s'ils se hasardaient à y reconnaître autre chose

qu'un divertissement de haute saveur. Et cette influence si légitimement usurpée, ce lot des choses du cœur, dont l'appréciation leur revient si naturellement, nos femmes de France les conservent jusqu'au jour où toute joie s'éteint parmi nous,jusqu'à l'heure où cessent de chanter nos Trouvères; quand commencèrent les longs désastres de la patrie, inaugurés par le roi Jean.

Au lieu de rester reléguées dans leurs manoirs aux croisées soigneusement grillées et treillagées de fer, comme leurscontemporaines d'Espagne et d'Italie; au lieu d'imiter ces cloîtrées du mariage, ees épouses recluses de par de là les Alpes et les Pyrénées, les femmes de France se mêlent à la vie publique de leur pays.

Pour adoucir la férocité des tournois, elles y assistent, elles se font juges des coups delahce; elles couvrent de leurs talismans d'amour:

d'une écharpe, d'un nœud de SamiSy d'une fleur de leur corsage, d'un ruban de leur coiffure, d'une manche brodée, la poitrine des combattants. Elles les marquent à leur devise, à leur couleur; elles pansent leurs blessures, et le prix de la lutte n'est rien moins que leurs lèvres et leurs joues, qu'elles offrent au baiser du vainqueur.

Plus près de nous, existe un exemple historique de ces vaillantes ingérences des femmes françaises. Quand les troubles interminables.

4 INTRODUCTIOM.

causés par les guerres de religion^ eurent saultipiié les jurements et l'habitude des paroles obscènes, comme le témoignent les mémoires écrits sous les derniers Valois, \ui joli bataillon 4^ censeurs çq cornettes, auquel oq a donné )e nom ironique de PrécUuseSj n'hé^i^ pas à reprendre la lutte de la courtoisie coi;itre la gpc^siéreté des mœur^ et du langagq. A Tex^mple de leurs belles devancières, les ai^able^ conjurées de Thôtel de Rambouillet parvinç^t; à ;riompber de Tennen^i.

Notre histoire es;t pleine de ces gloneiises entrées en scène, qui ont placé si haut le renom des femmes de Frai^ce. La part de leur q^^vite accomplie sous les premier^ rois de la troisièçae race va, seule, nous occuper aujourd'hui. U est intéressant de reconnaître combien leur ét^t nécessaire le lot d'activité qu'elles épient parvenues à conquérir, à une époque où, en dépit des grands préceptes de la chevalerie, les paladins avaient une tendance décidée à considérer leurs légitimes compagnes comme de simplesf annexes des fiefs et des héritages féodaux.

Dans ce tourbillon trois fois séculaire des Croisades, au milieu duquel les alliances c^ %milles se contractaient à la hâte, pour^urçr la survivance dft la ;-ac^*, o^ Von «iMwt §©uvent les h4riti^rs au l?erce^u ; oA, l^ ço^uç 4tait si peu consulté ; où les maris abandonnaient si facile-

iN7«imiaTi9ii. 5

mtnt leurs £»mme$> pour courir les aveaturos d'outro^ner et se livrer aux héroïques vagabondages de la chevalerie errante, les femmes françaises étaient obligées à de grands efforts d'Inteliigence, pour sauvegarder leur dignité et leur indépendance.

Les absences de ces hommes de fer se prolongeaient souvent outre-mesure: les routes de terre n'étaient guère alors que de simples sentiers, les trajets de mer se faisaient plutôt à la rame qu'à la voile. Dans les voyages d'autrefois les années ne valaient pas les semaines d'aujourd'hui. On savait le jour du départ, pour celui du retour il fallait se confier à la garde de Dieu.

Après avoir dit adieu à leurs barons, avec des larmes dans la voix, comme le fit la vaillante Guilborc^ dans la bataille (fAliscan^ à son époux Guillaume au Court--Nez:

Çir^ Guillaume, dit Guilborc en plorant, Car i allez, par le voltre commant, Je remendré en Orenge la grant, Avec les dames dont il (y) a çaienz tant...

Les belles éplorées, veuves temporaires, privées de leur appui naturel,avaient à se défendre contre des péfils de toute nature. A elles désormais de protéger leurs domaines et les humbles

classes qui vivaient à Tombre du manoir ; à elles de dérouter les projets de voisins ambitieux, de désarmer Tavidité d'un suzerain puissant; à elles de se garder des embûches d'hôtes armés et des entreprises des amants; à elles, d'encourager les sains et de guérir les navrés.

Pour se maintenir à la hauteur de ces difficiles épreuves, que de qualités merveilleuses ne fallait-il pas développer, dont le détail surprendrait bien leurs sœurs oisives d'aujourd'hui, habituées à tant de calme et de sécurité.

Blanche de Castille, dont l'adresse a étonné l'histoire, se trouva deux fois placée dans cette dangereuse position ; elle est loin d'être un type unique. Son intelligence, mise en éveil par la nécessité , ne fit qu'imiter l'exemple des châtelaines de son pays d'adoption. Les isolées de tout rang, si nombreuses alors, lui avaient appris à compter au moins au-* tant sur le pouvoir de ses charmes,que sur celui de ses tours crénelées, de se confier plus aux sourires et aux ruses d'amour, qu'à la force ouverte et aux Brancs d'acier. La mère de St- Louis tenait de ses sujettes l'art de faire doux visage aux suspects, de leurrer de tendres promesses les amoureux et les soupirants, l'art de s'en créer des soutiens à toute épreuve, comme elle fit du légat Saint- Ange et du comte Thibault,

Il fallait à ces belles délaissées garotter leur entourage masculin de préceptes d'honneur et de lois d'amour, enlacer dans un idéal légendaire la fiévreuse activité qui délirait autour de chacune d'elles.

Si la pruderie moderne est tentée de s'effaroucher de la partie galante de l'arsenal féminin à l'usage de la reine Aliénor, de Sybille de Flandres, de Marie de Champagne, d'Ermangarde de Narbonne, il faut se reporter aux nécessités de leur temps. Si les Pénélope féodales s*écartent du convenu actuel, dans les préceptes de leur code; si l'article premier de ce code déclare que le mariage n'est pas un obstacle à l'amour, si l'article 3i semble permettre la pluralité des affections amoureuses, c'est qu'outre la nécessité de faire patienter l'ardeur effrénée des poursuivants, il fallait donner à l'humeur aventureuse des maris un avertissement sérieux, capable de les faire hésiter dans leurs courses folles, à travers le monde.

Quelquefois le cœur semble faiblir dans ces dangereuses luttes *, il refuse de cesser de battre sous l'armure d'emprunt, dont elles affublaient leurs blanches poitrines. Les châtelaines avaient beau se cuirasser, à guise de combattants, à l'exemple de la noble Guîlborc:

Je ère (je serai) armée à loi de combattant D'aubcrc et d'elme et d'espée tranchant»

8 INTf^IHJCTIÇN.

£lles restaient femiaes ; or quelles terribles épreuves que celles qui se renouvelaient pour elles, chaque jour, chaque heure, pendant d'interminables années 1 Une chose reste d^ailleurs acquise à leur louange, c*est que les arrêts des cours d'amour, quelqu'ait été leur tendre subtilité, ont toujours banni la violence, la vénalité et Texcès de tempérament, nimia voluptatis abundantia.

Tenir la force à di3tance, donner un frein envié à la violence, et faire patienter la passion, queile tâche! Comment les femmes des XII« c% Xin<> siècles ont-elles réussi à accomplir ce triple miracle ? Quelles mœurs nouvelles, quelle civilisation originale, de semblables efforts, soutenus pendant plus de deux cents ans, ont-iU fait naître dans nos contrées? Comment nos mères ont-elles amené ce pays de France, si longtemps noyé dans un entourage barbare, à devenir la terre classique de la galanterie et de Tamour raffiné ? C'est en vérité une piquante question à résoudre, ce que j'ai essayé de faire

Ce volume est le complément de la Vie au temps des Trouvères, Ecrit en même temps, il est le résultat des mêmes recherches. Ce sont encore des documents' dédaignés par renseignement historique, qui vont passer sous nos yeux. Les premières pages, consacrées à la Vénerie et à

INVROIIVOTION. 9

la Fauconnerie, peureat paraître un faorsd'oeu* Tre;les chasses ne sont cependant queia préface naturelle de la série des jeux. Or dans la vie de nos aïeux, privés de lectures régulières et des ctistractions du théâtre^ les jeux occupaient une place considérable, ils formaient un des pointa principaux de l'instruction, ils aidaient a acquérir la fortune et la renommée.

il n'était pas permis à un homme, âûsant figure dans la société féodale, d'ignorer les règles déjà trèS'-savantes de la Vénerie et de la Faucon*nerie; il devait être initié aux secrets des échecs et des dîfiSérents jeux de tables. Nos vieux trouvères n'ouMient jamais, dans l'éloge d'un héros favori, rénumération de ces prédeux talents. Ecoutez ce que notre poète Robert Waoè nous apprend de Féducation de Richard, &b de Guillaume, L«ongae-Épée t

Sun père l'out (r^iv^iiV) Men fet duire et doutriner: De table et d'eschez sout son compagnon mater. Bien sout paistre un oisel è livrer è porter. En bois sout cointement è berser è rouer.

Richart tout escremir {escrimer) o verge et o bâton ; Gers et bisses sout prendre et altre vinobon, Et sun e^sofllier, taut seul, san^ altre cumpagnocu

Non»seulement les hommes blasoimés, itiais les simples] bourgeois qui avaient alors le droit

de «voler Toiseau, » sans lévriers, mais les trouvères qui devaient les chanter, étaient tenus de connaître ces glorieux passe-temps.

Les choses ont bien changé : on peut sans honte ignorer aujourd'hui la manière de dresser les meutes, de coupler les chiens, de les corner, de les lancer ; on a presque complètement perdu la science d'élever les oiseaux de vol, de muer le faucon, de le chaperonner, de lui offrir le leurre pour le rappeler ; on ne sait plus la différence qui existe entre chacun de ces lévriers de Pair, ni pourquoi le même oiseau de fauconnerie est dit Nice, hagart ou pèlerin. Quant aux échecs, il semble qu'on ait abandonné leshsLutes combinaisons de ce divertissement réfléchi, silencieux, sévère,' à une classe de spécialistes. Le facile et rapide maniement des cartes en a fait à peu près perdre le goût ; de même que la poudre a tué là haute science cynégétique.

Si émouvantes que soient les diaboliques chevauchées de nos pères dans les forêts sombres, dans « les gauts profonds, » hantés encore par les vigoureux animaux sauvages, que nos princes essaient de remplacer par les fauves à demiprivés de leurs réserves, nous n'en parlerons qu'en passant. Cette robuste distraction des vieux siècles a été l'objet de tant de savantes recherches ; la réédition des anciens traités de vénerie a rendu si familière aux érudits la théo-

INTRODUCTION. Il

ne de la grande chasse « en foret et en rivière », que nous en effleurerons simplement les singula-* rites les mqins connues.

Nous arriverons lestement aux jeux d'esprit^ à ces distractions fines, piquantes, indiscrètes souvent, et ne reculant pas devant les person- Jialités les plus malicieuses, cachet très caractéristique de cette intéressante époque. Les jeux sous Formel, le prêtre qui confesse^ le roy qui comtnanty le roy qui ne ment^ les tensons, les énigmes d'amour aux enjeux galants, les jeuxpartis, ces divertissements raffinés, qui mirent en relief et firent triompher la sagacité féminine, nous conduiront, sans lacunes, à leur transformation la plus glorieuse, à ces consultations régulières, à ces parlements d'amour, selon l'expression du président Fauchet, qui nous ont paru avoir été presqu'officiellement organisés.

Ce sera le principal attrait de ce livre, la part la plus attentivement étudiée, celle que tous nos efforts ont tendu à transformer en certitude historique. Ce sera le cœur de cet ouvrage qui, à lui seul, eut suffi à inspirer un volume entier avec ce titre attrayant ; uLa vie de nés mères au temps des Croisades. »

Pour éclairer cet important épisode de nos mœurs du temps passé, nous avons consulté les documents les moins vulgarisés, lu et relu sur-

12 iNrrwmucTMm.

toutlasinguiiÊreeanfipiJatioB dUAnàrtas Ca^th* latins RegiuSy non eDCore traduite àrheiire qu'il est; nous avons soigneusement examiné nos contrasdictears ailemafids, toujours jaloux de ce quela'yie de la France contient d'original etde franchement civilisateur. Nous placerons sous le yeux de noslectetirsles cpdes légendaires de ces • chaînantes assises^ les consultaticms^ ks arrôts rendus en pldne assemblée de damesy dont la pittpast sont signés de noms célèbres dans IPhts** toïre. Nous donnerons quelques détails biographiques sur les présidentes des Conrs d' Amour^ et^ sfil se peut, sur leurs gracieuses coadju« trkes.

Toutes les traces de ce mystère de nos annaka intimes^ de cette page vraiment âranfatse^ qu'il nous a été possible de réunir, seront étalées ici.

Viendront ensuite les mœurs générales, qui s'expliqueront mieux et s'éclaireront plus largement^ après que nous aurons constaté Fidéal de moralisé qui veillait au sommet de cette curieuse époqajt^ Quand nous aurons vu les sens matés, les appétits tenus en laisse par le noviciat d'amour^ par les épreuves sentimentales, Itô petits donssuccessifs ; ces mignardisesdilatotres du flirtage des temps féodaux^ qui nous paraitiraJienti sans cela si en dehors des lois d'une honnête retenue, auront pour qous upe toute aulre âi^mfîcsition*

■ IHTRODOCTIOH. lï

On s'effarouchera moins des conversations sur le Ut, des baisers sur la bouche, de l'usage de manger "dans la même êcuelle ° et de boire au même hanap. Toutes ces privautés savoureuses, savamment graduées, nous apparaîtront ce qu'elles étaient réellement, de gracieuses étapes conduisant avec prudence aui grandes joies de la passion partagée. Elles compléteront simplement, logiquement à nos yeux la physionomie franchement exceptionnelle de ces sociétés du moyen-âge, de ces siècles si pleins de chaleur et de rayons, dont les fonds rouges et sanglants ont seuls étonné nos regards.

l6 . JEUX SANGLANTS.

VovLTS, si rare aujourd'hui, ne se gênait pas pour venir goOter aux fruits des vergers et au 191^ des. ruclu^ Le lysax. aBsc oreille» velues guettait, le long des sentiers, les femmes et les enfants qui rentraient fatigués du travail. Les sangliers fondaient par tribus sur les champs cultivés, et les retournaient avec rage, pour en dévorer les récoltes. De grands chats sauvages, changés en tigres et en ^éppatds par l'imagination des trouvères, aidaient les renards à mettre à mal les poules et les paons des bassescours. «

Il semblait que. k hitte.i. swftès égaux, entre l'animal et l'homme, n*avait pas encore cessé. Les mystérieuses profondeurs des bois aux limites:, indéterminées^ snctout dans ?t3S^ et le contre de la France^ conservaient, d^jasc leijvs invioliablefii retraites, des champions asse» i^midaMement armés de cornes, de crAs^^ de^ifiNtcho»e6 ee de griéEes, pour fournir encore d^ ^isodes dcamatiqaies a» oàconi^ufiiir et an somaocâer.

Quand lé jeune Etoon de Ma^eace ecce dftfi$ a la f4>rest moult gransqaûK journées dura^ » «^•441 pas raison dcf regretftes la. maison ]ifkttu> iielte, dfoù le t^^aâtiie Herchumbaut Pa. clatasé.:

Ahi 1 dotent, ftmîl, ce chétïfbô gerra îfdôtrouttero;. Si je fusse en meison dont li glout<^m'<eniiiéM|iy

JegQUS84 i^Qult miex;Je n'i feusisse là !

Je sai bien que sangler ou leus m'estranglera, 'Si Diex ne me sequeurt

Au coctégç diabolique des animaux sauvages, exiéstant réellei^aent^les uouvères a^utaientenc<ère. La réalité avait pourtant de quoi &ire i^embisr le voyageur que la nuit surprenait dans les épais foiiiirrés. ^ mal hantés. Ecoutez la descrif^ion de Vbistojrique forêt des Ardennes, a;u montent oii la belle princesse Urraque la parcourt, en quête du jeune Partonopeus de Blois; rencbanteur Maruc qui, paj; La fdfte de ses cbajni;^&, tient les monstres en resipect» et qui en sait les gîtes», les lui montre ea cheminant :

Les ors {our^) sont tapiz es rochiers, E li dragon es noirs moriers, E li leus es mons hauteins, £ li' liépars de soz les raims ; {Va ramée.) Li félon serpent sont es monts, Li grans guivres es vaus parfôns, Desorles eves (sous tes eaux) ténébroses^ Noires les font et vénimoses.

SoM l^esiAgécationf de la poàie, oni sent que l^ire des. chasses hénoïqueS) ât^ citasses de âé^ fense, offmt encore des occasions de lutte aux grands courtes. Pour retrouver un tel régal

l8 JEUX 8AKGLANTS.

d'émotions, il faut gagner, aujourd'hui, les contrées nouvellement découvertes, où errent encore en liberté les grandes espèces animales. Nos bois amoindris et coupés de vastes routes sont vides de leurs hôtes antiques ; les quelques bêtes de chasse qui les parcourent le font sous la surveillance du maître, qui les a comptées et numérotées. Plus de luttes acharnées, plus de corps-à-çorps avec la redoutable victime; si quelque chien est encore décousu, à moins d'insigne i^^ladresse, les chasseurs ne courrent plus aucun ilc^nger.

Lefs derxJfers souvenirs précis du bison d'Eu^ rope, Taurochs des Gaulois, Vurus de César, remontent aux princes Carolingiens ; la légende le fait rencontrer à Charlemagne dans un des plis rhénans de la Forêt Noire. Or, si l'on en croit la tradition, cette magnifique surprise aurait coûté cher au futur empereur, sans la présence d'esprit de la belle Hildegarde, fille du duc de Souabe, Hildebrand.

Habituée à parcourir les sombres fourrés sous la garde de deux griffons de haute taille, qu'à leurs fauves crinières on eût pris pour des lions des pays maures, la belle sauvage suivait l'escorte du vainqueur Franc ; quand d'un buisson de genévriers, un taureau gigantesque fond comme un éboulement sur le groupe royal.

Cette apparition étonna le roi qui ne fit pas un

CHASSES EN FORÂT. I9

mouvement pour se dérober à ce bloc vivant. La blonde Germaine,rapide comme une fille d'Odin, saisît la lance d'un des géants d'Austrasie, et frappe au jarret Taurochs qui va s*abattre aux pieds de Thôte de son père.

— Ce sera toi qui sera la reine! dit à Hildegarde le fils de Pépin, enthousiasmé.

Le jour même en effet, le chef des Francs prit à femme Tintrépide chasseresse. Quelque temps après, il régularisa son choix, en répudiant Desiderata, fille du roi des Lombards, sous prétexte, dit le moine de Saint Gall, qu'elle était c/tnica, maladive et inapte à porter fruits.

Pépin le Bref avait, lui-même, prouvé sa force aux seigneurs qui raillaient sa taille, en combattant un taureau sauvage, dont l'aspect les £iisait tous trembler. Les traces de ce redoutable gibier sont plus nombreuses dans la chronique Mérovingienne. Childebert II éprouva une joie extrême en apprenant qu'on venait de décou vrir ^ dans les bois voisins de sa résidence^ uabufBe de cette espèce. L'aurochs chassé dans toutes les régies, avec de bonnes meutes qiit le coururent c jusqu'au vespres », tomba sous l'épieu du roi.

Grégoire de Tours mentionne en détail la colère éprouvée par Gontram, le bon roi des Burgondes, en découvrant, un jour qu'il chassait

29 Jf UK SkUClA»TS,

âaxiSt \fiSi VosgP$, les traces s,^j;igl^tes» d!^a s^V^rochs, tué saas $a parûcip$^tiQa. Cela ^ ftvt si sensible qu'il Qrdoana le duel judiciaire entr« le neveu du coupable, un de sies f^iliers, qui sa nommait Chundon, et le forestier ç^ le déiia% çait. Ce duel destiné à purger ua délit cynégétique eut lieu à Châlon*suiîrSaoaje, et s^ terminai, par lamort de^ deux champions. Le rai, loin de s!apaiser, fit poursuivre le malheureux Cby,i;u)o« j^uisque dans, Téglise de Sdinv-Marcel$ iUus^cée depi^s pa;r le SjéjiOvir d! Abailard ; puis s\ Ik ^ti Ij^F k un arbre et lapider sans pité.

Longtemps a^r^, sans doute, U dutariritv^s qu'on rencontra;, de temps ea temps, q^^c^e bison égaré dans, ks i^êta de Franc? ^ les^^harr bonniers. racontèrent, encore longte^np», quc^ les rauques beuglements des solitaiiFes, errant^ de cette raqe puissante, venaient les- tro^hliec dans leur besogne. Mais le gros de T^pèçe. était remonté vers le nord ; ce n'était plus un gibiej: sur lequel on pût compter» Les prince et leurs rudes compagnons se virezU obligés de report^ leurs efforts sur les s$u;igliers> dont quelques-ws parvenaient alors à des splendeurs de dinAensîjOQ et de férocité, qui eussent rendu des points au sanglier d'Erimanthe,

Inférieur de. beaucoup à l'aurochç^ Sious If r^ppor^ de la taille, le sanglier n'était pa&cepen*

CtÎASSES EN FÔRÂt. 21

^ht à dédaigner ; on têiproixve qûelquèFoIs même à notre époque, bien qu*on laissé à peine au marcassin le temps de se développer. Les poèmes <hi temps, les chantons de "fuites et les chroniq\iek parlent fréquemment de victimes illustres, faites par ièùrs terribles dèlfenses. Les chasseurs d^autrefois, les rois comme les autres, attaquaient il est vrai la bête eux-mêmes à répieu et au couteau. Ils cornaient pour àhimer les chiens, sans souci de Tétiquette, et se réservaient le dangereux honneur d'abattre i^àhimâl éxàâpéré par lès cris des meutes et là téi^é de là poursuite.

Quand on voit, de nos jours, un prince partir eh chàisse, suivi de piqueurs et de veneurs factices et dé vàleb portant ses arifies à tir rapide, Ôhn^à plus aucune crainte de lé voir revenir sur ûhè civière, comme il arriva à Louis d'Outremer qtii mbùnit, à Rëim^, dés suites d'utie châsse au Idup, et a Philippe le Bel qui se vît désarçonner, dans les grands fourrés dé Fontainebleau, par iin monstrueux sanglier.

Dans la chanson de geste dt Garîn leLoherain^ on voit le noble duc bégon de Bélin à la poursuite d^un porc sauvage, dont le sabot avait c une grande palme de long et de lès » un vrai démon , disaient ses chevaliers. Le sanglier lui tue ses meilleurs chiens. Le duc demande son bon limier Brochart ; lui-même le détaclie du

22 JBUX SANGLANTS,..

reste de la meute, et le caresse pour Tanimer à biea &ire :

Li dus demande Brochart son liemier; Pâ!r devant lui li àmaine un brenier.

' Li dus Iç.prent et si Ta desloié, Il li menoie (caresse) les costes et le chief, Et les oreilles, pour mieux Péncouragier.

Le vaillant Brochart attaque la bête blottie entre deux chênes couchés sur une mare. Le san-i^ glier d'un furieux coup de croc « giéta mort le

gentil liemier, » que son maître aimait tant. Monté sur un cheval maure,préséntdu roi, Bégon s'obstine à la poursuite. Il prend sur sa selle, entre ses bras, ses trois meilleurs lévriers, pour ménager, leurs forces, et parvient enfin, « sur le vespre», après des péripéties étrangement dramatiques, à frapper au poitrail, d'un coup qui lui traversa le cœur jusqu'à l'épaule, le « maudit fils de truie », qui s^était enfin décidé à fondre sur lui, avec la rapidité « d'un carreau barbelé ». Quant à Tours, ce compère, si bien fourré,qui se montre à peine aujourd'hui dans quelque haute vallée des Pyrénées ou des Alpes, il descendait de toutes les hauteurs boisées qui bossellent le sol de la France. Il venait sans vergogne, presqu'en plein jour, lever la dîme sur les fçuits du seigneur et du vilain. On le prenait dans deç

CHASSES EN FOdRÊT. %}

fosses recouvertes- de branchage, amorcées de pain au beurre ou au miel, afin d'en faire Torne* ment des foires et le héros des combats d'animaux, dont nos aïeux étaient très friands.

Seigneurs, manants et -vilains ra£folaient, à Tenvi, de ces sortes de combats. Annonçait-on une mêlée de taureaux, d'ours, de chiens et de loups, dans laquelle T homme consentait quelr quefois à fîgurer^toutes les maisons se vidaient, à plusieurs lieues à la ronde; leurs habitants s'entassaient sur le lieu destiné à la fête sauvage. Si ces diminutifs des jeux du cirque n'étaient pas toujours gratuits, le prix en était $i minime qu'il s'adaptait à toutes les bourses. Le dit de la maille nous apprend que, pour l'équivalent dé notre sou, on était admis dans le champ de lice :

Si en voit l'en jouer les singes, Les ours, les chiens et lés marmotes; Si en ot Ten {entend-on) chançont et notes Por la maaille seulement.

Dans le fabliau, le Serpent et le chien^ cette curiosité ardente pour les combats d'animaux est vivement dramatisée. Un ours devait être le hérps de la fête sanglante, qui faillit devenir si funeste à l'en&nt du Sénéchal. Mais cet ours avait été nourri à l'attache; c'était presque un animal domestique, au Heu d'un de ces

ours sauvi^^es, braas <m fioin, qui lécludeiit en paix leurs énormes pattes, éans les montagnes beisées des environs, à peine troublés par les seules poursuites, du nn et des gnmds vassaux.

Deux siècles plus tard, sous Charles VI, nous rctrouv<ms toute frafdie la trace de Tours. Ce gibier de haute saveur est traité comme venaison ordinaire, Hians une diarte de 1S97, dans laquelle on énumère les paities que le roi se réserve des bêtes abattues sur ses domaines.

L'article ao de cette curieuse ordonnance est ainsi conçu:

In ifenaiionikus aprarum reUnemus mobis caput #r unguîas; du sanglier le roi se réservait la hure et les pieds. Et in venationibus nrsorum enckiam; de Tours, on le voit, (fêtait la hanche ou le jambon. Et plantas cervorum, bicchiarum espaulam; le pied ducerf etTépaule de la biche. Remarquons en passant la naïveté de ce latin. Celui qui a rédigé cette charte ne serait-il pas un simple employé aux sauces royales ou quelqu'un de ces bons moines qui, d'après Rabelais, sont volontiers en cuisine, d*où ils tirent le plus clair de leur érudition?

Si les seigneurs s'étaient réservé, tous droits sur les grands animaux: ours, loups, cerâ, daims et sangliers, ils ne s'amusaient pas encore f à courir la petite béte 1 ; d'où est venu le proverbe dédaigneux qui frappe ceux qui cherchent

CHASSES EN FDRÊT. 25

les menus détails d'un grand fait. La chasse du lièvre, du lapin, du blaireau et du renard ne leur paraissait pas digne d^ occuper leurs meutes. Ce n'est qu'après le dépeuplement de nos forêts, que les menues bêtes à quatre pieds et le gibier à plumes furent sévèrea|ent interdits aux fantaisies du manant.

Sauf les déduits de la fauconnerie qui visaient plus spécialement les oiseaux d'étangs et de rivières, les gardes du domaine suffisaient à fournir la table du baron, de ces délicates friah* dises, en les prenant aux pièges et aux toiles. Le bourgeois et le vilain purent longtemps braconner, sans crainte, sur ce fretin dédaigné du noble chasseur. Gaston Phébus conseille ces distractions de petit exercice aux chanoines et aux gens chargés d'embonpoint. Un chevalier qui se mêlait de tracasser cet innocent gibier se voyait mépnsé. Les griefs des deux frères du Che" valier à la Manche de Jehan de Condé, n'étaient pas autres. Honteux de voir leur cadet se déporter si nicement^ si niaisement, les deux chevaliers lui avaient assigné une terre éloignée de leurs domaines, sur laquelle le jouvenceau pût satisfaire ses lâches passions :

Pour çou qu'il aimoit le repos, Et volentiers aloit au bos, Pour prandre sauvagine au las;

C'iert ses déduis et ses soûlas

De prandre pertris et faisans,

Li estoit li déduis plaisans;

S'iert mestres de prendre oisilles

A uregielleset à hTui\\es,(au trébuchet etàVappeau)

Poiir çou que teus (tels) iert ses usaiges

Ot (eut) nom li campegnpis sauvoiges.

Le droit naturel,qu'ils perdirent plus tard,de se défendre contre les pillards à poils et à plumes qui ravageaint leurs champs, les paysans Pavaient en ce temps-là; à la condition de les attaquer sans chiens et sans attirail apparent. C'est à la ruse qu'ils demandaient les moyens de diminuer le nombre des lièvres et des lapins. La Somme rurale constate ce fait, en rappelant une ancienne ordonnance qui énonce en termes formels ce droit primordial : « bestes sauvaiges et oiseaux qui phaonnent en Tair, par le droit des gens, sont à celui qui les peut prendre. ■

Les abbés et les prélats possesseurs de terres féodales jouissaient des privilèges qui y étaient attachés. Bien que, dès cette époque, les canons de PÉglise et les convenances leur interdisaient de porter lés armes et de verser le sang,les ecclésiastiques titrés tenaient à leurs droits de chasse, qu'ils exerçaient souvent eux-mêmes, sans souci des convenances et des canons romains.

Vers ii44,Sugerabbéde Saint-Denis^le grand

mioistre de Louis VII, jugea bon de rappeler d'une manière éclatante les privilèges cynégétiques de son abbaye. Pendant huit jours entiers rillustre moine courut le cerf dans la forêt d'Iveline, en compagnie nombreuse et choisie. Amaury de Montfort, Evrard de Villepreux, Simon de Neauflc, le comte d'Evreux et autres nobles hommes, mêlés aux chanoines de la grande abbaye, passèrent une semaine entière sous la tente, en pleine forêt. Le nombre de cerfs, de chevreuils, et de daims qu'on abattit à répieu et à la lance, à l'aide des puissantes meutes de Tabbé, fat prodigieux. Ajoutons que le nombre des vins fins, qui s'y consomma, ne le fut pas moins.

Le droit d'abattre les cerfs sur les domaines de leur couvent, appartenait à l'abbaye de Saint-Denis, à celle de Saint-Thin et à plusieurs autres, depuis les premières années du règne des princes Carolingiens. Leurs requêtes pressantes adroitement motivées, avaient fait fléchir la répugnance de Charlemagne à cet égard. Les moines déclaraient que la chair de ce gibier de choix était nécessaire pour réconforter les frères infirmes, et que les peaux s'employaient à couvrir les livres de leurs librairies. L'emploi de la peau de cerf, douce au toucher, agréable à l'oeil, souple comme celle du castor, pour la reliure des livres^ a

duré très-lbngtèmps; bn Voit encore des manuscrits aux panneaux de t)6is éi des incunables vehéhit>lës, habillés de ce cuir velouté d^ùh jaune verdâtrè, qui ne se fend jamais, pas plus que le maroquin du Levant, si fort en usage aujourd'hui. ,

Un emploi honorifique était, d'ailleurs, assigné à la peau de cerf par lèis niolnes de Saint- Dénis : elle servait de linceul et dé suaire àut corps de nos rois, qui avaient choisi les cryptes de leur église pour leur dernière démeure.

^os monastères eurent longtemps la charge d*héberger les meutes royales et celles des grands feudatairès. Souvent lès chants de Toâice divin étaient accompagnés par les hurlements des chiens profanes, auxquels se mêlaient les aboiements des meutes du prélat ou de l'àbbë.

Une chasse qui mérité d'être mentionnée, est la chasse au cerf blaûc, qui né manquait jamais d'avoir de sanglants résultats. Cette variété albine du cerf a toujours été rare ; â ce titre elle était estimée comme Péléphant blanc à Siâm.

Les romans et les fabliaux nous apprennent que la condition pittoresque de cette chasse peu commune était que l'heureux chevalier qui abattait la bête, jouissait du droit de choisir, « entre toute les pucelles qui là estoient » celle qui lui semblait la plus belle, et de lui donner a ung baiser sur la bouche ».

reux à La Curne de Sainte-Pa^ye, qi^e Viintique} ponjipae de. discorde.. Cçittç. fey^iv ne ivtaaqmait j^aîs, d'exçitei: 4^s rivalités lejroces parm^ ces p^^ns», dont pas ^n n'était d'huiinç^i: à souffrir ui\ç pré/ér€|ii.ce,,qui lui semblait un siaa-* ^lant afifroat fait à la daoïe de ^spensées. Le roi ^tus. tenant, im p^r, cour plénière à Car4i^9 spx les confins de la féerique forêt de ^rocQliajjif de,annoACçauxçbevaUers,delaTable Ronde une çlïasse 9M cç^^ blanc, qui doit être, seloi;i TutSa^f^ suivi du baiser à laplu^ belle. D^ ^a^& conseillers s'efi[qrce^nt; en vain de démontrer au célébra ami ^e^ Mjç^lin Içs.çn^elles suites d^ cett;e, coalition traditiqjçinelLe; A^tu3 tio^t \^u et la chasse, eijii lieu. Lea mélancoliques, prévisions des 9S^<^$ n^ ^.eiçLt 4ue. trop ^Mstifiées^ La préfé^nce publi* q^j^doiv^é^ ^ l'une, des belles de la cour par 1^ chasseur l;ieur^x, excita de furieusçs^ ja^iisies» La fête fut suivie de duels, où le sa^ cou^i ^ âot%', et Içs dameSf irritées ne ôrei^t rien, poijir s^aisiçr les combattants.

Le;s in^trépi^d^ckasseurs du tei^^ps d^^Croisades ipiçse çp^t^ntajientdéjàplu^ dejSi ém(QtÛQA$. qi:^ les^ at^f^a^nt si la poujç^iite du cer£^ d^ lonp ^ ^VL sf^gUç^ ; on Qi^ vQyaÂt opurûr le i^on^te d^n^ Tqniq^ç Vfti^JW^ 4«î ç^ncpntrer uft ^l^^ie^ p^i^ dramatique ; compae nos Gi^^^d et uqSi ^^r

bonnel, ils passaient d^à les mers, en quête de la panthère et du lion.

Joinville raconte une visite originale que le bon roi Saint Louis reçut en Syrie, pendant qu'il fortifiait Césarée; c'est celle d'un chevalier Scandinave, nommé Elinards de Seninghan. Il venait de Norofi (Norwège), pays étrange « oti les nuits sont si courtes en esté, qu'il ny avait nuit là, où l'on ne ne veist encor le jour au plus tard de la nuit. ■ Le nouveau venu entreprit de chasser le lion avec ses hommes d'armes, à la mode des gens du pays de Syrie.

« Quant fil accognu au païs,dit Joinville (édit.de Claude Ménard) se print à chasser aux lions, lui et ses gens. La fstçon de faire que ils avoient en en ladite chasse estoit qu'ils courroient sus aux lions, à cheval, et quant ils en avoient trouvé aucuns, ils lui tiroient du trait d'arc ou d'arbaleste, et quand ils en avoient atteint quelqu'un celui lion couroit sus aux premiers qu'il véoit, et ils s'enfuyoient piquant des éperons, et laissoient cheoir à terre aucune couverte ou une pièce de viel drap, et le lion la prenoît et dessiroit, cuidant tenir Tome qui l'avoit frappé ; et ainsi que le lion se arestoit à dessirer cette vièle pièce de drap, les autres homes lui tiroient

d'autres traits et ainsi souventes fois, ils

tuoient des lions de leurs traits.»

Saint Louis était lui-même passionné pour la

CHASSES EN lt)RÊT. 3l

chasse. Les misères de sa première croisade ne l'empêchèrent pas de distinguer une race de chiens tartares, qu'il ramena en France, où elle se conserva des siècles^ comme nous l'apprend la Chasse royale de Charles IX.

< Comme entre autres bonnes choses, il (Saint Louis) aymoit le plaisir de la chasse, estant sur le point de sa liberté, ayant sceu qu'il y avoit une race de chiens en Tartarie, qui estoient fort excellens pour la chasse au cerf, il feist tant qu'à son retour il en amena une meutte en France. Cette race de chiens sont ceux que Ton appelle grisj la vieille et ancienne race de ceste couronne, et dict on que ht rage ne les accueille jamais. »

Savoir faire, le bois, reconnaître la bête, lever le cerf, sonner de rOli/ant (trompe d'ivoire), corner les chiens, faisait partie de Téducation des jeunes chevaliers. Cette science était toujours une puissante recommandation auprès des héros, de nos trouvères.

Le noble Huon de Bordeaux, que la nécessité force apparaître déguisé en valet de ménestrel à la cour du prince sarrazin Ivoirin de Montbrant, est requis par lui de lui dire s'il ne sait autre métier que ce piteux état. Certes! s'écrie Huon oubliant la prudence :

Je sai mestiers à moult grande plenté i Je sai moult bien i esprîvier muer,

32 JEVS; $A^GUJKTS.

Jç sai cacier le cerf et le sanglée ;

Quant j'ou Pai pris,, la prise sai corner.

Et la droiture (la curée) en sai as chiens donner.

Dans le dît dou lévrier y Jehan de Condé n'a garde dç mettre en oubli les talents du veneur, en faisant Fénumération de tous ceux que son héros avait re^us de ses parents :

Il s'entremist tant de chevaus.

Et corru par mons et par vaus, S'aprist des chiens et des oiseaux ; De tous desduis, sachiés pour voir, Que nuls^homs francs dloie savokf iert bien enseigniés et apris.

Egalement dans le roman de Gérardda RoussiUon^ nous voyons Charlemagne, reconnaissafiA les: vertus d'un chef rivai, plaosc l^adresseà biiea mener une chasse au nombre des goande»

(qualités dont il le loue.

Le dit de la chace don cerfs publié dans le wnaftaureùueH de JubinaL, aousappiendjqii&la savante chasse française, k chasse à couire, était déjà pratiquée avec tontes ses fiatesses, des: le commencement dui treizième, siècle; L& i^aniôre derecof^o^re kh bêijev à rio$pe€.tiQa:4i»! pied, au dégât de son bois, à ses fuiasées; L» lancer, la poursuite, la curée, les diverses façons de sonner pour animer et guider les chic|ns, tout

cela ne sera pas mieux décrit, quatre cents ans plus tard, par Salnove.

Le premier ouvrage un peu étendu qui nous ait renseigné sur ce noble déduit est le livre du roi Modus et de la reine Racio, poème bizarre, où, sous la forme allégorique^le trouVère passe en revue les défauts et les qualités de toutes sortes de sauvagine et les différentes manières de s'en emparer. La véritable originalité de cette œuvre curieuse est dans ses analogies Êintasques entre les différents animaux de chasse et les diverses classes de la société.

Aux biches craintives, aux lièvres prompts à s'effarer, le poète compare le menu peuple ; les gens d'église sont assimilés aux cerfs, par cette inimaginable raison que les andouillers des dix-cors représentent les dix commandements, et que le prêtre tient ses dix doigts en Tair pendant l'élévation, comme le cerf son bois aux dix branches, au moment du lancer.

Quant au sanglier, c'était décidément la bête noire; on le chargeait d'exécration, comme brutal, boueux, intempérant et sanguinaire. L'auteur du Roi Modus fait de ce pachyderme quinteux le vrai symbole de l'Antéchrist, enseignant à rebours les dix commandements de Dieu ;

Cest mon premier commandement Qi^'on miiygrèe Diex souvent.

Fay à ton corps tous ses délits.

Il n'est point aultre paradis; Visite souvent mon hostel, Cest la taverne et le bordel.

~ Si ton père te fait riote,

Si lui mets sus qu'il radote; , En lieu du service divin ; Faut getter hazart sur le vin.

Si croiras sors et sorceries. . . .

Se tu as défaulte de mise Si le prens aux biens de l'Eglise.

il semble tout d*abord que Texercice de la chasse aurait dû avoir pour utilité preinièrd de détruire les bêtes nuisibles, et d'en débarrasser les pauvres vilains,. dont elles meiiaçaient le corps et les biens; c'est le contraire qui est vrai; ce plaisir seigneurial était l'un des fléaux des campagnes. Le soin jaloux avec lequel on conser* vaitle gibièrpour le plaisir des chefs, multipliait les troupeaux sauvages qui, plus que 4d taxé et la dîme, diminuaient les récoltes du malheureux attaché à la glèbe. Les loups enlevaient les chèvres et les agneaux ; les grands fauves \ aidaient activement les lièvres, les lapins et les

pigeons des colombiers féodaux à tondre les blés

en herbe, â dévorer les racines de pleine terre et les friandises des jardins.

Si seulement, tout ce qui était de race libre, avait eu le droit *de courir sus à la bête rousse et à la bête fauve, ce droit en eût, au moins, diminué le nombre ; beaucoup de hobereaux aussi pauvres que le paysan eussent vécu sur la sauvagine. Il s^en. fallait bien qu'il en fut ainsi: une pénalité féroce veillait à la garde des chasses des grands vassaux, même contre les châtelains de petite terre ; Thistoire nous a transmis des actes de cruauté impitoyable, commis pour réprimer ce genre de délit.

Enguerrand sire de Coucy n*hésita pas à faire pendre trois damoiseaux de noble extraction, que ses gardes avaient trouvés chassant sur ses domaines. Or, pour un âtit aussi atroce, le terrible comte ne fut condamné, par Saint Louis, qu'à une amende et à une expiation temporaire ; encore ce jugement trop doux, fut-il vivement désapprouvé des hauts barons, qui y virent unanimement une atteinte à leurs droits légitimes. Il est bon de rappeler aussi le Êdt« plus odieux encore, du seigneur d*Intéville, évêque d*Âuxerre, qui fît crucifier un de ses gardes, pour avoir détourné à son profit quelques oiseaux de vol.

Certes, le sang des barbares, leurs ancêtres ; bouillonnait encore activement dans les veines

de ces gens ii. Ils avaient grand besoin de la conciliante intervention des femmes, pour adoucir leurs mceurs; heureusement cette gracieuse école de civilisation ne leur manqua pas.