LA FAUCONNERIE, CHASSE EN RIVIÈRE ET EN PLAINE, DAMES ET FAUCONS

NE des grandes originalité du moyen-âge, c'est la domestication perfectionnée des oiseaux de proie.

Etre parvenu à faire de ces libres voiliers de Tair, de ces fantaisistes du mouvement, qui planent au dessus de nos têtes, sans souci de nous ni de nos demeures, à moins qu'elles ne soient en ruines, de véritables chiens fidèles, dressés à reconnaître un maître et à lui obéir au moindre signal ; voilà certes un chef d'oeuvre de la volonté.

Cela est si étrange qu'on a peine à se l'imaginer réeL On est tenté de ranger au nombre des féeries, cette conquête de l'oiseau de haut vol, aux serres puissantes^ au rostre d'acier,

aux ailes infatigables; cet apprivoisement si complet, qui le £aiit consentir à mettre ses rares facultés au service de Thomme, à s*en aller sur un signe, loin de sa main, hors de la portée de sa voix, lui chercher la pâture de sa table et Fomement de sa volière. C'est pourtant ce que le fauconnier a accompli.

Le fauconnier a pétri Fépervier à son caprice; il lui à remanié Tceil et la plume, les mœurs et rinstinct. Il a amené Fêtre indépendant par excellence, auquel la lumière intense, les vastes espaces et Tair vif sont nécessaires, à se laisser lier, chaperonner, siller, presqu^aveugler et priver d'air, jusqu'à ce qu'il plaise au maître de lui rendre l'espace et de lui indiquer, clans ses profondeurs, une proie déterminée à atteindre. De farouche et d'inabordable, le faucon est devenu familier et joyeux de la présence de l'homme ; il s'est civilisé jusqu'à se plaire aux hennissements des chevaux, aux aboiements des chiens.

Voilà qui accompagne merveilleusement les légendes de fées et la science des enchantements. Il semble qu'il n'y ait pu avoir que l'enchanteur Merlin ou la fée Viviane capables d'opérer de semblables prodiges ; des intelligences surnaturelles, comme il en existait au temps de l'enchanteresse Mélior et du nain Obéroti, ont pu,

CHASSE KN RIVIÂRS ET SN PLAINE. 3q

seules, concevoir l'idée de mettre d*au$si fantastiques serviteurs dans pptre main.

Autre sujet d'étonnement : copiment Thomme a-t-il pu se résigner à perdre un tel pouvoir ? Comment Tart splendide de la fjsiuconnerie art'il pu s'oublier, se dédaigner?. Comment^ après avoir possédé de semblables serviteurs, avons-nous consenti à nous en priver ? Laisser retourner à leurs rochers sauvages, les<ger&iuts, les autours, les éperviers, les sacres, les laniers et les faucons francs, n'est-ce pas comme si l'on permettait aux chiens de redevenir loups ?

Dès les premiers temps de notre histoire, nous surprenoi;s nos pères chassant à l!ôiseau, et nos mères aussi sans doute, car Brunehaut aimait les faucons. Grégoire de Tours noi(s conte que, pour faire sortir Mérovée de l'église de Saint- Martin de Tours, et le livrer aux vengeances de Frédégonde, le traître Gontràm Boson dit au fils de Chilpéric :

c Pourquoi restons-nous assis là comme des poltrons, cachés dans les niches d'un moustier comme des gens qui n'ont pas de cœur? Levons* nous, faisons venir nos chevaux, lios chiens et nos oiseaux^ et allons nous livrer aux joies de la chasse, dans les grands espacés de la campa- Çie. »

L'art4e la fauconi^eriç n!^tteigait toij^t;^ s^ perfçctioi;! que squs leis grei^çrs rois 4e If itoir

sième dynastie. Cette chasse à Tair libre, en plein ciel, sans trait, ni épieu ni couteau, ni attirail menaçant d'aucune espèce, était devenue, au temps de la première chevalerie^ le passe-temps favori des femmes de France. La mâle fierté de Toiseau de vol avait séduit la femme ; Télégante domination de là femme avait captivé l'oiseau. Il n*est assurément pas absurde de supposer que les femmes aient contribué beaucoup à perfectionner « ce gentil déduit. » Le timbre harmonieuitde leur voix attirait le captif du perchoir, qui préférait le gant d'une souriante maitresse au poing robuste du fauconnier. A elle seule, la voix féminine est un charme, Fun des plus puissants de la féerie naturelle. Je ne crois pas que ce soit une Êible, le délicieux épisode du lai de la Lande dorée^ où la pucelle « au cler vis, aux trèçes blondes » apprend à chanter aux oiseaux du bois :

Elle chantoit, ^

Un lai si biau qu'il convenoit, Et si doucement le notoit,

Que oisillon Venoient oïr la chanson, Et tôt après sus mesme ton,

La redisoient.

Aussi, pour plaire aux dames, le faucon étaitil prodigué dans les chants des Trouvères. Cest sous la forme d'un autour, qu'afin de moins

l'effrayer, le poétique amant du lai (TYtvenec apparut à son amie qui languissait dans une tour. Dans Guillaume au faucon^ c^est sous l'allégorie transparente de cet oiseau que la douce châtelaine, aimée de Guillaume, explique à son baron de retour au château, la passion qui allait causer la mort de son écuyer favori. L'impossibilité de jouir du plus beau faucon de son seigneur avait fait résoudre le pauvre Guillaume à se laisser mourir de faim. — Qu'on le lui donne s*écrie le châtelain :

Et si ot le lendemain

Le faucon dont ilôt si faim.

Dans Garin de Monglave^ Tune des plus belles chansons de geste du cycle de Charlemagne, la reine avouant son amour pour Garin, dans un élan de franchise passionnée, vraiment sublime, n'oublie pas d'ajouter à la liste de tout ce qui lui est devenu indifférent, depuis qu*elle aime, les joies de la fauconnerij^. Ces délices de sa jeunesse sont devenues sans saveur à ses yeux :

Veoir voleir ostour, gyrfaut ne faucon, Espervier ne sacret, ne vol d'émérillon,

Ne me peuvent aider ni distraire, s'écrie la pauvre affollée d'amour. Celle-là était d'une autre vigueur que ces lâches héroïnes de Tanti-

quité, qui ont fourni tant de redites à la banalité dramatique; à l'exemple de Phèdre et de Putiphar, elle ne rejette pas la faute sur celui qu'elle aime; mais nous la retrouverons plus loin.

Nous verrons tout-à-Fheure que c'est encore dans les serres du bel épervier, au perchoir d'or, de la forêt de Broceliande, que fut trouvé le code d'amour aux feuillets d'or, dont les tendres et hardis préceptes, recueillis et appliqués par les dames de France, jugeant en Cour d'Amour, devaient avoir une si grande influence sur les mœurs et la civilisation des Français. Quelle que singulière que cette comparaison nous paraisse aujourd'hui, les yeux des belles étaient fréquemment comparés àceax du faucon. Cet œil vif et brillant donnait un type au moins comparable, avouons-le, à celui employé par le vieil Homère, « l'œil de vache » auquel il assimilait l'œil de la compagne de Jupiter.

La passion des femmes pour le faucon, ressemblait à l'amour que portent à leurs fusils les collégiens armés pour la première fois. Ces chasseurs novices ont l'arme à poste fixe sur l'épaule ; c'est le compagnon obligé de toutes leurs courses : un merle peut se rencontrer dans une haie, une grive dans une touffe de gui, une alouette sur là crête d^uii sillon. Ainsi £aiisaîent les femmes de leur oiseau préféré. On les

voyait passer dans les sentiers de la plaine, portant gracieusement le gérant, le lanier ou Témérillon, coiffé, chaperonné, la houppe de soie en tête et la sonnette d'argent aux gets.

Si la belle était de race, elle avait, en outre, un épagneul ou un lévrier, quelquefois deux, qui suivaient sa haquenée, en festonnant la route, chargés d'effaroucher, à droite et à gauche, les innocentes victimes. A la vesprée surtout, quand la chal.eur du jour s'attiédit, quand la perdrix rappelle, et que le ramier cherche pâture dans les vergers, rien n'était moins rare que de voir les dames et les damoiselles chassant au %>I, en compagnie d'un page ou d*un ami.

Dans la Vengeance de Raguidel, le célèbre Gauvain, après avoir reçu chez la belle Ydoine l'hospitalité complète dont nous avons parlé, au chapitre IV de la Vie au temps des Trouvères. — « O lui mangea et o lui jut, » — engage son amie de rencontre à se lever et à l'accompagner à la cour : — Je le veuil, dit Ydain; et pour tout bagage, elle prend un épervier sur son poing.

Ydain se lève, Ydain se lace, Ydain fait venir en la place.

Une mule bien affrétée../

Lors la monta.

Un espervier sans plus porta,

Et li lévriers oli [avec elle) enmaine.

Les dames avaient si cher ce plaisant déduit^ elles aimaient tant à tenir l'oiseau avec ses parures de tête à tons vifs ; elles réussissaient si bien à jeter le faucon, à le lancer « à vent clair», à le réclamer,à le faire revenir avec la proie intacte, sans mors ni blessures, qu'on faisait souvent du faucon le prix de la beauté. C'était le vainqueur du tournois qui l'offrait lui-même devant tous, à celle qu^il préférait. Le roman deMéraugis dePortlesguesff par Raoul de Houdenc, contient un épisode de ce genre.

 la fontaine, sous le pin, Sus une lance de sapin, Sera un esperviers muez....

... 11 sera donez par nom, A cèle qui ert {sera) eslue, D'estre la plus belle à vue.

Einsi fil lors li tornois pris, Li bacheliers d'amor espris, . Y ameinent chascun s'amie.

Ce fut la belle pucelle Lidoine qui obtint ce prix tant désiré. Le poète déclare que cette victoire eut l'assentiment général; je crains qu'il ne .s'aventure beaucoup en affirmant un pareil désintéressement, de la part de la noble assemblée, où tant étaient d'autres dames et damovselles, tant de chevaliers et d'amoureux.

N*i ot chevalier ne pucèle, Un trestot seul, qui ne dejst

Qu'il ert raison qu'èle preist L'espervier; èle l'ala prendre.

Lors vont chascuns son nom aprendre, Et demendent qui el estoit.

Voilà qui est bien beau pour cette époque de jalousie héroïque. Le roman du Bel Inconnu de Renault de Beaujeu, Li Biaus DesconneuSf nous fournit une preuve que les droits de la beauté n'étaient pas toujours acclamés aussi bénignement. L'ami de la belle Marguerie venait de se faire tuer pour obtenir ce prix envié à sa maîtresse ; le maître de Tépervier, Giflet fils d'Oy ne voulait permettre à la pucelle en larmes de s'en emparer. Le Bel Inconnu prend alors la défense de Marguerie : « Biau sire, dit-il à Giflet le fils d'O, por quel cose volez-vos dire que la bêle Marguerie l'espervier ne doit avoir?» — Parce que m'amie est plus belle.

Les deux champions prennent champ, et fondant Tun sur Tautre de tout le poids de leurs chevaux, ils se heurtent avec fureur. Après quelques merveilleuses passes d'armes, le détenteur du faucon se déclare vaincu, et Foiseau est remis à la belle qui s'en retourne au pays desespères;

Sor son puing portant l'espervier, Qu*èle ot conquis, si Tôt moult cier (cher).

Au temps de Philippe-Auguste, la chasse au

vol se nommait plus spécialement chasse en rivièrcy par opposition à la chasse au bois. Les géaots de rornlthologie, cantonnés le long des étangs et des rivières, attiraient seuls l'attention des fauconniers « de grand arroy » ; Phumeur orgueilleuse des chefs de fiefs n'acceptait la distraction de l'oiseau, qu'avec l'attirail compliqué et réquipage bruyant de la grande fauconnerie. Ils aimaient à voir les puissants carnassiers du perchoir lutter contre le héron, la grue, la cigogne, le cygne, le grand courlis, Toîe sauvage et tous les aquatiques à large envergure, dont les évolutions compliquées, les ruses et la longue défense multipliaient les péripéties et les émotions du combat. Les granivores de la plaine : perdrix, cailles, ramiers étaient dédaignés par eux ; ils prenaient grand soin d'empêcher le faucon d'aller au change sur ce menu fretin si fort apprécié, cependant, de l'officier de bouche.

Pour la chasse en rivière, on choisissait les plus fortes espèces des giboyeurs dé l'air, celles dont l'aile aiguë et vigoureuse, dont a le vol roide'et pointu » ne craignait pas de couper le vent. Le Gerfaut à la serre d'acier, à la course infatigable était admirable, pour cette besogne à laquelle il mettait, disait-on, « quelque sentiment de gloire». L'épervier et l'autour étaient également de haute entreprise. On faisait accom-

pàgner le pointeur ailé par des chiens, qu'on Pavait habitué à aimer. Ces derniers, lévriers ou épagneulSy étaient chargés de faire lever le gibier qui paressait ou demeurait transi de peur, dans les roseaux et les hautes herbes ; ils servaient aussi à Tempêcher de se dérober, et rapportaient les blessés égarés.

Dans le roman du cycle carolingien qui porte son nom, Auberi le Borgignons revenait de chasser en rivière aVec son neveu Garselins, tous deux bien montés et bien accompagnés, quand la reine de Bavière et sa fille tombèrent ensemble amoureuses du beau réfugié français.

Auberis est en rivière aies,

Portant faucons et bons ostoirs {autours) mués ;

Haïrons et grues prenant, le jor, assés.

A la vesprée iert Auberis retornés ;

Devant les dames sos la tour est passés.

Dist la roine : — Fille, or esgardés

Le plus bel hom qui soit de mère nés.

Ce terme de faucon muéy d'autour mi/e', qui revient à tout propos, indique que l'oiseau a fait sa plume, qu'il est vif et gaillard, dans toute sa force, dans la perfection de sa livrée ; qu'il n'a rieii de commun avec Toiseau nouvel qui a son premier duvet, ni avec Yhalbrené qui a les plumes en désordre et des pennes rompues.

Le mot d'ailleurs est resté, chacun sait encore ce qui signifié muer, et être en miie. Le mot

hobereau est^ lui aussi, emprunté à la langue du fauconnier ; c'était le moins puissant des oiseaux de proie: le mouchet ou émouchet était du genre hobereau, ainsi que rémérillon.

Une autre expression, dont le négatif seu est resté usité, est celle de siller les yeux : dessiller les yeux c'est les ouvrir ; siller ceux du faucon c'était les fermer, lui coudre les paupières aux narines, pour changer la direction de sa vue. Cette opération bizarre et celle de lui « donner le feu », d'élargir avec un fer rouge ses narines, pour Tembellir et le rendre plus apte à aspirer le vent, indiquent bien, avec celle de curer la plume, de greffer de nouvelles pennes à la ^ueue et dans l'aile, quand il y en avait d'usées, à quel point la fantaisie avait pétri ces serviteurs ailés de nos aïeux.

Nous avons vu que les chiens aidaient à faire lever le gibier d'eau, tapi dans les végétations aquatiques, ordinairement si drues et serrées ; pour obtenir un effet plus rapide et plus sûr, on leur adjoignait quelquefois des timbaliers et des valets munis de tambours, dont les roulements formidables faisaient partir, à tire d'ailes, les nageurs les plus paresseux et les échassiers les plus, rusés, ceux qui se seraient contentés de faire des chasses-croisés dans les hautes jonchées, pour décourager les quêteurs.

Au temps de Gace de la Bigne, qui fut cha*

pelain du roi Jean, il en était encore ainsi. Dans son curieux poème, « Li roman des déduis qui traite de toute chace, selon les bestes et les pal's,» ' le bon chapelain de cour décrit très-agréablement cet emploiderinstrumentguerrier.il nous apprend aussi que, de son vivant, la chasse au vol était libre encore. Hélasl cela ne devait pas tarder à changer. Peut-être est-ce à l'interdiction des oiseaux de fauconnerie au bourgeois et au manant, qui fut décrétée dans les premières années du règne de CharlesVI, qu'il faut attribuer Foubli rapide de cette charmante distraction.

Les domaines de Pair jouissaient donc de toute franchise ; avait faucon qui voulait, à la seule réserve, s'il n'était noble, de ne pas s'aider de chiens pour poursuivre les victimes de l'épervier. Cependant nous trouvons encore, dans une charte du temps, une autre restriction, celle-là commune à tous : c'est que les princes souverains retenaient, pour leur usage, tous les nids d*oiseaux nobles, omnes nidos avium nobi^ /lum, .c'est-à-dire les nids des oiseaux propres à la fauconnerie, qui se trouvaient dans les bois et rochers de leur domination. Pour mieux assurer ce privilège royal, legrand fauconnier de France percevait un tribut sur les oiseleurs ambulants, portant faucons à vendre, et sur chaque tête de leur marchandise, quelle qu*en fût la provenance déclarée.

A l'époque des Croisades, le personnel aile de la fauconnerie s'enrichit encore des oiseaux de grand vol,employés parles Sarrazins à la chasse du flamand, de Tibis, de l'autruche et de )a gazelle.

Le tunicien ou alphanet, « qui a bon œil et fait bon guet » était une de ces nouvelles acquisitions; également le tartarety « qui vole hors vue n, et qui ressemble ^n pèlerin ainsi nommé, parce qu*il n*est jamais pris en France sur le nid. Mais nos gerfauts, épervicrs, autours, sacres et faucons francs, transportés par les Croisés en terre orientale, ne tardèrent pas à faire envie aux chefs musulmans ; ils appréciaient fort la perfection de leur vol et leur docilité, et se montraient très-désireux d'en acquérir.

Il est vraisemblable que les faucons, portés à la Croisade par les Francs, durent rendre de meilleurs services que ceux d'une simple distraction de chasse.On les employa sans doute à voler les espions de Pair, les pigeons messagers, dont, au témoignage de Joinville, les Sarrazins se servaient, pour se transmettre des dépêches à longue distance.

« Les Sarrazins, dit le fidèle historien, envoièrent (annoncer) au Soudan, par Coulombs messagiers^ par trois fois, que le roy estoit arrivé ; . mais onques messagiers n'en orent. »

Pendant les trêves, les adversaires échangeaient mutuellement les plus beaux échantillons de leurs volières de chasse. On vît même le don de certains faucons de grand prix, entrer dans les conditions des rançons ou des traités. Vers la fin du XIV« siècle, Bajazet qui battit, près de Nicopolis, les chrétiens commandés par Jehan de Nevers, se fit gloire d'étaler, devant ses prisonniers francs, les trésors de sa riche fauconnerie, où Ton comptait sept mille oiseaux de vol. Lors qu*il fut question de la rançon de Jehan de Nevers, le prince turc exigea douze 1 faucons blancs du nord, oiseaux des plus puissants e( de la plus grande rareté. Le roi Charles VI, pour achever d'adoucir le vainqueur, ajouta à ce lot officiellement stipulé, des autours admirablement dressés et des éperviers hautains de grand prix, le tout accompagné des gants brodés de perles fines, destinés à les porter au poing.

Ce n'est pas la seule apparition historique du faucon dans nos annales. Froissart nous apprend qu'Edouard d'Angleterre traversait la France en chassant à grand appareil, pour humilier la noblesse française.

« Avoit bien pour lui (le roi anglais) trente faulconniers à cheval, chargés d'oiseaux, et bien soixante couples de forts chiens et autant de lévriers, dont il alloit chascun jour en chasse ou

en rivière, ainsi qu*il li plaisoit; et y avoit plusieurs seigneurs et de moult riches hommes qui avoient aussi leurs chiens et leurs oiseaux. »

D'après le même auteur, le fils du roi Jean fit un étrange rêve : il songea, une nuit, que le comte de Flandres lui disait :

« Monseigneur, je vous donne en bonne estrenne ce faulcon pour le meillor que je veisse bnques, le plus gravement chaçant et le miex abattant oiseaus. •

Charles V, continuant son rêve, employa aussitôt cette belle paire d^s^iles et de serres, sous lesquelles, tout d'abord, hérons et grues tombaient par centaines. Mais le hardi voleur coupe le vent, rapide comme Téclair ; il js'éloigne à tire d'ailes, montant dans la nue, si bien qu*il lasse chiens et chevaux ; s'il ne se fut rencontré à point un merveilleux cerf ailé, sur lequel le roi put monter pour suivre son faucon, celui-ci échappait, et le rêve eut été de mauvais pronostic. Heureusement le roi l'atteignit, et le fît revenir au poing, ce qui le consola beaucoup à son réveil.

Autre souvenir de Tintervention du faucon dans notre histoire. Sous Philippe le Valois, le jeune comte Louis de Flandres, déjoua, par son moyen, à la tyrannique injonction de ses sujets, qui voulaient le contraindre à épouser la fille du roi d'Angleterre. Gardé à vue, surveillé jusqu'à

raccomplissement de*cette union forcée, Louis de Flandres feignit, un jour, « d'aller en rivière », où, lâchant un gerfaut sur un héron de bonne fuite, il échappa à ses gens qui le crurent simplement sur la piste de la proie.

La Curne de Sainte-Palaye cite encore un trait singulier d'un roi Louis, qu'il a lu, dit-il, dans un roman de fauconnerie, et qu'il attribue, bien à tort sans doute, au roi Louis IX. Il s'agit d'un faucon de grand cœur, qui n'hésite pas à voler un aigle royal, et Fabat aux pieds de toute la cour étonnée et charmée de tant d'audace. Loin de s'associer à cette admiration, ce roi Louis condamna à mort le fier vainqueur, sous prétexte qu'il avait forfait à la loyauté, en entreprenant sur le roi des airs, sur son propre roi. Cette anecdote, je l'ai rencontrée, presque dans les mêmes termes, dans une chronique du temps d'Aliénor d'Aquitaine, avec cette différence qu'elle était attribuée à un prince sarrazin, et que l'aigle avait deux agresseurs, « deux sacres, » au lieu d'un seul faucon.

A côté des exploits des oiseaux hautains, de vol roide et pointu y à côté des poursuites, menées à grand attirail, contre les géants aquatiques, il y avait des chasses au vol, de moindre entreprise et de moindre orgueil ; ce n'étaient peut-être pas celles de moindre agrément. On

volait le gibier fin en val, en coteau et en plaine.

Nous l'avons dit, ce gracieux passe-temps, qui ne coûtait pas de larmes au laboureur, était à la disposition de chacun. Quiconque avait du temps à lui, pouvait aller voler la perdrix, la caille, la grive, l'alouette et lecoulomb; routarde et la canepetière, ces princesses de la gent granivore, ne faisaient pas exception à ce droit précieux. On prenait même ainsi le lièvre et le lapin : « li lanier bat bien le lièvre », dit un vieil auteur. Il arrivait souvent que de simples bourgeois, sans terres, possédaient sur la perche de plus beaux oiseaux que les seigneurs de fiefs.

Aussi bien que les châtelaines, de simples pucelles et femmes de petite condition portaient sur le gant le faucon coiffé, houppe et muni de sonnettes. Ce fut une simple damoiselle , fille d'un bourgeois de Chalons en Champagne, qui fit don à Gérard de Nevers de Fépervier « Si bien duit à tote chace », chaperonné d'or fin et portant un rubis au sommet, en guise de houppe ou de cornette. Ce beau chasseur se sentait d'avoir appartenu à une pucelle; il savait prendre tous oiseaux qu'on lui montrait, si menus fiissent-t'ils, sans les blesser ni défaire en rien. Aussi porta-t'il bonheur à Gérard, en lui mettant, un jour, en mains, une alouette qui

avait emporté « à son col l'anelet de s'amie Euriant. »

Bien qu'on pût dresser le grand faucon au vol du gibier de grain, et que le pèlerin, le gerfaut et Tautour y fussent, eux-mêmes, assez fréquemment façonnés/les damoiselles et les simples gens se contentaient,pour la plupart,de Foiseau de vol moyen et de petite taille. Les mâles, de la plupart des espèces de proie leur convenaient mieux que les femelles : dans les oiseaux de fauconnerie, les lois des sexes sont, généralement renversées, chacun le sait ; la femelle est grande et forte, le mâle semble n'en être que le diminutif; on leur donnait le nom dédaigneux de tiercelets qu'ils portent encore aujourd'hui.

Moins bien avantagés de la taille, les tiercelets étaient^ chose étrange, plus fantasques, plus capricieux, moins dociles et plus difficiles à dresser que leurs majestueuses femelles. Pourtant les dames s'entendaient à merveille avec ces mâles, mignons^ drus et mutins, qui ne fatiguaient pas beaucoup le poing. Les tiercelets de Tépervier, du la nier et du sacre, le mouchet, le laneret, le sacret et Témérillon donnaient à celles et à ceux qui daignaient s'en servir, beaucoup deplaisir,et leur rendaient de bons services. Dans le roman de la Charrette, commencé par Chrestien de Troyes^ l'intarisable trpuvère, et terminé par Godefroy de Laigny, un chevalier, qui force

son adversaire à se rendre, est comparé à rémérillon que fascine Talouette :

Tant li passe, tant li tràvalle, Qu'à merci venir li estuet.

Comme Taloé qui ne puet Devant l'esmérillon voler.

Gace de la Bigne revient souvent, dans son poème curieusement allégorique, sur les joies que la voîerie procure aux dames et aux damoyselles ; et cela sans péril et sans donner prise à la médisance, comme il arrive souvent quand elles suivent la chasse au bois. D'ailleurs rien n'est perdu pour elle au vol des oiseaux, aucun détail ne leuréchappe,au contraire de la course des meutes,qu'elles n'entrevoient que par éclairs, à travers les grands fourrés. La chasse à l'oiseau aurait donc du être rayée de Ténumération proverbiale que cite le bon chanoine :

De chiens, d'oiseaux, d'armes, d'amours^ Pour une joie cent douiours.

En vrai dignitaire de T Eglise, le friand chapelain se livre à Ténumération succulente et détaillée de tous les fins gibiers qui se prennent avec les faucons, et les compare avantageusements à la grossière venaison du cerf. Il fait mieux, il indique la manière de mettre ces frian-

CHASSE EN RIVIÈRE ET EN PLAINE. Sj

dises enœuvre^et donne à ses lecteursla recette savante et compliquée d'un pâté de gibier de haute saveur, que nous retrouveronsplus loin sur la table de nos ancêtres. Nous avons sous la main une citation qui s'encadre mieux dans notre sujet actuel : c'est un agréable fabliau de fauconnerie, dontGace de la Bigne a orné son roman des déduits^ en déclarant s^ue la vérité de Taventure lui a été attestée « sor tos li saints de Rome » par le chevalier Pierre d' Orgemont.

Un chevalier revenant de chasser en rivière, avait laissé son épervier, vaguer en liberté, sans capuchons, longes ni sonnettes ; il avait oublié de leacoifferaprèsgibier. » Sa femme qu'il adorait, avait, de son côté, un gentil étourneau qu'elle aimait à la folie ; aussi était-il inappréciable.

Il parloit si bien et si bel,

Que très grant merveille avoient

Ceulx (}ui si bien parler Toyoient.

Or, pendant que l'épervier sejtenait librement perché « sur le trait d'une haulte fenestre, » le précieux étourneau prit la clef des champs, comme il avait accoutumé de faire, et sa maitresse ne se doutant pas du danger, « en soubriant le regardoit. »

58 Lk FAUCONNERIE,

Tantost com Tespcrvier le vit, D'amont où estoit descendit, Et le preist et Ten emporta. .

Jugez de rémoi de la châtelaine ; elle se désolait, se tordait les mains, en disant : « lasse que ferai? car mon estournel perdu ai. » Ses lamentations attirèrent son baron qui n'était pas loin :

Le chevalier tost print son gant, Et le poin lui tent maintenant.

En s'en alant droit à la porte.

Tantost Tespervier li aporte L'estournel. Or le chevalier, Qui savoit d'oyseaus le mestier.

Courtoisement le deschema, Et du pié tout sain lui osta.

Et dit à la dame : — Tenez, Vostre estournel, et le gardez.

Ce charmant fabliau peint,on ne saurait mieux, r influence que T homme était parvenu à acquérir sur l'espèce la plus indépendante des êtres vivants. Se faire obéir à la minute, en montrant son gant à Toiseau en liberté, le réclamer d'un geste ; faire descendre des profondeurs de l'air ce capricieux vagabond, le descharner^ enlever de ses serres impitoyables la proie vivante et sans blessures, quel résultat magique, quelle preuve poétique de la puissance de fascinatioii

CHASSE EN RIVtàRE ET KN PLAINE. $9

que l'homme peut arriver k esercer sur les créatures inférieures !

On comprend l'attrait que les coups d'ailes du bucon dompté, obéissant avec la docilité d'un chien en laisse, ont dû avoir pour nos aïeux, auxquels ils soumettaient les caravanes e du ciel; et l'on se prend à regretter les satisfactions de cette puissance perdue.