SON AUTORITÉ

I'est du fond de la vieille Armoripque^ pays des fées et des vierges nspirées, que le code d'amour, ce :omplément de la révélation divine, aux yeux de nos mËres, pissait pour avoir été miraculeusement rapporté. Comme tous les livres sacrés, devant lesquels l'esprit humain s'ÎQcliae, le livre aux feuillets d'or, où se trouvaient gravés les articles de ta nouvelle loi d'amour, devait avoir une origine mystérieuse et léftendaire. Cet idéal des relations du cceur attendait, depuis des siècles, à la cour d'Artus, retenu parun charme puissant dans les serres du faucon symboli(^,-qu'un chevalier eût la hardiesse de rompre le charme et de le conquérir.

l<k> LE OODS D^AMOUft.

La date |>récise de f héroïque aventure, qui devait précéder la révâatkm d'amour, ne nous eit pas connue ; elle est demeurée adroitement voilée des ombres vénérables d'un lointain indéterminé. André le Chapelain ne nous apprend ni le nom du chevalier qui mit fin à cette glo» rieuse entreprise, ni Tépoque où se fit cette sentimentale chevauchée. Le texte dit simplement: Quidam Britanniœ tniles^ dum solus^ causa videndi Arturum^ sylvam regiam peragraret...

On peut se demander de quelle Bretagne la légende a voulu parier ; la principale résidence du roi Arthur ou Artus, qui inspira tant et de si beaux romans autour de sa Table Ronde, n'était-elle pas dans la Grande-Bretagne ? Ce monarque, on peut en croire Marie de France, se plaisait au moins autant « en Bretaigne la meneur • que dans ses grands domaines des pays de Galles et de Cornouailles. Il aimait surtout son château magique delà forêt de Broceliabde» que nos compatriotes bretons n^ont cessé de revendiquer comme appartenant à leur pittoresque province.

Dans les romans de ce cytle, les deux parts du royaume d'Artus, insulaire et continentale» sont souvent prises Tune pour Fautre ; sur ces deux portions des immenses rivages de rOcéan Atlb.ntique, les chevaliers brilx>ns accordaient une égale vénération au royal ami de refichan*

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teur Merlin, et à placer de vastes espérances sur son réveil, quand Theure fatidique en aurait sonné.

Si nous choisissons la terre d'Armorique pour celle où fut révélé le code d'amour, c'est parce qu'on ne voit pas, dans l'historique de la conquête de ce bienheureux code, que le héros de l'entreprise ait eu à passer la mer pour atteindre l'objet désiré. Autre raison de notre choix et la meilleure, c'est que les préceptes d'amour n'ont eu d'application, régulièrement constatée, que sur le sol de la vieille France et dans les fiefs des grands vassaux de nos rois. Seules les dames françaises reçurent ces commandements semi-divins avec vénération ; seules elles mirent une ardeur sans égale à les propager. Venons à la romanesque expédition décrite par notre Chapelain; résumons-la en quelques mots.

Un chevalier breton allait chevauchant à travers les profondeurs de la forêt royale d'Artus, quand apparut devant ses yeux, montée sur un riche palefroi, une pucelle de merveilleuse beauté, dont la chevelure dénouée flottait au vent. Tous deux s'arrêtèrent, échangeant un salut en paroles courtoises, curiali sermone.

« Je sais, dit la ravissante apparition, ce que tu viens chercher ici. Or sans moi tu ne réussiras â rien.

— Si vous voulez tjue je vous croie, répondit

102 LB OODB D^AliOUR,

le dievalier, apprenez-moi ce que je cherche?

— La dame qne tu aimes t'a imposé d*aUer lui conquérir Fépenrier qui se tient sur le perchoir d'or du portique de la cour d'Artus.

— Cela est vrai.

— Eh bien, reprit la damoiselle aux chevaix ondoyants, apprends que tu ne peux obtenir le fainoon désiré par ta maîtresse, qu'en prouvant, les armes à la main, contre tous les chevaliers de la cour du roi, que la belle dont tu portes les couleurs est supérieure en beauté à toutes les autres. Tu ne saurais, en outre, franchir le seuil du palais, si tu ne inontres aux gardes le gant magique, sur lequel doit venir se poser Tépervier enchanté; ce gant ne s^obtient qu'en triomphant, en champ clos, des deux plus formidables champions de la chrétienté. 9

Le chevalier réclame l'aide de la belle pucelle, dont il avoue ne pouvoir se passer; il se soumet humblement à sa domination, la priant de lui permettre d'aller £aire reconnaître la supériorité de sa dame : f Si vous consentez à m'accorder ma double demande, ajoute-t-il, je sens que je puis tout braver sans crainte. »

Charmée de tant de modestie et d'audace, la fée de la forêt le félicite; elle lui tend ses lèvres purpurines, où il cueille un long baiser de confort et d'amour. Puis la belle protectrice

SA LÉGENDE ET SON AUTORITÉ. l63

échange son merveilleux cheval, Êimilier avec tous les secrets des grands fourrés de Broceliande, contre celui du chevalier qui laissait errer son maître au hasard des sentiers, tracés sans ordre, dans les fourrés du gault profond. Avant de se retirer, elle donne à son nouvel ami tous les conseils, tous les mots de passe, tous les renseignements que comportent les circonstances; elle lui recommande surtout de ne pas oublier, après avoir vaincu les deux gardiens du gant magique, de le détacher de la colonne d'or où il est suspendu.

« Ce gant, ajoute t'elle, est le charme indispensable, le talisman nécessaire, sans lequel le courage, le sang-froid ni la prudence ne sont utiles à rien. »

A ces mots, Tenchanteresse prend gracieusement congé de lui, et disparaît.

Sûrement guidé par le beau cheval qui a remplacé son lourd destrier de combat, l'amoureux Breton ne tarde pas à arriver sur le lieu des grandes épreuves, où commencent les £uitastiques aventures. Le jeune chevalier brave tous les périls, surmonte tous les obstacles; il parvient à détacher de la célèbre colonne d'or, qui suppcMte tout le poids du palais d'Artus, le gant enchanté, qui le fait triompher des derniers mirages, et sur lequel vient s'abattre le bel épervier portant , à sa grande surprise ,

164 LE GODE li^ AMOUR.

atladié à ses gels, un précieux livre dont les feuillets sont d'or. Le vainqueur regardait curieusement le merveilleux manuscrit du portique de la royale demeure; il paraissait hésiter à se rappn^HÎer., lorsqu'une voix invisible dissipa ses doutes, en lui partant ainsi :

« Toi qui as su conquérir le Êiucon pacifique, emporte avec lui ces pages, où sont gravées les règles d^amour, que le roi d'amour a lui-même tracées, afin de les Êdre coimaître à tous les loyaux amants. »

Le chevalier obéit; il détache le mystérieux code, et prenant congé, il se voit transporté, en un din d'œU et sans plus rencontrer d'obstacles, à Tendroii de la forêt où la fée aux beaux cheveux s'était présentée à lui. En le revoyant bien portant et victorieux, la gente pucelle ne cache pas son contentement.

« Pars en joie, lui dit-elle, mon preux et vaillant ami, la Bretagne attend ton retour; ne t'attriste pas de me quitter si promptement : partout où tu seras, près ou loin, heureux ou dans la peine, tu n'auras qu'à m'évoquer, j'accourrai à ton appel, m

Revenu aux pieds de sa maîtresse, le triomphant Breton lui fit hommage de ce traité de toute courtoisie, qu'il avait, pour lui plaire, conquis à travers tant de dangers. Il va sans dire que la dame récompensa, largement et sans

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réserves, ses Êitigues et sa vaillance, pleniùs suo remuneravitamore. Cette douce obligation remplie, une cour nombreuse de dames et de barons fut convoquée, bien des années sans doute avant l'entrée en scène de Marie de Champagne. La maîtresse du vainqueur de l'épervier révéla à la gracieuse réunion les règles rédigées par le dieu d'amour, lesquelles furent alors solennellement promulguées, comme lois devant être, dit le texte, observées et maintenues à toujours et sans fin, par ceux qui veulent être dignes d'aimer et d'être aimés.

Après l'inauguration de la loi nouvelle, les membres de ce premier parlement d^amour se séparèrent, se jurant de propager, chacun selon son pouvoir, de vive voix ou par écrit, et par sentences judiciaires, les articles de loi qui. allaient désormais régler les mœurs de la république des amants.

Ces détails légendaires, détachés du livre de maître André, nous ont paru indispensables à faire apprécier la vénération profonde dont les contemporains des Croisades entouraient ce précieux code, et Fhumble soumission qui accueillait les arrêts rendus conformén^ent à ce texte si poétiquement révélé.

Pour la plus grande gloire de l'utopie des amours libres et sincères, les dames de France se hâtèrent de répandre cet idéal de la galan-

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terie parité ; dks se d uf gfe rcn t d'en acÛTer la prédîcatîoo et de réaliser les principes semidivins, gravés sor les lames d'or du mystérieux manuscrit par la main même d'un dieu. Voici le texte exact de ces lois adorables et leur con* sdendeuse interprétation.

ISTiE SUNT REGUUE AMORIS.

Article I. — Causa amjugii non est ab amore excusaiio : Le mariage n'est pas un obstacle à Tamour.

Cet article est, de tous, celui qui proteste le plus nettement, le plus bardiment, contre les conventions des unions féodales et contre Tabus du vagabondage héroïque ; c'est aussi, nous Talions voir, celui qui est le plus souvent invoqué en cour d'amour. Les dames prenaient si bien au sérieux cette sauvegarde contre l'indifférence de l'époux, qu'un amant, devenu lui-même époux en titre, voyait inexorablement se tourner contre lui la pointe de cet instrument de défense; il perdait comme mari les privilèges de fidélité que la loi d'amour accordait aux amants.

Article II. — Qui non celât ^ amare non potest : Qui n'est pas discret, n'est pas digne d'aimer.

La discrétion n'est-elle pas la principale vertu

en amour? De tout temps, les dames en ont fait le plus grand cas :— Je serai discret! a toujours été le a Sésame ouvre-toi » des amants. La légèreté de la langue a causé bien des mésaventures : celles de Lanval, de Partonopeus de Blois, du chevalier Graëlent et de tant d'autres en font foi. Les fées, pas plus que les simples mortelles, ne pardonnaient la divulgation de leurs préférences intimes. Ami, dit à son amant la belle fée de Lanval dans les lais de Marie de France,

Si vus comande et si vus pri. Ne vus descuvrez à nul home...

A tus-jors m'ariez perdue Se ceste amors esteit seue.

Article III. •— Nemo duplici potest amore ligari : Personne ne peut être contraint à un double lien d^amour. ,

Si clair qu'il paraisse, ce précepte semble contredire l'article 3i qui, nous le verrons, constate la possibilité des doubles engagements. L'esprit général de la loi et le sens des arrêts intervenus indiquent que Ton a simplement en vue ici d'empêcher la contrainte et l'indivision. L'amant d'ailleurs n'est pas regardé comme un rival de l'époux, ce dernier étant tenu à l'écart, comme ayant reçu ses droits non du cœur, ni du libre choix, mais de la loi

l68 LE OOOB D^.

ciTile et de la ooovcotioa lëodale, qpd ne gênaient guère les dames de ce tenq».

Article IV. — Semper amumem aiâan wel crescere eotuiat : L'amour doit tooîoiiTS croître ou diminuer.

On pose ici l'obligation de la continuité de l'effort, loi de tout être rivant; ainsi l'amant qui refuserait PépreuTe, imposée pour entretenir sa passion, est bien près du parfure; son amour ne bat plus que d'une aile : avis à sa maîtresse de s'en défier.

Article V. — Non est Siqndttm quod amans ab invito subit amante : Il n'y a aucune volupté aux caresses subies.

Ceci est un avertissement à la modération qui prévient la tiédeur et la satiété.

Article VI. — Masculus non solet^ ntn m ple9ia pubertatey amare : L'homme n'est admis aux intimités d'aoïour qu'à l'âge de la pleine puberté.

Il ne s'agit pas ici de la puberté l^ale, dangereusement précoce dans l'ancienne loi: c'est de l'âge du plein développement que la loi d'amour entend parler. En lisant ce sage précepte, on est tenté de se demander pourquoi le masculus en est seul l'objet; serait-ce parce que l'on s'est défié davantage de l'attaque que de la défense? En effet, la furia juvénile du page, son impatience amoureuse, l'impétuosité de ses

désirs pouvaient, si l'assaut de l'adolescent était autorisé, avoir des suites énervantes et désastreuses, pour lui destiné à faire un jour parade de sa vigueur et de la force de son bras. Dans le rôle de défense assigné à la bachelette, au contraire, les longues épreuves, les attermoiements interminables du noviciat, que les dames devaient imposer à leurs poursuivants, donnaient aux pucelles tout le temps nécessaire au développement complet du corps. '

Article VII. — Biennalis viduitas pro amante defuncto superstitiprescribitur amanti : L'un des amants morts, le survivant est astreint à un veuvage de deux ans.

Notons ici, de même que pour ^article précédent, combien la loi d'amour était plus délicate que la loi civile, laquelle se montrait du double moins exigeante, quand il était question du deuil de l'un des époux.

Article VIII. — Nemo, sine rationis excessu, suo débet amore privari : Nul ne doit être privé, sans cause majeure, de la jouissance de son amour.

Cette prescription rappelle aux amants la nécessité de la constance, de la fidélité réciproque, idéal de la passion d'amour, qui doit persister, les jugements des parlements féminins vont nous le prouver, même après la perte de la beauté, même lorsque Famant revient de

lyO LE OODB DAMOaWL,

tonmoîs, d'aTenture ou de guerre, défigué on mutilé.

Article IX. — Amare nemÊopoiesif mû qmi canaris suasiaae compdUtur : Nul n'aioie smcèrement s^il n'obéit à llrrésîsdUe iiiq>ii]sioa deTamoar. -

Ceci tombe directement sur les aniancps pc^tiques, sur les nécessités féodales de la oonsenradon et de raccroissement du fie^ sur les amours vénab, contraints ou de oooTention. Aux yeux de nos mères, Famour était une impubion céleste, une voix de Dieu ; tant pb pour les épouxy si le contrat matrimonial n'a pas été fait d'accord avec le cœur. Rappelons-nous ici cet élan passionné de la royale amante de Garin de Monglaye :

Lasse ! qu'en pui»-je mais se s'amour me sourprant ? Nus ne m'en doit blasmeir, fors que diex seulement. Qui me fist cuer et cors et penseie ensement; Comment puet nul aimer se diex ne le consent ?

Article X. — Amor semper consuevit ah avaritiœ domiciliis exulare : L'amour fuit toujours le voisinage de Payarice.

La générosité est une des étemelles recommandations des théoriciens de l'art d'aimer.

Une chose est nouvelle ici, c'est qu'il ne s'agit pas seulement de la générosité du soupirant, cause fréquente de vénalité, que réprouve le code d'amour, mais d'une largesse réciproque,

selon les moyens des amants. Une fois rattachement éprouvé, on pouvait de part et d'autre donner et recevoir des présents d^amour, sans indignité. Nous verrons tout à Theure, soigneusement énumérés par Marie de Champagne, les divers genres de dons que pouvaient décemment s'offrii* les amants. La recommandation de générosité était plus générale encore ; l'amour devait ouvrir le coeur et le rendre charitable envers tous : — Donnez, dit la fée Njléliorârami qu'elle venait de favoriser :

Souviegne-vous de bien doner,

Et ne vos estuet (convient) pas douter

Que vos n'aiez assez de quoi;

Assés aurés avoir par moi;

Ne soit bons cevaliers trovés

Cui vostre avoir ne soit donés.

Humbles soïés vers pôvres gens,

Donés lor dras et garnimens (vêtements).

Articlis XI. — Non decet amare quorum pudor est nuptias affectare : Il ne faut pas rechercher l'amour de personnes qu'il serait indécent d'épouser.

Est-ce là un précepte d'orgueil? Non, assurément; les poèmes de chevalerie nous offrent de fréquents exemples d'amour entre personnes de rang différent, mais de condition libre. Le livre de Arte amatoria donne lui-même des modèles d'approches amoureuses, selon les