ET PÉNALITÉS D AMOUR. I

C'est bien droit que grant pris aiyés, Mais de moi bien iestes payiés, Car don pijeur (du pire) de cest pays, Et qui plus iert (était) de tous hays, Par son mauvais et failli fait.

Ai le meilleur cevallier fait.

On peut douter cependant qu'il y ait. eu possibilité de réhabilitation pour le cas suivant, déféré à la cour de Marie de Champagne. Un confident, chargé de messages d'amour par un de ses amis, trouve la dame à son gré, parle paur son propre compte, et, chose plus odieuse encore, il est écouté par la dame qui consent à la trahison, et reçoit dans ses bras l'infidèle confident. Pour un tel fait qui viole outrageusement les préceptes les plus délicats de la courtoisie, la sentence fut impitoyable.

Le pauvre amant trompé n'avait pas fait assez attention au conseil de la loi d'amour : « se défier des confidents ; » il vint lui-même soumettre son infortune au jugement de la comtesse et de ses conseillères : Campaniœ comitessœ totam negotii seriem indicavit, et de , ipsius et aliarum judicio dominaruniy nef as prœdictum postidavit humiliter judicari, La comtesse ayant donc réuni soixante dames de sa cour, rendit le terrible arrêt que voici :

« Que le traître qui a trouvé une compagne digne de lui, laquelle n'a pas rougi de se rendre

complice de son crime de trahison, jouisse de baisers aussi honteusement acquis; qu'ellemême se vautre à son aise avec un pareil amant ; mais que pour tous les deux cette mutuelle possession demeure exclusive et perpétuelle.

Qu'ils restent à jamais privés de Pamitié des gens honnêtes ; que ni l'un ni l'autre ne puisse, en aucune manière, être admis désormais dans la compagnie des dames et des chevaliers, dont ils ont violé les lois les plus respectables, en foulant honteusement aux pieds la décence et Thonneur, en trahissant la confiance d'un amant et d'un ami. »

L'article deux, qui défend de divulguer les secrets intimes de l'amour, est également sanctionné par une sentence d'excommunication majeure, rendue par la cour des dames de Gascogne à l'unanimité, totius curiœ voluntatis ascensufirmatum. Le coupable de ces indiscrétions honteuses est condamné à être privé à jamais de toute espérance d'amour :

« Qu'il reste dorénavant méprisé et banni de toute société de dames et de chevaliers. 3» La discrétion est une vertu si essentielle en matière d'amour; c'est une sauvegarde si précieuse, que; l'arrêt, non content d'enlever tout espoir à l'indiscret, ajoute ce formidable avertissement à toutes celles qui seraient tentées de communiquer avec l'excommunié :

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c Si quelque dame, quel que soit son rang dans le monde, est assez osée pour violer ce jugement, en accordant sa compagnie au condamné ; qu'elle partage à toujours sa peine ; que toute femme d'honneur, dont elle est ainsi devenue Tenncmie, la repousse sans pitié de sa fréquentation. »

S'agit-il d'un délit de vénalité, il n'est pas moins sévèrement poursuivi. Le dix-septième arrêt, cité par André le Chapelain, nous en est un exemple. Un chevalier priait d'amour une dame qui affectait l'austérité, et refusait d'écouter ses prières ; l'amant dédaigné était riche, il offrit de l'or et des présents, et la prude commèVe s'adoucit : oblata, alacri vultu et avida mente, suscepit. La reine Aliénor l'ayant appris, déclara l'amante avide, digne d'être rejetée pour toujours dans la société des filles publiques. «iVferetricum patienter sustineat cœtibus agregari. »

Quelque temps plus tard, dans son Castoiement des dames, Robert de Blois reflète cette sévérité des cours d'amour, à l'égard des femmes qui acceptent des présents d'un amoureux :

Eh bien ! sachez s'èle les prent, Cil qui 11 done chier li vent, Quar tost lui coustent son honour Li joiel doné por amour.

Dans une intéressante consultation, qui ter-

mine la série des jugements cités par maître André, Marie de Champagne énumère les espèces de présents que les amants peuvent honorablement se faire ; cela dut servir de commentaire aux prescriptions de l'article dix, qui fulmine contré la cupidité et Tavarice.

A la demande : Quels sont les dons qu'il est décent de s'offrir mutuellement ? la savante jurisconsulte des cours d'amour répond : — Les amants peuvent accepter à coamantey sans blesser la délicatesse, des ornements de tête, des ligaments de cheveux, une couronne (chaîné) Ôlov ou d'argent, une stgrafc^fibulampectoris, un miroir, une ceinture, une aumônière, une cordelière, cordulam lateris^ des aiguières, des plateaux de bois précieux, des étagères, repositoria^ des étendards à sa couleur, des gages à sa devise; en général tout ce qui, sans exagérer la dépense, peut servir ù l'ornement et à Tembellissement du corps, tout ce qui doit conserver le souvenir et nourrir la passion des amants.

En acceptant ces dons, ajoute la comtesse Marie, il faut bien se garder de laisser la cupidité se glisser dans son âme, en violation de l'article qui exclut les avares du palais d'amour.

A ce précieux document sont jointes des recommandations d'une grande originalité, complétant les instructions destinées aux combattants de la milice d'amour : amoris milites

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volumus omnes edoceri. Si Ton reçoit un anneau en présent, il faut le porter au petit doigt de la main gauche, et, précaution discrète, avoir garde que la pierre de la bague soit tournée à l'intérieur de la main, de façon à la tenir toujours cachée, semper absconsam.

Suit l'explication de ces précautions multipjiées par la pudeur de nos mères : Si Ton a choisi la main gauche pour porter le gage d'amour, c'est parce que cette main a coutume de s'abstenir des contacts honteux et déshonnêtes, ^ cunctis tactibus inhonnestis et turpibus; si on le plaçait au petit doigt, c'est parce qu'en lui réside la vie ou la mort, disait-on, in minimo digito fertur hominis mors et vita manere.

Cette raison ne nous semble pas aussi claire que la première, bien qu'on la tienne encore pour avérée, dans certaines de nos campagnes.

En l'absence d'une force publique chargée de dégrader le condamné à son de trompe, de lui lire sa sentence sur un échafaud, dressé à cet effet, le coupable n'avait-il qu'à sourire et à oublier? N'allez pas croire cela. Quand les dames sortaient du ton ordinaire de leurs souriantes consultations ; quand elles s'assemblaient pour juger les délits de violence, d'indiscrétion, de vénalité ou de trahison, on n'échappait pas aussi facilement à la responsabilité de ses actes. Bien qu'elles n'eussent à leur dispo-

sition ni prévôts de justice, ni geôliers, ni bourreaux, leurs jugements étaient exécutés.

L'opinion générale san/stionnait les sentences du tribunal d'amour, celle d'excommunication surtout.

Un grand bailli de la comté de Frandres, nommé Felippe Chandon, ayant tué un jeune écuyer, qu'il soupçonnait être dans les bonnes grâces de sa femme, fut excommunié en cour d'amour, et mis au ban de toute société honnête. A partir du jour de sa condamnation, tout le monde lui ferma sa porte, et jusque dans sa propre famille, chacun lui tourna impitoyablement le dos. Le brutal Felippe en mourut « comme désespéré. »

Il en était des arrêts de cette juridiction volontairement acceptée, on ne saurait trop le redire, comme de toutes les conventions sociales que la loi ordinaire n'atteint pas; ils avaient la perte de Thonneur pour sanction.

La société se fermait sur les violateurs des lois d'amour, comme elle le fait sur ceux qui sont surpris à frauder au jeu ou qui en nient les dettes ; sur les lâches qui reculent devant une réparation par le duel, réclamée dans des circonstances particulièrement graves; sur tous, ceux enfin qui se débarrassent des obligations laissées par le code à l'impulsion de la conscience, sous le titre a d'obligations naturelles. »

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Plus terrible encore était la sentence d'excommunication en cour d'amour; elle privait le condamné des joies suprêmes de la vie; elle l'excluait à jamais de la compagnie des dames, du droit de les servir, de porter leurs couleurs et de soutenir leur cause dans les tournois.

C'était Tenfer sur terre au moyen âge.

Cependant la balance de ces aimables juges ne penchait pas absolument en faveur de leur sexe. Par devaftit Ermangarde de Narbonne fut portée cette cause exceptionnelle, qui pouvait étonner et faire hésiter la délicatesse féminine, si elle n'eût pris sa source ailleurs que dans la satisfaction des sens : — Un chevalier, après avoir vaillamment combattu, revient près de sa belle, écloppé, mutilé, borgne ou balafré. La dame doit-elle refuser ses baisers à celui que son amour a réduit en cet état ? ,

La noble vicomtesse juge que le courage de Tamant ayant été enflammé par la pensée constante de celle qu'il aime, suivant les prescriptions de Tarticle vingt-quatre, la dame qui a inspiré un pareil héroïsme ne saurait, sans, se déshonorer et se rendre indigne de tout autre attachement, priver de ses caresses le brave chevalier rendu difforme par des exploits accomplis en son honneur. Ces accidents arrivant surtout aux fidèles de la religion d'amour, à ceux dont le cœur arde au souvenir de leur maîtresse.

doivent au contraire redoubler la tendresse des dames qui savent aimer.

Autre décision en faveur du sexe fort : La comtesse de Champagne nous a laissé un arrêt de désapprobation, porté contre une dame qui, en l'absence de son serviteur engagé dans une lointaine expédition sur mer, accepte un autre engagement. L'accusée a beau objecter qu'çlle n'a reçu ni lettres ni messages de son premier ami, pendant les deux ans fixés, par l'article VII, au veuvage des amants ; elle n'échappe pas à la condamnation.

Ces deux arrêts ont été inspirés, sans doute, par les chevaliers allant à la recherche de quelque oiseau bleu, à la conquête d'un introuvable talisman. Quoi qu'il en soit, l'admirable désintéressement qui impose aux amantes de si rudes sacrifices, dut être souvent invoqué en cour d'amour, suivant la parole de notre Chapelain : Et hœc sententia venit multipliciter corrohorata. L'application en dut être souvent réclamée par les croisés et les paladins qui revenaient, la plupart du temps, de leur lointaine expédition, non-seulement mutilés, mais misérables et ruinés.

Une chose à noter, c'est qu'en prononçant ces verdicts d'un sentiment si élevé, les dames tenaient toujours à la main le code d'Artus ; c'était le fil d'Ariane de ce labyrinthe du cœur,

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bien autrement compliqué que le labyrinthe du roi Minos. Ainsi dans la deuxième de ces dernières causes, celle où une amante est condamnée, pour avoir désespéré du retour de Pabsent, Marie (jie Champagne n^oublie pas de réfuter les excuses de la coupable, en citant l'article de la loi d'amour qui recommande la discrétion. L'absent n'a-t-il pas dû reculer devant le danger de confier, à une aussi grande distance, les secrets de son cœur au hasard d'une lettre, à la discrétion fragile d'un messager?

On sait ce que coûta une imprudence de Ce genre au châtelain de Coucy et à s'amie^ la dame du Fayel. Cette vaillante maîtresse du sire Raoul n^avait pas perdu patience à attendre son cher poëte qui combattait en Terre Sainte ; elle se consolait en serrant, la nuit, sur son beau corps, la chemise qu'il lui avait laissée pour gage.

Sa chemise qu'ot vestue M'envoia poç embracier; La nuit, quant s'amor m'argue, (Je) la mets delèz moi couchier.

Toute nuit à ma char nue, Pour mes malz assolagier.

Le courrier, chargé d'apprendre à la dame le retour de son cher croisé, avait laissé surprendre son secret. Fou de jalousie, le sire du Fayel

dressa une embûche à son rival ; il Tassassina traîtreusement et donna à sa femme, martyre de la loi d'amour, le cœur de sa victime à manger.

Dans les commentaires de ce code, qu'il nous a laissés, d'après les interprétations des dames jurisconsultes, André le Chapelain a tout prévu : l'amour des clercs et des nonnes qui ne peut être déféré aux tribunaux de courtoisie; Famour des courtisanes, dont Tamant est condamné, par la comtesse Marie, à souffrir patiemment, ce qu'il n'oserait avouer en société honnête, le cas probable où la femme de son choix continuerait à se laisser approcher pour de l'argent; Tamour des paysannes assimilées à de simples femelles, dont on n'use qu'à l'état de rut, comme font le cheval et le mulet, naturaliter sicut equus et mulus. Ce dernier cas souffre pourtant des exceptions ; le délicieux fabliau de Griselidis suffit à le prouver.

Dans une autre série de questions, notre vieil auteur examine des difficultés d'un autre ordre :

— Que doit-il arriver, par exemple, si l'amant rompt le premier sa foi? Nous avons constaté ailleurs une cause d'indulgence basée sur une rencontre provocante, sur une agacerie de Vénus l'invitant à se jouer dans l'herbe, en temps opportun. — Que sera-ce si la première infidélité vient de l'amante? La même indulgence

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n'e^ pas admise, et cela pour des raisons d'ordre tout à fait supérieures. — Que faire si Ton s'aperçoit qu'on a placé son amour en lieu indigne ? Si c'est la femme, elle doit persister dans son choix, jusqu'à ce qu'elle ait perdu tout espoir de régénérer son amant. Si c'est l'homme qui s'est trompé, l'amour lui étant nécessaire pour les héroïques entreprises, il-est moins soumis à la persévérance. Toujours l'indulgence à son égard.

Nos mères semblent, dans la question de l'égalité des sexes, s'être décidées plutôt pour l'équivalence que pour l'égalité absolue. Ce sont elles au reste qui ont décidé toutes ces questions, et l'ont fait avec honneur et désintéressement.

De pareilles décisions, si pleines de tendresse et d'équité, tranchaient d'une éclatante façon sur les errements ordinaires de la société du temps des Croisades. Il n'est pas douteux que les dehors courtois, la physionomie ostensiblement honorable, qui masquaient les bouillonnements féroces et les âpres cupidités des héros de la chevalerie, ne soient dus à cette juridic*tion si hardiment exercée. Au nom des vertus idéales qui rendent dignes d'aimer et d'être aimé, les femmes contraignirent les passionnés de la force, les fanfarons de violence, à se donner une apparence poHe et modérée, à prendre

en face d'elles des allures d'amant dompté, un langage d'homme accort et bien disant.

Une aussi touchante façon de rendre la justice, avec des voix persuasives et de doux regards, avec d'infinies délicatesses de recherche et des subtilités angéliques d'appréciation, a contribué, pour une part inestimable, à dégrossir ces centaures blindés sur toutes les faces, à assouplir ces gantelets de fer, toujours prêts à frapper et à meurtrir. Cet aréopage raffiné, poétique, simplement armé de persuasions d'amour, dont les arrêts guettaient, partout dans la vieille France, les appétits grossiers et les déportements sauvages, réussit un moment à faire reculer la barbarie. ^

Le prestige des cours d'amour fut si grand que de hauts suzerains, des princes, même des rois, tinrent à honneur de se voir offrir le droit, purement honorifique, de siéger dans un de ces adorables parlements. Par une adroite politique, les dames ne manquaient guère l'occasion de se créer, au moyen de ces admissions, des protecteurs puissants et dévoués. Le turbulent fils de la reine Aliénor, Richard Cœur de Lion, ami et collaborateur du trouvère Blondel, se montra, ainsi qu'Alphonse d'Aragon, très-glorieux d'une pareille faveur. Frédéric Barberousse fut lui-même si enchanté d'avoir vu fonctionner ces jolis magistrats, qu'il

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essaya d'établir en Germanie une cour d'amour, à l'imitation de celles qu'il avait admirées en France. Mais le terrain ne fut pas favorable à ces germes de courtoisie; les Allemands les laissèrent se flétrir, avant qu'ils aient pris racine au milieu d'eux.

Si les documents historiques qui attestent l'existence de ces cours ne sont pas plus abondants, c^est que dans ces siècles reculés , où si peu de gens savaient tenir la plume, on ne faisait pas de grands efforts pour recueillir les éléments de la vie sociale. Même pour les arrêts des tribunaux ordinaires, on ne tenait pas de registres réguliers, et l'on ne s'inquiétait guère de transmettre à la postérité les noms des magistrats illustres : prévôts, sénéchaux . ou baillis. A l'égard des parlements féminins, les scribes, qui tenaient tous un peu du froc, durent mettre moins de zèle encore à conserver le souvenir de 'sentences qui avaient désolé l'Église, par l'affirmation de principes si hardiment contraires à toutes les données canoniques.

Ne nous étonnons donc pas de la pénurie de documents attestant une influence que les moines et les prélats avaient, maintes fois, déclarée pernicieuse et immorale. Félicitons-nous au contraire d'avoir pu rassembler autant de vivants témoignages autour de l'œuvre civilisa-

trice de nos aïeules. Il n'est pas sûr qu'on puisse réunir autant de noms de justiciers de droit civil, autant de jugements légaux, signés et complets, de Lx)uis le Gros à Philippe le Bel.

Si les dames avaient conservé ce magique privilège d'épurer les mœurs, d'en surveiller les infractions intimes, dtt juger è cet égard ceux que leur fortune et leur rang semblent autoriser à se jouer des convenances du senti* ment, à gaspiller à prix d'or les fleurs du jardin d'amour ; si elles avaient prolongé indéfiniment ces leçons d'équité, de désintéressement, de respect de soi-même et des autres, la société française eût fait de merveilleux progrès, et leur œuvre eût pénétré dans le domaine de toutes les fécondes vertus. Malheureusement pour le progrès général, les autres peuples, nos voisins, échappaient à cette influence si large^ ment civilisatrice.

Les querelles d'apanage, les compétitions de suzeraineté, les terribles ambitions des princes ramenèrent la brutalité ; l'abus de la force reprit son empire* Dès les premières années du xiv^» siècle, les rivalités sanglantes des couronnes de France et d'Angleterre se rallumèrent avec fureur, et, pendant des centaines d'années encore, noyèrent les efforts de l'humanité.

L'héritage des cours d'amour échut aux gens

ET PÉNALITÉS d'amour. 211

d'église, qui le guettaient depuis longtemps; si

peu convenable que fût entre ses mains une aussi scabreuse juridiction, le clergé s'empara du droit de juger les relations intersexuelles.

Aux pudiques et ingénieux cas de conscience, posés et subtilement résolus par les dames, les juges ecclésiastiquessubstituÈrent les investigations d'alcôve, les indécentes enquêtes, l'examen ciloquani des secrets de la nature, les expérimentations obscènes des Congrès, où l'on contraignait l'époux à foire ostensiblement ses preuves de virilité.

Ce même envahisseur clérical qui métamorphosa, à son profit, les génies et les fées en sorcières et en possédés du diable, changea les thèses d'amour et de courtoisie en questions chamelles et chirurgicales. Des fées et des enchanteurs, l'Église avait &it des suppôts d'enfer; des femmes et de leur souriant pouvoir, elle fit des objets de scandale et de damnatiOD.

CHAPITOE IX