CHAPITRE VIII

ARRÊTS, CONSULTATIONS ET PÉNALITÉS d' AMOUR.

ES juges de ces élégants tribunaux portaient-ils un costume spécial, dans l'exercice de leurs fonctions?

Les dames, devant qui se faisaient les plaids d'amour, siégeaient-elles en manteaux longs ou en pelissons fourrés? On ne trouve nulle part ce pittoresque renseignement.

Il nous est permis de les imaginer ornées, en hiver, de quelque précieuse fourrure de menuvair ou de zibeline, le velours du temps; en été, d'un bliaut de samit cendré, vert ou rose, à longues manches, ou d'un léger manteau de lin, brodé à ileurs et oiseaux. Au lieu d'une toque raide et carrée, je suis porté à croire qu'elles plaçaient sur leurs cheveux crépelés un chapeau ou chapelet de fleurs : violettes , primevères ou laurier en hiver, myrte, roses

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marguerites ou marjolaine dans la belle saison. Les guirlandes de fleurs, dans les cheveux, étaient fort à la mode au temps de la reine Aliénor, et longtemps après.

Au-dessus de la table du prétoire, tout prêt à recevoir les serments, se tenait sur un pinacle bleu et or le dieu d'amour mignonnement entaillé, pensif, un peu longuet, portant mantel semé de fleurs de mai, couronné d'un nimbe d'églantines et de soucis, ou d'un chapel de violettes et de myrte, selon Pidée qu'on s'en faisait au temps d'André le Chapelain.

Mais or me dites, qui avés tant de flors, Quis hom vos iestes? — Je sui li diex d'amors; A vostre amie venu sui pour seeors.

Pour auditoire, des groupes attentifs, recueillis, d'amoureux demi-pensifs, demi-souriants, joyeux ou dolents, auxquels les manifestations libres, les applaudissements et les murmures, les rires ou les sanglots n'étaient nullement défendus.

Si l'un de nous pouvait redescendre les siècles et se voir transporté, par un charma féerique, dans Un de ces tribunaux féminins, plus adorables que vénérables , il y oublierait un moment les griefs légitimes que l'histoire nous a transmis contre le moyen âge. 11 se croirait un instant placé non en arrière, mais en avant de

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la course de l'humanité, et parvenu déjà à cette période d'harmonie si ardemment rêvée par les poètes, les utopistes et les passionnés du progrès.

Ûansces temples de la justice d'amour, toutes les sensations étaient agréables. L'air y était tiède et odorant, les voix douces et modulées; l'éloquence, si naturelle aux lèvres des femmes, y coulait comme une céleste mélodie. Ce moyen âge avait vraiment des coins enchanteurs; il s'entendait, on ne saurait mieux, à recouvrir ses iniquités, ses servitudes, ses misères, ses effervescences brutales, de couleurs opulentes et gaies; à lès voiler d'azur et de carmin, comme les sombres mystères de ses cathédrales. Au sortir de ces riants asiles, il est vrai, les misères reparaissaient, reprenant largement le dessus. Mais retournons à nos prétoires d'amour.

Nous avons dit que le premier article du code d'Artus, celui qui déclare que le mariage n'est pas un obstacle aux faveurs réservées à l'amant, est amplement commenté et appliqué en cours d'amour; pour l'originalité de cette morale exceptionnelle, cela est précieux à constater. Ce fait piquant contient toute la philosophie de cette institution qu'avait fait naître, ne l'oublions pas, le besoin urgent où se trouvaient alors les dames de se créer des défenseurs, en l'absence de leurs soutiens naturels.

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Une décision de la comtesse de Champagne, qui tranche vaillamment ce point scabreux, devint un précédent judiciaire, invoqué et cité par toutes ses sœurs des amoureux parlements. Cette décision met une adresse infinie à décorer de considérants d'une sentimentalité délicate et d'une dignité pudique, une aussi audacieuse infraction à la morale officielle.

Cette pièce étrange se trouve dans la partie théorique du livre de maître André, au dialogue : Hîc loquitur nobilior nobili mulieri. C'est une réponse à une consultation par lettre, demandée par un couple d'amants, dont la femme éprouve de vifs scrupules à violer son serment d'épouse.

La sentence de la suzeraine est implorée avec de si beaux compliments sur sa science certaine en casuistique amoureuse, qu'on ne saurait douter que la femme d'Henri de Champagne n'ait été acceptée et reconnue comme une autorité irréfutable, dans de semblables questions. La comtesse Marie n'hésite pas à prendre le parti de l'amant ; elle appuie la solution du problème sur le texte admis par cette justice particulière, stabilito tenore, et ne décide qu'après avoir pris conseil de ses nombreuses conseillères : Hoc ergo nostrum judicium, cum nimid moderatione prolatum, et aliarum quantplurimarum dominarum consilio roboratum...

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Voici le résumé de sa réponse, qui doit à sa forme de lettre d'être exceptionnellement datée : ab anno M.C.LXXIV, tertio kalèndarum mai, indictione VU; formalité qui ajoute à sa valeur, en en faisant un dpcument historique de toute authenticité :

« Nous affirmons, nous fondant sur le texte établi par la loi d'amour, que Tamour ne saurait étendre son empire sur les époux, comme il le fait sur les amants. Ces derniers se prodiguent mutuellement les largesses amoureuses, de leur plein gré, sans y être objigés par aucune contrainte légale ; les époux, au contraire, sont tenus par obéissance, par devoir, ex debito, à ne jamais se refuser les caresses matrimoniales. »

La question posée était double; cette première partie de la consultation écrite a ^eule été traduite, incomplètement, par Raynouard et ceux qui se sont contentés de copier cet érudit. La princesse Marie a d'autres arguments contre Tamour du mari, qu'il n'est pas permis de négliger; elle continue ainsi :

« Que peut ajouter à Phonneur des époux le* fait de jouir des embrassements l'un de l'autre, si ce n'est qu'ils retiennent sans droit, sine jure, les prémices d'amour que la loi leur a données? Il est d'ailleurs constant que le dieu d'amour ne couronne les vrais combattants de sa milice qu'en dehors du joug matrimonial; or une

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autre règle de sa loi nous enseigne qu'on ne saurait jouir, à la fois, des caresses de deux amants (article III). II est donc évident que Fépoux ne peut passer pour amant, et que le code d'amour ne reconnaît pas les conjoints comme enrôlés sous ses étendards. S'il en était autrement, l'admission d'un amant, à côté de l'époux, violerait le troisième commandement du code révélé. »

Quant a la seconde question à laquelle répond la savante suzeraine, elle a trait à la jalousie et à sa Intimité en ampur. La noble présidente, le vingt et unième article à la main, se contente de déclarer : que ce précepte ne regarde que les vrais amants , unis discrètement par des liens demeurés secrets, en conformité de l'article deuxième; que la jalousie ne peut exister entre les époux, lesquels n'ont pas à redouter de voir se rompre un nœud qui les enchaîne, une union solennisée â son de trompe, avec une publicité exagérée, qui viole le précepte suprême de la discrétion.

Et pour que cette consultation soit respectée de tous et fasse loi, la comtesse de Champagne ajoute en terminant : a Que notre présent jugement, rendu avec une extrême modération et corroboré par l'assentiment d'un grand nombre de dames, soit à vos yeux d'une vérité constante et indubitable. » Cet arrêt si ferme-

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ment motivé devint en effet un article de foi.

Peu de temps après , la reine Éléonore d'Aquitaine, déférant au sentiment de sa fîllë, jugea de même un cas de ce genre porté à son propre tribunal. Il s'agit ici d'un soupirant, dont la maîtresse était en possession d'un amant régulier, ce qui lui interdisait tout espoir immédiat. Pour le consoler, la dame lui avait promis ses faveurs, si elle venait à perdre celui qui les possédait ; en attendant, autorisé par le trente et unième article du code d'Artus, il était amant surnuméraire. Or, il advint que la belle devint la femme légitime de son premier favori ; l'aspirant se crut dès lors en droit de demander la survivance de Famant en titre. Il porta l'affaire à la cour de la reine Âliénor^ et réclama le bénéfice du terrible article I*'^.

Aliénor d'Aquitaine, Alinoria regina, selon notre André, remariée à Henri Plantagenet et déjà sur le retour, confirma en ces termes le droit du demandeur :

« Nous n'osons désapprouver la sentence rendue avec une si judicieuse fermeté par la comtesse de Champagne, laquelle déclare que l'amour ne saurait étendre son empire sur les conjoints par mariage ; nous approuvons donc les poursuites du chevalier, et enjoignons à la dame sollicitée de ]ui accorder les faveurs promises. »

Sur ce lemme primordial de la^ liberté d'amour, il y avait solidarité étroite entre les cours du nord et celles du midi. Si Tinfortuné Pétrarque avait vécu au xii® ou même au xiii® siècle, il n'aurait pas eu l'excuse du mariage de Laure, pour inonder la république des lettres de ses langoureux sonnets. A défaut de la reine. Aliénor, la vicomtesse de Narbonne aurait relevé sa maîtresse de ses serments. Ermangarde de Narbonne nous a laissé, elle aussi, plusieurs jugements remarquables sur cette épineuse question.

L'un d'eux est une simple consultation sur cette demande significative : — Quelle est de l'affection des époux ou de celle des amants, la plus sincère et la plus vraie ?

La belle présidente n'hésite pas à répondre, philosophieâ ratione., dit le texte : « Que ces deux affections sont choses tout à fait différentes, et que leurs habitudes n'ayant pas plus de rapport entre elles que leurs origines, la possibilité de doser ces deux sentiments par plus ou par moins ^ per magis et minus, n'existe pas. » Elle finit par déclarer « qu'il est oiseux d'équivoquer sur cette question. » Voilà qui est vertement jugé. Que diraient nos censeurs modernes de cette opinion d'une aussi grande dame, sur le lien officiel ? Cela ne frise-t-il pas le dédain de très-près ?

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Ailleurs, et ceci est un bel et bon jugement, la vicomtesse de Narbonne voit amener à sa cour une jeune femme qui, étant en plein pouvoir d'amant, cum idoneo copularetur amori^ se donne à un autre en légitime mariage, et se croit en droit de refuser désormais ses caresses au premier. Aux yeux d'Ermangarde,«qui sait son code, ce refus est une véritable infraction à la loi d'amour ; aussi ne fait-elle aucune difficulté de condamner, en ces termes, l'improbité, la déloyauté de cette scrupuleuse, hujus mulieris improbitas, Mangardœ Narbonensis taliter dictis arguitur.

« La survenance du lien matrimonial n'annule en aucune façon les droits de Tamant ; à moins que l'épouse ne déclare renoncer pour jamais à Famour; à moins qu'elle ne se résigne à n'aimer qui que ce soit, pour le reste de ses jours. »

Ces sentences si bien motivées et fondées sur un droit tout spécial, tendent à absoudre la châtelaine de Guillaume au faucon, les douze amies du bel Ignaurès, la dame du fabliau del Canise et celle du lai du Revenant, dont nous avons parlé dans La vie au temps des Trouvères. Ces arrêts si nets, si concordants dans leur singulière jurisprudence, expliquent les infractions conjugales des fabliaux et des romans d'aventure, dont la plupart ne sont que l'usage exces-

sif, Tabus de principes destinés, tout en avertissant les maîtres du lit conjugal, à adoucir les mœurs, à assouplir l'acier des armures, à faire germer sous le haubert la courtoisie et le dévouement.

Les doctrines les plus pures d'intention, à leur origine, tendent sans cesse, nul ne l'ignore, à s'altérer dans l'application prolongée qu'en font les sociétés humaines ; on i^ doit pas s'étonner si, dès le xiii* siècle, les mœurs publiques reflètent déjà si mal les articles du code d'amour, et si quelques belles voluptueuses se sont permis de les traduire en permissions de changement, en facilités hospitalières, à l'exemple de la châtelaine d'un scabreux fabliau de Garin. Cette dernière, ne pouvant gésir avec son hôte, à cause de la présence de son mari, y envoie une de ses cousines :

f ...Delez lui s'ala couchier Et se dévesti toute nue, Pour miex paier sa bienvenue...

Je suis cousine et damoiselle (De) madame qui à vous m'envoie, Pour vous faire soûlas et joie.

Au fond les droits de la passion sincère et persévérante étaient, seuls et toujours, sauvegardés; seuls ils pouvaient, dans le principe, autoriser en cour d'amour ces galantes transactions, qui nous

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paraissent d^une fantaisie si étrange. Chaque fois, au contraire, qu'il y avait présomption de libertinage, de- trahison ou de vénalité, les dames se prononçaient fermement, sans hésitation complaisante, contre une aussi coupable bigamie.

Un arrêt de la comtesse de Flandres lance une véritable excommunication contre un amant déloyal, qui n'avait pas craint de surprendre Tamour d'une belle, pendant qu'il était encore lié à une autre. Sybille déclare le traître indigne à tout jamais d'être aimé des femmes d'honneur, qu'elle adjure de ne plus lui sourire ni même lui parler. Ce jugement visait l'article vingt-neuvième , qui exclut des immunités d'amour les tempéraments excessifs, et par cela même incapables de fidélité. A ce propos la comtesse cite le livre de maître André, qui, dit-elle, est hostile à de semblables excès, et condamne tout chevalier dominé par un appétit de volupté, dont il ne parvient pas à dominer les excitations.

Ailleurs, Sybille de Flandres rend un public hommage à une jeune femme qui avait accepté la tâche de rendre par ses caresses, oscula et lacertorum amplexus, à la probité d'amour -et à l'honneur, un chevalier que sa conduite avait rendu odieux à toutes. La noble présidente prend son parti contre la compétition amou-

reuse d'une autre dame, qui réclame les services de cet amant, qu'elle avait repoussé avant sa régénération.

En pareil cas, dit la comtesse de Flandres, les poursuites antérieures ne donnent aucun droit *, c'est à la seconde maîtresse qui a fait de ce cœur failli un homme d'honneur, qu'appartient l'amour du chevalier ainsi métamorphosé.

Ne serait-ce pas le chevalier frappé d'excommunication par le premier arrêt de Sybille, qui, relevé de sa chute par une commisération intelligente, se voit également relevé de sa peine, en considération de la belle convertisseuse, dont les baisers l'ont ramené dans le sentier de la courtoisie? Ce serait là une touchante preuve de l'indulgence moralisatrice de nos aïeules et de leur charité persévérante à né pas désespérer du salut du pécheur.

La dame qui avait régénéré ce pauvre chevalier déchu, ressemble beaucoup à la dame du chevalier à la manche; par un mot d'espérance et le don d'une de ses manchettes, celle-ci avait rendu le plus preux et le plus honoré des chevaliers de Champagne, un jeune fils inutile, que par risée on appelait « le campegnois sauvaiges. »

Aussi avait-elle raison de dire à son ami régénéré :