AVANCES FAITES PAR LES DAMES

école de galanterie théorique et pratique. Partout les amants, les soupirants, depuis les barons portant bannière jusqu'aux bergers mis en scène par Adam de la Halle, échangeaient des talismans d'amour et acceptaient des tâches difficiles, ne fût-ce qu'une couvée d'aiglons à descendre du sommet d'une ruine, un nid de calandres f ce phénix de nos aïeux, à enlever d'une roche inaccessible, au péril de ses jours.

Ce culte fervent, qui les assaillait avec une sorte de fanatisme, nos mères surent habilement le faire tourner à la conversion des barbares. Leur sexe y gagna, en France, une liberté dont il n'a jamais joui, à un aussi haut degré, dans aucune société humaine. Attestée par tous les monuments de notre littérature romane, une pareille indépendance était payée en services de chaque jour, en agréments de toute nature, répandus à pleines mains sur la vie des contemporains du sexe fort. La part d'initiative féminine était justifiée par le gracieux usage que les dames en faisaient, par des habitudes d'hospitalité charmantes, par des soins multipliés, par une sorte de domesticité volontaire, e^xercée envers les hôtes, que le hasard des chevauchées jetait sur le seuil de leur logis.

Une poétique gradation de menues faveurs, qui passeraient aujourd'hui pour des avances

214 QlES AJMOUI^EUSEIS FAVEURS,

compromettantes, accordées par principe et sans hésitation, enivrait à doses répétées les terribles chercheurs d'aventures, et les metamorphosaient en autant de missionnaires de la religion de courtoisie, en autant de propagateurs zélés du droit des faibles,, partout où les .entraînait le sentiment de ce qu'ils croyaient être leur devoir.

Les danses avaient accepté la tâche d'épurer les indomptables appétits de leurs rudes compagnons ; d'ennoblir les excès de leur aveugle courage, en leur versant goutte à goutte l'enivrante potion d'amour; de changer en mission$ relativen^ent sérieuses leurs courses folles à travers le monde, et de donner un but aux irrésistibles impulsions du caprice sauvage, aux soubresauts de la fantaisie désordonnée. Char cune d'elles, parvenue à l'âge du sourire, voulait avoir son poursuivant dévoué, soq captif enchaîné par le souvenir de ses charmes, son champion rendu par elle capable de tenter Vescalade de la lune, sans perdre le désir de revenir à ses pieds. Il ne faut donc pas s'étonner si, dans les poèmes de cette héroïque époque, on voit si souvent les d^inies engager les premières escarmouches, pour réussir à s'assurer le précieux auxiliaire qui devait glorifier au loin leur idéal, sous la liyrée de leurs couleurs.

Envued'au$si désirables conquêtes, elles n'é-

LEUR BUT MOfULlSATGUR. 21 5

prouvaient nul scrupule à faire leâ premières démarches. Même sous les yeux de leurs par0ints> les pucelles oubliaient leur timidité, pour entreprendre cette œuvre de puissantialisation des âmes. Dès qu'elles supposaient qu'un varlety un écuyer, un chevalier, un hôte de leur père, était encore libre, elles Tassaillaient de leurs fortifiantes séductions.

Dans U lai d'EUduc de Marie de France, un chevalier « courtois et sage » qui avait défendu un prince breton contre ses ennemis, est remarqué par la fille de ce chef; celle-ci n'hésite pas à faire prier par son chambellan le )eune héros de la visiter, dans ses appartements privés. Eliduc a en merciant la damoisèle » se rend à son appel, et est admis à prendre place sur le lit, où elle se reposait en l'attendant. Les lits, nous le verrons plus loin, servaient fréquemment de sièges en ce temps-là.

Cèle l'avoit par la main pris, Desur un lit èrent assis ; De pluslors choses unt parlé; Icèlç Pad mult esgardé.

La conversation resta dans les bornes de la décence; mais ce que se dirent les deux amants c les fist pâlir et souspirer ». L'heureux Eliduc fut longuement chargé de Télectricité d'amour. Quand finit l'entrevue , la belle enfant Tavait faitçi^n.

2l6 DES AMOUREUSES FAVEURS,

Dans le dit du Lévrier y un jeune écuyer, devenu fou par la trahison de s'amie, erre pendant trois ans dans la forêt, hors de sens et furieux, comme le Roland de PArioste. A la troisième année, une fée de passage le prend en pitié, le guérit avec des herbes d'une puissante vertu, le /ait baigner dans une claire fontaine, et le revêt d'une belle robe verte. Le pauvre écuyer, rendu à la raison et débarrassé de la pensée de sa déloyale, retrouve un nouveau foyer d'amour, offert avec une touchante simplicité. Une jeune héritière, qui a appris son retour à la raison, pense à compléter le sauvetage; elle lui envoie un messager, pour l'engager à venir ïhosteler chez elle. Dès qu'elle l'aperçoit de sa fenêtre, la généreuse damoiselle descend c enmy la court » et le salue avec doux regards qui révèlent, dès l'abord, le projet de son cœur. L'écuyer ému de ce gentil accueil,

Li dist : — Ma damoiselle,

Mandé m'avés, ne sai pour quoi?

— Amis, fait-elle, par ma foi !

L'occoison orendroit sarès : (satires^) Pour ce vous mande que vous ares, Orendroit sans nul respitement, (sans retard) Moi et ma tierre quitement.

Le joyeux étonné «l'en mercie bien cent fois ». Cette passion nouvelle lui rend la force et le courage ; il se fera recevoir chevalier, et

ne laissera c nulle marche, de France jusk'en Danemaf ce, qu'il n'i alast » pour acquérir los et honneur. Il ajoute courtoisement que de tous les dons offerts par sa belle hôtesse, celui qu'il apprécie davantage, et dont il se contenterait volontiers, c est Toctroi de son gent corps ».

Infiniment plus raffinées que leurs contemporains du sexe fort, nos mères avaient conservé dans leurs allures, pourquoi ne pas l'avouer? un reste de sans-façon tout primitif; quelques gouttes de sang barbare circulaient dans leurs veines. Franques ou gauloises, elles subissaient l'influence du milieu où elles vivaient; la plupart' se sentaient naturellement portées à accentuer le sens matériel de leurs avances. Si elles avaient agi avec plus de sentimentalité et de réserve, peut-être n'auraientelles pas été aussi bien comprises ; et puis cela eût-il suffi à maîtriser, a modérer les âpres effervescences des centaures à demi domptés, qu'il s'agissait d'enrôler sous leur amoureuse bannière.

Si attrayantes que fussent les avances des dames, elles n'étaient pas toujours acceptées ; . mais les causes de refus étaient généralement légitimes. La belle refusée sortait honorablement de l'épreuve; après quelques larmes de regret, elle pouvait se mettre en quête d'un au-

21& . DKS AMOUBEUSES FAVEURS,

tre cœur â exalter, d'ua autre amant à transformer en héros.

Dans Gérard de Nevers, la damQiselle Eugline, assiégée dans son château des Ardennes, devant les murs duquel elle a vu succomber son père et tous les mâles de sa £amille, est dé* livrée par le héros de ce charmant roman d'à-* venture« Par reconnaissance, elle offre ses domaines et sa personne à son sauveur. Détail caractéristique de ces mœurs étranges : aussi désintéressée que l'amante d'Abailard, la belle Ëugline, en se donnant ainsi, n'impose -pas le mariage à celui qu'elle aime. Héloïse, on se le rappelle, déclare, dans sa première épître, qu'elle se fut contentée du titre d'amie, même de celui de concubine, concubinœ vel scorti, La contemporaine de Blanche de Castille dit à Gérard de Nevers : ,

c Ma tierre, mes chasteauU et tout ce que j'ay au monde vous habandonne, pour- en faire à vostre plaisir ; moy«mesme me donne à vous pour estre vostre famé ou vostre amye, Por Diex ! ne voeillez refuser, car née suis de hait lignaige. »

Si Gérard n'accepte rien, c'est qu'il a à cœur de retrouver c s'amye Euriant à qui l'enseigne moult gente, en semblant de violette, entaillée sur sa dextre mamelle » a causé tant de malheurs, et envers laquelle il a tant à réparer.

LEUR BUT MORALISATEUR. aiQ

Si Aubery le Bourgoing refuse l'abandon de Guibourc, la femme du roi Orry, c'est par déférence pour ce prince, au service duquel il est entré, et non par dédain, puisqu'il l'épouse i la mort du roi. Si Huon de Bordeaux décline l'offre de la belle Esclarmonde, c'est qu'elle est musulmane et lui chrétien ; dès qu'elle s'est fait baptiser, il n'hésite plus. La scène est d'ailleurs charmante. Le roi Karl avait imposé à Huon d'aller insulter d'un baiser la fille de l'émir Gaudisse, devant toute sa cour. Cette bravade^ qu'il accomplit, lui vaut la perte de sa liberté et l'amour de la pucelle qu'il est venu insulter^ au péril de ses jours. Esclarmonde, voulant le revoir, « preht un cierge qu'èle ot fait embraser », et s'en vient à la prison; où, après s'être emparée des clefs du char trier, elle pénètre dans le cachot du beau Français, et lui tient ce séduisant langage :

Je suis la fille (de) Gaudisse Famiré, Que vous baisastes hui matin au diner ; Vo douce (h)al^ine m'a si le cuer emblé, Je vous aim tant que je ne puis durer.

Se vos volez faire ma volenté, Consel mettrai que serés délivré.

— Dame, dist Hues, laissiés tôt chou ester, Sarrazine estes, je ne vous puis amer; Je vous baisai, çou est la vérités, Mais je le fis por ma foi aquiter.

ILy a pourtant des exemples de fantaisie né-

gative difficiles à expliquer. Ainsi, Gauvain, le célèbre neveu d'Artus, dont la vertu n'était pas la chasteté, &it, dans la Vengeance déRaguidel, sourde oreille aux avances de la dame de Gaudestroit qui lui offrait sa guimple^ en lui criant, par trois fois, que c'était moins pour honorer le vainqueur du tournois que pour engager l'amant. C'est la dame elle-même qui l'avoue avec dépit :

Par trois fois si H criai Que c'ert signes de druerie! (galanterie) Moult est plains de grant vilonnie, Quant il de m'amor ot le don,

Que puis ne vint en ma maison

Je cuid qu'il ot honte de moi.

La dame en question n'avait-elle pas tous les charmes qu'eût désirés Gauvain ? Le trouvère ne le dit pas. Dans son dépit, la belle dédaignée fit établir, à son intention, une fenêtre en façon de guillotine, dont le haut à fer tranchant c descent comme arbaleste » : elle comptait que tôt ou tard le dédaigneux y viendrait passer la tête. Or c'est à Gauvain lui-même, déguisé en sénéchal d'Artus, qu'elle explique ses projets de vengeance savante ; celui-ci se hâte de fuir la fenêtre vengeresse, et nous ne saurions le désapprouver.

Rien n'était moins rare que ces avances féminines; si les préceptes des cours d'amour

LEUR BUT MORAUSATEUR. 221

n'en avaient ennobli le but, on pourrait les comparer aux manœuvres des Américaines en quête de maris. La plupart des dames de ce temps se réservaient de laisser parler librement leur cœur, de choisir, avant ou après le mariage, l'époux ou l'ami. Rien ne -pouvait donc leur paraître plus malgracieux que le vœu fait > à la cour d'Artus par le chevalier Mélion :

Il dist (que) jà n'ameroit pucèle, Que tant seroit gentil ne bêle, Si un autre home avoit amé, Ni que à autre eust parlé.

Le jeune favori du foi légendaire avait peutêtre raison de désirer une amie qui n'eût jamais regardé personne autre avec bienveillance ; il eut tort de le crier si haut. On lit, en effet, dans le lai de Mélion : c â grand mal li torna. » Les dames s'accordèrent à juger ce serment comme une atteinte à leur indépendance; dansun j7^rlement d'amour que tinrent plus de cent d'entre elles, chez la reine Genévra, elles fulminèrent contre le téméraire, déclarant à l'unanimité :

(Que) jamais ne Pâmeront N'encontre lui ne parleront; Dame n'el (ne le) voloit regarder Ni à lui pucèle parler.

Ces préférences féminines avaient bien des façons de se manifester. Ce n'étaient pas tou-

jours, il s'en faut, des offres aussi directes que celles de la reine Guibourc, de la belle Eugline, ou de la dame de traudestrois ; il ne s^agissait pas invariablement de saisir la proie au passage, ni de l'atteindre au lazzo du corset. Quand Tamant, à marquer au chiffre de la dame, con* sentait à ralentir sa course et à séjourner une saison, on renonçait aux grands moyens, aux extrémités héroïques qui conservaient, en dépit du but à atteindre, une saveur un peu barbare. Alors s'exerçait à Faise la sagacité féminine, enchantée de pouvoir graduer la séduction, de mêler aux caresses qui s'adressaient au cœur les paroles visant à Pâme.

Se faire comprendre par des sourires, par les menus dons, par les conversations assaisonnées de captieux regards et d'éloquents soupirs, a toujours été le triomphe des femmes. Amener par des privautés de chaque jour, dont il est toujours possible d'atténuer le sens trop clair, le préféré à se troubler le premier, à prendre ostensiblement les devants, à supplier pour obtenir ce qu'on brûle de lui octroyer ; puis une fois maîtresse de la position, traîner le vaincu à sa cordelle, faire patienter le sauvage apprivoisé, lui imposer de fantasques conditions, différer les faveurs significatives, jusqu'à ce que de glorieuses entreprises l'en aient rendu digne ; c'était ridéal du triomphe féminin.

LfiUR BUT MORAL<$Atï:im. 223

D'abord les tendres colloques, murmurés à demi-voix, les mots emmiellés, les questions adroites, les longues promenades sotts les entes du verger, les cavalcades sur le même palefroi; puis les enlacements timides, lacerti amplexus de maître André, les baisers sur les lèvres, dont la coutume autorisait Fusage entre chrétiennes et chrétiens, à l'exclusion des Sarrazins, comme on le voit dans le roman carolicigien de Fierabras. Si Floripas n'ose donner à Guy de Beurgogne cette marque ordinaire d'amitié, c'est qu'elle est encore païenne.

Les bras li mist au col pour ses amours fremer, Pardevant, en la bouce, ne Posa adèser, Pour ce k'èle est paiene, (et) il est crestiennés.

Dans les lais de Marie de France, dans ceux d'Audefroy le Bastart et dans tous les poèmes de ce temps, on voit souvent revenir cette douce formule : « la bouche li baise et le vis i. Dans le Dolopathos^ de semblables baisers sont le début des épreuves, que les filles de Timpé-^ ratrice font subir au beau Lucinîen.

Viennent ensuite les tête-à-tête demandés par messagers ou directement sans que pers<imne ne s'en scandalise. Puis les réceptions sur le pied du lit, comme dans le lai d'Eliduc et celui de Lanval, ou comme la jeune impératrice du roman des sept sages voulant causetavec son beau^^fils :

224 ^^ AMOUREUSES fAVEURS,

« Tous deux s'asistrent sur une couche d'une coute-pointe coverte et d'ung draps de soie. » Ou bien encore comme dans la vieille chanson de Belle Erembors^ citée par Leroux de Lincy, (Chants historiques français), où se lisent les vers suivants :

Li cuens Raynaut est montez en la tors, Si s'est assis en i lit peint à flors, Dejoste lui db siet bêle Erembors ; Lors recommence lor premières amors.

Puis les dons mutuels, les échanges qui étaient autant de promesses et d'encouragements passionnés : ainsi la guimple offerte par la dame de Gautdestrois à Gauvain, la manche du lai de ce nom, le gant sénestre donné par la pucelle du château des Ardennes à Gérard de Ne^ vers. Dans le roman de Perceforet, une damoiselle offre à son ami un paon artificiel, pour orner le cimiçr de son heaume. Le fameux ordre de la Jarretière n'a pas lui-même une autre origine, et sa célèbre devise : Honnysoit qui mal y pense ne réussit pas toujours à réprimer les profanes sourires qui accueillent cet hommage rendu par Edouard III à l'ornement intime de la comtesse de Salisbury.

Quelquefois la nature de ces dons^ la manière dont ils étaient faits et les conditions qu'on y mettait, se ressentaient de la rudesse du temps.

Ainsi, par exemple, la chemise offerte par la dame du dramatique fabliau des III chivaliers et del Cani^'e à celui de ses trois poursuivants qui consentirait, pour l'amour d'elle, à s'exposer aux chocs des épées et des lances, dans un tournoi, sans autres armes défensives. On peut également citer, dans cette catégorie, la mutuelle garantie de persévérance que se donnent les deux amants du lai de Gugemer.

— Ami, dit la belle à son amant, forcé de fuir, donnez-moi votre chemise ; - sur le pan antérieur j'y ferai un pli, et vous permets d'aimer celle qui saura le défaire. Gugemer, de son côté, lui attache aux flancs une ceinture à fermoir secret, avec la même condition, c'està-dire permission de répondre à la passion de celui qui l'ouvrirait.

(Amis) vostre cemise me livrçz^ El pan dessus ferai un ploit; Congié vus doins, ù ke ce soit, D'amer cèle kiP defferat Et ki despléer le porrat.

Gugemer à son tour prend sûreté de s'amie « par une ceinture ».

Dunt à sa char nue Ta çaint; Parmi les flancs aukes Testraint.

Qui la bucle porrat ouvrir ,

Il la prie que celi aim.

226 DES AMQUR6V9E9 FAYKURS^

La nu4it€, d'ailleurs, n'^^rouchait pas outre mesure la pudeur dçs dames du temps passé ; nous auroas plusieurs occasions Be le consta* ter. Une seule preuve avant d'aller plus loin : le livre d'André le Chapelain, ce code officiel de la courtoisie féodale, admet dans les préliminaires de l'amour honnête, outre les baisers sur la bouche et lés erabra&sementa des bras, les indiscrètes caresses du toucher direct, à la seule exclusion de la dernière consolation de Vénus.

c Procedit autem (amor probus) usquead oris Qseulum^ lacertique ampUxum et ad incurrendum amdnti^ nudum tactum^ extremo Veneris soUfiia prcetermissa, » (Amataria Andreœ Capellant, Edit. Dorpmunda^,)

C'était déjà, de la part des dames, s'exposer beaucoup; mais la gradation des amoureuses faveurs allait plus loin encore; et si l'on en croit les auteurs contemporains, elles sortaient généralement à leur honneur de ces brûlantes épreuves. La plus délicate était l'épreuve du coucher. Celle-ci doit paraître si fiévreuse, si scabreuse, si étrangement folle à la pudeur moderne, qu'on serait tenté de la mettre en doute, si l'on n'avait pour se renseigner à cet égard que les imaginations colorées des ménestrels et des trouvères, bien que ces indiscrets, nous Pavons constaté souvent, soient un miroir fidèle des mœurs de leur époque.

LEUft BUT MORALISATEUR. 227

La suprême épreuve du coucher se rencontre aussi dans les légendes chrétiennes. Le prévôt d'Aquilée, légende extraite de la Vie des Pères de saint Jérôme, nous montre la femme d'un prévôt contraignant un moine, orgueilleux de sa chasteté cénobitique, à se mettre au lit avec elle ; afin de lui faire apprécier le danger de ces sortes de luttes, où l'objet du péril est en face du lutteur. Les chroniques abondent de ces périlleuses ^faronnades de continence, où des chrétiens se plaisaient à humilier la chair, à la provoquer pour la vaincre, en partageant le lit de pieuses femmes qui se croyaient également assurées de remporter la victoire dans ces engagements corps à corps, où Robert d'Arbrissel aimait, dit-on, à s'exposer.

Qu'on ne s'étonne donc pas trop de voir le fanatisme de Tamour s'imposer les étranges supplices qu'acceptait le fanatisme de la foi. Avant de partir pour la croisade et de s'en aller outremer, Raoul de Coucy priait Dieu de lui accorder l'honneur de cette enivrante épreuve, et de faire qu'il tînt, une fois, s'amie nue entre ses bras.

Or me doint Diex en tèle honor montery»

Que cèle où j'ai mon cueur et mon penser, Tienne une fois entre mes bras nuette, Ains que j^aille outre^mer.

Dans le drame dUAmis et d'Amille^ dont la légende mise en roman, en vers et en prose, traduite en tous langages, même en breton, a si fort attendri nos pères, la fille du roi Karle s'est proposé d'énamourer Amille. Retenu par le haut rang de la pucelle, le prudent chevalier répond froidement aux premières avances ; la demoiselle se décide alors à le soumettre à la plus vive épreuve : — Il a refusé de m'écoulf r, se dit-elle; il s'attendrira quand il me sentira

Je sçay bien qu'il va reposer,

Mais certes je me vois poser

Et mettre lèz-lui sur sa couche;

Au moins s'un (si un) baisier de sa bouche

Puis avoir, il me souffira.

Le chevalier de la Tour- Landry, dont les récits pittoresques contiennent, par-ci par-là, de précieux renseignements historiques, raconte que, de son temps, existait encore cette mode de tentation mi- partie angélique et diabolique. Au chapitre xxv« de son livre pour renseignement de ses filles^ il cite l'exemple d'une belle dame qui, au temps où a elle souloyt estre blanche, vermeille et grasse, amoit fastes, joustes et tournois », et souffrait volontiers que le seigneur de Craon < couchast en son lit ; mais ce fut sans viUennie et sans y mal penser ».

LEUR BUT MORAlilSATEUR. 229

Au chapitre l du même ouvrage : Du chevalier qui eut m femmes, le bon Latour-Landry nous apprend que la première et la troisième des femmes de ce chevalier furent damnées, pour avoir mis leur vanité, Tune à se parer, l'autre à se farder ; tandis que la seconde n'avait eu, ainsi qu'il fut révélé au mari, que quelques années de purgatoire, ce pource que un escuier s'estoit couchié avec elle, et aultres petits péchiez y> ; bien qu'ils eussent répété cette familiarité de haute saveur « environ x ou xii fois » .

N'oublions pas ici le singulier jeu-parti de maître Guillaume le Viniers, dans lequel il pose le cas d'une dame qui, pour récompenser son loyal amant, « une nuit en son lit le consent, tout nu à nu 1, sans lui permettre autre chose que le baiser des lèvres et l'enlacement des bras. Cette dernière citation a le mérite de mettre le doigt sur le point brûlant, sur la circonstance aggravante d'une aussi terrible tentation : c'est que nos aïeux couchaient nus, ainsi que nos aïeules ; ils se glissaient, sans aucun linge de corps, entre des draps de toile à peine suffisants pour leurs vastes lits»

C'est dans l'état où naquit Eve, l'auteur de Parthenopeus nous l'apprend sans songer à effaroucher son lecteur, que la jeune impératrice de Constantinople vint se placer, pour dormir, aux côtés du beau neveu de Clovis. Voici à cet

23o DES AMOUREUSES FAVEURS,

égard l'opinioa d'un des grands dignitaires du premier eftipire, Joseph de Rosny, dans son Tableau littéraire de la France au xni« siècle :

€ On était alors dans l'habitude de ne se mettre au lit qu'après s*être dépouillé de son dernier bêtement, c'est-à-dire de coucher sans chemise. On eût Êiit injure à une femme de partager sa couche, sans s'être soumis à cet usage; et l'on ne conservait, k nuit, ce léger vêtcmettt que lorsqu'on voulait prouver à quelqu'un le peu de cas que Ton faisait de sa personne. De là est dérivée cette expression si commune dans nos anciens romans : cofucher nu à nu. 9

Notre vieille littérature nous offre fréquem** ment aussi ce renseignement complémentaire, que la première chose qui se faisait au sortir du lit était de vêtir sa chemise. Je demande pardon au lecteur de prononcer ici ce mot shocking dont rougit la pudeur britannique; mais je ne puis éviter, dans cette étude, un détail aussi caractéristique des mœurs du passé.' Rutejbeuf se gênait fort peu à ce sujet. Dans le dit du Secr es tain et de la femme au cheyalier, cette bonne dame, qui faisait le Ut aussi bon pour le simple berger que pour le prince, sort un matin de son lit, pour aller prier au moutier, dit le poète ; or en se levant que fait-elle ?

LEUR BUT llOIULrSATSUR. 23 I

.La dame qui aler voloit Au' moustier^ si ccym' elle solt>it, Geta en son dos sa chemise, . Et puis si a sa robe prise.

Nous ifouvons dans un des plus graves monuments de notre langue romane la confirmation dû cette économie de linge. L'Ordène de Chevalerie^ où Fauteur, Hues de Tabarie, éniimère à un prince sarrasin les articles du cérémonial usité à la Consécration d^uil chevalier chrétien, déclare qu'après le bain symbolique qui le lave de toute souillure murale, le récipiendaire est couché nu « en un bel lit », sym-* bole de l'éternel repos. Puis quand il est remis sur pied, il se rhabille en commençant par la chemise « qui ère de lin » :

Chis dras qui sont près de nos char, Tout blanc, nous donnent à entendre Que chevalier doit adès tendre A sa char nettement tenir, Se il à Dieu veut parvenir.

Cette nudité nocturne était encore usitée au temps de Charles VÎI ; son poète Martial d'Auvergne nous l'apprend dans le troisième arrêt d'amour : « Et aussi elle dîrôit quant se léveroit au matin, en mettant sa chemise : — Dieu doint bonjour à mon très doulx ami. » Mieux encore, Benoît de Court, k pédant qui a noyé

dans ses commentaires latins le fecétieux recueil du compère Martial, glisse à ce propos un renseignement en us sur le devoir des femmes entrant au lit : Mulieres enim camisiam^ noctu, gestare non debent, etc. Cette coutume dura fort longtemps ; il est très-probable que la belle à qui Clément Marot, dans ses épigrammes, souhaitait d^aller « donner les Innocents i, au point du jour, couchait aussi légèrement vêtue que les contemporaines du roi Robert et de saint Louis.

Joseph de Rosny avait raison d'affirmer qu'agir autrement était un signe assuré que cette cohabitation n'était pas du goût de celui ou de celle qui demeurait à demi vêtu. Dans un des nombreux poèmes du cycle d'^rtus, rimes par Chrestien deTroyes ; Li romans de la Charrette, le brave Lancelot rencontre en son chemin une pucelle qui lui offre « de Thébergier en son ostiel », où elle exagérera l'hospitalité jusqu'à lui tenir compagnie la nuit. Le brillant aventurier, dont le cœur est tout entier à la reine Genevra, voudrait n'accepter qu'une partie de cette gracieuseté. — Mon ostiel^ dit la belle.

Sire vos est aparelliez, Si dou prendre estes conselliez, Mes pars (che^ moi) vous hébergerez Et ovec moi vos couchere^; Einsi le vos offre et présente

— Damoisèle, (répond-il) de vostre ostel Vos merci, car ge Tai molt chier; Mes, s'il vos plèsoit, dou couchier Ge n'en ferai autrement rien.

Pour n'avoir l'air trop discourtois, Lancelot finit par céder aux instances de la damoiselle ; il la suit avec une sorte de résignation. Après le repas, la nuit venue, la belle « se couche, mes n'osta mie sa chemise », témoignant ainsi qu'elle se contentait d'une apparente soumission, et laissait son hôte libre du surplus. Le chevalier tint à la lettre ce qu'il avait promis « par force ».

... Il se couche tôt adrèt, Mais sa chemise pas ne trèt.

Nient plus qu'èle ot là sienne trèté; De gésir à li bien se guète, Âins se couche et gist (à PJenvers.

Quelque temps après, la pucelle se lève en disant : « — Ne crois mie que moult vos plèse mes soûlas et ma compagnie ; » je vais vous laisser reposer, messire. Une fois seule, elle se remet à la mode : « Est tost en sa chambre venue; là s'est couchiée tote nue. » Est-il nécessaire d'ajouter une preuve, à la portée des yeux de tous, c'est que toutes les miniatures de nos vieux manuscrits, même les gravures de nos premiers imprimés gothiques, jusqu'à Fran-

çois I®', s^accordent à placer dans un état complet de nudité toutes les personnes qu'elles représentent au lit.

Le sérieux exagéré de ces préliminaires d'amour ne saurait nous persuader, cependant, que nos turbulents ancêtres des deux sexes fussent d'une autre trempe que les humains d'au-* jourd'hui. Les faveurs ne s'égrenaient pas toujours avec prudence et méthode ; beaucoup de nos galants des vieux siècles brusquaient le dénouement dès les premières épreuves, et ne se croyaient pas strictement obligés à suivre, de point en point, la série amoureuse indiquée par André le Chapelain. Il serait absurde de croire, avec certains enthousiastes, que les amants d^alors se contentassent généralement d'un gant, d'une fleur, d'une jarretière ou d'un serrement de main, et que les dames elles-mêmes se tinssent toujours dans les limites de la prudence.

Ces courtoisies graduées, de plus en plus pro^ vocantes, de plu« en plus significatives et pé« riUeuses, étaient souvent trop fortes pour ces tempéraments actlfis. Les indiscrétions à tons vifs, que nous avons dû citer, n'indiquent que trop à quel point la volupté conservait Ses droits sur l'idéal platonique, et quels amendements gaillards nos pères faisaient subtr^ dans la pra^ tique, au code de la courtoisie.

Le fait historique qu'il nous a plu de mettre en lumière, c'est que Finitiative amoureuse des dames eut pour but principal d'honorer les joies d'amour et d'en faire la récompense des généreux efforts, imposés par elles à ceux qu'elles soumettaient à leurs gracieuses lois.

Après avoir lu ces pages, on conriendra que les femmes de cette partie du moyen âge, libres sans scandale, amantes sans vices dégradants, ne ressemblent guère à celles de la société que Pierre de Bourdeille, abbé de Brantôme, nous dépeint naïvement, en style décousu et tout à tracj avec de belles dédicaces â des princes et princesses du sang; donnant ainsi le' caractère de souvenirs intimes à ce fatras d'obscénités. . Les dames des cours d'amour sont également bien différentes de celles dont Pieire de l'Estoile et Agrippa d'Aubigné nouy ont, avec moins de complaisance, raconté les galants exploits. Encore moins de rapports ont-elles avec les Messalines de Bussy-Rabutin, ni avec les cff'rontées de la Régence et du règne de Louis XV, ces héroïnes de Crébillon.fils et de l'abbé de Grécourt.

Ces dernières surtout n'avaient d'autre but, en aiman^, que la débauche. Tout autres étaient les contemporaines de Marie de Champagne :

passionnées dans le sens héroïque, elles inscrivaient ouvertement le droit d'aimer dans leurs

codes de haute saveur. Dignes jusque dans leurs erreurs, elles ne s'abaissaient pas aux mesquines tromperies, et ne cherchaient nullement à s'affranchir de la responsabilité de leurs actes. Dans toutes les fonctions de la vie, ces femmes se présentent à nous avec une phys|onomie puissamment originale.

Nous allons les surprendre maintenant dans une activité plus modeste, remplissant, volontairement et par attrait, des fonctions domestiques d'un caractère plus touchant ; payant en soins délicats, en attentions dévouées, le culte fervent que nos aïeux leur consacraient.