CRITIQUES DES FEMMES

ce sujet, roriginalité est encore lé cachet de répoque ; moins que jamais ne se rencontrent ici des emprunts faits aux Grecs et aux Romains. Dans le nombre des génies de l'antiquité, métamorphosés par nos pères en enchanteurs et en sorciers, nous ne voyons figurer aucun de ces poètes satiriques dont les invectives contre les femmes ont été si souvenjt répétées par nos classiques français.

Nos trouvères ont travaillé sur le vif et modelé en pleine chair, gaiement, sainement, allègrement ; même quand ils entament Tépiderme, leurs piqûres ressemblent moins aux coups d'uç ennemi qu'aux blasphèmes dépités d'un dévot, dont l'idole tarde trop à exaucer les vœux. Nos vieux poètes maudissant les femmes ont tout Tair de joueurs maudissant les dés. Leur légende religieuse tenait toujours présente à leur mémoire un type féminin, adoré jusqu'à Textase; ils avaient, pour modérer leur fougue, cette raison qui manquait à Juvénal :

Feme est mult haute chose, ce vos di sanz mes-

[prendre, Bien le vos monstre Diex, quand il daigna des-

[cendre En la virge Marie, et char i daigna prendre.

Ils n'oubliaient pas l'adorable indulgence du

Maître de la parole nouvelle envers la Samaritaine, la femme adultère, la Madeleine et toutes les pauvres égarées qui s'offraient à ses regards. Que leurs vers louent ou blâment, ils ne copient personne; ils éclairent d'un vif rayon les mœurs de leur temps; les physionomies qu'ils nous transmettent ne sauraient se confondre avec celles du siècle des Césars ni avec celles des Précieuses^ si gaiement mises en scène par Molière.

On a quelque droit de s'étonner de voir, dans un temps où l'on vouait aux dames un culte si fervent, les poètes se permettre, à régarci de certaines d'entre elles, de§ critiques souvent fort peu courtoises; mais ces critiques, nous allons nous en assurer, ne mordaient guère que les femmes qui s'éloignaient de ridéal honoré en cour d'amour. L'artillerie sarcastique de la langue romane visait surtout les éhontées, les vénales, les violentes et les trompeuses; et encore, que d'indulgents correctifs venaient adoucir ces récriminations !

Les satiriques des temps féodaux savaient qu'à côté des femmes libres, maîtresses de leur cœur, vivait une foule de sœurs déshéritées, au sein de laquelle le vice choisissait impunément : la caste entière des vilaines et des serves, dont les libertins d'alors détournaient les plus délicates et les plus belles. Ces victimes

DES FEMMES. SSy

façonnées aux vicieuses fantaisies recevaient, comme à notre époque, une notoriété, une renommée de scandale ; on les marquait d'un chiffre armorié, afin de les mettre en lumière et de les empêcher de revenir jamais à la vie modeste. Au moyen de ces distinctions malsaines, analogues à celles données aux célébrités de notre demi-monde, on noyait en elles tout reste de pudeur; on éternisait les égarements de la passion, en exaltant ainsi la vanité de ces voluptueuses égarées.

De même qu'en parlant des chevaliers « qui vont errant par terres », on disait le chevalier aux blanches armes, le chevalier à la cotte noire, t cil porte Tescu peint, cil le porte à labiaus » ; de même classait-on, Tauteur du Chastie-Musart nous Tapprend, les belles évaporées, par le lieu de leur naissance, par le genre de leurs exploits, par les particularités de leurs charmes.

Ainsi dit-on de femes, orendroit tout à cors, Par chasteax, par cités, par viles et par hors : Geste a nom Joenneste, ceste a nom Erambors, Geste a blonz crins pendanz, ceste les a rebors {fri-

[sés)) Geste est de Paris, ceste est de Vernon, [parnon, Gel autre maint {demeure) à Chartre et ceste à Es- Gel est de Roam née, cel est de Galardon...

Pour qu'il se soit décidé à décocher quatre-

vingts strophes, acérées comme traits d'arbalète, à ses contemporaines, il faut que Fauteur de cette satire ait, en son ^eune temps, dépassé les bornes de Tamoureuse ardeur ; et que, selon sa propre image, il y ait tant employé sa lance, que de droite qu'elle était f l'en ait re* traie torte » : effet ordinaire de la satiété.

L'avidité féminine est pour lui un thèm.e inépuisable. Devenu forcément économe, le pauvre rimeur maudit en elles les générosités de sa jeunesse : f Femme semble sang-sue qui la gent saigne, » s'écrie-t-il ; et plus loin :

Jà por bel chapeau d*or, por (boucle d')orel, por

[crespine, Ne por guimple de soie atachié à Pespigne, Por(vu) qu'on lor doint beau don, tant connois lor Ne li chault desous qui el se jise souvine. [covine^

Son style passerait aujourd'hui pour fort peu décent ; ses expressions sonneraient mal à nos modernes oreilles, bien que cette crudité donne une singulière énergie au langage du poète courroucé; les idiomes antiques n'ont pas plus de réalisme et de verdeur dans leurs libres images. Notre trouvère ne nous révèle aucun nom propre ; on sent pourtant que chacune de ses flétrissures frappe une coupable connue de lui. Assurément elle vit dans son souvenir, Torgueilleuse k laquelle il adresse cette strophe :

DES femme;s. 339

Cèle qui plus s'orgueille et qui plus se desroie, Qu'il sanble chastelaine de Péronne ou de Troie, Ne li chaut qui el mate ou enprent ou enroie Por I taissu d'argent ou por une corroie {une

[chaine).

Et cette autre qui se fait humble et tendre, soupire et pleure pour attirer sa proie, croyezvous qu'il ne sache pas bien à qui elle a tendu ses pièges amorcés de sentiment ?

[tranble, Feme, par devant home, plaint et soupire et Et emble cuer et cors et chatel tout ensamble; Ne li chaut de quel home el praingne, ce me

[samble, Quar èle est plus corant que cheval qui bien

[amble.

Tout n'est pas colère, cependant, dans cette pièce passionnée. Si le poète stigmatise aussi âprement les mœurs vénales ; s'il conseille de jeter hors la ville, comme lépreux, toute femme « qui, pour gaigner, vent soij cors et avile », ce terrible moraliste a d'ineffables retours d'indulgence pour les pauvrettes que la misère affblle.

, L'en doit bien pôvre feme de folie escuser, Qui n'a que une cote que li convient user...

Cornent puet pôvre feme son gaing refuser ?

Ce n'est mie merveille s'a pôvre feme avient Qu'èle face folie...

Cet élan d'indulgence ne rappelle-t-iî pas les pardons attendris qu*a Tauteur dé Rolla pour les fautes des déshéritées de nos jours ? « Pauvreté, pauvreté, c'est toi la courtisane I » Mais patience 1 ces vers où le vieux confrère d'Alfred de Musset s'est laissé attendrir, ce sont les opulentes prostituées qui le paieront. Le poète du temps de Louis VIII aura une reprise indignée, à l'exemple de son confrère du temps de Louis- Philippe, s'écriant dans son élégant langage :

Vous ne la plaignez pas, vous, femmes de ce

[monde.

Vous qui vivez gaiement dans une horreur pro-

[fonde De tout ce qui n'est pas riche et gai comme vous !

Notre trouvère, dans le style de son époque, sans détours ni raffinements, s'adresse à ces femmes qui possèdent maisons, robes et fourrures, et qui vendant leurs nuits, pour en doubler et tripler le nombre : c Moult en i a de cèles (-ci) qui f... por loier, por les dons qu'en reçoivent, et si n'en ont mestier ». Et ailleurs :

Fcme qui a de robes ou v paires ou vi, Forrées d'escuriex ou de vair ou de gris, Ou de bêles maisons ou son riche porpris.

L'en la doit bien huer, quant èle s'est mépris.

Dans son Évangile as famés ^ Jehan Durpain, Oioine de la célèbre abbaye de Vaucelles, crut faire œuvre salutaire à son âme, en marchant sur les traces du précédent. Habitués à regarder la femme comme le plus redoutable auxiliaire de Satan, les gens de froc ne J(^illaient guère à lui décocher les meilleures de leurs flèches, dans leurs œuvres et dans leurs sermons ; bien qu'à l'occasion, le tempore veneris d'André le Chapelain, ils se laissassent comme les pécheurs vulgaires, glisser dans ses filets. Jehan Durpain déclare que son évangile a été apporté de Constantinople par Marie de Compiègne, qui n'est autre que la célèbre /a^/of ère Marie de France, dont il cite Tune des fables ; afin de rendre vraisemblable cet ironique patronage.

Ce Jehan Durpain est un maître railleur ; 4ans ses vers l'ironie remplace le ton courroucé.

Chaque strophe du moine de Vaucelles débute par un baiser et finit par un coup de griffes. Selon lui, celui qui tient à mener une vie pure et sainte n'a qu'à s'adresser aux femmes, à les croire, à les suivre ; il sera s^ussi assuré de sanctifier son âme que de prendre un lièvre à la course. Leurs vertus et leurs grâces, ajoute-t-il, nous doivent à bon droit émerveiller ; on peut aussi facilement les conseiller, les amender, les diriger « que Ton porroit la mer d'un tamis espuiser ».

Leur conseil est cortois, et tant voir (vrai), et tant Que autant font acroire comme font jacopin; [fin. Conseillez-vous à famé, au soir et au matin,

Si serez tôt certains de faire maie fin.

Elles sont pleines de tout bien, de toute honnêteté, fidèles «t constantes; aussi leur amitié est-elle aussi facile à conserver t com on porroit garder un glaçon en esté ». Leur confier son honneur est faire œuvre de raison, comme de confier son troupeau au loup.

Il y a vraiment beaucoup de malice et de bonne humeur dan,s ce petit chef-d'œuvre, au fond duquel perce TefFroi du moine, forcé bien malgré lui, de soupçonner dans ces ravissantes créatures, t aux beaux yeux verts et riants et de gentil corsage » des amorces d'enfer, des tisons avant-coureurs du brasier éternel. La peur est là, on le sent au dépit qui suit brusquement chacun des éloges qui commence les quatrains; car ces éloges sont très-tendres et galamment tournés, ceux-ci par exemple :

€ Douce chose est de femme et en diz et en fais » ; ou bien : « J'ai moult chières les femmes pour les biens que j'y vois » ; ou bifen : « Compaignie de famé est moult sainte et honneste »; mieux encore : « Femme est la gentil chose que Dieu fist à s'ymage » .

Si Durpain termine chaque strophe par une pointe acérée, c'est qu'il voit toujours à côté du

« gentil corsage » sourire le hideux ennemi du genre humain ; il craint d'avoir à payer leurs caresses par une éternité de grincements de dents. Aussi, après avoir déclaré que les femmes sont comme un baume, « qui tos les maus apaise », il sVcrie que leur amour conduit « en .une ardent fornaise ». Il s'aguerrit alors en martelant durement ses rimes, dont il se fait autant de boucliers. Cette grêle d'épigrammes gauloises prend fin comme elle a commencé, par une raillerie à l'adresse des béguines ; il implore le secours des prières de ces saintes filles, dont l'efficacité lui paraît juste assez bonne pour que son âme soit portée au ciel entre deux selles :

Ces vers Jehan Durpain, un moine de Vaucèles, A fet moult soutilement, les rimes en sont bêles; Priez por lui, béguines, vielles «t jovencèles, Et par vous soit son âme mise entre deux fois-

[selles.

Le fabliau de la Femme et de la Pie est une suite de malignes analogies entre les deux sautillantes et babillandes créatures ; il ne tnanque pas de gaieté et de verve, bien que les traits n'en soient paà aussi finement barbelés que ceux de Jehan Durpain. Une strophe de cette malice poétique, au rhytme joyeux et voletant, nous servira d'échantillon.

La pie de costume Porte penne et plume De divers colours; Et femme se délite En estrange habite De divers atours.

Produit de la même inspiration, La contenance des famés, s'attaque principalement à leur mobilité d'humeur ; Fauteur passe rapidement en revue les caprices féminins, et le fait avec un brio étincelant, un entrain si plein de charmes, que je me désespère de ne pouvoir citer cette petite pièce en son entier. Chez eUes, dit-il, le cœur est tout ; leur sentiment vif et tendre, mobile et changeant, empêche la raison de s'y poser.

Moult a famé le cuer muable Et tressaillant, et dous et tendre.

Si que poi {peu) velt à riens entendre Fors tant com son cuer li done.

Cela posé, il fait tournoyer cette mobilité gracieuse, comme une rose des vents.

Or joïaux prent, si les remire,

Or les desploie, or les ratire;

Or s'étand, or sospire, or plaint,

Or s'esvertue et or se faint,

Or cort à dextre et à senestre;

Or s'en rêva à la fenestre;

Or chante, or pense, or rit, or plore :

Moult mue son cuer en petit d'ore {d'heure).

Elles laissent voir leur visage, puis le recouvrent d'un masque d'étoffe ; elles donnent, puis refusent, puis redonnent, puis reprennejit. Ce qui leur déplaît le plus est d'entendre dire qu'une autre a plus joli pelisson, une cotte mieux peinte. Dans tout cela, il n'y a certes pas de quoi crier à la calomnie : le trouvère aimait à rire, voilà tout.

Pour ne pas fatiguer le lecteur, nous aous bornerons à une dernière citation, dans cette longue série de blasphèmes, contre le vrai dieu de la chevalerie. Le dit des Cornettes, plus spécialement dirigé contre les excès de la mode, est une véritable gravure de modes, où les attifeuses d'aujourd'hui pourraient retrouver quelques secrets de leur art. Les dames ont toujours aimé à amplifier leurs attraits : tantôt la poitrine, tantôt les hanches ou les bras ou les reins. A certaines époques ce sont les cheveux ; au temps de Philippe-le-Bel on les dressait en cornes ; sous Isabeau de Bavière on les modelait en flèches et en tourelles ; à diverses époques on en faisait des chignons, des cascades, des tourteaux, des larmes de repentir, des crinières, des oreilles de chien.

Au temps où fut rimé le dit des Cornettes^ la mode était aux cornes,'« pour assassiner les hommes ». Si épaisses que fussent les chevelures, dit le malin fableur, il en fallait beau-

coup pour étoffer ces armes offensives, qui venaient en aide au fard et à « la robe escoUetée j» afin de mettre a mal le cœur des hommes ; force était d'en emprunter : « d'autnii cheveus portent grans sommes dessus lor teste. » Quand les cheveux étaient chers, on prenait des contre-façons plus ou moins bien imitées.

^ Foi que je doi (à) saint-Mathelin, De chanvre ouvré ou de lin,

Se font cornues Et contrefont les bestes mues.

L'édifice était habilement consolidé, afin qu'il ne leur advint pas, comme il arrive aux belles de nos jours, de perdre leurs têtes en ballant et en se jouant : on le fourrait < de bendes et de cerciaux ». Aux cornes du chef, les victimes de notre trouvère joignaient les seins dressés en pointe, à l'attaque des amoureux; « et font cornes de lor poitrines ». Cela lui paraît chose « de grant viltance » , c'est-àdire très- vilaine ; il ajoute :

L'on lor puet veoir es seins ' L'en i mettroit bien ses 11 mains.

Comme la Patenostre de V Usurier^ cette satire avait été composée après un sermon trèsvirulent de Févêque de Paris, contre ces excès de toilette, qui rendaient les hommes < trop

plus fols et plus pécheors » que d'habitude.

On riait avec le vénérable prélat du ridicule de ces cornes, t gens s'en gaboient t ; mais les cornes de la tête ne s'abaissaient pas, et celles de la gorge n'en saillaient que davantage. Aussi l'auteur, quelque clerc rimeur à la suite de l'évêque, menace-t-il les pécheresses de Tenfer « dont nul ne retorne, où l'âme sera triste et morne »; il leur prédit que Satan les fera seoir à sa table, si elles continuent :

De bobancier Et de jengler (jaser) et de tencier, De soi vendre et vcndangier.

L'éloge est plus spécialement le lot poétique des troubadours, dont les chansons d'amour ont inspiré à l'amant de Laure ses langoureux sonnets ; cependant dans la bouche des trouvères du Nord, l'éloge même perd sa monotonie. Sur cette trame vaporeuse, le poète de la langue d'oil jette presque toujours quelque couleur éclatante, quelque broderie inattendue.

Un très-gracieux hymne à l'exaltation du sexe gracieux, Le sort des dames ^ est une sorte de chant d'oiseau, harmonieux et vif, une traduction des notes si pleines de charmes dont le rossignol emplit nos bois au printemps. Le gentil poète qui l'a rimé se nomme, dit-il, Rossignolet; un surnom, peut-être, que lui avait valu la grâce de ses vers.

Roxignolety m'apèle-t-on, Que héent li vilain félon; Mais cil qui ont d'a(i)iner corage Font tos jors de moi lor message, Quar je suis légiers et menus.

On lui doit bien ouvrir la porte, car pour louer les dames, le dieu d'amour Tenvoie ; en vrai rossignol de mai, il chante les élégances du printemps de la vie, il s'enivre de la description des beautés visibles et tangibles de la femme jeune et toute souriante encore des premiers étonnements d'amour. Certes, ce trouvère n'était pas un moine ; un moine en eût peut-être pensé autant, mais il se serait cru obligé de l'expier par la phraséologie monacale, sur les germes de corruption que recouvrent les opulences de la chair.

Notre Rossignolet chante « le biau front poli sans fronce », les yeux riants « à point fendus, qui frémissent comme l'estoile », les jolies dents qui brillent à l'œil « quand vos buvez le vin vermeil », la t savoureuse bouchète et la sade gorgerète », les lèvres qui t semblent cerises » . C'est un grand sensualiste que maître Rossignolet; son dernier coup de gorge est bien celui de l'oiseau qu'il a pris pour parrain, et l'idole adorée a dû être glorieuse des plaints charmants qui lui échappent, au moment de la quitter :

... Aimi !

Âimi Diex ! Âimi que ferai ?

Jà de li ne me partirai...

Âinz i morrai comme martir, Por la grant biauté qu'en li voi.

Si {et pourtant) vos laisse... Ce poise moi; Je m'en vais, ma douce amie, Por Dieu, ne m'oubliez mie !

Le dit des femmes est aussi largement affirmatifsur les vertus et les attraits féminins, que les satires, citées plus haut, le sont en sens contraire. Aux yeux du galant ménestrel, rien ne vaut la saveur d'un baiser de femme, ni sucre, ni miel, ni lycoris^ ni gingembre ; c tous les éspices de ce monde ne sont si douces que femes sont ». De leurs sourires seuls, c viennent les pr(o)uesses et les honneurs et les hautesses».

Au grand argument de la naissance du Sauveur dans le sein d'une femme, il ajoute que tous doivent à ce sexe privilégié Fallaitement du corps et l'allaitement de l'esprit. Les femmes sont la fontaine de toute plaisance :

Elles sunt gentiles à démesure, Gréeles, bien fêtes par la seinture...

Dieu les .âst par grant leysir Pour servir gents à pleysir.

Enfin tous ceux qui ne les aiment et en médisent ne sauraient être sauvés c quar Dieu ne ayme qui femes hait » .

La même abondance d'éloges, avec plus de solidité dans le choix des vertus louées, nous est offerte dans le bien des famés. Ce sont elles qui façonnent et assouplissent les caractères, qui rendent généreux les cancres, et souriants les envieux ; par leur amour c devienent li vilains cortois ».

Famé si est de tèle nature Qu'èle fet les coars hardis, Et esveiller les endormis...

Famé si fet, à mienuit, Les bachelers plains de déduit Aler aus festes et aus veilles.

Ainsi, bien que la lune éclairât seule les rues et les sentiers,' bacheliers et bachelettes ne se couchaient, pas plus que nous, à Theure des poules. Nous arrivons à des éloges plus positifs que Ton s'étonne de rencontrer chez un poète de ce temps, où le travail des mains était regardé comme dégradant. Le galant rimeur loue franchement les femmes de filer et de tisser, comme s'il s'agissait des Romaines, au siècle des Tarquins.

Mult doit famé estre chier tenue.

Par li est toute gent vestue; ^

Bien sai que famé file et œuvre Les dras dont l'on se vest et cuevre.

De ses mains sortent bliaus, tissus d'or et

.draps de soie; la femme est l'abeille de la ruche humaine, et en doit bien être louée. On pensera pieut-être que ces détails industriels prouvent, avec le bon sens de Tauteur, la modestie de sa condition ; jamais en effet, Thibault de Champagne ni le sire de Coucy, ni aucun des trouvères de haut parage n'eussent songé à louer les femmes de ces occupations a la Lucrèce ; tout au plus eussent-ils daigné mettre en relief leur talent à broder les hautes tapisseries de leurs grandes salles, les ceintures d'or et les écharpes brillantes, destinées à Ceux en qui elles avaient mis leur pensée. De quelque part qu'elles nous arrivent, ces preuves d'une activité toute romaine n'en sont pas moins précieuses.

Les contemporaines des Croisades ne se bornaient pas, il s'en faut, à filer, à tisser, à façonner les toiles et les draps ; si Ton en excepte le maniement de la lance et de Tépée, on peut s'assurer qu'elles participaient à toutes les tâches de la vie des temps féodaux.

Nous en avons rencontrées faisant des vers et les chantant, composant chansons, lais et fabliaux ; sans nul doute Marie de France, Barbe de Verrue, Saincte des Prées, Doètede Troyes, ces vaillantes chanteresseSy comme les appelle le président Fauchet, dans son « recueil des noms et œuvres de CXXVII poètes françois,

vivant avant Tan M. CGC. », ont eu bien des compagnes dans l'art de bien dire. Il nous serait également facile de découvrir des sœurs à Héloïse et à Christine de Pisan, dans la voie de l'érudition et d'une philosophie vivante et toute humaine.

Une fonction particulièrement généreuse les passionnait : celle de panser les blessures et de guérir les navrés ; elles s'y livraient avec zèle, et, si Ton en croit les témoignages des poètes, elles y réussissaient à miracle. Ces succès doivent-ils être attribués aux recettes simples et éprouvées qu'elles se transmettaient de mère en fille, aux potions et oignements^ dont quelques spécimens sont venus jusqu'à nous, sous le nom touchant de remèdes de bonnes femmes ? Étaient-ils, en majeure partie, le résultat du contact magnétique de leurs blanches mains, délicates et attentives, de leurs voix douces et pleines de tendres consolations ? Les guérisons avaient, nous le croyons, toutes ces causes à la fois.

Ceux qui en ont écrit ont donné, pour but unique de leur soin d'acquérir la science de guérir, le devoir de panser elles-mêmes leurs parents et leurs amis blessée à la guerre ou dans les tournois. C'est un de leurs motifs en effet, le passe-temps favori étant alors de donner et de recevoir des coups de lance; mais ce

motif n'est assurément pas le seul. Au talent d'étancher une plaie, de l'entourer de bandelettes, de réduire une' fracture, les femmes joignaient celui de saigner, de ventouser, tie composer des élixirs et des potions, d'oindre les parties malades du suc de bonnes herbe», et de les désenfiévref.

Sous lé nom de ventrières^ c'étaient des femmes qui, àFexclusion des hommes, faisaient les accouchements : par délicatesse, elles se soignaient entre elles dans presque toutes les maladies. Ainsi dans le fabliau de la Saineresse^ la femme rusée qui se feint malade, pour voir librement son ami, le fait venir sous des habits féminins,, afin de se faire poser des ventouses. Le mari se, laisse tromper à ce déguisement ; car seule une femme était autorisée à faire à sa compagne une semblable opération.

Dans sa dissertation sur l'état des sciences de io3i à i3i4, l'abbé Lebeuf nous apprend qu'Abailard voulut, dans sa communauté du Paraclet, que l'infirmière au moins fût experte en médecine, et qu'il y eût une des religieuses capable de donner des soins aux autres sœurs. Les lettres d'Héloïse nous montrent qu'ellemême était loin d'être ignorante à cet égard.

C'est au point de vue du pansement héroïque, il est vrai, que les preuves sont les plus nombreuses. A chaque page de nos innombrables

épopées chevaleresques, apparaît une dame ou une demoiselle piteusement penchée sur un corps meurtri. Dans le roman de Percevais lorsque Tillustre chevalier a cassé le bras du sénéchal de sa cour, le roi Artus c qui le cuer at tendre i envoie chercher pour le guérir un médecin et trois jeunes filles ses élèves :

... Un mire moult sage Et trois pucèles de s'escole, Qui H renoent la canole; Et puis li ont son bras lue Et rasoldé Vo% esmiié {proyé).

Autre exemple fourni encore par Chrestien de Troyes, THomère de la Table ronde, dans son roman ô^Erec et d*Emde : Le chevalier Erec, rapporté sanglant, est soigné par sa femme et par les deux sœurs du comte Cuivres. Ces habiles guérisseuses, c qui moult en savoient », enlèvent premièrement la chair gâtée c la morte car»; puis lavent soigneusement les plaies :

Et remètent emplastre sus, Cascuns jor une fois ou plus; Le faisoient mangier et boivre.

Si le gardent d'aus et de poivre.

Dans la jolie nouvelle d'Aucassin et Nicolète^ Aucassin tombé de cheval sur une pierre, s'est démis Fépaule, sa mie ne charge personne de

sa guérison; elle-même opère la cure et le pansement : « Elle le portasta et trova qu'il avoit PespauUe hors du liu (lieu); elle le mania tant à ses blanches mains et porsaça, si com Diex le veut qui les amans aime , qu'èle (répaule) revint à liu (en place); et puis si prist des flors et de Terbe fresce et des feuilles verdes, si les loia sus au pan de sa cemise, et il fu tox garis 9.

La belle sarrazine Floripe, dans le vieux roman de Fiérabras, panse Olivier avec la mandragore, cette plante mystérieuse aujourd'hui perdue ; après l'avoir délivré de la prison où rémir Balan l'avait fait jeter, elle lui demande sll n'a pas c le cors plaïé ni navré ».

— Oil, dist Olivier, ou (au) flanc et ou costé.

— Par foi ! ce dist la hèle, je vous donrai santé. (Elle) vait à la mandeglore, i peu en a osté^ (A) Olivier Taporte; tantost k'en ot usé,

Si sanèrent ses plaies, si revint en santé.

Gérard de Nevers, blessé dans un combat, n'eut pas d'autre médecin qu'une demoiselle : f Une pucèle de léans le prist en cure ; si le pensa tèlement que en pou d'espace en commença à amender... tèlement et si bien le pensa la pucèle, que, avant que le mois fust passé, il fut remis sus et du tout guari. »

Également dans le dramatique lai de Gugemer, par Marie de France, le chevalier de

ce nom, atteint à la cuisse par sa propre flèche, est soigné par une dame et sa nièce, avec les mêmes soins touchants. Quand elles Teurent couché sur le lit de la jeune fille :

En baçins d*or l'ève {Veau) aportèrent,

Sa plaie et sa quisse lavèrent;

A un bel drap de cheisil blanc

Li estèrent d^entur le sanc>

Puis Punt estreitement bandé...

De sa plaie nul mal ne sent.

On pourrait multiplier à Tinfîni les citations : celles-ci suffisent à prouver la vaillante activité des femmes de France, à une époque où leurs sœurs d'Italie et d'Espagne, cloîtrées à Tinté rieur du logis, reléguées dans une sorte de gynécée, comme les matrones de la Grèce antique, s'étaient laissé enlever la part qui revient légitimement aux femmes, dans toutes les grandes émotions des sociétés auxquelles elles appartiennent.

Faire tourner les appétits indomptables de leurs contemporains à l'adoucissement des mœurs ; se composer avec les raffinements les plus subtils de la passion d'amour, un bouclier féerique, capable de rompre tous les diaboliques enchantements de la force ; employer les promesses du sourire à tempérer l'abus de la lance, presque à en anoblir l'usage, à faire germer l'équité dans les cœurs endurcis par la perma-

DES FEMMES. 3Sy

nence des crises meurtrières; provoquer par rinvention de jeux aimables, de distractions spirituelles, Téveil des facultés de l'intelligence et des subtilités de Tesprit : tel est le lot glorieux dont nos mères, au temps des Croisades, avaient réussi à s'emparer. Telle est la mission qu'elles s'efforçaient de remplir, aux applaudissements de leurs rudes compagnons eux-mêmes, un moment fascinés et assouplis.

Les témoignages précis, assemblés en un faisceau lumineux par nos persévérantes recherches, l'histoire, malgré ses regrettables lacunes, les confirme pleinement. Avec la seule puissance de leurs charmes, habilement, diplomatiquement mise en jeu, nos aïeules étaient parvenues à reprendre, au conseil supérieur, la place dont la loi Salique semblait les avoir discourtoisement exclues. Sans cette reprise d'influence et le concert de leurs efforts civilisateurs, l'interminable période féodale , tout entière, eut offert la réalisation du sombre rêve de l'enfer. Si nombreuses que fussent alors les enceintes monastiques, ouvertes aux natures amies des labeurs de l'esprit, aux intelligence^, ennemies de la violence, elles n'auraient jamais sufl& à contenir les foules effarées, fuyant les sanglants désordres d'un monde qui justifiait si bien l'épithète de Vallée de larmes.

Grâce aux femmes de France, la brutalité